Сперва она и впрямь решила, что он всего лишь главарь разбойников. Потом засомневалась — уж слишком он не походил на простого бандита. Затем предположила, что, быть может, он лишь один из сторонников восстановления Жичжао. И лишь наткнувшись в «Хрониках континента Шифан» на упоминание о том, что родовой фамилией Жичжао была Ле, она сразу всё поняла.
«Чёрт возьми! Этот бесстыжий разбойник оказывается ещё и принцем!» — мысленно ахнула она, поражённая до глубины души.
— Котёнок, сейчас ты, небось, ругаешь меня про себя? — холодно усмехнулся Ле Бэйфэн, не сводя глаз с её нахмуренного личика.
Цзюйюэ молчала, но краешком глаза так и сверлила его плечо, будто пыталась прожечь в нём две дыры.
Она сердито закатила глаза, почувствовала, что боль под челюстью утихла, опустила руку и повернулась к нему:
— У меня есть имя. Меня зовут Цзюйюэ. Не «котёнок». Понял?
Ле Бэйфэн лишь криво усмехнулся:
— Мне нравится звать тебя котёнком. Что, не нравится?
— Да пошёл ты! Дурак!
Цзюйюэ резко вскочила, намереваясь уйти, но едва поднялась, как почувствовала тяжесть сзади. Обернувшись, она увидела, что Ле Бэйфэн по-прежнему спокойно сидит на ветке и одной рукой держит её дорожный мешок. Его взгляд скользнул к её поясу, где висел клинок, и в его глазах, только что холодных и безразличных, вспыхнула резкая настороженность.
— Откуда у тебя меч «Фуяо»? — спросил он ровно и ледяно.
Она рванула мешок, пытаясь вырваться, но безуспешно. Ярость в ней закипала, и она уже собиралась что-то предпринять, как вдруг перед ней мелькнула чёрная тень — и Ле Бэйфэн уже стоял прямо перед ней, почти прижавшись к ней всем телом.
Цзюйюэ замерла от неожиданности и машинально отступила назад, но тут же почувствовала, как её талию обхватила сильная рука и резко притянула к нему. В тот самый миг, когда она широко раскрыла глаза от изумления и уже готова была обозвать его распутником, он хищно усмехнулся:
— Здесь не ровная земля. Осторожнее, а то упадёшь.
«Да ладно! Думает, я дура? Если я отступила, значит, знаю, что не упаду!» — мысленно возмутилась она.
Но прежде чем она успела выкрикнуть это вслух, он слегка сжал её талию, и по всему телу Цзюйюэ пробежала дрожь.
— Ле Бэйфэн! Не перегибай палку! — закричала она.
Мужчина в чёрном плаще наклонился к её уху, принюхался и холодно усмехнулся:
— Кроме того, что грудь за последние месяцы стала побольше, ты совсем не изменилась.
...
...
...
Лицо Цзюйюэ побелело, затем покраснело, потом посинело, а затем снова стало белым. В ярости она собрала все силы и с размаху оттолкнула его:
— Наглец! Сдохни!
Ле Бэйфэн не ожидал такого рывка и на мгновение отступил. В этот же миг Цзюйюэ, потеряв равновесие, пошатнулась и чуть не свалилась с ветки.
Он мгновенно протянул руку, чтобы схватить её, но Цзюйюэ воспользовалась моментом: резко оттолкнулась ногой от ствола, развернулась в воздухе и метнулась в сторону городских ворот.
— Опять хочешь сбежать? — холодно бросил Ле Бэйфэн и бросился следом.
Они мчались один за другим: она — ловкая, как кошка, он — стремительный и неумолимый, словно тигр.
У Цзюйюэ не было коня, а в столице — толчея и суета. Она прекрасно понимала, что у неё почти нет шансов ускользнуть от него.
Ле Бэйфэн тоже это знал. Пусть она и выводила его из себя не раз, он всё равно не прочь был немного поиграть с ней.
Цзюйюэ, чувствуя, что он настигает её, уже собиралась выхватить меч и дать отпор. Но вспомнив, что он узнал даже меч «Фуяо», поняла: он отлично осведомлён обо всём, что происходит в мире цзянху, знает сильные и слабые стороны её клинка. Если атака не удастся, она не только попадётся, но и потеряет меч — и тогда ей придётся горько жалеть об этом.
Она мчалась вперёд, как вдруг вдалеке заметила Чэн Фэна, который совсем недавно выехал из города, а теперь уже возвращался верхом.
Хотя Цзюйюэ и собиралась скрыться из столицы и больше ни с кем не связываться, выбора не было: впереди — Чэн Фэн, позади — Ле Бэйфэн. Лучше уж Чэн Фэн! Он хотя бы не станет убивать её и точно не станет хватать за талию и комментировать размер её груди!
Приняв решение за долю секунды, она резко свернула в сторону Чэн Фэна.
Ле Бэйфэн тоже увидел приближающегося всадника — одного из доверенных людей шестнадцатого юнь-вана, — и его глаза потемнели от гнева.
— Женщина! Ты ещё осмеливаешься бежать к людям принца Шэна? Хочешь смерти? — рявкнул он.
— Лучше прижаться к ноге Лоу Яня, чем к твоему лезвию! — огрызнулась она на бегу и, не останавливаясь, прыгнула прямо на коня Чэн Фэна.
Обычно Чэн Фэн, столкнувшись с неожиданной атакой, сразу выхватывал меч, но, увидев знакомое лицо без повязки, на миг замер в нерешительности.
В тот момент, когда Цзюйюэ уже уселась позади него, он наконец опомнился:
— А Цзюй? Ты...
— Не болтай! Враг рядом! Помоги! — перебила она, резко толкнув его в спину.
Чэн Фэн, воспользовавшись толчком, ловко спрыгнул с коня. Ещё не разглядев её лица, он почувствовал стремительную атаку чёрного силуэта и мгновенно насторожился.
— Господин Чэн! Осторожно! — крикнула Цзюйюэ, хватая поводья.
Чэн Фэн, ощутив, насколько опасен нападающий, больше не обращал внимания на внезапно появившуюся Цзюйюэ и выхватил меч, чтобы встретить атаку.
— Кто ты такой? Как смеешь так бесчинствовать в столице! — грозно крикнул он.
— Не лезь не в своё дело! — холодно бросил Ле Бэйфэн.
Его фигура слилась в чёрный вихрь. Чэн Фэн тоже был одет в чёрные доспехи, и теперь две тени сливались в одну, мелькая молниеносными ударами.
Каждый раз, когда Ле Бэйфэн пытался приблизиться к Цзюйюэ, меч Чэн Фэна вовремя блокировал его руку.
Цзюйюэ тем временем старалась успокоить коня. Животное было возмущено, что на него вдруг вскочила какая-то женщина, и фыркало. Она не обращала внимания на сражение, лишь шептала лошади ласковые слова, пока вдруг не заметила, как Ле Бэйфэн обнажил оружие.
Чэн Фэн заслужил доверие Лоу Яня не только своей преданностью и честностью, но и тем, что был одним из лучших воинов. То, что он смог так долго сдерживать Ле Бэйфэна и даже заставить его выхватить оружие, говорило о его невероятном мастерстве — и окончательно разозлило Ле Бэйфэна.
Увидев длинный клинок с ледяным сиянием в руке чёрного воина, Чэн Фэн на миг замер, а затем резко поднял взгляд:
— «Заньлунжэнь»? Ты Ле Бэйфэн?
Ле Бэйфэн занёс меч, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Парень! Ты мне нравишься! Не лезь не в своё дело и не загораживай дорогу!
Лицо Чэн Фэна изменилось. Сперва он был озадачен внезапным появлением Цзюйюэ, но теперь, узнав, кто перед ним, понял: речь уже не о ней. Раз Ле Бэйфэн проник в столицу, его ни в коем случае нельзя выпускать обратно.
Заметив, как изменилась хватка Чэн Фэна и как он перехватил меч, Ле Бэйфэн понял: тот готов драться всерьёз.
На самом деле Ле Бэйфэн вовсе не хотел затягивать стычку в столице. Если бы не эта женщина, которая так его разозлила, и если бы не роковая встреча с человеком принца Шэна, он бы давно скрылся. Он едва заметно нахмурился, как вдруг серебристая вспышка пронеслась перед глазами — тонкий клинок Чэн Фэна со звоном вырвался вперёд. Ле Бэйфэн мгновенно отпрыгнул и взмахнул своим мечом в ответ.
Звон стали, резкие вспышки клинков — два мастера сражались в полную силу. В иное время Цзюйюэ с удовольствием наблюдала бы за подобной дуэлью, но сейчас ей было не до зрелища. Вокруг уже собиралась толпа, и скоро сюда могут подоспеть как сторонники Жичжао, так и городская стража. Вскоре здесь начнётся настоящее побоище, и ей нельзя здесь задерживаться.
Цзюйюэ резко хлопнула коня по спине и обернулась: Ле Бэйфэн рубил сверху, Чэн Фэн парировал удар — оба были в смертельной схватке и не могли отвлечься, даже заметив, что она уезжает.
Она воспользовалась моментом, пришпорила коня и быстро вырвалась из толпы.
Увидев, что женщина осмелилась сбежать прямо у него из-под носа, Ле Бэйфэн яростно зарычал, резко развернулся и бросился следом.
Чэн Фэн знал, что Цзюйюэ сбежала с горы Убэй, и Ле Бэйфэн явно намерен вернуть её туда. Но теперь она — человек особняка шестнадцатого юнь-вана. Даже не принимая во внимание, что она когда-то лечила его ногу, одного лишь её отношения с самим принцем было достаточно, чтобы не позволить Ле Бэйфэну увести её. Чэн Фэн тут же метнул клинок, зацепив край плаща противника, и тем самым задержал его, открыв Цзюйюэ путь к спасению.
Цзюйюэ не оглядывалась. Она лишь крепко сжимала поводья и мчалась по улицам столицы, пока не отъехала на целую ли от городских ворот и не скрылась из виду Ле Бэйфэна. Лишь тогда она потянула поводья, чтобы остановиться, но конь, возмущённый её присутствием, упрямо метался и в конце концов помчался прямиком к особняку шестнадцатого юнь-вана.
Животное часто бывало там и теперь, почувствовав опасность, инстинктивно стремилось домой.
Но Цзюйюэ туда возвращаться не собиралась!
Она изо всех сил натянула поводья, и конь, наконец, остановился — но уже в пределах ближайших улиц особняка. Она быстро спрыгнула, огляделась — никого поблизости не было — и привязала коня к дереву. Раз уж Чэн Фэн помог ей сегодня, нечестно было бы ещё и его коня потерять.
Закрепив поводья, она похлопала лошадь по шее и уже собралась уходить, как вдруг замерла. Спрятавшись за стволом, она украдкой взглянула в сторону задних ворот особняка шестнадцатого юнь-вана.
До конца месяца оставалось ещё больше двадцати дней, а армия принца Шэна должна была покинуть столицу и вернуться в Мохэ.
Сейчас Лоу Янь, скорее всего, находился во дворце Лянчэнь, рядом с матерью. Этот особняк, несравнимо роскошнее того, что в Мохэ, явно не воспринимался им как дом. Он никогда не считал его своим пристанищем — и уж тем более не называл бы домом.
Цзюйюэ в последнее время замечала: стоит только подумать о Лоу Яне — и в душе поднимается странная, почти девчачья грусть.
Почему ей так больно от того, что он уходит, не оглядываясь, без малейшего сожаления?
Почему её задевает его безразличие к многолетней привязанности императрицы Жань?
Он же, по сути, человек без сердца...
Ведь прошло всего несколько месяцев. Они и вовсе мало что пережили вместе. Зачем же ей так неприятно от этого?
Какая глупая сентиментальность.
Ещё раз взглянув на особняк, в котором она могла бы найти дорогу с завязанными глазами, Цзюйюэ развернулась и решительно зашагала прочь.
***
Говорят, в тот день Ле Бэйфэн задержался у ворот из-за схватки с Чэн Фэном, и лишь когда подоспели подкрепления с обеих сторон, ему пришлось отступить. В столице находилось всего несколько элитных бойцов его отряда, и в открытую сражаться с императорской стражей было бессмысленно.
Сразу после этого столицу объявили под охраной. Уже пять дней никто не мог выехать за городские стены. Жители роптали, торговцы теряли доходы, а рынки пустели.
Ле Бэйфэн и его люди скрылись так тщательно, что Чэн Фэн, прочесавший почти каждый переулок, так и не нашёл их убежища.
Цзюйюэ тоже едва не попалась патрулю, но, поскольку её не искали специально, ей удалось укрыться. Она перебиралась из гостиницы в гостиницу, но из-за карантина уже несколько дней не могла выбраться из города.
http://bllate.org/book/2672/292608
Готово:
