Цзюйюэ резко остановилась и уставилась на палочки, внезапно возникшие у неё перед глазами. Она тут же обернулась к мужчине в чёрном одеянии, всё ещё сидевшему неподвижно, будто статуя:
— Послушай, братец, я ведь благодетель братьев Ван, а не их враг! Даже если я не собираюсь вступать к вам, зачем так грубо меня задерживать?
Мужчина молча продолжал наливать вино в чашу. Цзюйюэ, раздражённая его молчанием, закатила глаза и развернулась, чтобы уйти.
— Молодой человек с мечом «Фуяо» явно обладает недурными навыками, — произнёс он, сделав глоток и с силой поставив чашу на стол, — но, столкнувшись с такой грубостью, терпит и не отвечает. Такое упорное сокрытие своих приёмов и стиля боевых искусств, — он повернулся и посмотрел ей вслед, — заставляет меня, Ле Бэйфэна, серьёзно усомниться в вашей личности.
Только теперь Цзюйюэ смогла разглядеть его лицо.
Черты его были резкими и благородными, густые брови выразительными, кожа — тёмно-бронзовой. Особенно поражали глаза: чёрные, пронзительные, с холодным блеском. Даже если бы Цзюйюэ не узнала его лица, она бы сразу опознала эти глаза.
Ле Бэйфэн!
Чёрт побери! Когда же этот бородач сбрил свою бороду?!
Она всегда думала, что ему лет тридцать с лишним, а теперь, без бороды, он оказался чертовски хорош собой! Совсем не таким, каким она его себе представляла. Это было всё равно что зверь облачился в человеческую кожу — и при этом выглядел как настоящий изящный джентльмен!
Почему, чёрт возьми, сегодня он одет так прилично и даже говорит с этой приторной вежливостью?
Цзюйюэ сердито фыркнула, но не ответила. Вместо этого она сразу развернулась и бросилась прочь.
— Благодетель!
— Бла… благодетель…
Братья Ван были в полном недоумении. Их предводитель — фигура известная, не чудовище какое-нибудь, — так почему же благодетель вдруг в панике убегает?
Но едва Цзюйюэ выскочила за дверь, как почувствовала порыв ветра за спиной. Она мгновенно отпрыгнула в сторону, но всё равно он схватил её за узелок на плече.
В этом узелке лежали все её серебряные билеты и документы на недвижимость — ни в коем случае нельзя было позволить этому разбойнику их отобрать! Сжав зубы, она резко ударила рукой назад, но он ловко перехватил её запястье и рванул внутрь.
Цзюйюэ в ужасе тут же перевернулась в воздухе и нанесла удар ногой прямо в пах. Увидев этот знакомый приём, Ле Бэйфэн мрачно нахмурился, крепко стиснул узелок на её плече и, сквозь ткань её головного убора, пристально уставился на неё:
— Кто ты такая?
Любой сразу бы заметил, что её боевые приёмы совершенно не похожи на классические стили! Всего несколько движений — и всё выдаётся!
— Твоя мать! — рявкнула Цзюйюэ, понимая, что стоит ей вступить в бой — и он тут же узнает её. Она злобно посмотрела на него и в тот миг, когда он на мгновение опешил, со всей силы наступила ему на ногу: — Отпусти меня!
Казалось, он вовсе не ожидал, что это она. На миг он замер, и Цзюйюэ воспользовалась моментом, чтобы вырвать свой узелок и броситься бежать.
Ле Бэйфэн резко обернулся и, мгновенно обогнав её, встал у неё на пути. Цзюйюэ резко затормозила и попыталась отступить, но он уже тянулся к её головному убору:
— Какую дрянь ты нацепила? Снимай!
Цзюйюэ поспешно прижала руки к шляпе, резко подняла ногу и нанесла боковой удар. Он вынужден был отпрыгнуть, избегая её «невидимого удара», и в этот момент она схватила с прилавка у входа в таверну баночку женской пудры с жемчужным блеском и швырнула ему прямо в лицо.
После того случая, когда Цзюйюэ его отравила, Ле Бэйфэн несколько месяцев избегал мяса и вина и теперь особенно настороженно относился ко всему, что вдруг бросали в его сторону. Он ловко уклонился.
Цзюйюэ злорадно усмехнулась, подпрыгнула и, оттолкнувшись от его плеча, запрыгнула на второй этаж таверны. Когда он, вне себя от ярости, выругался вслед, она уже юркнула в открытое окно и, быстро пробежав сквозь несколько комнат, направилась к противоположной стороне здания.
— Благодетель! Что с ней? Главарь! Благодетель она… — братья Ван выбежали на улицу и в изумлении наблюдали, как фигура Цзюйюэ исчезает за окном второго этажа.
Ле Бэйфэн отмахнулся от остатков пудры, поднял глаза к открытому окну и прищурился. Затем он резко повернулся к братьям:
— Так это и есть ваша благодетель?
— Да… да… — запнулся Ван Сюнь, не понимая, почему лицо их обычно холодного предводителя вдруг потемнело наполовину. Он замер на месте, не осмеливаясь произнести ни слова.
Ле Бэйфэн усмехнулся:
— Отлично! Ступайте к старому Мэню — будет щедрая награда!
Братья Ван остолбенели, глядя на своего вдруг загадочно улыбающегося главаря:
— Главарь?
Но прежде чем они успели договорить, Ле Бэйфэн холодно взглянул на движение внутри таверны и стремительно обогнул здание, чтобы перехватить её с другой стороны.
Цзюйюэ догадывалась, что Ле Бэйфэн обязательно попытается её перехватить. Она уже собиралась выпрыгнуть из окна с противоположной стороны, но вдруг резко отпрянула назад. Убедившись, что за ней никто не гонится, она быстро вернулась к первому окну, увидела, что Ле Бэйфэна уже нет внизу, и с облегчённой улыбкой спрыгнула наружу.
— Благодетель…?!
Братья Ван подняли глаза и оцепенели, наблюдая, как Цзюйюэ, только что скрывшаяся в окне, вдруг снова из него выскакивает. Она ловко перепрыгивала с крыши на крышу и стремительно удалялась.
В следующее мгновение разъярённый Ле Бэйфэн, поняв, что его снова провели, пронёсся обратно, как буря. Братья Ван лишь мельком увидели чёрную тень, мелькнувшую перед глазами, и, обернувшись, заметили, что благодетель уже мчится сквозь толпу у городских ворот.
Цзюйюэ бежала и оглядывалась, видя, как Ле Бэйфэн снова нагоняет её. Злость клокотала в ней!
Раньше он не доверял ей, принимал её доброту за глупость, а теперь, в ярости, гонится за ней! Наверняка из-за той фразы, которую она оставила в конюшне, и из-за того, что она пряталась в армии принца Шэна! Он наверняка всё знает!
* * *
Хотя ей очень хотелось узнать, как их пятнадцатитысячная армия за одну ночь исчезла с горы Убэй, любопытство — одно, а сохранить свою шкуру — совсем другое!
Этот Ле Бэйфэн — проклятый главарь остатков Жичжао, настоящий разбойник! Она больше не хочет с ним иметь ничего общего!
— Цзюйюэ! Ты ещё посмеешь бежать?! — рявкнул Ле Бэйфэн, ловко перехватив горсть всякой всячины, которую она швырнула ему вслед. — Если вздумаешь меня разозлить, не боишься, что я сломаю тебе ноги?
Услышав его голос за спиной, Цзюйюэ продолжала носиться кругами по крышам у городских ворот, но понимала: Ле Бэйфэн слишком быстр, и если она и дальше будет тянуть время, он её поймает.
Проклятый Ле Бэйфэн! Не отстанет!
У неё даже времени подумать не осталось — только и оставалось, что бежать, как есть.
И вот над городскими воротами одна высокая чёрная фигура, словно буря, мчалась за другой — стройной и изящной в простом светло-зелёном одеянии. Та то и дело хватала всё подряд и швыряла назад.
Ле Бэйфэн всё больше злился от этих бесполезных метаний. Заметив, что Цзюйюэ собирается прыгнуть с крыши на дерево напротив, он резко переместился вперёд и первым приземлился на ствол. В тот самый момент, когда она уже прыгнула, он уже стоял на дереве. Цзюйюэ, оказавшись в воздухе, не смогла остановиться и резко схватилась за ствол.
— А-а! — инстинктивно вскрикнула она, чувствуя, как падает вниз.
В следующее мгновение её воротник стянуло — Ле Бэйфэн одной рукой сорвал с неё шляпу и, схватив за шиворот, подтащил к себе на дерево.
Цзюйюэ чуть не задохнулась от удушья и, массируя шею, злобно уставилась на мужчину:
— Отпусти!
— Неплохая реакция! — с насмешкой произнёс Ле Бэйфэн, отпуская её воротник. — У тебя по-прежнему самый лучший талант — убегать! Если бы ты действительно со мной дралась, твои приёмы оказались бы теми же бесполезными трюками!
Цзюйюэ дернула уголком рта, потирая шею, и злобно бросила:
— Да пошёл ты! Зачем вообще брился? Стал ещё уродливее!
Лицо Ле Бэйфэна на миг застыло, потом потемнело. Он прищурился:
— Не нравится?
— Да ладно?! Разве не видно, что твоё уродливое лицо так напугало меня, что я до сих пор бегу как сумасшедшая?!
Цзюйюэ, всё ещё потирая шею, раздражённо уселась на ствол дерева и окинула взглядом улицу внизу. К счастью, она вовремя ухватилась за ствол — иначе бы точно сломала кости.
Ле Бэйфэн стоял над ней в развевающемся чёрном одеянии. Он смотрел на женщину, которая, пойманная, сразу же сдалась и устроилась поудобнее, и вдруг почувствовал, как гнев, копившийся в нём все эти месяцы из-за её исчезновения, начал понемногу утихать. Он фыркнул, бросил на неё ещё пару взглядов и спокойно уселся напротив, закинув полы плаща под себя.
Цзюйюэ поморщилась, видя его бесцеремонность, но решила не обращать внимания. Она огляделась по сторонам и холодно сказала:
— Раз уж мы теперь мирно сидим здесь, давай договоримся: забудем всё прошлое. Я столько бегала, что даже дышать не могу!
Ле Бэйфэн фыркнул:
— Прошло несколько месяцев, а ты всё такая же дерзкая и бесстрашная — хотя на самом деле просто хвастунья. Ты что, вправду не боишься смерти?
Цзюйюэ хотела плюнуть ему в лицо, но вспомнила, что этот человек сумел укрыться в императорской столице целый месяц, избегая даже самых проницательных лазутчиков армии принца Шэна. Она не то чтобы трусила, но явно не хотела связываться с таким опасным типом. Поэтому она лишь мысленно закатила глаза и сказала:
— Если бы я не боялась смерти, разве стала бы убегать? Прошло уже столько времени — ты наверняка уже выяснил, что я не шпионка. Зачем же снова тащить меня к себе?
Она повернулась к нему и, сверкая глазами, подняла руку:
— Клянусь небесами, на горе Убэй я ни в чём тебе не изменила! Ты — предводитель остатков Жичжао, зачем цепляться к такой ничтожной, как я, у которой нет ни заслуг, ни вины?
— Ни заслуг, ни вины? — Ле Бэйфэн усмехнулся и вдруг схватил её за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза.
Цзюйюэ больно вскрикнула и широко распахнула глаза:
— Ты чего?! Отпусти! Не слышал, что мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу? Ты что, правда считаешь себя разбойником, захватившим гору?
Она принялась бить его по руке:
— Отпусти! Слышишь?!
Ле Бэйфэн прищурился:
— Киска, ты царапала моё сердце целых несколько месяцев, полностью исчезнув. Теперь, когда я наконец поймал тебя, свою сбежавшую кошечку, ты вдруг вспоминаешь о приличиях? А?
Он слегка приподнял её подбородок, приблизив своё лицо к её.
Цзюйюэ вдруг почувствовала запах вина из его ноздрей и покрылась мурашками. Нахмурившись, она попыталась отстраниться, но не смогла вырваться. Если бы она просто оттолкнула его, её подбородок бы сломался!
— Ты чего? — прошипела она, глядя на лицо, оказавшееся совсем рядом. — Ле Бэйфэн, не смей! Слушай сюда! Я, Цзюйюэ, не из тех, кто легко даётся!
Ле Бэйфэн лишь усмехнулся и, не сводя с неё пристального взгляда, проговорил:
— Ты ведь клялась мне тогда, что, получив золотые листочки, станешь моей. Или уже всё забыла?
Лицо Цзюйюэ напряглось. Она уперлась в него руками:
— Да пошёл ты! Два золотых листочка — и я твоя? Ты думаешь, я проститутка? Отпусти меня! Убирайся!
Чем больше она боролась, тем сильнее он сжимал её подбородок, пока боль не исказила всё её лицо.
Увидев холодную жестокость в его глазах, она глубоко вдохнула и, стараясь избежать его взгляда, тихо сказала:
— Слушай, ты же принц Жичжао! Неужели нельзя поговорить как нормальные люди? Зачем вести себя как хулиган и обижать такую беззащитную девушку, как я?
Брови Ле Бэйфэна взметнулись. Он наконец отпустил её подбородок. Цзюйюэ тут же принялась растирать больное место, морщась от боли.
— Разве ты не называла меня разбойником? — холодно спросил он.
http://bllate.org/book/2672/292607
Готово:
