Хозяйка и гость уселись, слуга подал чай, и, заговорив о прошедших днях, Се Цзюньпин с намёком произнесла:
— Не ожидала, что уважаемый граф Аньдинский и наследная принцесса однажды свяжут узы брака.
Под колючим взглядом Се Ихуа она усмехнулась ещё выразительнее:
— Граф, вы ведь не знаете: наследная принцесса привыкла вести вольную жизнь, ей как раз не хватало того, кто бы её придерживал. Говорят, в армии всё решают кулаки. Если с ней не получается договориться миром, почему бы не устроить поединок? Это ведь тоже выход!
Се Ихуа молчала, лишь мысленно вздохнув: «Эта нахалка до сих пор помнит, как я тогда сваталась за них обеих и наговорила ей лишнего?»
— Цзюньпин, — с лёгкой усмешкой вмешалась она, — может, сначала ты сразишься с графом?
Се Цзюньпин натянуто засмеялась:
— Ваше Высочество шутите. Я же вовсе не сильна в бою. Всё, на что хватает моих сил, — это уложить красавицу на ложе. Сравниваться с графом Аньдинским — себе же хуже!
— Наследница Се, вы преуменьшаете себя! — воскликнул Янь Юньду. — Ещё в Наньцзяне я лично убедился в вашем мастерстве. Зачем скромничать?
Теперь он понял, почему наследная принцесса так тепло отзывается о Се Цзюньпин — ведь та была её детской спутницей. Но сопровождать его в дом маркиза Шуньи с дарами — уж очень странно.
«Эта наследница Се… злобная душа!» — подумал он, явно не одобрив её поведение.
— Если я сражусь с вами, исход неизвестен, — продолжал он вслух. — Но наследная принцесса — чиста, как нефрит, и проводит дни за чтением. Если я вызову её на поединок, разве это не будет издевательством?
У Се Цзюньпин чуть челюсть не отвисла. Сколько лет она страдала от рук наследной принцессы, а теперь та в глазах графа Аньдинского превратилась в хрупкую книжную деву? Да ещё и «чиста, как нефрит»?
— …Издевательством над наследной принцессой? — с трудом повторила она слова Янь Юньду. — Вы думаете, вы способны её одолеть?
Это была её мечта с детства! Сколько раз она пыталась восстать — и всякий раз жестоко подавлялась. Её даже отправляли в самые глухие уголки, где и птица не свистнёт. До сих пор помнила, как в Аньшуне её заставляли есть кашу из дикорастущих трав — и как она не могла проглотить ни куска.
Се Цзюньпин чувствовала себя обиженной не только сама, но и её нежный желудок!
Янь Юньду, однако, не знал о кровавых страницах её юности: сначала её игнорировал сам маркиз Шуньи, потом мачеха чуть не искалечила ей лицо, а затем наследная принцесса безжалостно эксплуатировала. Её мечтой было бездельничать и наслаждаться жизнью, расточая наследство отца, но вместо этого её гоняли по всему миру, и теперь у неё скопилось столько богатств, что даже тратить — не растратишь.
— Я долгие годы служил в армии, привык грубить и действовать напрямую, — продолжал Янь Юньду. — Если я вызову наследную принцессу на бой, это будет явной несправедливостью. Предложение наследницы Се совершенно неприемлемо. Прошу впредь не упоминать об этом.
Он вспомнил, как прошлой ночью наследную принцессу кто-то напугал до визга, и в груди у него вдруг вспыхнуло желание её защитить — она такая хрупкая, если за ней не присмотреть, что с ней станет?
Инь Яо смотрел на него с сочувствием: «Граф Аньдинский — настоящий простак!»
Кто кого обижает — ещё неизвестно.
Наследная принцесса, восседая на возвышении, изогнула губы в улыбке:
— Цзюньпин, хватит уже сеять раздор между мной и графом. Граф добр и чист душой, тебе же, бесстыднице, с ним и рядом не стоять!
Се Цзюньпин возмутилась:
— Ладно, ладно! Я — злодейка! Значит, вы оба — святые?
Инь Яо чувствовал странное замешательство: граф Аньдинский, конечно, глуповат, но и наследная принцесса явно потакает ему.
Слуги дома Янь подали список благодарственных даров. Се Цзюньпин даже не взглянула на него и уже велела управляющему убрать всё в кладовую, но наследная принцесса вмешалась:
— Постойте! Цзюньпин, ты правда хочешь принять эти «благодарственные» дары?
Се Цзюньпин закипела внутри: «Этот Янь Юньду растёт только вширь, а не вглубь! Раз уж дары сами пришли, почему бы не взять?»
Наследная принцесса махнула управляющему, попросила список и, словно церемониймейстер у ворот, начала громко зачитывать подарки один за другим. Уже на середине Се Цзюньпин всё поняла: наследная принцесса просто жалеет дары. Но при Янь Юньду она не собиралась сдаваться и с фальшивой улыбкой сказала:
— Раз я спасла графа Аньдинского, дары от дома Янь — лишь знак уважения. Не принять их — значит обидеть графа!
Янь Юньду поспешил подтвердить:
— Конечно! Разумеется!
Се Ихуа вмешалась:
— Граф, вы неправильно поняли. Цзюньпин просто шутила. Она всегда готова помочь другим, а богатства для неё — лишь пыль. Если родители графа хотят выразить благодарность, пусть выберут из списка один дар, а остальное вернём обратно. Так ведь, Цзюньпин?
Се Цзюньпин: «…»
Все хорошие слова — твои, а мне что остаётся?
Но, взглянув на коварную улыбку Се Ихуа, она почувствовала страх:
— Да, Ваше Высочество правы. Я просто шутила с графом. Главное — доброе намерение!
Янь Юньду всё же чувствовал, что между ними что-то не так.
Се Ихуа выбрала из списка нефритовую статуэтку Будды и велела отнести её в маленький храм во внутреннем дворе, где молился отец Се Цзюньпин:
— Этот нефритовый Будда отец Цзюньпин выбирал при мне. И резьба, и качество камня — превосходны. Пусть послужит маркизу Се для медитации.
Се Цзюньпин, хоть и была бездельницей, всегда с почтением относилась к отцу. Всё, что казалось ей подходящим для него, она тут же покупала и отправляла в дом маркиза.
— Пусть будет по слову Вашего Высочества!
Если продолжать спорить, боюсь, наследная принцесса меня изобьёт!
Автор примечает:
Се Цзюньпин: «Слаба наследная принцесса? Где она слаба?»
Наследная принцесса: «Запри дверь и выпусти Янь-красавчика! (Наконец-то поняла, как удобно иметь мужа с боевой мощью — теперь драться самой не придётся!)»
Янь-красавчик: «Ваше Высочество — хрупкий книжный человек, нуждается в защите! (Жениться на слабаке — значит самому выходить на передовую. Хорошо хоть, что не придётся сидеть в заднем дворе и вышивать!)»
Инь Яо: «…От ваших глаз у меня слёзы!»
Янь Юньду отправился в дом маркиза Шуньи с дарами — привёз две повозки, а уехал почти с тем же.
Янь Ци и госпожа Гу были ошеломлены:
— Наследница Се не пустила тебя в дом? А где же наследная принцесса? Неужели вам отказали?
Янь Юньду, покидая дом маркиза, всё ещё не мог поверить:
— Наследная принцесса велела вернуть всё. Наследница Се… взяла лишь нефритового Будду.
Но все понимали: на самом деле наследная принцесса заставила Се Цзюньпин отказаться от даров.
Симпатия Янь Ци к Се Цзюньпин резко возросла:
— Наследница Се — благородна и бескорыстна! Как можно так её оклеветать?
Госпожа Гу полностью согласился с женой и сочувствовал Се Цзюньпин:
— Такой прекрасный человек, а про неё сплетни распускают!
Янь Юньду: «…»
Вы оба ничем не лучше. Не видели её и в лицо, а уже расхваливаете.
Он теперь точно знал: наследница Се — легкомысленная повеса. Её заставила приехать Му Сюань, и она вовсе не хотела спасать его. Перед отъездом ещё и награду запросила — увела с собой какую-то красавицу с юга!
Драгоценности — дело обычное, а вот красавица — редкость!
Янь Юньду считал, что разгадал Се Цзюньпин. Но сегодня, когда он видел её рядом с наследной принцессой, ему показалось странным: голос наследной принцессы был гораздо ближе к тому, что он слышал в день спасения.
Или, может, он просто был болен и слаб, и память подвела?
В доме маркиза Шуньи, после ухода Янь Юньду, Се Цзюньпин хохотала до слёз:
— Сяо Янь-Янь, как тебе удалось внушить графу Аньдинскому, что ты — чиста, как нефрит?
Се Ихуа откинулась на спинку кресла, полностью расслабилась и показала своё истинное, бесстыдное лицо:
— Наверное, потому что я и правда выгляжу как воплощение светлой добродетели!
Она могла дразнить бездельников, шутить с незнакомцами, но перед семьёй всегда была осторожна — ни на шаг не смела отступить от правил. И вот теперь Янь Юньду скоро станет её роднёй.
Се Цзюньпин без обиняков вынесла приговор:
— Ты — лицемер!
Се Ихуа бросила в неё фрукт, но та поймала и откусила.
— Ты в детстве была милым ребёнком, а теперь всё больше бесстыдничаешь. В голове у тебя одни глупости, и всё время ссоришься с госпожой Шу во дворце. Да что ты имеешь против собственного отца? Госпожа Шу ведь души в тебе не чает! Уж лучше бы тебе такой отец, чем мой — он радуется, когда видит Будду, а не дочь.
Отец Се Цзюньпин, главный супруг маркиза, был погружён в буддийские практики. Целыми днями переписывал сутры и молился, от него всегда пахло сандалом. Иногда Се Цзюньпин даже думала, не собирается ли он стать монахом. Но, несмотря на годы, проведённые в храме заднего двора, он пока не объявлял о намерении оставить мирские дела.
Се Цзюньпин уже приготовилась: если отец вдруг решит постричься, она построит храм и назначит его настоятелем — лишь бы ему было хорошо.
По сравнению с заботами госпожи Шу, её собственный отец относился к детям как к чужим. Чего ещё Се Ихуа могла желать?
Се Ихуа потерла лицо, полная тоски:
— Ты ничего не понимаешь!
Со стороны казалось, будто она ныла без причины. Ведь она родилась победительницей, опередив всех на старте, а теперь ещё и притворяется несчастной: «Я не ладаю с отцом, постоянно ссорюсь с сестрой, отец мне ямы роет…» Кто в это поверит?
У госпожи Шу было всего две дочери, и как старшую она особенно баловала Се Ихуа. Дворец наследной принцессы занимал половину квартала Гуйи — лучшее место в столице, о котором многие мечтали. Каждый раз, возвращаясь в столицу, Се Ихуа получала от императора поток подарков — еда, одежда, развлечения, всё, что душе угодно. И даже количество красивых юношей в её гареме показывало, как сильно её любит госпожа Шу.
Каждый праздник внешние супруги приходили во дворец к императорскому супругу и госпоже Шу. Та, говоря о старшей дочери, учившейся далеко от столицы, всегда с грустью и гордостью произносила:
— Моя дочь стремится к знаниям, её сердце доброе, даже император часто её хвалит. Жаль, что не может быть рядом, чтобы радовать меня.
Посетители были хитры и понимали: если их сыновья попадут в покои госпожи Шу, это может открыть им путь в будущее. Поэтому все единодушно восхваляли наследную принцессу, а потом распространяли слухи по городу.
Так, благодаря стараниям госпожи Шу, репутация наследной принцессы среди знатных семей с незамужними сыновьями стала удивительно хорошей.
Ведь всем известно: наследница Вэй — развратница и бездельница, целыми днями веселится и тратит деньги, а наследная принцесса, хоть и дочь императора, усердно учится, не ищет удовольствий и годами проводит в академии. Кто-то даже думал, не собирается ли она сдать императорские экзамены и стать первым министром.
Через пять дней наступал День Рождения императора. Все чиновники пятого ранга и выше могли прийти на дворцовый пир со своими семьями.
Семья Янь — трое — получили приглашение. Янь Ци отправилась в Чжэнъян-гун, а госпожа Гу с Янь Юньду — во внутренние покои.
В Великой империи Ли мужчины часто пользовались косметикой. Незамужние юноши на дворцовых пирах наряжались особенно изысканно, надеясь найти себе хорошую жену и обеспечить будущее.
На пирах супруги приводили сыновей в Фучунь-гун, чтобы императорский супруг мог их осмотреть. Когда госпожа Гу вошёл с высоким и широкоплечим графом Аньдинским, взгляды многих стали странными — это был взгляд на чужака. Хотя все старались скрыть это, Янь Юньду всё видел.
Неудивительно: на пиру граф Аньдинский надел узкую военную тунику, не нанёс ни грамма пудры и выглядел так, будто только что вернулся с южной границы. Такого кандидата на роль главного супруга наследной принцессы никто не ожидал.
Госпожа Шу, однако, не обратила внимания на перешёптывания и ласково подозвала Янь Юньду:
— Ах, бедное дитя! Сколько лет ты провёл на юге, защищая страну! Даже император часто тебя хвалит. Ты — достойный жених. Позже я пошлю в дом Янь крем для лица, чтобы ты стал ещё прекраснее к свадьбе.
Некоторые тихо прикрыли рты, сдерживая смех.
Госпожа Шу явно лукавила. Кожа графа Аньдинского была тёмной, и даже целая повозка крема не сделала бы её светлее. Да и ростом он был таким, что на низких табуретках ему явно было неудобно — ноги торчали, как вешалки.
Госпожа Гу прекрасно понимал, что думают окружающие, и под столом лёгкой похлопал сына по руке, чтобы утешить.
http://bllate.org/book/2677/292895
Готово:
