Се Цзюньпин, услышав этот голос, почувствовала, будто у неё раскалывается голова. У неё было бесчисленное множество подруг-красавиц, и никогда она не думала, что настанет день, когда ей придётся прятаться от прекрасного юноши. Она упрямо шагала вперёд, будто уши на голове служили ей лишь украшением — всё, что не хотелось слышать, без труда отсекалось.
— Госпожа Се, вы меня боитесь? — белое оперение стрелы скользнуло по земле и вонзилось под углом всего в трёх шагах перед Се Цзюньпин, преграждая путь.
Се Цзюньпин обернулась с наигранной улыбкой:
— Инь Яо, что ты вытворяешь?
Инь Яо с прошлого года сопровождал Чжу Минъюй в уезд Минь, помогая пострадавшим от бедствия. Благородного принца племени Саса измучили бесконечные хлопоты и суровые условия жизни в зоне катастрофы — теперь он едва отличался от нищего на улице. Лишь белоснежная кожа ещё кое-как сохраняла остатки аристократического облика.
Он подбежал с луком в руке, с насмешливой усмешкой на губах:
— Да ничего особенного. Просто госпожа упрямо не желает остановиться, так что мне пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Се Цзюньпин вздохнула с досадой:
— Ты, красавчик, вместо того чтобы спокойно вышивать, чего это вдруг решил заниматься воинскими искусствами, как девица? Ладно бы просто стрелял из лука, так ведь ещё и попадаешь без промаха — запросто можно убить человека!
Инь Яо фыркнул, не собираясь отвечать на этот вопрос. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и в очередной раз убедился в своей догадке: подделка!
Он вернулся из уезда Минь уже в конце первого месяца года. С тех пор каждый раз, встречая вторую госпожу Се, он чувствовал, что та сильно изменилась. Когда Чжу Минъюй отправилась в Цанланъя докладывать о выполнении поручения, перед расставанием она с грустью попросила Се Цзюньпин разрешить Инь Яо сопровождать её в дороге.
Се Цзюньпин с радостью согласилась бы избавиться от этого парня с голубыми глазами — ей всё время казалось, что он подглядывает за ней, и от этого по коже бегали мурашки. Она охотно дала своё согласие, но в последний момент Инь Яо в ярости ворвался к ней и стал требовать объяснений: почему она бросает его?
Се Цзюньпин, учитывая, что он чужеземец и не обязан знать всех тонкостей местной сдержанности, решила не придавать значения его прямолинейности. Однако, сколько бы она ни объясняла, Инь Яо вёл себя как пластырь «Гоу Пи Гао» — прилип и не отстаёт.
Чжу Минъюй уехала глубоко раненная, а Инь Яо получил ещё больше оснований остаться:
— В прошлом году госпожа сама привезла меня в Цанланъя и обещала заботиться обо мне всю жизнь. Почему же теперь передумали?
Се Цзюньпин моргнула:
— …Я такое говорила? О, наверное, ты неправильно расслышал!
Инь Яо закрыл лицо руками, готовый расплакаться:
— Когда спасала меня, обещала заботиться обо мне вечно! А теперь, заведя нового возлюбленного, сразу же бросила меня за ненадобностью… Разве можно быть такой бессердечной?
— Не плачь, не плачь! Неужели в моём доме тебе не хватит даже одной тарелки риса?! — Се Цзюньпин утешала красавца, но в душе уже мечтала схватить Се Ихуа и как следует отлупить — именно эта особа, выдавая себя за неё, соблазняла юношей направо и налево, а потом ей приходилось расхлёбывать всю эту кашу.
На самом деле в столице она была всего лишь ничтожной повесой, но благодаря стараниям Се Ихуа её слава развратницы затмила даже наследницу Вэйского дома, Се Чжихуа, и имя её гремело на весь город.
С тех пор Инь Яо часто навещал Се Цзюньпин, явно намереваясь отплатить за спасение жизнью, что приводило её в ужас и заставляло избегать встреч. Но сегодня всё было иначе: она направлялась в Дуань-ванфу поздравить с помолвкой, и Инь Яо вполне мог сойти за приятное дополнение к визиту.
* * *
В Дуань-ванфу Се Ихуа, получив императорский указ, прошла три стадии: шок — тревога — спокойствие.
Долгий управляющий Дома, Цуй Чуньюй, наблюдал за ней, словно за больной бешенством, не отрывая глаз целых три часа, боясь, что она вдруг сорвётся и укусит кого-нибудь из слуг — тогда уж точно не уберёшь последствия.
Когда за дверью главного зала раздался громкий голос Се Цзюньпин, Цуй Чуньюй наконец вздохнул с облегчением и, пригнув голову, стремглав убежал.
Се Ихуа: «…»
Неужели она стала такой нелюбимой?!
— Поздравляю Его Высочество Дуаньского вана! — Се Цзюньпин ворвалась в главный зал Дуань-ванфу. — Услышав, что Его Высочество удостоились императорской помолвки и исполнили заветное желание, я подумала: раз уж мы с вами учились вместе, то, конечно, должна лично прийти поздравить. Иначе получится, будто я чересчур холодна в отношениях!
Увидев невозмутимое лицо Се Ихуа, она едва сдержала смех.
— И тебе такое выпало на долю?!
Его Высочество Дуаньский ван молча схватила со стола чайник и швырнула его в неё. Се Цзюньпин легко уклонилась, но чайник чуть не попал в Инь Яо, только что вошедшего вслед за ней. Она подмигнула и нарочито произнесла:
— Эта сцена… кажется, я её уже где-то видела!
— Вчера ведь именно так Се Ихуа пришла в Дом маркиза Шуньи, чтобы подстроить ловушку, и её выгнали, швыряя в неё предметами!
Инь Яо поймал чайник на лету и аккуратно поставил на стол. Его взгляд встретился с холодным взором Се Ихуа, восседавшей наверху, и в душе вдруг вспыхнуло странное чувство дежавю. Но Се Цзюньпин, как всегда, не унималась и продолжала дразнить Се Ихуа, махнув Инь Яо:
— Инь Яо, иди сюда! Его Высочество Дуаньский ван получил помолвку от самого Императора. Раз уж ты сегодня так упрямо за мной увязался, то уж будь добр, тоже поздравь Его Высочество.
— Поздравляю Его Высочество Дуаньского вана! — Инь Яо в последнее время в Доме маркиза Шуньи изучал придворный этикет Великой Ли и теперь держался весьма представительно.
Се Ихуа раздражённо махнула рукой:
— Уйди прочь!
Едва эти четыре слова сорвались с её губ, как Инь Яо вздрогнул.
Он не сводил глаз с лица Се Ихуа, сердце его бешено колотилось. Если память ему не изменяла, этот голос был до боли знаком — точно такой же, как у той второй госпожи Се, с которой он несколько месяцев жил под одной крышей в Цанланъя.
Се Цзюньпин привела Инь Яо сюда сегодня не без задней мысли. Увидев, как чужеземный принц уставился на Его Высочество Дуаньского вана, она чуть не лопнула от смеха, но на лице сохраняла полное серьёзие и крикнула своему слуге:
— Отнеси-ка подарок, что я принесла, и покажи Его Высочеству!
Слуга весело подскочил к Се Ихуа с подносом, сорвал с него алый платок — под ним оказались две большие фарфоровые вазы с изображением уток-мандаринок, резвящихся в воде. Расцветка была кричаще пёстрая, и непонятно было, где их можно поставить: в кабинете — неуместно, в спальне — вульгарно.
Се Цзюньпин самодовольно заявила:
— Это лишь скромный подарок в честь помолвки Его Высочества. А когда настанет день свадьбы, можете не сомневаться — я обязательно преподнесу щедрый красный конверт!
Се Ихуа скрипнула зубами:
— Се Цзюньпин! Тебе, не иначе, кожа зудит в последнее время?
Се Цзюньпин с самого входа стояла, готовая отомстить за все прошлые обиды. Она уже собиралась продолжить насмешки, как вдруг кто-то сзади обхватил её за талию, а к шее приставил холодное лезвие. Инь Яо произнёс:
— Прошу прощения! Уже несколько месяцев меня мучает один вопрос, и я никак не могу разобраться. Госпожа постоянно ускользает от меня, так что сегодня я вынужден прибегнуть к крайним мерам. Надеюсь, вы простите!
Се Ихуа холодно взглянула на него, и даже этот ледяной взгляд показался Инь Яо знакомым. В нём укрепилась уверенность, и он плотнее прижал маленький серебряный нож к сонной артерии Се Цзюньпин.
Се Цзюньпин завопила:
— …Инь Яо! Разве ты не говорил, что я твоя спасительница? Почему так со мной поступаешь? Разве не клялся следовать за мной всю жизнь?
Се Ихуа закрыла лицо ладонью: «Дура! Ты ему веришь?»
Она поняла, что допустила огромную ошибку, оставив Инь Яо рядом с Се Цзюньпин.
Инь Яо медленно, чётко проговорил:
— Ту, кто привёз меня в Цанланъя, действительно звали Се Эр, но это была не вы, госпожа! Я хочу знать: неужели та, настоящая, уже погибла от вашей руки?
Говоря это, он не сводил глаз с Се Ихуа, восседавшей наверху.
Се Ихуа велела всем слугам покинуть зал, оставив лишь себя, Инь Яо и заложницу Се Цзюньпин. Она указала пальцем на Инь Яо:
— Ты уже всё понял. Отпусти Цзюньпин.
Инь Яо не шелохнулся, нож по-прежнему прижат к шее Се Цзюньпин. Упрямо ответил:
— Я человек простой. Прошу, объясните мне всё ясно, Ваше Высочество!
Се Ихуа училась боевым искусствам в Цанланъя под именем Се Цзюньпин. Об этом не знали ни Хань Цинъян с товарищами, ни сама императрица, ни даже Госпожа Шу.
— Инь Яо, если ты не уберёшь нож, не взыщи! — холодно сказала Се Ихуа. — Я могу прикончить тебя прямо сейчас и объявить всем, что ты был убийцей, покушавшимся на мою жизнь, а госпожа Се спасла меня!
Голос Се Ихуа с самого начала звучал ледяным и безжизненным.
Инь Яо сам не понимал, в чём дело. Се Цзюньпин, конечно, слыла развратницей, но по крайней мере была живой, умела заботиться и сочувствовать. Жизнь в Доме маркиза Шуньи была вполне комфортной, за исключением разве что постоянных приставаний «цветов и трав» из заднего двора Се Ихуа. И всё же он не мог притвориться, что ничего не заметил, — ему непременно нужно было докопаться до истины.
Он отпустил Се Цзюньпин, чувствуя, будто одержим бесом, и шагнул прямо к Се Ихуа, протянув ей шею:
— Режь! Режь! Всё равно ты не хочешь, чтобы я оставался рядом!
Се Цзюньпин закрыла глаза и закричала:
— Эй, эй! Если хотите заигрывать, найдите другое место!
Се Ихуа: — Вон!
После получения помолвочного указа, согласно обычаю, Дуаньский ван должна была явиться во дворец и выразить благодарность Императрице.
Когда Се Ихуа пришла в Зал Цянькунь, выражение лица императрицы Тяньси было крайне сложным.
— Сегодня Господин округа Аньдин пришёл вместе с отцом благодарить за милость. Сейчас он всё ещё в покоях твоего отца. Дочь, когда пойдёшь туда, обязательно увидишься с ним.
Императрица считала себя очень тактичной — она создавала дочери возможность увидеться с возлюбленным и утолить тоску. Однако, сколько бы она ни убеждала себя в этом, её всё равно повергал в уныние странный вкус дочери.
В Вэйской империи женщины ценились за благородную осанку и мужественность, а мужчины — за изящество и привлекательность. Но Господин округа Аньдин, похоже, находился от этого идеала на расстоянии десятков тысяч ли. Среди прочих нежных и скромных юношей в заднем дворе он выглядел совершенно чужеродно.
Императрица Тяньси очень любила свою вторую дочь. При рождении даже думала назначить её наследницей престола — ведь это был первый ребёнок от неё и Госпожи Шу.
То, что Се Ихуа в столь юном возрасте получила собственный дом и отправилась учиться в Академию Кунтун, конечно, стало возможным благодаря просьбе Госпожи Шу, но без согласия самой Императрицы этого бы не случилось.
Вспоминая, что её надежды и чаяния рухнули из-за того, что дочь влюбилась в Янь Юньду, императрица не знала, радоваться ли тому, что дочь наконец выходит замуж, или сожалеть, что слишком мало уделяла ей внимания в детстве, из-за чего та выработала искажённые эстетические взгляды и влюбилась в того, кого трудно назвать красавцем. Это было по-настоящему печально.
Се Ихуа: «Матушка, это всё недоразумение!»
Императрица Тяньси с грустью проводила взглядом удаляющуюся фигуру дочери и спросила Гуань Цин:
— Неужели в Академии Кунтун… нет ни одного нежного и изящного юноши? Как иначе объяснить, что моя дочь, увидев Господина округа Аньдин, приняла его за небожителя? Да ещё и устроила целую сцену ревности!
Наверное, весь город смеётся над странным вкусом наследницы.
Гуань Цин ответила безупречно:
— Ваше Величество, наследница поступила в Академию Кунтун как обычная ученица и не брала с собой прислугу. Как именно она жила в академии, вероятно, знает только наследница Дома маркиза Шуньи.
Господин Цэнь, чьё имя гремело по всему Поднебесью, управлял Академией Кунтун строго и беспристрастно: все, кто поступал к нему в ученики, независимо от происхождения, обязаны были соблюдать устав и не могли брать с собой слуг.
Се Цзюньпин в детстве была напарницей Се Ихуа, а позже они вместе учились в Академии Кунтун и прекрасно ладили.
Гуань Цин любезно предложила:
— Ваше Величество, если хотите узнать подробности, почему бы не пригласить наследницу Дома маркиза Шуньи во дворец?
Шпионить за личной жизнью дочери казалось не совсем приличным, поэтому императрица Тяньси обеспокоенно сказала:
— Ладно! Пусть сначала выйдет замуж, а потом Госпожа Шу подберёт ей нескольких спокойных и надёжных юношей для прислуги.
Господин округа Аньдин — военный гений, но в быту, скорее всего, не очень ловок и вряд ли умеет ухаживать за кем-то.
Весенний ветер третьего месяца нес с собой аромат неизвестных цветов. Слуги из Управления внутренних дел, привыкшие льстить сильным и унижать слабых, щедрою рукой несли в покои Госпожи Шу свежесрезанные цветы, создавая впечатление роскошного праздника. Аромат в этих покоях стал гуще, чем где-либо ещё.
Янь Юньду сидел в главном зале покоях Госпожи Шу совершенно неподвижно. Годы службы в армии приучили его держать спину прямо, как копьё, но взгляд его был рассеянным, и он вполуха слушал беседу Госпожи Шу и Господина Янь.
Это была первая официальная встреча двух семей, и, конечно, не обошлось без взаимных похвал детям.
Госпожа Шу через силу хвалила Янь Юньду за «кротость и скромность», а Господин Янь в ответ восхвалял наследницу Дуаньского вана за «высокие нравственные качества».
Какими именно будут нравственные качества наследницы, Янь Юньду ещё успеет узнать, но от похвал Госпожи Шу он уже начал сомневаться в значении слов «кротость и скромность».
— До такого состояния мне не добраться даже на крыльях.
Что касается помолвки, его подозрения совпадали с мнением многих в столице: говорят, наследница Дуаньского вана прекрасна собой, но как могла она обратить внимание на него? Либо у неё голова не в порядке, либо глаза больны… Оставался ещё третий вариант — проблемы с разумом.
Янь Юньду долго размышлял, что хуже: будущая жена — дура или слепая.
http://bllate.org/book/2677/292890
Готово:
