— Повелением Небес, по воле Императрицы! — провозгласил глашатай. — Слушай указ: донесено нам, что маркиз Аньдинский Янь Юньду отличается сыновней почтительностью, кротостью, благородством и чистотой нрава. Он достиг брачного возраста, но ещё не обручён, и достоин быть соединённым узами брака с достойной супругой. Вторая императорская дочь, принцесса Се Ихуа, уже достигла совершеннолетия, и их союз поистине небесно предопределён. Потому настоящим указом назначаем Янь Юньду главным супругом принцессы Дуань. Все обряды поручаем Министерству обрядов совместно с Главным астрологом Императорского двора. Да изберут они благоприятный день для свадьбы. Такова воля Императрицы!
Во всём доме маркиза Яня выстроились перед алтарём, чтобы выслушать указ. Однако, едва глашатай замолчал, воцарилась странная тишина — будто все в доме разом лишились дара речи, и никто даже не подумал поблагодарить за милость.
Глашатай, держа свиток указа, чувствовал себя крайне неловко. Он кашлянул:
— Поздравляю старого генерала! Поздравляю маркиза! Принцесса Дуань славится кротостью нрава и училась у самого господина Цэня. Её таланты и добродетели — образец для подражания! Старый генерал, не пора ли принять указ и выразить благодарность?
Янь Ци, словно очнувшись ото сна, с невыразимым чувством приняла свиток и лично отнесла его в семейный храм, чтобы поместить перед алтарём предков. Тем временем слуги пригласили глашатая внутрь, чтобы угостить чаем.
Главный управляющий Яньского дома, Мань Фу, незаметно сунул глашатаю тяжёлый кошель и тихо спросил:
— Простите за дерзость, но позвольте осведомиться: отчего Императрица вдруг решила выдать нашего маркиза замуж? Ведь принцесса Дуань — особа высоких достоинств, но возраст их… разнится на добрых пять лет.
Он едва не сказал прямо: маркиз уже в таком возрасте, что ему пора выбирать себе вдову, а не невесту!
Двадцать пять лет — возраст, когда большинство мужчин в Великой империи Ли уже подыскивают жену своим сыновьям. А Янь Юньду до сих пор не женат. Отец, Янь Ци, давно тревожилась, считая, что из-за своей военной службы задержала сына в браке и теперь не знает, кому суждено стать его супругом.
А принцесса Дуань — всего двадцати лет, в расцвете юности. Говорят, она большую часть года проводит в путешествиях и редко бывает при дворе. Однако те, кто видел её на придворных банкетах, в один голос восхваляют её ум и красоту, мечтая женить своих сыновей на ней.
В знатных семьях принято, чтобы муж был моложе жены. Разница в пять лет в пользу мужа — такое встречается разве что в народе, где берут «воспитанников».
Мань Фу краем глаза взглянул на своего высокого, статного маркиза и внутренне вздохнул: неужели у принцессы есть какая-то скрытая болезнь, раз она так неразборчива в женихах?
Глашатай, привыкший к дворцовой службе, нащупал форму кошелька и, довольный, улыбнулся шире:
— На самом деле, это удивительная история! Принцесса Дуань и наследница Вэйского дома устроили драку в трактире «Яньбиньлоу» из-за вашего маркиза! Госпожа Шу, не в силах отказать дочери в её желании, просила Императрицу исполнить её мечту. Так что ваш маркиз — счастливчик: ещё до свадьбы сумел покорить сердце принцессы!
Мань Фу слушал, будто сказку: неужели его господин, такой суровый воин, мог стать причиной драки между двумя знатными дамами?!
Проводив глашатая, старый генерал, всё ещё ошеломлённая, спросила сына, лицо которого тоже было как вырезано из камня:
— Юньду, ты… не знаком с принцессой Дуань?
— Мать! — воскликнул Янь Юньду, на этот раз быстро приходя в себя. — Я всё это время служил в лагере Наньцзяна! Откуда мне знать принцессу?
Они переглянулись в полном недоумении: так откуда же взялся этот указ?
— Может… послать Му Сюань в «Яньбиньлоу» разузнать? — предложила Янь Ци. Она не верила, что её сына могли всерьёз считать предметом соперничества, но слова глашатая звучали слишком убедительно, чтобы быть вымыслом.
Тем временем в Дуань-ванфу принцесса Се Ихуа, только что вернувшаяся из Дома маркиза Шуньи, где она, по слухам, «выкопала яму», теперь стояла на коленях и едва не лишилась чувств от шока:
— …ныне, дабы увековечить добродетель маркиза Аньдинского Янь Юньду, достигшего брачного возраста, но ещё не обручённого, чьи качества — кротость и благородство — достойны всяческих похвал, повелеваем назначить его главным супругом принцессы Дуань. Да изберут благоприятный день для свадьбы.
«Да я просто посмешище!» — подумала она, чувствуя, как мир рушится.
— Старший служитель, вы… не шутите? — растерянно спросила принцесса.
— Ваше Высочество, — ответил Гуань Цинь, — осмелюсь ли я шутить над указом Императрицы?
Он смотрел на ошеломлённую принцессу и внутренне недоумевал: ведь Госпожа Шу лично заверила Императрицу, что принцесса давно положила глаз на маркиза Аньдинского!
Цуй Чуньюй, ловкий и тактичный советник принцессы, мысленно сокрушался: конечно, маркиз — герой, его семья верно служит империи, но ведь при выборе главного супруга важны не заслуги, а… лицо и стан!
Какая женщина не любит красоты?
Принцесса Дуань держится холодно по отношению к своим наложникам лишь потому, что всех их подобрала Госпожа Шу. Это была не столько борьба за сердце, сколько противостояние между дочерью и отцом.
Когда маркиз возвращался с победой из похода, Цуй Чуньюй сам ходил на улицу смотреть на него. Он видел: высокий, широкоплечий, с загорелым лицом, в доспехах, полный воинской доблести… но уж точно не «нежный цветок», которого можно обнять без риска уколоться. Как принцесса может быть довольна таким женихом?!
Цуй Чуньюй поспешил принять указ из рук оцепеневшей принцессы и подал знак Шуй Миню.
Шуй Минь, обычно безупречный в этикете, теперь растерялся и лишь через мгновение понял, что нужно раздавать подарки гонцам.
Когда Гуань Цинь ушёл докладывать Императрице, Се Ихуа мрачно меряла шагами зал, а Цуй Чуньюй следовал за ней, не зная, как утешить. Он даже попытался найти хоть одно достоинство у маркиза:
— Ваше Высочество, маркиз Аньдинский…
Но дальше слово застряло в горле. Хвалить его за храбрость в бою? За то, что он «мужественный воин»? Но ведь мужу полагается быть изящным, утончённым, уметь шить рубашки и создавать уют, а не рубить врагов на поле боя! Из всех добродетелей «фу жун дэ гун» он, пожалуй, соответствует лишь «дэ» — добродетели.
Се Ихуа горько усмехнулась про себя: «Отец отлично постарался! Подсунул мне Янь Юньду, чтобы вынудить меня занять позицию!»
— Не дают спокойно пожить! — проговорила она вслух. — Зачем втягивать в это постороннего человека?!
Цуй Чуньюй промолчал.
Если в Дуань-ванфу царила ледяная тишина, то в покоях Госпожи Шу царило веселье.
Госпожа Шу, чьё имя было Лань Цзинь, спросила у Гуань Цинь:
— Рада ли принцесса указу?
— Ваше Превосходительство, — соврал Гуань Цинь с лёгкостью, — принцесса была так счастлива, что онемела от радости!
Императрица нежно погладила руку любимой супруги:
— Наша дочь столько лет отказывалась выходить замуж… Оказывается, ей по душе такие, как маркиз Аньдинский! Ты, Цзинь-а, прекрасно понимаешь её сердце. Слава Небесам, что всё устроилось!
Хотя вкус дочери и показался ей странным, как мать она не хотела разрушать счастье влюблённых.
Госпожа Шу, тридцати пяти лет от роду, скромно прижалась к императрице и томно прошептала:
— У меня в этом дворце только Вы, Ваше Величество, и две мои дочери. Сяньэр с детства была молчаливой; если бы не Ваш указ дать ей имя «Кайянь», она, возможно, и сейчас была бы замкнутой и одинокой. Как отец, я лишь хочу, чтобы она была счастлива и не знала одиночества!
Он был так доволен, что голос его звучал, будто намазан мёдом. Он уже представлял, как принцесса придёт благодарить за свадьбу, и не мог скрыть улыбки.
Гуань Цинь с прислугой тихо вышли из покоев, но всё ещё слышали, как Императрица, с особой нежностью в голосе, говорила:
— Цзинь-а, ты уже пятнадцать лет рядом со мной. Я знаю твою простодушную натуру. В этом дворце только ты относишься ко мне как к своей жене, искренне и без корыстных мыслей.
Гуань Цинь про себя подумал: «Если Господин Император услышит это, он, наверное, заплачет от обиды!»
Новость о помолвке принцессы Дуань и маркиза Аньдинского мгновенно разлетелась по столице.
Первой отреагировала наследница Вэйского дома, Се Чжихуа. Ещё не оправившись от избиения, полученного от Се Ихуа (лицо её было в синяках), она принялась мучить своих слуг.
Чан Пэйя и У Сыян пришли «навестить больную» и с тревогой говорили:
— Всю столицу переполошили слухи: дескать, принцесса Дуань и вы из-за этого Яня устроили драку! И Императрица действительно отдала его принцессе! Неужели она настолько жестока, что готова выдать дочь за такого урода?
Се Чжихуа вздрогнула:
— Вы не знаете, какая она страшная! Даже наследница никогда не трогала меня, а эта с детства лупила без жалости! Хорошо ещё, что потом уехала учиться в горы Кунтуншань.
В детстве, когда Вэйский дом отправлял её учиться при дворе вместе с принцами и принцессами, Се Чжихуа, баловница в своём доме, превращалась в напуганного цыплёнка при одном виде Се Ихуа.
Чан Пэйя и У Сыян молчали, не зная, что сказать.
— Но ведь Императрица строга к наследнице? — наконец спросила У Сыян. — Неужели она потакает такой дикарке?
Се Чжихуа внутренне фыркнула: «Неужели я скажу вам, что Се Ихуа всегда находила оправдание своим побоям? Она умела так красиво говорить, что Императрица считала это „воспитанием“!»
А теперь её заставляют жениться на этом уродце Янь Юньду! Вот и расплата!
Се Чжихуа вдруг повеселела:
— Прикажите главному супругу подготовить богатый свадебный подарок для принцессы Дуань! Я лично приду поздравить!
Главный супруг наследницы давно жил в уединении, избегая её внимания. Они редко делили ложе, и внешне говорили, что он болен и не может выходить из покоев. На деле же именно он вёл все хозяйственные дела в доме наследницы.
Лишь в такие моменты Се Чжихуа вспоминала о его существовании.
Автор примечание: …Се Цзюньпин сейчас хохочет до упаду!
Се Цзюньпин так испугалась Се Ихуа, что побежала за помощью к своему отцу. Но получила лишь один ответ:
— Маркиз Аньдинский, говоришь? Отличный жених! С таким зятем я спокоен. Если ты снова начнёшь своевольничать, пусть он переломает тебе ноги — может, тогда хоть немного угомонишься!
После этих слов няня отца Се Цзюньпин вытолкнула её из малого храма.
Се Цзюньпин стучала в дверь и кричала сквозь слёзы:
— Отец! Вы точно родной отец Се Ихуа?!
Слуги отца, получив знак, схватили её и выволокли из двора, как мешок с тряпками. Вернувшись в свои покои, она ещё не успела придумать, что делать, как услышала потрясающую новость: по городу ходят слухи, что принцесса Дуань и наследница Вэйского дома устроили драку из-за маркиза Янь, и Императрица выдала его замуж за принцессу!
Се Цзюньпин чуть не упала на колени, восклицая: «Слава Императрице!» Она повалилась на ложе и хохотала до упаду:
— Ах, принцесса Дуань! Это не я тебя подставила! Ты сама захотела жениться, так ещё и придумала мне липовую помолвку!
Слуги у ложа боялись, что она свалится на пол от смеха.
Она ни за что не поверила бы, что Се Ихуа способна на ревность. Та была холодна, как лёд, с самого детства. Ни подарки, ни письма от Госпожи Шу не могли растопить её сердце. Между ними будто стояла непреодолимая стена.
Се Цзюньпин немедленно приказала:
— Готовьте свадебный подарок для принцессы Дуань! Как я могу не поздравить её лично?
Она в восторге перебирала наряды, раскидав по кровати новые платья, пока не выбрала самое подходящее.
Слуги думали про себя: «Кто не знает, подумает, будто вы идёте не на свадьбу, а на представление!»
Но Се Цзюньпин уже была готова и, сияя, вышла из двора, как вдруг её окликнули:
— Госпожа Се, подождите меня!
http://bllate.org/book/2677/292889
Готово:
