— Цзинь, что с тобой? У тебя дома не случилось ли чего? — с тревогой спросила она.
— Ничего особенного. Я помогу тебе собрать нужную сумму. Береги себя и не мучайся понапрасну.
Из трубки вдруг донёсся гневный выкрик:
— Да посмей только разнести всё к чёртовой матери! Разбей всё, что угодно — мне плевать!
Последовал звон разбитой посуды.
— Цзяи… Мне сейчас нужно кое-что срочно решить. Поговорим завтра в школе.
Не дожидаясь её ответа, Юй Цзинь поспешно повесил трубку.
* * *
В мире всегда существуют невидимые нити, соединяющие её с ним, его с ним или её с ней, чтобы завязать узел, из которого начинается переплетение судеб.
В школу пришёл новый ученик — по слухам, необычайно красивый юноша. В последние дни девочки были в полном восторге: на каждой перемене они собирались кучками и не переставали обсуждать этого загадочного незнакомца.
— Цзяи, ты слышала? К нам в школу пришёл красавец! Да не просто красавец — настоящий принц на белом коне! — с горящими глазами подбежала Чу Ся.
— Нет, не слышала. И какая нам разница до каких-то красавцев? — Ань Цзяи последние дни изводила себя мыслями о деньгах и не имела ни малейшего желания вникать в школьные сплетни.
— Как ты можешь быть такой безразличной? Он ведь ещё и наследник крупной корпорации! Боже мой, это же как из романа — идеальный главный герой!
Ань Цзяи не выдержала:
— Чу Ся, сколько тебе лет? Прекрати вести себя, будто тебе тринадцать!
— Пойдём, пойдём посмотрим! — не дожидаясь ответа, Чу Ся схватила её за руку и потащила за собой.
У двери класса 3«Г» толпились девочки: кто-то лихорадочно фотографировал на телефон, кто-то шептался, обмениваясь впечатлениями. Чу Ся, ведя за собой Ань Цзяи, пробиралась сквозь толпу:
— Извините, пропустите, пожалуйста!
Из последних сил они наконец протиснулись вперёд.
— Вон он, смотри!
Ань Цзяи посмотрела в указанном направлении — и в тот же миг время будто остановилось.
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь листву, окутывая юношу мягким сиянием. Прямой нос, изящный профиль… Он опирался подбородком на ладонь и смотрел в окно, погружённый в какой-то далёкий, недоступный никому мир.
Она затаила дыхание. Вся кровь в её теле мгновенно застыла!
Это он…
Не может быть…
— Ой, не толкайтесь! А-а-а!.. — одна из девочек потеряла равновесие и упала на пол, за ней, словно костяшки домино, рухнули остальные.
Шум привлёк его внимание.
Он обернулся и посмотрел на дверь.
Среди толпы его взгляд упал на неё. В его тёмных глазах мелькнул странный отблеск. Он слегка приподнял уголки губ и неторопливо направился к выходу.
Девочки завизжали от восторга. Он помог подняться упавшей девушке:
— Ты не ушиблась?
Та, ошеломлённая, машинально кивнула. Ань Цзяи стояла рядом, будто её горло сдавили чьи-то пальцы. Он не удостоил её ни единым взглядом — всё это время он оставался холодным и отстранённым.
Толпа расступилась, образовав проход.
Он вышел.
— Ты видела?! Цзяи, он же просто божественен! Такой добрый, воспитанный… Совершенство! — только теперь Чу Ся пришла в себя. Она наклонилась к самому уху Ань Цзяи и заговорщицки прошептала: — Я даже представить не могла, что это твой бывший парень!
Ань Цзяи замерла на месте. В ушах стоял звон, всё вокруг будто отдалилось.
Зачем он здесь? Почему?
Чу Ся, кажется, что-то говорила ей, девочки вокруг обсуждали что-то с восторгом, но она ничего не слышала и не видела. Весь мир погрузился в гнетущую тишину — кроме стука собственного сердца.
Она в полной растерянности вернулась в класс. Девочки продолжали взволнованно обсуждать Чу Цзюньхао. Чу Ся, заметив растерянность подруги, прикрыла рот ладонью и улыбнулась про себя: «Наверняка он не может забыть Ань Цзяи и специально перешёл в эту школу! Посмотрите, как она ошарашена!»
На уроке учитель не выдержал и стукнул указкой по кафедре:
— Хватит передавать записки! Скоро экзамены на зачисление без конкурса — сосредоточьтесь!
Мысли Ань Цзяи вернулись в настоящее.
Да, скоро экзамены. Она не может позволить себе терять концентрацию в такой важный момент. Рано или поздно всё прояснится. Сейчас главное — готовиться к экзаменам.
* * *
Время летело быстро, и вот уже наступило время окончания занятий. В классе никого не осталось, кроме Ань Цзяи — дежурной по уборке.
Внезапно дверь тихо открылась.
Она обернулась.
Клочья бумаги на полу поднял ветер, беспомощно закружив их в воздухе. Чу Цзюньхао вошёл в класс. Его брови были слегка сведены, в глазах читалась грусть — такой же, как в день их первой встречи четыре года назад.
Он подошёл к Ань Цзяи:
— Скажите, вы Ань Цзяи?
— … — она не могла вымолвить ни слова.
— Здравствуйте, меня зовут Чу Цзюньхао. — Он протянул руку и улыбнулся. — Я новый ученик, ещё плохо ориентируюсь в школе. Надеюсь на вашу помощь.
Он продолжал говорить, будто не замечая её изумления и растерянности.
Столы и стулья в классе стояли аккуратно, доска была тщательно вытерта.
— Зачем ты сюда пришёл? — спросила она хриплым, напряжённым голосом.
Чу Цзюньхао усмехнулся:
— Разумеется, учиться. Или, может, ты думаешь, я пришёл из-за тебя?
Тело Ань Цзяи резко дёрнулось. Она испуганно посмотрела на него.
— Не смотри на меня так. Я ничего тебе не сделаю. Я здесь, чтобы разобраться в одном вопросе.
— В каком?
Он перестал улыбаться и пристально посмотрел ей в глаза:
— Я хочу понять тебя. Особенно — цвет твоего сердца.
* * *
Наступили самые лютые зимние дни. На улице стоял мороз в несколько градусов ниже нуля, но Ань Цзяи, не обращая внимания на холод, работала сверхурочно. Однако домашние расходы росли с каждым днём, и её заработок был лишь каплей в море.
В один из выходных Юй Цзинь ворвался в кафе, где она работала. Отведя её в сторону, он протянул ей банковскую карту.
— Здесь тридцать тысяч. Пока возьми их. Остальные двадцать я постараюсь найти.
Его лицо было покрасневшим от холода, он тяжело дышал.
Ань Цзяи не взяла деньги.
— Что с твоим лицом?
— Ничего, ночью споткнулся и упал.
— Не ври мне! Это явно не от падения. Скажи, что случилось?
— Правда, всё в порядке. Не переживай понапрасну.
— Юй Цзинь! — резко оборвала она. — Если не скажешь правду, я не возьму эти деньги.
Он замер, а потом тихо произнёс:
— У нас дома проблемы. Отец может разориться…
Он горько усмехнулся.
— Забирай деньги обратно. Я не могу их принять.
— Цзяи…
— Забирай. Я знаю, как вам сейчас тяжело. Я сама найду выход.
За эти годы она и так слишком много ему обязана.
Северный ветер гнал по улице, хлопая ставнями.
Юй Цзинь смотрел на неё, и в его глазах мелькнули странные отблески. Внезапно он крепко обнял её:
— Я чувствую себя таким беспомощным… Не могу спасти отцовский бизнес, не могу защитить тебя…
Голос его дрожал. Он всегда был таким жизнерадостным и невозмутимым — казалось, никакая буря не способна его сбить с ног. Но сейчас Ань Цзяи ясно ощущала его отчаяние.
— Цзинь, ты уже сделал всё, что мог. Ты молодец, правда. — Она мягко погладила его по спине. — Спасибо, что всегда так заботишься обо мне. Но пора расти… На этот раз я справлюсь сама.
После работы Ань Цзяи купила газету с объявлениями. Она решила устроиться ещё на одну подработку.
В одном из углов страницы она заметила объявление: требовалась горничная. Работа с семи до девяти вечера, оплата почасовая — около восьмисот юаней в месяц. Очень щедрое предложение. Ань Цзяи решила попробовать.
В понедельник она пришла по указанному адресу. Увидев количество соискателей, она растерялась.
Небольшая комната для ожидания была забита до отказа. Повсюду стояли женщины лет сорока. Ань Цзяи среди них выглядела совершенно неуместно.
— Здравствуйте, я Ань Цзяи. Пришла по объявлению о работе горничной.
Сотрудник взял её резюме и окинул взглядом:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— Такая юная? Учишься в университете?
— Да.
— Хорошо. Вот твой номер. Подожди, когда тебя вызовут.
Воздух в комнате был спёртым, дышать становилось всё труднее.
Она стояла в углу, пока наконец не прозвучал её номер.
Кабинет для собеседования оказался просторным. Её ждал молодой человек лет тридцати в безупречно сидящем костюме — скорее похожий на рекрутера в корпорацию, чем на того, кто ищет горничную.
Ань Цзяи передала ему резюме.
Мужчина пробежался по нему глазами и сказал:
— К сожалению, вы не подходите под наши требования. Можете идти.
— Почему?! — изумилась она.
— Возраст и отсутствие опыта.
— В объявлении сказано: «от двадцати лет». Мне уже двадцать один!
Мужчина поправил очки и спокойно ответил:
— Да, это так. Но нам нужен человек с опытом. Без него мы не можем вас принять.
— У меня нет опыта, но я умею убирать, стирать, готовить! Прошу, дайте мне шанс! Мне очень нужна эта работа!
— Мисс, это не благотворительная организация, а агентство по подбору персонала. У нас есть правила.
Его тон был окончательным.
Она стояла, побледнев как смерть:
— Я молода, но готова трудиться больше всех. Прошу вас, дайте мне шанс!
Она глубоко поклонилась, опустив голову почти до пола.
За окном стоял гул — кто-то ворчал в очереди. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком сердец.
Время текло.
Мужчина молча разглядывал её.
— Прошу вас… дайте мне шанс… — шептала она, не поднимая головы.
— Хорошо. Приходи сегодня днём на повторное собеседование.
* * *
Мороз хлестал, как кнут. Кожа будто трескалась от холода. Снег покрывал голые ветви деревьев, превращая их в острые ледяные клинки.
Ань Цзяи вместе с другими кандидатами вывели на улицу. Там стояли четыре огромных стеклянных панели высотой более двух метров.
— Задание простое: кто быстрее всех вымоет своё стекло — тот и получит работу.
Ледяной ветер пронизывал до костей.
Соискатели переглянулись в изумлении. Просто стоять на таком морозе — уже пытка, не говоря уже о том, чтобы мыть стекло холодной водой!
Мужчина, заметив их нерешительность, добавил:
— Кто хочет отказаться — пожалуйста. Никто не заставляет.
Его взгляд устремился прямо на Ань Цзяи, будто он ждал, когда она опустит голову в поражении.
Солнце слепило глаза. Глядя на стекло, выше её роста, Ань Цзяи почувствовала, как сердце медленно сжимается.
Нельзя… Нельзя сдаваться… Если она справится, сможет собрать деньги на лекарства. Её мама больше не будет страдать от боли.
Она глубоко вдохнула и вышла вперёд.
Прозрачная вода, ледяная, как смерть. Она взяла тряпку и полностью погрузила руки в неё!
Острая боль пронзила пальцы и мгновенно разлилась по всему телу. Руки будто вырвали из плеч. Она стиснула зубы и начала тереть тряпку.
Мужчина с изумлением смотрел на неё, остальные соискатели тоже замерли.
Северный ветер выл.
Прохожие инстинктивно кутались в пальто.
Под ярким, но безжалостным зимним солнцем хрупкая девушка дрожащими руками терла огромное стекло. Зубы стучали, руки посинели от холода, губы стали почти прозрачными.
Ей казалось, что кровь в жилах превратилась в лёд. Ноги подкашивались, она едва держалась на ногах.
Но сдаваться нельзя. Ещё чуть-чуть…
http://bllate.org/book/2675/292830
Готово:
