Инь Яо швырнули на коня, будто мешок с зерном, — только руки и ноги его были стянуты двумя отдельными верёвками. Животом он лежал поперёк седла, золотистые волосы свисали, закрывая лицо. Внешность его резко отличалась от облика мужчин из Даля, но даже по обнажённой тонкой белой шее было нетрудно догадаться: юноша необычайно красив.
— Конь молодого полководца — её собственность, — сказала Цянь Юань. — Кого захочет, того и подарит. Тебе, что ли, жалко стало?
— Да что мне жалеть! — возмутился Цянь Фан. — Просто посмотри на этого пошляка! Приехал в лагерь Наньцзян и непременно везёт с собой красавца!
Его презрение так и сочилось из ноздрей.
Когда Се Ихуа допрашивала Инь Яо, рядом был лишь один свидетель — Янь Юньду. Цянь Фан и остальные понятия не имели, в чём дело.
Се Ихуа, которую упорно не отпускал генерал Чжун Ли, взглянула на солнце, уже стоявшее в зените, и с досадой произнесла:
— Генерал Чжун, дома меня ждут семнадцать-восемнадцать молодых наложников. Если вы задержите меня в лагере Наньцзян, боюсь, сердца красавцев разобьются!
— А?! — Чжун Ли в изумлении отпустила её руку. Се Ихуа уже вскочила в седло, поклонилась всем на прощание, взяла у Янь Юньду дорожный подарок и тут же спрятала его в сумку: — Благодарю за щедрость, молодой полководец Янь! Прощайте!
Лишь когда Юй Цилинь поднял за собой столб пыли и превратился в едва различимую точку на горизонте, Чжун Ли наконец опомнилась и завопила:
— Неужели Ци Эр и вправду такая распутница?!
Генерал Лü покачал головой и вздохнул:
— Да она просто болтает всякую чепуху! Будь она по-настоящему распутной, давно бы уже всё сделала.
Янь Юньду промолчал. Похоже, у генерала Лü зрение слабовато.
* * *
Покинув лагерь Наньцзян, Се Ихуа поскакала без остановки. Ещё не прошёл и час, как Инь Яо, трясомый в седле, пришёл в себя и начал издавать приглушённые звуки, извиваясь в путах. Она, не снижая скорости, хлопнула его по спине:
— Не шуми! Ещё раз пикнешь — сброшу тебя с коня!
Инь Яо уже успел убедиться в её жестокости, но через мгновение снова застонал. Се Ихуа пришлось сжать бёдрами бока коня — Юй Цилинь послушно остановился. Спешившись, она собралась было поговорить с пленником по-человечески, но едва вытащила из его рта кляп, как юноша начал судорожно рвать.
Се Ихуа, совершенно не готовая к такому, получила всё прямо на подол одежды и сапоги. Её зрение и обоняние подверглись одновременному испытанию, и она сама не выдержала:
— Бле!..
Инь Яо с явным злорадством произнёс:
— Прошу прощения! От тряски на коне мне стало плохо. Я ведь не нарочно!
Се Ихуа, закончив рвать, всё ещё чувствовала тошноту. Она безмолвно взглянула на болтающегося в воздухе Инь Яо — на нём не было ни капли рвотных масс, всё досталось ей. Если бы кто-то сказал, что это случайность, никто бы не поверил.
Пришлось искать ближайшую реку. Погрузившись по пояс в воду, она отмылась как могла и усадила Инь Яо боком на коня. Со стороны казалось, будто молодая госпожа спешно мчится, прижимая к себе связанного юношу с золотыми волосами и голубыми глазами — кто знает, какие незаконные дела они замышляют?
Проезжая через несколько областей, их не раз останавливали чиновники. Но стоило Се Ихуа показать свой нефритовый жетон, как стражники мгновенно бледнели и готовы были пасть ниц. Она лишь махнула рукой:
— Личное дело. Не стоит церемоний.
И, пришпорив коня, скрылась из виду.
Спустя несколько дней пути, уже глубоко в пределах Даля, Се Ихуа наконец поняла причину постоянных досмотров и освободила Инь Яо от пут. Проезжая через оживлённый городок, она даже специально ночью привела его взглянуть, как в самом низкопробном борделе юноши обслуживают клиентов.
Они сидели на крыше. Се Ихуа сняла две черепицы и жестом пригласила Инь Яо подсмотреть.
В комнате обнажённый юноша был привязан к столбу, его тело покрывали свежие кровавые полосы от плети, но он всё равно стоял на коленях перед старой женщиной, лая, как пёс, умоляя и льстя ей, будто получал королевские почести.
Се Ихуа наклонилась к самому уху Инь Яо и мягко посоветовала:
— По-моему, такая жизнь тебе, принцу, не подходит. Хотя, конечно, если очень хочется попробовать — я не против.
Инь Яо повернул голову и встретился с ней взглядом. В её чёрных глазах плясали весёлые искорки, будто она просто беседовала за чашкой чая, но юноше стало не по себе. Он тут же отказался от всех уловок и больше не осмеливался шевелиться, чем избавил Се Ихуа от лишних хлопот.
Через полмесяца пути они добрались до подножия Цанланъя. Ученики, охранявшие вход, бросились навстречу. Увидев, что Се Ихуа привезла с собой юношу с золотыми волосами, голубыми глазами и кожей белее нефрита, они обрадовались до безумия и наперебой ринулись забирать поводья:
— Третья сестра! Вы наконец вернулись! Настоятельница уже столько дней беспокоится, чуть не отправила всех на поиски!
Кто-то потянулся к Инь Яо, глаза горели от любопытства:
— Третья сестра, это ваш будущий муж? Старшая сестра Чжу говорила, вас увезли! Неужели вас похитили, чтобы выйти замуж?
Этот человек обладал феноменальной фантазией и уже сочинил с десяток историй о том, как третья сестра пережила романтическое приключение среди иноземцев. Он собирался тут же рассказать их всем сестрам по возвращении.
Се Ихуа резко оттащила Инь Яо за спину и пригрозила:
— Я вас знаю! Уж не сомневайтесь, наговорите за моей спиной всякого! Он вам не будущий муж, так что не смейте чепуху нести. А то пожалеете!
— Да что вы, сестра! Мы просто так спросили, честно-честно!
Се Ихуа хлопнула ладонью по рукояти меча на поясе — все младшие сестры тут же замолкли.
Настоятельница храма Юньшэнгуань, Хань Цинъян, услышав, что третья ученица привезла иноземную красавицу, в восторге вскочила с бамбукового ложа:
— Наконец-то Се Саньэр повзрослела! В следующем году, глядишь, в храме появятся малыши!
Она, не застёгивая одежду и волоча тапочки, уже собралась бежать, но старшая ученица Инь Жучэнь преградила ей путь, глубоко поклонилась и сурово увещевала:
— Прошу вас, Настоятельница, приведите себя в порядок!
Она явно была недовольна.
Старшая ученица обычно называла Хань Цинъян «учительницей», но лишь тогда, когда та позволяла себе что-то постыдное и Инь Жучэнь должна была спасать честь храма, она переходила на официальное «Настоятельница».
Хань Цинъян была пухленькой, с круглым добродушным лицом и всегда сияющей белозубой улыбкой. Даже в траурной процессии её внешность вызывала подозрения, что она пришла поздравить, а не оплакивать. С её лица невозможно было снять и тени величия, подобающего главе даосского храма.
Зато Инь Жучэнь пользовалась огромным авторитетом среди сестёр. Её белоснежная даосская ряса всегда застёгивалась до самого горла, не обнажая ни клочка кожи. Суровое квадратное лицо будто постоянно готово было спрашивать учениц об уроках. Впрочем, характеры наставницы и ученицы действительно были как небо и земля: учительница вся пропиталась мирской суетой и то и дело намекала, что пора бы ученицам выходить замуж, сетуя: «Наш храм с каждым годом теряет таланты. Нам срочно нужны новые люди!» Хотя «таланты» и «новые люди» — вещи разные.
Только Инь Жучэнь была исключением из забот учительницы.
Хань Цинъян, взглянув на лицо старшей ученицы — такое же непреклонное, как скалы Цанланъя, — не решалась заводить речь о браке. Ей казалось, это было бы оскорблением для первой ученицы храма Юньшэнгуань.
А Инь Жучэнь, встречая младших сестёр, всегда начинала с одного и того же:
— Вы уже сделали утренние упражнения? Прочитали положенные главы? Писали иероглифы?
От одного её вида ученицы мгновенно разбегались, делая вид, что не заметили старшую сестру.
Се Ихуа, ведя Инь Яо вверх по склону Цанланъя, ещё не успела войти во дворец Сунцзянь, как Чжу Сыя, четвёртая ученица, опередила всех и, словно заяц, выскочила навстречу.
Чжу Сыя раскинула руки, собираясь обнять Се Ихуа, и заревела:
— Третья сестра!.. Я думала, ты больше не вернёшься!
Хотя на её пухлом лице не было и слезинки.
Се Ихуа стояла, скрестив руки, ожидая объятий. Когда Чжу Сыя приблизилась на расстояние вытянутой руки, Се Ихуа ловко уклонилась — и пухлая девица вцепилась в Инь Яо. Лицо юноши мгновенно покраснело.
— …Негодяй! — взревел он.
Что за странные люди в этом храме Юньшэнгуань?
Чжу Сыя почувствовала, что обнимает не то. Она отстранилась и уставилась на юношу — глаза распахнулись от изумления:
— Ох, отец родной! Откуда взялся такой красавец?!
Она ещё не пришла в себя от «любви с первого взгляда», как раздался радостный голос Хань Цинъян:
— Чжу Сыя! Учительница гордится тобой! Ты даже научилась приставать к юношам! Я ведь советовала тебе побыстрее выйти замуж, но не поощряла приставать к чужим мужьям!
Хотя учительница и смеялась, её мясистые ладони оставляли на теле такие «радостные» синяки — от тёмно-красных до фиолетовых. Чжу Сыя, чьи навыки лёгкости тела были никудышными, даже не пыталась убежать.
Её жирок затрясся от страха, и она поспешно отпустила Инь Яо. В этот момент из-за спины Хань Цинъян, словно призрак, возникла старшая сестра, заведующая карательной палатой храма. Её голос был сух и лишён эмоций:
— Чжу Сыя, ты сегодня выполнила утренние упражнения?
Утром над Цанланъя прошёл лёгкий дождик, едва смочив землю. Чжу Сыя, почувствовав запах влажной земли, полусонная выглянула в окно и тут же завалилась спать, пока солнце не взошло высоко. Она не только не сделала упражнений, но даже пропустила завтрак.
Чувствуя вину, она попыталась спрятаться за спину Се Ихуа, надеясь избежать нотаций учительницы и наказания Инь Жучэнь.
Се Ихуа, отсутствовавшая в храме почти месяц, подошла к Хань Цинъян и поклонилась:
— Учительница в добром здравии.
— Здорова! Здорова! — Хань Цинъян с нежностью взглянула на Се Ихуа, но тут же перевела взгляд на Инь Яо и принялась оглядывать его с ног до головы. Наконец она осталась довольна: — В следующем году у нас в храме точно появится малыш с голубыми глазками!
Инь Яо ещё не успел осмыслить этот скачок мысли, как Се Ихуа уже закатила глаза к небу:
— Учительница, Инь Яо — принц племени Саса. Яд, которым он отравил, идентичен тому, что поразил наставницу Лу. Я поймала его у байди и привезла сюда. О чём вы вообще подумали?!
Жаль, что учительница так любит сочинять истории. Будь она в Шанцзине, стала бы отличной рассказчицей — все её сюжеты непременно заканчивались бы счастливо, а в финале обязательно появлялись бы один, два, три… семь малышей для полного счастья.
Лу Фэн была старшей сестрой Хань Цинъян. Два месяца назад она, истощённая болезнью, вернулась в храм. Симптомы её отравления совпадали с теми, что получил Янь Юньду. Но благодаря высокому мастерству она сумела внутренней силой сдержать яд, поэтому отравление развивалось медленно, и она добралась до Цанланъя.
На лице Хань Цинъян, обычно таком радостном, появилось редкое выражение серьёзности. Она схватила Инь Яо за воротник и потащила прочь.
Инь Яо попытался вырваться, но рука Хань Цинъян сжала его, будто железные клещи. В голове он ругал эту кучку сумасшедших, но рот сам выкрикнул:
— Ци Эр, спаси! Спаси меня!
Се Ихуа всю дорогу опасалась, что он сбежит, и наконец привезла его Хань Цинъян. Дальше ей было не до него. Она лениво помахала Инь Яо на прощание и, попрощавшись с Инь Жучэнь и Чжу Сыя, отправилась в свой павильон Тинтаогэ, чтобы привести себя в порядок.
Она думала, что Инь Яо, скорее всего, окажется под стражей, но к вечеру его привела тринадцатая сестра.
Малышка Тринадцатая всегда восхищалась старшей сестрой и мечтала стать её точной копией. Она строго и чётко передала слова Хань Цинъян:
— Третья сестра, учительница говорит, всё необходимое она уже выяснила. Вашего юношу возвращают вам. Учительница ещё спрашивает: не приказать ли старшей сестре подготовить свадебные одежды и свечи? И ещё учительница сказала: раз уж вы особа не простая, может, стоит послать весть в Шанцзинь о том, что берёте наложника?
Се Ихуа уже начало ломить от этой болтовни:
— Хочешь, я сейчас сломаю тебе ноги?!
Малышка Тринадцатая тут же забыла подражать Инь Жучэнь и, ухмыляясь, поклонилась:
— Поздравляю третью сестру! Счастья вам!
— Завтра я лично проведу с тобой утренние занятия! — бросила Се Ихуа.
Малышка Тринадцатая мгновенно пустилась наутёк, крича на бегу:
— Третья сестра, прости!
Шутка ли — если третья сестра будет вести занятия, она три дня не сможет встать с постели!
Ученицы храма Юньшэнгуань с давних времён сохраняли обычай тренироваться утром и вечером. Учиться движениям у наставниц было терпимо, но самое мучительное — попасть под «индивидуальное обучение» одной из старших сестёр. Это означало одностороннее избиение, и шанс избежать боли зависел исключительно от настроения наставницы в тот день.
http://bllate.org/book/2677/292880
Готово:
