Се Ихуа думала лишь об отравлении Янь Юньду. Подобрав три железные стрелы, она подождала немного, но новых выстрелов не последовало. Тогда она взмахнула мечом, срезала наконечники и спрятала их у себя, после чего пришпорила коня, вырвалась из отряда охраны Янь и устремилась туда, откуда прилетели стрелы.
Янь Юньду сзади кричал:
— Господин Ци, скорее возвращайтесь! Господин Ци!
Увидев, как Се Ихуа исчезает вдали, он поспешно приказал остальным охранникам следовать за ней.
Только что он услышал свист стрелы — и та уже была у него перед глазами. В тот миг, когда он не успел увернуться, он подумал: «Всё, мне конец!» — но вновь Се Ихуа спасла ему жизнь.
В последнее время он был отравлен и ранен, руки его стали вялыми и бессильными. Он мог надеть доспехи и выйти, чтобы поднять боевой дух войска, но сражаться с оружием в руках — это всё равно что отправиться на верную смерть.
Се Ихуа, словно одержимая, ринулась прямо в стан байди с такой яростью, будто «всё, что встанет на пути — бог или демон — будет уничтожено». Бай Юйфэн так перепугалась, что воскликнула:
— Кто это ещё такой?!
Она прорубалась сквозь ряды байди, сбивая с ног одного воина за другим. Её меч оставлял за собой кровавый след — не уступала ли она в этом даже самому Янь Юньду на поле боя!
Чжун Ли, увидев издалека, что Се Ихуа направляется прямо к укрытию Бай Юйфэн, чуть не захлопала в ладоши от восторга и закричала во всё горло:
— Берите Бай Юйфэн живой! Берите Бай Юйфэн живой!
Се Ихуа ворвалась прямо в стан байди… но её коня тут же подрубили — тот рухнул на землю с жалобным ржанием. Однако она, не теряя времени, прыгнула вверх, ступила на головы врагов и, словно ястреб, выхватила из толпы юношу в коричневом одеянии. Не задерживаясь ни на миг, она развернулась и устремилась обратно.
Чжун Ли пробормотала:
— …Да что же это такое?
Зачем ей этот безымянный парень, если можно было схватить саму Бай Юйфэн?
Янь Юньду уже подоспел с охраной. Его отряд, следуя кровавому следу, проложенному Се Ихуа, вновь рассеял ряды байди и встретил её на обратном пути.
Се Ихуа сорвала с пленника серебряный капюшон — и перед всеми предстали золотистые волосы и ярко-голубые глаза. Она стащила с него всё, что скрывало лицо, и обнаружила юношу лет шестнадцати–семнадцати, с высоким носом и глубокими глазами, который яростно сверлил её взглядом.
Се Ихуа выдернула у него пояс и, не обращая внимания на его возмущённые крики, связала ему руки и ноги, после чего швырнула одного из охранников:
— Следи за ним!
Сама же она запрыгнула на коня Янь Юньду.
Во всём лагере Наньцзян было известно: молодой полководец Янь никогда не ездит верхом вдвоём. Даже Чжун Ли, наблюдавшая издалека, прикрыла глаза и мысленно помолилась: «Пусть, упав, она не ударится слишком уж нелепо!»
Ближайшие телохранители Янь тоже сожалели: такая великолепная воительница, а вести себя — совсем без такта! Не спросив разрешения, она просто вскочила на коня самого полководца — разве это не самоубийство?
— Я не привык ездить верхом вдвоём. Прошу вас, господин Ци, слезайте с коня!
Янь Юньду считал, что проявляет великое снисхождение. Учитывая, что она только что спасла ему жизнь, он даже не ударил её кнутом на месте, а лишь сохранял внешнее благородство.
Се Ихуа же ответила с полной беспечностью:
— Из всех коней, что я видела, твой — лучший. Да и сегодня моя задача — охранять тебя. Как я могу это делать, если буду ехать с кем-то другим? Не волнуйся, я с тобой — ни одна стрела не коснётся тебя!
Янь Юньду: «…Хочется избить её — и как же трудно сдерживаться!»
Ци Эр обладала удивительным даром — доводить людей до ярости.
Полководец должен был уметь скрывать свои эмоции, держать гнев и радость под контролем — только так можно считать себя истинным военачальником. До встречи с Се Ихуа Янь полагал, что достиг такого мастерства. Но с тех пор, как она появилась, он постоянно терял самообладание.
— Мне не нужна твоя охрана! Господин Ци, слезай с коня!
Се Ихуа, казалось, вовсе не замечала его раздражения. Напротив, она приняла скорбный тон и укоризненно произнесла:
— Хотя я и живу в глухомани, имя молодого полководца Янь гремит у меня в ушах. А теперь выясняется, что полководец — человек, который перепрыгивает через мост и тут же ломает его! Только что спасла тебе жизнь — и уже гонишь меня прочь? Если об этом узнает Поднебесная, разве не скажут, что Янь — неблагодарный человек?!
Янь Юньду чуть не лишился чувств от ярости. Забыв даже о том, что находится перед лицом всей армии, он взмахнул кнутом — но Се Ихуа перехватила его на лету и резко дёрнула. Ослабевший после болезни Янь не удержался и рухнул прямо ей в объятия.
Се Ихуа крепко обняла его и с притворным испугом воскликнула:
— Молодой полководец! Янь Юньду, с вами всё в порядке? Нам срочно нужно возвращаться в лагерь и пить лекарство! Если ещё немного промедлить, будет беда!
Янь Юньду переживал позор, которого не знал за всю свою жизнь. Он и представить не мог, что однажды окажется в объятиях женщины. Скрежеща зубами, он прошипел сквозь стиснутые губы:
— Если ты меня отпустишь, я сам сяду! А если нет — ты пожалеешь!
Се Ихуа, неизвестно почему, сжала его ещё крепче и, приблизив губы к его уху, нагло прошептала:
— Ни за что! Редкий случай — сам молодой полководец бросается мне на шею. Пусть ты и не красавец, но твоя слава куда ценнее пустой красоты.
Янь Юньду: «…Я ещё никогда не встречал столь наглой и бесстыдной особы!»
В лагере Наньцзян царили строгие порядки. Даже самые закалённые ветераны, которые позволяли себе грубо шутить над пленными мужчинами из племён барбаров, всегда вели себя почтительно по отношению к нему. Максимум — не слушались приказов, но до того, чтобы дразнить его, дело никогда не доходило.
Он десять лет служил в армии, терпел лишения и трудности, но чтобы его дразнили — такого не случалось ни разу.
Се Ихуа держала его в объятиях всю дорогу до самого лагеря и лишь там отпустила.
Янь Юньду боролся с ней всё это время, но, ослабевший после болезни, был бессилен. В душе он уже проклял весь род Ци сотни раз. В лагере полководец мог въезжать прямо в шатёр, не спешил слезать с коня, но в этот момент Се Ихуа внезапно разжала руки — и он, не удержавшись, чуть не свалился на землю.
Се Ихуа в тот же миг спрыгнула с коня и подхватила его, громко закричав:
— Быстрее, несите лекарство! Молодой полководец совсем ослаб!
Янь Юньду хотел сохранить достоинство, но стражники у входа в шатёр всё видели. Его лицо покраснело от стыда. Охранники решили, что он просто плохо себя чувствует, и не догадались, что их полководца только что откровенно дразнили. Они молча позволили Се Ихуа проводить его внутрь.
Едва войдя в шатёр, Се Ихуа резко отпрянула назад, будто Янь Юньду — ядовитая змея, от которой нужно держаться подальше.
Янь Юньду, всё ещё кипя от злости и готовый её проучить, был застигнут врасплох её быстрой реакцией. Она не дала ему ни единого шанса.
«Ловкачка!» — мысленно признал он.
Они устроились по разным углам шатра и больше не обращали друг на друга внимания.
Вскоре вошли два охранника: один с чашей лекарства, другой — с пленником в серебряном капюшоне.
Янь Юньду взял чашу и начал пить, а Се Ихуа подошла к пленнику. Откуда-то из-за пазухи она достала кинжал и начала водить им по лицу юноши:
— Как тебя зовут? Откуда у тебя яд?
Юноша выпалил:
— %#￥%￥￥#%%*&%￥#@￥#……
Ни один из присутствующих не понял ни слова.
Се Ихуа нетерпеливо бросила:
— Говори по-человечески!
Юноша снова заговорил:
— %%￥#￥**&￥……
Се Ихуа пригрозила:
— Если сейчас же не заговоришь по-человечески, я изуродую тебе лицо и продам в самый низкопробный бордель Дали! Не волнуйся — там тебе и немым быть не помешает, лишь бы тело работало.
Юноша возмутился:
— …Что за сволочи у вас в лагере, Янь?!
Янь Юньду поперхнулся лекарством и, кашляя, выдавил:
— Она… не из моего лагеря.
Слово «сволочь» оказалось удивительно точным.
Много лет назад Бай Юйфэн заключила брак с племенем Саса, взяв в мужья сына прежнего хана. Однако тот не мог родить дочь — у них родились лишь два сына, что сильно разочаровало племя Саса.
В прошлом году этот принц умер, и Бай Юйфэн вновь обратилась за браком к Саса. Хан, следуя совету своей супруги, выбрал на роль жениха Инь Яо.
Инь Яо славился среди Саса своей красотой и меткостью стрельбы из лука. Однако его отец был рабом из племени, уничтоженного Саса, и статус Инь Яо как принца был низок — потому его и выбрали в жёны Бай Юйфэн.
Родные братья насмехались над ним:
— По крайней мере, отец-хань был милостив — не выдал тебя замуж за старого и уродливого вождя хэйди. Говорят, Бай Юйфэн храбра и сильна… хотя это было много лет назад.
Инь Яо испугался и обратился за помощью к главному жрецу племени. Тот сам был принцем Саса — сыном прежнего хана, но, чтобы избежать судьбы жениха, посвятил себя служению богам и стал жрецом, отказавшись от брака.
Жрец дал Инь Яо пакетик яда и один совет:
— У тебя два пути: либо стать моим преемником в жреческом сане, либо взять этот яд и отправиться к байди.
Инь Яо увёл с собой одного из учеников жреца. По дороге он сам переоделся в ученика, а тот занял его место и женился на Бай Юйфэн.
Ученик оказался удачлив — вскоре после свадьбы он забеременел, и Бай Юйфэн была в восторге. Но Инь Яо не хотел довольствоваться ролью простого сопровождающего. Он мечтал завоевать себе место среди байди благодаря своему искусству стрельбы — отсюда и отравление Янь Юньду, чуть не стоившее тому жизни.
Се Ихуа сидела на полу, перебирая в руках кинжал, и, выслушав рассказ Инь Яо, медленно произнесла:
— Ты меня обманываешь?
Инь Яо выругался:
— …Чёрт тебя дери!
Се Ихуа рассмеялась:
— Ты ведь принц, а ругаешься, как последний уличный грубиян! Видимо, воспитание в царской семье Саса оставляет желать лучшего!
Инь Яо покраснел от злости, но Се Ихуа лёгким движением кинжала похлопала его по щеке:
— Но ничего страшного. Врёшь ты или нет — в моём учении найдутся те, кто распознает правду. — Она вытащила свой платок, скомкала его и засунула Инь Яо в рот.
Тот, полный отчаяния, застонал «м-м-м» и повернулся к Янь Юньду, пытаясь покатиться к нему. Се Ихуа одним точным ударом ладонью положила конец всем его попыткам.
Янь Юньду: «…Выходит, она всех так усмиряет?!»
Се Ихуа, не обращая внимания на его задумчивое лицо, встала и поклонилась:
— Я прибыла в лагерь Наньцзян по приглашению начальника Му, чтобы излечить молодого полководца от отравления. Теперь, когда задача выполнена, я хотела бы попросить у вас вознаграждение перед отъездом.
— Ты… уезжаешь? — Янь Юньду не ожидал, что она так быстро покинет лагерь. Война ещё не окончена, но, подумав, он понял: она ведь и не служит в его армии — ей вольно приходить и уходить.
Се Ихуа, скрывая лицо за серебряной маской, всё же, казалось, подмигивала ему — в её голосе явно слышалась насмешка:
— Неужели полководец скучать будет? Хотя, судя по твоему слуге, он, наверное, рад избавиться от меня. Так что лучше заплати вознаграждение — и я скорее уеду.
Янь Юньду с досадой осознал, как глупо выглядело его замешательство. Остальные слова прозвучали уже твёрдо:
— Что именно ты хочешь в качестве вознаграждения?
Он знал: если бы она просила золото или серебро, не стала бы упоминать об этом.
Се Ихуа указала на без сознания лежащего Инь Яо:
— Не стану скрывать: в моём учении тоже есть человек, отравленный тем же ядом, что и вы. Раз Инь Яо знает происхождение этого яда, позвольте мне взять его с собой на Цанланъя. Как только разберусь с делами в учении, обязательно верну его вам. Кроме того, мне понадобится хороший конь — дорога до учения неблизкая, и я не потащу его в одиночку.
Когда Чжун Ли узнала, что Се Ихуа уезжает, она чуть не уцепилась за её рукав:
— Господин Ци! Господин Ци! Лагерь Наньцзян сейчас особенно нуждается в людях! Мы, женщины, получившие боевое искусство, обязаны защищать границы и служить стране! Ваше мастерство велико — останьтесь в отряде молодого полководца!
Она, увидев, как Се Ихуа прорвалась в стан байди у гор Ухэн, убедилась: перед ней ещё одна великая воительница. Пусть поведение её и странное — вместо того чтобы взять Бай Юйфэн, она притащила какого-то замотанного юношу, — но при должной дисциплине в лагере Наньцзян она ещё сможет многому научиться.
Янь Юньду подарил ей своего верного коня — Тюйсюэ Юй Шицзы, получившего ранение два года назад на поле боя. Хотя тот больше не годился для сражений, для обычных поездок был вполне пригоден.
Цянь Фан, стоя рядом, широко раскрыл глаза и толкнул локтём Цянь Юаня, не веря своим ушам:
— Полководец… полководец отдал ей Юй Цилиня?!
Автор говорит:
Маленький бесёнок простудился — температура подскочила до 39,6 °C. Два дня провели в больнице, и я уже забыла, как вообще пишутся главы. Очень извиняюсь за задержку — пока она больна, я никуда не могу отойти.
http://bllate.org/book/2677/292879
Готово:
