— Благодарю вас, старшая сестра! Благодарю вас, старшая сестра! — Инь Яо отпустил край её халата и снова и снова кланялся до земли.
Инь Жучэнь отступила на два шага и вежливо сказала:
— Раз тебе некуда идти, с этого дня ты — человек Цанланъя. Но помни: если посмеешь навредить Даляй или Цанланъя, я тебя не пощажу!
— Инь Яо не посмеет!
Разобравшись с судьбой Инь Яо, Инь Жучэнь тут же обратилась к Се Ихуа с предостережением:
— Третья сестра, раз именно ты привела его сюда, тебе и заботиться о нём. Больше не смей с ним грубо обращаться.
Се Ихуа всегда была упрямой. Во всём храме Юньшэнгуань она позволяла себе перечить даже Хань Цинъян — зная, что наставница терпелива и прощает ученицам многое. Но со старшей сестрой спорить не смела: разница в боевых навыках была слишком велика, и в драке Се Ихуа получала лишь трёпку.
— Есть, старшая сестра.
Чжу Минъюй, вечно недалёкая, даже не уловила скрытого смысла в словах Инь Яо. В её голове фраза о том, что он будет жить с Се Ихуа, просто не отложилась. Она радостно подскочила, чтобы помочь ему встать, и, глядя прямо на Се Ихуа, торжествующе заявила:
— Инь Яо, если третья сестра будет с тобой плохо обращаться, сразу иди жаловаться старшей сестре! Она за тебя заступится!
Хотя слова были обращены к Инь Яо, метила она, конечно, в Се Ихуа.
Се Ихуа холодно усмехнулась. Все остальные ученицы, наблюдавшие за сценой, поскорее юркнули из двора Сунтао; только Чжу Минъюй осталась на месте и, гордо выпятив грудь, приободряла Инь Яо:
— Не бойся, Инь Яо! Третья сестра всё равно не может победить старшую!
— Четвёртая сестра, — сказала Се Ихуа, — мне кажется, ты в последнее время слишком ленишься на утренних и вечерних занятиях. Завтра на утреннем уроке я попрошу старшую сестру позволить мне самой с тобой позаниматься!
Услышав этот приговор, Чжу Минъюй завопила:
— Третья сестра, это же личная месть!
Се Ихуа редко соглашалась тренироваться с ней — считала, что это унижает и её ум, и её боевые навыки. Но когда Чжу Сыя особенно глупила, она всё же находила, что решать проблемы силой — самый простой способ.
* * *
В середине девятого месяца на юге разлилась река Лицзян, затопив три провинции и десятки уездов. Бедствие было серьёзным.
Ученицы Цанланъя, спустившиеся в город за припасами, услышали об этом и доложили Хань Цинъян. Та собрала учениц, чтобы отправиться на помощь пострадавшим. Се Ихуа потащила за собой Чжу Сыя, чьё тело обросло жиром, и вместе они пошли к наставнице.
После того как Се Ихуа некоторое время «заботливо наставляла» Чжу Минъюй, та стала ежедневно «усердно тренироваться». Теперь она шла за Се Ихуа, скромно опустив голову, и тихо звала её «третья сестра», а когда та не смотрела — подмигивала Инь Яо. По крайней мере внешне Чжу Минъюй стала гораздо приличнее и больше не кричала «Се Эр! Се Эр!» без всякого уважения.
Се Ихуа ткнула пальцем в пухлый живот Чжу Минъюй прямо перед Хань Цинъян. Та взвизгнула, а Се Ихуа тем временем обратилась к наставнице:
— Учительница, мы с четвёртой сестрой хотим поехать на юг. У моей семьи там есть имения — я смогу организовать поставку продовольствия для пострадавших. А у четвёртой сестры… пора бы сбросить этот жирок!
В семье Чжу Минъюй было множество братьев и сестёр, но три поколения подряд рождались только мальчики — и только она одна оказалась девочкой, настоящим «золотым яйцом». Если бы не чрезмерная любовь прабабушки, которая баловала её без меры, отец не отправил бы её в Цанланъя учиться — боялся, что иначе она не сможет управлять семейным делом в будущем.
— Учительница… — Чжу Сыя отошла в сторону, возражая против предложения Се Ихуа, но не осмеливаясь прямо перечить. Она лишь умоляюще моргала Хань Цинъян, надеясь, что та уловит её немой отказ.
Хань Цинъян сказала:
— Минъюй останется в храме и поможет старшей сестре. В этот раз за всех отвечает твоя третья сестра — вы все должны подчиняться её распоряжениям.
Чжу Минъюй радостно прижалась к наставнице и засыпала её сладкими словами:
— Учительница — самая добрая! Ученица совсем измучилась от «наставлений» третьей сестры… Жить с ней в одной повозке — последнее, чего бы я хотела!
Се Ихуа улыбнулась с несвойственным ей великодушием:
— Если четвёртая сестра не хочет ехать — пусть остаётся.
Чжу Минъюй с подозрением посмотрела на неё, не понимая, почему та так легко отступила.
Хань Цинъян добавила:
— Однако, Минъюй, хоть ты и не едешь, но твоей второй сестре нужно съездить домой. Путь нелёгкий, и ты, третья, должна хорошенько позаботиться о ней и доставить домой целой и невредимой.
Глаза Чжу Минъюй распахнулись от изумления:
— Вторая сестра уезжает?
Неудивительно, что она удивилась: вторая ученица Юй Хайчжао шестнадцать лет, с тех пор как в шесть лет попала в Цанланъя, ни разу не спускалась с горы.
Старшая ученица Инь Жучэнь происходила из бедной семьи и попала к Хань Цинъян случайно; ей уже двадцать пять, а замуж она так и не вышла — казалось, она навсегда останется в Цанланъя. Обычно, когда в храме возникали дела, в город отправлялись либо Инь Жучэнь, либо Се Ихуа с младшими сестрами, но Юй Хайчжао никогда не просили покидать гору.
Юй Хайчжао была больной от рождения — старшая дочь знатного рода Юй из Хайпина. Чтобы спасти дочь, глава рода Юй перебрал множество знаменитых врачей, но никто не мог вылечить врождённую слабость. Когда девочка становилась всё хуже, он узнал, что наставница храма Юньшэнгуань Хань Цинъян — не только великолепный воин и учёный, но и владеет искусством иглоукалывания «Плющевые иглы», способным творить чудеса. Тогда он привёз дочь к ней.
Хань Цинъян, прожившая всю жизнь без семьи, сжалилась над хрупкой девочкой и оставила её в Цанланъя, чтобы лично заботиться о здоровье.
С тех пор Юй Хайчжао жила в уединении. Даже на утренних и вечерних занятиях она не появлялась вместе с другими ученицами. Всё это время она провела в павильоне Линъюаньгэ. По сути, видеть её регулярно могли только Хань Цинъян и Инь Жучэнь, с которой она делила жилище.
Она никогда не спускалась с горы. Мать навещала её раз в два года, но сейчас двухлетний срок уже прошёл, а гостьи не было. Зато случилось наводнение на Лицзян, а Хайпин находился именно в этом бассейне. Юй Хайчжао очень переживала за дом и поэтому попросила Хань Цинъян разрешить ей съездить.
Се Ихуа заранее предвидела это и предложила разумное решение:
— Учительница, для второй сестры нужно нанять повозку — иначе она не выдержит долгой дороги и заболеет ещё до Хайпина.
— Третья сестра права, — подхватила Чжу Минъюй. — Я сама займусь наймом повозки!
Главное — чтобы не ехать с Се Ихуа!
— Тогда благодарю четвёртую сестру.
В день отъезда Се Ихуа вместе с шестой, седьмой и Малышкой Тринадцатой лично поднялась в павильон Линъюаньгэ, чтобы проводить Юй Хайчжао.
Та была хрупкой, с маленьким заострённым личиком и большими глазами. Её рост был чуть ниже Се Ихуа, и широкая одежда ученицы храма болталась на ней, словно на ветру. Спускаясь по каменным ступеням, она казалась почти невесомой, будто готовой унестись в небеса.
Чжу Минъюй, стоявшая внизу, инстинктивно протянула руку:
— Вторая сестра, осторожнее!
Холодная, тонкая ладонь Юй Хайчжао оказалась в пухлой, тёплой ладони Чжу Минъюй — будто попала в мягкий ватный мешок. Юй Хайчжао вежливо улыбнулась:
— Спасибо, четвёртая сестра.
Чжу Минъюй всю дорогу поддерживала её, пока не усадила в повозку. Тут она заметила Инь Яо с узелком за плечами среди тех, кто собирался в путь, и в панике бросилась к нему:
— Инь Яо, ты… ты пришёл проводить третью сестру?
Се Ихуа, сидевшая на коне, молча улыбалась, наблюдая за ней. Инь Яо почувствовал её горячее дыхание и сделал полшага назад:
— Я еду вместе с госпожой Се.
С тех пор как Инь Жучэнь разрешила ему остаться, он считал себя слугой Се Ихуа и старался помогать по хозяйству. Правда, в первый же раз, когда он стирал её халат, протёр в нём несколько дыр — с бытовыми делами у него было совсем плохо. В итоге Се Ихуа пришлось стирать и его одежду.
Инь Яо был принцем племени Саса, пусть и нелюбимым. Но даже там ему не приходилось делать работу слуги. А в Байди его всегда оберегал тот, кто выдавал себя за принца, так что бытовые заботы были ему чужды. Единственное, в чём он хоть немного разбирался, — это шитьё, и то едва-едва.
Чжу Минъюй застыла на месте, как вкопанная. Только когда все ученицы и Инь Яо уже сели в повозку, она опомнилась, подбежала к коню Се Ихуа и, ухватившись за узду Юй Цилиня, запричитала:
— Третья сестра, как можно отправляться спасать пострадавших без меня? Ты же сама великая личность — тебе стоит лишь приказать, а я всё сделаю! Кого ещё тебе посылать? Разве на Седьмую, Восьмую или Малышку Тринадцатую можно положиться? А если по дороге второй сестре станет хуже?
Из повозки донёсся кашель Юй Хайчжао. Се Ихуа взмахнула кнутом:
— Четвёртая сестра, ведь ты сама сказала наставнице, что не хочешь ехать со мной. Теперь менять решение — не лучшая идея. Оставайся, помогай старшей сестре!
Она пришпорила коня, и Юй Цилинь рванул вперёд. Чжу Минъюй побежала следом, тяжело переваливаясь всем телом.
Се Ихуа оглянулась и расхохоталась:
— Четвёртая сестра, раз уж так хочешь ехать — садись в грузовую повозку! В пассажирской уже нет места.
Чжу Минъюй с радостью поблагодарила и полезла в заднюю повозку.
В середине десятого месяца Се Ихуа доставила Юй Хайчжао в родовой дом в Хайпине.
Хайпин находился в среднем течении Лицзяна. Хотя наводнение и нанесло большой ущерб, семья Юй, веками жившая в этих местах, обладала огромными запасами и торговыми точками по всей стране. Они быстро организовали поставку зерна и смягчили последствия бедствия.
Глава рода Юй, услышав от привратниц, что дочь приехала, был поражён и лично вышел встречать её:
— Всё в порядке, дочь. Зачем тебе так мучиться в дороге? Мать как раз собиралась, как только всё уладим, поехать в Цанланъя навестить тебя.
Он пригласил Се Ихуа и остальных остаться на ночь.
Се Ихуа изначально планировала уехать сразу после того, как передаст Юй Хайчжао семье — бедствие требовало срочных мер, и с момента спуска с горы она уже отправила несколько писем. Она была уверена, что тот человек уже ждёт её в Аньшуне. Но когда вместе с главой рода вышли его супруг и две девушки, стоявшие рядом с ним, Се Ихуа насторожилась. Девушки походили на Юй Хайчжао, но в их приветствии «старшая сестра» не чувствовалось искренности. Почувствовав неладное, Се Ихуа решила остаться.
Юй Хайчжао всю дорогу находилась под заботой Се Ихуа. Она редко покидала гору и была слишком слаба для долгих переездов — добраться до дома было для неё подвигом. Встреча с семьёй растрогала её до слёз. После короткого разговора и ужина она сразу легла спать.
Пока служанка расстилала постель, Се Ихуа зашла к ней:
— Завтра я уезжаю из Хайпина. Учительница строго наказала позаботиться о тебе. Я подумала: пусть Малышка Тринадцатая останется с тобой.
Юй Хайчжао редко общалась с Се Ихуа — они жили в разных частях храма и почти не встречались. Но она знала, что третья сестра часто бывает в мире, обладает отличными боевыми навыками и опытом, и доверие между ученицами одного храма было крепким. Трогательная забота Се Ихуа тронула её, и она ответила:
— Я уже дома. Пусть Малышка Тринадцатая едет с тобой — она так хочет помочь пострадавшим.
Когда служанка вышла, Се Ихуа достала из-за пазухи маленькую печать из цинтанийского камня и вручила Юй Хайчжао:
— Не отказывайся, вторая сестра. Сегодня я заметила: твой отец и сёстры ведут себя с тобой холодно. Шестнадцать лет — срок немалый, и даже родные могут отдалиться. Ты так долго жила вдали от дома — боюсь, у тебя там нет ни одного верного слуги. Я не спокойна, оставляя тебя одну. Пусть Малышка Тринадцатая останется. А эту печать возьми: если понадобится помощь — отнеси её в лавку «Чжу Цзи» в городе. Тамошняя управляющая выдаст тебе деньги, передаст мне письмо или выполнит любую просьбу.
Юй Хайчжао замерла, потом горько усмехнулась:
— Третья сестра, ты всё видишь. Мой отец… на самом деле не родной. Мать вышла за него второй раз, и сёстры — не мои родные. Ты сразу это поняла.
Она приняла печать и добавила:
— Я уехала шестнадцать лет назад. Тогда он только женился на матери и родил старшую сестру. В детстве она очень ко мне ластилась — даже говорить не умела, а уже позволяла себя обнимать.
Се Ихуа подумала: «Малышка, конечно, тянется к старшим. Но за шестнадцать лет многое меняется — особенно у ребёнка, чья душа ещё чиста, как бумага».
Не желая расстраивать Юй Хайчжао, она небрежно сказала:
— Когда всё уладится, если не захочешь оставаться в Хайпине, поезжай со мной в столицу. Тамошняя роскошь не сравнится с этой провинциальной глушью.
Юй Хайчжао посмотрела на неё с неясным выражением лица. Долго молчала и наконец произнесла:
— Посмотрим.
* * *
В конце десятого месяца Се Ихуа со спутницами прибыла в город Аньшунь.
http://bllate.org/book/2677/292883
Готово:
