— Четвёртая госпожа, в тот день во дворце вы удостоились похвалы императрицы-матери и самого императора, а сегодня получили официальное вознаграждение. Многие чиновники и министры, дружественные канцлеру, а также царевичи и принцы прислали скромные поздравительные дары, — сказала Руи. — Кстати… Вы ведь боитесь Его Высочества принца Шэна?
Цзюйюэ, подперев подбородок ладонью, бросила взгляд на обеих служанок:
— Кто сказал, что я его боюсь?
Руи и Чэнсинь переглянулись и достали маленький шёлковый мешочек:
— Мы знаем, что четвёртой госпоже не нравятся подобные вещи, но всё же отобрали из поздравительных даров две особенно изящные. Только что заметили — это подарок из особняка принца Шэна…
Чэнсинь, увидев, что Цзюйюэ слегка замерла, поспешила добавить:
— Если четвёртая госпожа не желает принимать дар от принца Шэна, мы немедленно уберём его и принесём другие. Просто этот подарок показался нам невероятно изысканным и красивым, поэтому мы и осмелились принести его вам. Если вы не испытываете симпатии к принцу Шэну, мы тут же унесём…
— Постойте! — Цзюйюэ резко вскочила. — Дайте сюда, я посмотрю!
: Правда вышла наружу
Руи и Чэнсинь даже моргнуть не успели — и дар уже исчез из их рук. Служанки в изумлении переглянулись: неужели четвёртая госпожа владеет древним боевым искусством? Её движение было невероятно быстрым!
Цзюйюэ, не обращая внимания на их изумление, развернулась и открыла изящный шёлковый мешочек. Внутри оказалась нефритовая шпилька для волос. Несколько прекрасных резных нефритовых бусин одного оттенка были соединены тонкими подвесками, напоминающими золотую подвеску-булавку, но выполненные из нефрита, что делало её менее обременительной и не раздражающей.
— Его Высочество принц Шэн, похоже, знал, что вы не любите золотые подвески-булавки, и потому прислал вам именно нефритовую шпильку с подвесками. Такую можно носить вместо золотой, — тихо проговорила Чэнсинь сзади.
Цзюйюэ сжала шпильку в руке и нащупала на бело-зелёных цветочных бусинах что-то необычное. Она на мгновение замерла, затем резко обернулась:
— Выйдите.
— Слушаемся…
Увидев, что выражение лица четвёртой госпожи ничем не выдало её чувств, служанки поклонились и вышли.
Как только дверь закрылась, Цзюйюэ отвернулась от окна, наклонилась и внимательно осмотрела нефритовую шпильку. Аккуратно отсоединив одну из цветочных бусин, она обнаружила внутри крошечный свёрнутый листок бумаги — всё оказалось не так просто.
Развернув записку, она увидела несколько мелких, но чётких иероглифов. Несмотря на крошечный размер бумаги, почерк был сильным и выразительным.
Этот почерк ей был знаком. Раньше, убирая в павильоне Фэйли, она часто видела письма Лоу Яня. Его почерк напоминал бамбук — стройный, но полный внутренней силы. Цзюйюэ тогда долго восхищалась его письменами. Почерк Лоу Яня и Лоу Цыюаня имел общую черту — идеальную чёткость, без единой лишней капли чернил. Но почерк Лоу Яня, закалённый годами на северных границах Мохэ, нес в себе холодную отстранённость, и даже в самом конце штриха чувствовалась сдержанная сила. А почерк Лоу Цыюаня в конце линий слегка завивался, придавая надписям изысканную утончённость, но также оставался сдержанным.
Однако сейчас Цзюйюэ было не до сравнений. Она пристально вглядывалась в восемь крошечных иероглифов на записке, после чего подошла к свече и сожгла её дотла.
Спустя мгновение она осторожно воткнула нефритовую шпильку себе в причёску и взглянула в зеркало. Нефрит не был чисто белым, но его нежно-зелёный оттенок не выглядел старомодно — наоборот, он делал её кожу ещё светлее. Среди множества древних украшений, где преобладали сложные формы в виде цветов, бабочек или нагромождений жемчуга и золотых нитей, эта шпилька выделялась своей простотой и изяществом. Тонкие подвески в свете свечи слегка мерцали.
Цзюйюэ улыбнулась и лёгким движением коснулась подвесок, затем задумчиво посмотрела на своё отражение.
На записке было всего восемь слов: «Не встречайся с императрицей-матерью наедине».
Цзюйюэ прекрасно понимала: после инцидента с домом принца Аньского императрица-мать, похоже, вспомнила о её, Су Цзюйюэ, полезности и теперь, пользуясь поводом награды, пытается привлечь дом принца Аньского на свою сторону. Однако до этого момента она думала, что сможет просто избегать встреч и не придавать этому большого значения.
Но если Лоу Янь выбрал такой скрытый способ предупредить её… Неужели императрица-мать хочет использовать её в качестве приманки? Или у неё есть иные цели?
Подожди!
Почему Лоу Янь вообще предупреждает её?
Лицо Цзюйюэ внезапно исказилось.
Всё действительно вышло наружу?
Но как он вообще догадался?
* * *
Спустя несколько дней рана на руке Хэлянь Цзиньчжи почти зажила, и Цзюйюэ разрешила ей иногда выходить во двор павильона Пинъюнь подышать свежим воздухом — правда, только в пределах двора.
Хотя Су Шэнпин в последнее время часто навещал павильон Пинъюнь, чтобы провести время с ними, по словам Хэлянь Цзиньчжи, каждую ночь он уходил в кабинет и просиживал над каким-то перечнем, часто хмурясь, будто столкнулся с трудной задачей. Правда, он не замечал, что за ним наблюдают.
Цзюйюэ обычно не интересовалась делами двора, но теперь, когда всё это могло затронуть и её саму, ради собственной безопасности и чтобы избежать всех «заминок», она дождалась дня, когда в кабинете павильона Пинъюнь никого не будет, и тайком проникла туда. Перечень она не нашла — и не удивилась: такие вещи вряд ли лежат на виду. Однако её находка оказалась не менее ценной.
На книжной полке в кабинете она обнаружила небольшую шкатулку с древним замком-головоломкой. По сравнению с замками двадцать первого века эта конструкция была примитивной — её легко можно было открыть обычной проволокой.
Внутри шкатулки оказались письма и переписка Су Шэнпина с членами партии принца-наследника — в основном о заговорах. Среди них даже был секретный доклад о том, как восемнадцать лет назад, во время уничтожения Жичжао, принц-наследник позволил своим солдатам насиловать и грабить пленных.
Цзюйюэ была потрясена.
Су Шэнпин, прослуживший при дворе много лет, всегда был предельно осторожен и аккуратен. Такие секретные документы он обычно сжигал или уничтожал. Но он спрятал всю эту компрометирующую переписку в такой простой шкатулке… Неужели он с самого начала готовил себе запасной выход? На случай, если партия принца-наследника падёт, он сможет передать эту шкатулку императрице-матери или принцу Пину, чтобы спасти себя?
Значит, дом принца Аньского для него всего лишь пешка, а главное — в какую сторону он сам решит сделать шаг. Но теперь, когда у Цзюйюэ появилась возможность лично войти во дворец и встретиться с императором и императрицей-матерью, инициатива перешла в её руки.
Быстро запомнив содержание всех писем, Цзюйюэ аккуратно вернула их на место, снова закрыла замок и вышла из кабинета, делая вид, что ничего не произошло.
Во дворе Хэлянь Цзиньчжи, сидевшая с Су Ваньвань за чтением «Наставлений для женщин», взглянула на неё. Увидев спокойное выражение лица дочери, она поняла, что та нашла то, что искала, и не стала расспрашивать.
Но когда Цзюйюэ подошла, Хэлянь Цзиньчжи тихо сказала:
— Юэ’эр, всё-таки он твой отец.
Цзюйюэ слегка приподняла бровь и усмехнулась:
— Говорят, женщины самые преданные существа на свете. И правда — даже если в сердце живёт ненависть, даже если за эти годы оно окаменело, в итоге всё равно не хватает решимости причинить боль тому, кто был когда-то близок.
: Планирует уйти
— Если бы я была мягкосердечной, не рассказала бы тебе о том, что он читает перечни в кабинете, — тихо ответила Хэлянь Цзиньчжи, погладив Ваньвань по голове и велев ей вернуться в комнату поиграть с Чэньтан.
Когда девочка ушла, она встала и, подойдя к Цзюйюэ, прошептала ей на ухо:
— Юэ’эр, я лишь напоминаю тебе быть осторожной. В доме канцлера за каждым твоим шагом следят недоброжелатели. Су Шэнпин — твой отец, он ближе всех к тебе, и любое твоё движение он может легко заметить.
— Если бы я хотела скрываться, то пять дней назад, получив императорский указ, сразу бы переехала. Зачем мне ютиться в этом тесном доме канцлера, если у меня есть собственный просторный особняк?
Хэлянь Цзиньчжи на мгновение замолчала.
— Ты ведь уже не та Юэ’эр, какой была раньше. Ты сама прекрасно знаешь, где опасность, где ловушка, и тебе не нужны мои напоминания.
Уловив в её голосе лёгкую грусть, Цзюйюэ обернулась:
— Я всё контролирую. Вам с Ваньвань стоит быть осторожнее с Су Цзиньчжи. В последнее время она тихо сидит в дворе Миньюэ, и у меня нет времени следить за ней. Боюсь, её месть может вылиться во что-то серьёзное.
Хэлянь Цзиньчжи взглянула за пределы павильона Пинъюнь:
— Му Цинлянь сейчас под домашним арестом в том маленьком дворике, где ты раньше жила, а Су Цзиньчжи тоже заперта в Миньюэ. Пока Му Цинлянь жива, Су Цзиньчжи не сойдёт с ума полностью. Юэ’эр, ты ведь с самого начала не собиралась убивать их, верно?
Цзюйюэ промолчала, лишь глядя на «Наставления для женщин», лежавшие на каменном столике. Наконец она сказала:
— Я не привыкла убивать, если только меня не доведут до предела. Няня Чэнь просто вызвала у меня отвращение. К тому же именно она когда-то столкнула меня на фальшивую гору во внутреннем дворе, поэтому я и отрубила ей руку. Что до остальных… Достаточно лишить их возможности когда-либо вернуться к власти. А дальше пусть живут, как смогут.
— Но няня Чэнь прошлой ночью откусила себе язык и умерла, — сказала Хэлянь Цзиньчжи.
Цзюйюэ, уже направлявшаяся к выходу из павильона Пинъюнь, замерла. Она проспала утром и ничего не слышала от Руи и Чэнсинь — те редко болтали о дворцовых сплетнях. Не ожидала пропустить такое важное известие.
Она повернулась к Хэлянь Цзиньчжи и увидела в её глазах холодную пустоту.
— Откусила язык? Умерла?
— Да. Сегодня утром служанки нашли её. Она откусила язык и, по оценкам, скончалась как минимум за два часа до того, как её обнаружили.
Цзюйюэ ничего не ответила. Она просто развернулась и вышла из павильона Пинъюнь.
Смерть.
Это была первая смерть, с которой она столкнулась напрямую с тех пор, как попала в этот мир. Хотя она и ожидала такого исхода, когда он наступил, прежнего чувства удовлетворения не возникло.
Только горечь.
Няня Чэнь, чья роль в доме до сих пор оставалась загадкой — чей агент она была? — умерла. Возможно, это и не большая потеря, но Цзюйюэ лишилась важной улики. Она не жалела о своём поступке, но всё же испытывала странное чувство.
Ещё несколько месяцев назад, когда она только появилась здесь, перед ней стояли неизвестные угрозы: лицемерные улыбки Су Цзиньчжи и её матери, насмешки и унижения няни Чэнь, коварство и зависть слуг и прислуги в огромном доме канцлера.
А теперь одни мертвы, другие наказаны, третьи разгромлены.
Не настало ли время уйти? В этом мире так много простора — зачем ей оставаться в доме канцлера и прокладывать путь для других?
Хэлянь Цзиньчжи вовсе не глупа. Если она захочет, она сумеет выжить в этом доме, защитить Ваньвань, сохранить свой статус второй госпожи, а может, и вовсе стать первой госпожой и взять управление домом в свои руки.
…
Глубокой ночью в доме канцлера.
Цзюйюэ закончила сборы. Родимое пятно на лице она тщательно смыла, два небольших узелка были готовы. Она взяла с собой все документы на особняк Чжуаньпиньсянь и земельные свидетельства. Золото, полученное от императора, уже лежало на счету в банке. Теперь она умна — никогда больше не будет носить при себе больше пятисот серебряных билетов, чтобы не потерять всё в одночасье.
Проверив карманы ночного костюма и убедившись, что все важные документы на месте, она выскользнула из водяного павильона. Проходя мимо павильона Пинъюнь, она на мгновение остановилась, прислушалась к голосам служанок, уговаривающих Су Ваньвань скорее искупаться и лечь спать, улыбнулась и бесшумно скрылась в ночи.
Она ушла, не оставив ни слова. Писать записки — это не про неё.
http://bllate.org/book/2672/292603
Готово:
