Се Ихуа только вернулась в Дуань-ванфу, как на следующий день залежалась до самого полудня. Шуй Минь и Шуй Цин не осмеливались будить её и лишь стояли у дверей спальни вместе с прислугой, держа в руках умывальные принадлежности.
Она лежала на высокой постели, утопая в шелковых подушках и атласных одеялах, и даже с закрытыми глазами слышала, как слуги тихо перешёптываются во дворе:
— Его Высочество ещё не проснулись?
— …Наверное, устали в дороге?
— Господин Сюй и господин Лю только что снова посылали людей узнать, можно ли им прийти и засвидетельствовать почтение Его Высочеству…
— Не заболела ли Его Высочество? Вчера никто не ночевал в её покоях, а сейчас уже такой час, а она всё ещё не проснулась?
— Может… послать за лекарем? Пусть Цуй Чуньюй распорядится!
Голоса слуг были приглушёнными, но, будучи много лет воительницей, Се Ихуа обладала куда более острым слухом, чем обычные люди. Их шёпот казался ей утренним птичьим щебетом — невыносимо раздражающим.
Она нахмурилась, собираясь встать, как вдруг услышала приближающиеся шаги и резкий девичий голос:
— Шуй Минь, вторая сестра всё ещё не поднялась?
Се Ихуа потёрла переносицу и решила снова закрыть глаза.
Дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату холодный мартовский ветер, и в спальню ворвалась девушка в серебристо-красном халате. За год с лишним Се Цзяхуа заметно подросла, но её вспыльчивый нрав остался прежним.
— Вторая сестра! — ворвалась она в спальню и резко отдернула занавес кровати. — Почему, вернувшись в столицу, ты не пошла во дворец кланяться отцу? Тебе обязательно нужно, чтобы отец прислал меня за тобой?
Се Ихуа неторопливо села, оставшись в одном нижнем платье, и уселась по-турецки на постели. Её первый же вопрос заставил Се Цзяхуа замолчать:
— В это время ты должна быть во дворце, за учёбой. Как ты вообще сюда попала?
После долгой разлуки сестра говорила с ней так сухо, будто они были чужими. Се Цзяхуа терпеть не могла эту безразличную манеру и почувствовала, как гнев в её груди вспыхнул с новой силой:
— Се Ихуа! Ты что, так долго провела вдали от столицы, что забыла самые основы благочестия и почтения к родителям?
Се Ихуа не обратила внимания на пылающее лицо сестры. Она спустила ноги с кровати, натянула туфли и направилась за ширму, бросив с иронией:
— О-о-о, кто это такой? Кто это с самого утра врывается в мои покои, чтобы учить Его Высочество правилам благочестия?
Под взглядом разъярённой Се Цзяхуа она будто только вспомнила:
— Ах да! Забыла ведь — твои манеры обучали чиновники из Министерства обрядов. Наверняка они безупречны. Только… не говорил ли тебе твой учитель, что врываться в спальню старшей сестры и кричать на неё — это вовсе не соответствует воспитанию имперской дочери?
Се Цзяхуа хлопнула дверью так громко, что звук разнёсся по всему двору. Се Ихуа, решавшая за ширмой свои утренние дела, лишь покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Негодница!
Она не стала останавливать сестру, ушедшую в ярости.
Се Цзяхуа редко получала разрешение покинуть дворец, и на этот раз выскользнула, пока наставник пил чай. Вернувшись во дворец с полной грудью обиды, она даже отказалась от занятий и сразу же помчалась в покои Госпожи Шу, чтобы пожаловаться:
— Отец, я ходила в Дуань-ванфу. Сестра даже доброго слова не сказала, а лишь обидела меня! Она ведёт себя ужасно! Так долго отсутствовала в столице, а вернувшись, даже не удосужилась прийти во дворец кланяться тебе. Когда я пришла, она всё ещё спала!
Перед отцом, в отличие от старшей сестры, она была самой нежной и капризной дочерью.
Лицо Госпожи Шу на миг потемнело, но тут же он улыбнулся и ласково погладил дочь:
— Твоя сестра только что вернулась после долгой дороги. Пусть отдохнёт пару дней, тогда и придет.
Се Цзяхуа надула губы:
— Если бы я так долго не видела отца, то непременно скучала бы!
Она чувствовала себя обиженной и потерянной — холодность сестры задевала её больше всего.
Госпожа Шу нежно гладил спину младшей дочери:
— Если бы ты уехала, отец тоже стал бы скучать по тебе!
Автор добавляет:
Я немного привела в порядок хронологию предыдущих событий и продумала, что будет дальше, поэтому тайком выложила главу глубокой ночью.
☆ Глава шестнадцатая ☆
Се Ихуа три дня беззаботно отдыхала в Дуань-ванфу. Однажды она даже переоделась в одежду телохранителя и отправилась с Се Цзюньпин в квартал Пинканфан, где напилась до беспамятства и чуть не допустила, чтобы один из господ придворных пробрался к ней в постель.
Цуй Чуньюй чуть сердце не остановилось, когда услышал об этом. Он помчался во двор Цюйлинь, но к тому времени Шуй Минь и Шуй Цин уже уложили Его Высочество спать.
— Что случилось? — спросил он.
В прошлый раз Его Высочество прямо предупредила его: не вмешиваться в её личные дела. Но сегодня ситуация вышла из-под контроля — могла пострадать чья-то жизнь. Как главный управляющий дворцом, Цуй Чуньюй не мог молчать.
Шуй Цин равнодушно ответил:
— Да вот господин Сюй не выдержал одиночества и решил воспользоваться тем, что Его Высочество пьяна, чтобы «послужить» ей. Только Его Высочество сбросила его с кровати. Она была так пьяна, что не узнала его и даже схватилась за меч, чтобы убить! Если бы не мы с Шуй Минем, он бы сегодня точно не выжил…
Он приложил руку к груди, вспоминая, как Его Высочество, с кроваво-красными глазами, без разбора махала мечом. Даже в пьяном виде её клинок был остёр и страшен — слуги дрожали от страха и прятались в дальних углах, боясь стать жертвой случайного удара.
Цуй Чуньюй без обиняков раскусил их замысел:
— Я вас прекрасно знаю. Вы сами боитесь приблизиться к Его Высочеству, опасаясь её недовольства, поэтому делаете вид, что не замечаете, как другие лезут к ней. Хотите проверить, примет ли она кого-то? Если получится — вам тоже будет на кого опереться. Если нет — вы просто отделаетесь упрёком в небрежности. А Его Высочество, как всегда, не станет вас наказывать!
Как ближайшим слугам Его Высочества, с ними обычно не смели так грубо обращаться. Но за эти годы Цуй Чуньюй понял одно: сердце Его Высочества полно гор и рек, но не вмещает Дуань-ванфу. Ни одна из нежных и заботливых душ во дворце не сможет удержать её дикое, странствующее сердце.
Шуй Цин покраснел от стыда и злости:
— Не понимаю, о чём вы говорите! Если кто-то хочет возвыситься, разве мы должны мешать ему? Если вам так жалко его, так позаботьтесь сами!
Он резко развернулся и ушёл, сердито подбоченившись.
Цуй Чуньюй остался один во дворе и, вздохнув, вошёл в спальню Его Высочества. Шуй Минь и дрожащий слуга пытались поднять господина Сюй. Се Ихуа спала, не подавая признаков жизни, но даже во сне держала меч в оборонительной позе — никто не сомневался, что она способна пронзить любого, кто подойдёт слишком близко.
Господин Сюй лежал без сознания, совершенно обнажённый. Его слуга дрожал от страха.
Изначально всё было спланировано заранее, и Шуй Минь с Шуй Цин закрывали на это глаза. Но теперь господин Сюй был без чувств.
Увидев Цуй Чуньюя, Шуй Минь обрадовался, как спасению:
— Управляющий, скорее! Господину Сюй нужен лекарь!
Цуй Чуньюй лишь мельком взглянул на «белое пятно» и тут же отвернулся:
— Сначала оденьте его. Я сейчас позову лекаря и прикажу унести его из покоев Его Высочества.
Во дворце давно не было постоянного лекаря — Его Высочество редко бывала дома. Цуй Чуньюю пришлось посылать слугу за пределы квартала, чтобы привести доктора.
Се Ихуа проспала до самого утра. После омовения и завтрака к ней явился Цуй Чуньюй и робко спросил:
— Ваше Высочество, как вы намерены поступить с господином Сюй?
Она не помнила, сколько у неё во дворце красавцев, и уж тем более не знала их в лицо — с этим лучше было бы обратиться к Цуй Чуньюю. Потягивая рисовую кашу, она удивлённо спросила:
— Кто это такой? Что он натворил, если его нужно наказывать? Пусть обращаются к тебе!
Цуй Чуньюй про себя проворчал: «Это ведь не мой муж! Ваше Высочество, вы хоть понимаете, что ваш головной убор может зазеленеть?»
Он запинаясь рассказал ей о вчерашнем происшествии, но Се Ихуа слушала всё более озадаченно, будто ничего не помнила:
— Вчера я сильно перебрала с Се Цзюньпин. Мне показалось, что я снова с подругами в дороге. Мы там привыкли шуметь и драться… Кого-то ранила?
Она широко раскрыла глаза, как невинное дитя.
«Ваше Высочество, вы вообще в курсе, о чём речь?!» — хотел закричать Цуй Чуньюй.
— Хотя вы и не интересуетесь мужчинами во дворце, они всё же были дарованы вам Госпожой Шу. Независимо от того, трогали вы их или нет, они навсегда ваши люди. Даже если вы будете держать их как украшения всю жизнь, они обязаны соблюдать правила. Если Его Высочество пожелает призвать кого-то на ночь — никто не смеет отказаться. Но… тайком пробираться в постель — это совсем другое дело! Так можно испортить весь нравственный климат во дворце!
Он вздохнул:
— Я самовольно пригласил лекаря Лю извне. Он сказал, что у господина Сюй сломаны три ребра. Ему нужно несколько месяцев на восстановление.
Се Ихуа облегчённо выдохнула:
— Главное, что я не вытащила меч! Передайте всем во дворце: когда я пьяна и не в себе, не подходите ко мне — меч не щадит никого!
Вот и всё. После этого случая ни один господин или слуга не осмелится пробираться к ней в постель, не взвесив, хватит ли у него костей, чтобы выдержать её удар!
Цуй Чуньюй не стал прямо говорить, что она чуть не пронзила господина Сюй:
— Ваше Высочество… вы точно не хотите наказать господина Сюй?
Се Ихуа великодушно махнула рукой:
— Сходи к нему и спроси: если он хочет выйти из дворца и выйти замуж — я сама подготовлю ему приданое!
Это… наказание?
Цуй Чуньюй не посмел ослушаться и, забыв на время о недавнем запрете Его Высочества вмешиваться в её личные дела, принялся улаживать вопрос.
Господин Сюй проснулся, лёжа в постели. Боль в рёбрах будто пронзала его сразу несколькими ножами. Он прикрыл лицо подушкой и горько зарыдал, скрывая своё унижение.
Се Ихуа никогда не придавала значения делам Дуань-ванфу. Для неё это было лишь временным пристанищем — каждый год, возвращаясь в столицу, она останавливалась здесь на несколько дней. За воротами дворца её ждали бескрайние земли, величественные горы и реки, интересные люди и события. Даже императорский дворец она часто забывала вовсе.
Сегодня она отправилась во дворец. Сначала посетила Зал Цянькунь, чтобы кланяться императрице, только что вернувшейся с утреннего совета. Та задержала её на долгий разговор и в конце сказала:
— Ты, как только выезжаешь из столицы, сразу теряешь голову! Твой отец часто плачет, вспоминая тебя, а ты даже письма не присылаешь. Раз уж вернулась — скорее иди к нему. Позже я сама приду, пообедаем вместе.
Покинув Зал Цянькунь, Се Ихуа направилась в покои Госпожи Шу. Как обычно, он начал её отчитывать, говоря строго, но слёзы текли по его щекам:
— …Ты вообще не думаешь ни об отце, ни о сестре! Ни одного письма с известием, что ты жива и здорова! Если бы твоя мать не сказала мне, что ты задержалась в Аньшуне, я бы и не знал, где ты. И если бы не убийство Цзяо Цзыяня, ты, получается, даже матери не собиралась сообщать? Жестокая девчонка!
Госпожа Шу, несмотря на возраст, сохранял поразительную красоту. Его слёзы вызывали сочувствие даже у его старого няньки Лань:
— Его Высочество так долго отсутствовала, откуда ей знать, как нелегко Госпоже Шу во дворце? Он изводит себя тревогами за вас, Ваше Высочество, и сожалеет, что не может видеться чаще. Вы просто не понимаете его материнского сердца!
Се Ихуа сидела, опустив глаза, совершенно безучастная, будто вырезанная из камня. Она лишь формально проговорила:
— Отец, берегите здоровье. Дочь часто отсутствует, но у вас ведь есть младшая дочь, которая радует вас своим присутствием и утешает ваше отцовское сердце!
Когда она протяжно произнесла слово «младшая дочь», лицо Госпожи Шу побледнело, и слёзы прекратились.
Се Ихуа осталась довольна и спокойно добавила:
— Дочь давно не была в столице. Раз уж я пришла к отцу, логично также посетить Господина Фу в Фучунь-гун.
Только когда фигура старшей дочери исчезла за воротами покоев, Госпожа Шу медленно разжал сжатую в кулак руку, в которой мятый платок был весь в складках. Он тихо произнёс:
— Янь-эр становится всё менее послушной. Она всё ещё помнит тот случай!
Нянька Лань тоже был встревожен. Он боялся, что Его Высочество скажет что-нибудь обидное. Но за последние годы она, видимо, научилась держать себя в руках — даже смогла спокойно сидеть и смотреть, как Госпожа Шу плачет. Это уже большой прогресс.
— Его Высочество ещё молода и не понимает ваших забот. Когда выйдет замуж и станет матерью, тогда поймёт ваше сердце.
Госпожа Шу без выражения спросил:
— Удалось ли выяснить наверняка: правда ли Янь-эр избила Се Чжихуа из-за молодого полководца Яня?
Нянька Лань ответил:
— Да, это подтвердилось. Я дважды проверял эти два дня!
http://bllate.org/book/2677/292887
Готово:
