Но если бы её продолжали допрашивать, то из-за внутреннего смятения она постепенно начала бы допускать проколы и врать всё более нелепо.
Цзюйюэ в этот момент уже не могла смеяться. Лёжа на постели, она тяжело вздохнула: такие слова покажутся странными не только Су Шэнпину, но и Лоу Яню, который, конечно же, не поверит ни единому слову.
— Пойду взгляну на неё, — спокойно произнёс Лоу Янь.
— Но, ваше высочество, четвёртая госпожа сейчас не может принимать посторонних…
— Прошлой ночью на банкете в честь дня рождения императрицы-матери я уже встречался с уездной госпожой Минчжу, да и эта девочка даже называла меня шестнадцатым дядей. Разве я теперь посторонний?
— Э-э… ну это…
Даже если бы он не был принцем Шэном, чьё посещение любого больного стало бы для того величайшей честью, его статус «шестнадцатого дяди» уже закрывал всем рот. Кто осмелится возразить, что незамужней девушке неприлично принимать гостей в своих покоях, если речь идёт о старшем родственнике, пришедшем проведать будущую невестку?
Как и следовало ожидать…
Цзюйюэ уже не вынесла этого разговора и резко натянула одеяло себе на голову.
Дальнейшую беседу она почти не слышала — лишь смутно уловила, как шаги приближаются.
Вскоре все вошли в водяной павильон и направились прямо в её комнату.
Су Шэнпин и Лоу Янь вошли в покои Цзюйюэ и увидели, как та лежит совершенно неподвижно на кровати, полностью укрытая одеялом.
Чэнсинь и Руи так растерялись, что застыли у двери, боясь войти — вдруг они испортят всё и потом на них обрушится гнев четвёртой госпожи.
Су Шэнпин, увидев дочь, спрятавшуюся под одеялом, сильно встревожился. За последние дни нервы у него были на пределе из-за этих детей, и он, забыв о присутствии принца Шэна, быстро подошёл к постели и попытался стянуть с неё одеяло. Но оно оказалось крепко стянуто самой Цзюйюэ и не поддавалось.
— Юэ’эр? Что с тобой? Папа сейчас пошлёт за лекарем, — тихо сказал он.
Цзюйюэ покачала головой под одеялом и глухо ответила:
— Не надо. Просто прошлой ночью меня напугали те убийцы. Отдохну немного — и всё пройдёт. Папа, не волнуйся.
Су Шэнпин чувствовал, что с дочерью что-то не так. Он повернулся к Лоу Яню, который уже неторопливо вошёл в комнату, и, отступив на шаг от кровати, почтительно сказал:
— Ваше высочество, Юэ’эр, вероятно, боится передать вам свою болезнь, поэтому и прячется под одеялом…
Лоу Янь опустил взгляд на девочку, упрямо не желавшую показываться, и слегка усмехнулся:
— У неё ведь ни простуды, ни чахотки. Просто перепугалась. Какую болезнь она может мне передать?
Цзюйюэ в одеяле яростно закатила глаза.
«Ты, лицемерный, коварный, хитрый, как лиса, гнилой гранат! Если бы у меня сейчас действительно была зараза, я бы первой бросилась на тебя и заразила до последнего микроба, чтобы ты мучился вместе со мной!»
Хотя такие мысли бушевали у неё в голове, руки по-прежнему крепко держали край одеяла, и она не издавала ни звука.
— Похоже, ребёнок действительно сильно напугался, — вздохнул Су Шэнпин, смущённо улыбаясь. — Вчера на императорском банкете она, никогда не видевшая подобного, сильно нервничала, но стойко держалась, чтобы не опозорить меня. А потом едва не попала в беду… Сейчас ей, вероятно, просто нужно время, чтобы прийти в себя.
Он почтительно добавил:
— Шестнадцатый юнь-ван, прошу вас, не судите строго эту девочку. В обычное время она непременно встала бы и поклонилась вам как положено.
— Разумеется, я не стану сердиться на ребёнка, — мягко ответил Лоу Янь. — Уездная госпожа Минчжу только вчера получила императорское жалование. Её болезнь наверняка встревожит императрицу-мать и государя. Я пришёл лично убедиться в её состоянии, чтобы впоследствии успокоить их, если спросят.
— Да, конечно, — кивнул Су Шэнпин. — Императорский указ, вероятно, скоро прибудет в дом канцлера. Если Юэ’эр не сможет лично принять его, император и императрица-мать могут подумать, будто она неуважительно относится к награде. Прошу вас, ваше высочество, скажите им добрые слова за неё.
— Обязательно, — Лоу Янь снова бросил взгляд на девочку под одеялом. — От испуга и лихорадки нужно больше свежего воздуха. Так нельзя душиться под одеялом.
Су Шэнпин тут же обернулся к служанкам и многозначительно посмотрел на них, давая понять, чтобы те стянули одеяло с госпожи.
Но Чэнсинь и Руи стояли как вкопанные. Четвёртая госпожа ведь притворяется! Они и так старались держаться подальше, а теперь ещё и сдергивать с неё одеяло? Это же самоубийство!
— Чего застыли?! — нахмурился Су Шэнпин. — Юэ’эр в бреду, ей хочется прятаться под одеялом, но вы, глупые девчонки, и правда собираетесь дать ей задохнуться? Я, как отец, не могу сам рвать с неё одеяло — подходите!
Чэнсинь и Руи дрогнули, но покорно подошли к кровати и робко потянули за край одеяла.
— Госпожа, не душитесь… — прошептали они.
Цзюйюэ уже вся вспотела под одеялом, да ещё и долго терлась лицом о ткань — не стёрся ли румянец на её «родинке»? В комнате столько людей, включая самого Су Шэнпина! Ни за что не покажется! Она ещё крепче стиснула одеяло и покачала головой:
— Мне холодно…
Служанки тут же отпустили ткань и с невинным видом посмотрели на Су Шэнпина:
— Господин канцлер, мы не смеем…
Су Шэнпин удивился, но ничего не сказал. После слов Цзиньчжи во дворе он боялся, что принц Шэн поверит в эти слухи. К счастью, его высочество, похоже, не придал значения этим разговорам и даже пришёл навестить Юэ’эр — значит, всё в порядке.
— Советник Су, — в это время вошёл Вань Цюань и вежливо улыбнулся, — если четвёртая госпожа не желает видеть гостей, пусть пока отдохнёт. Болезнь благородной наложницы тянется уже давно, и вряд ли юная девушка сразу сможет вылечить её. Подождём несколько дней — ничего страшного.
Лоу Янь ничего не ответил, но действительно развернулся, чтобы уйти.
Су Шэнпин, увидев это, поспешил за ним:
— Ваше высочество! Как только здоровье Юэ’эр поправится, я лично приведу её в особняк шестнадцатого юнь-вана, чтобы она лично поблагодарила вас…
Лоу Янь уже почти вышел за дверь, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, тихо и спокойно произнёс:
— Не души себя. Даже если испугалась — и даже если на душе нечисто — не стоит портить здоровье.
Его слова были так тихи, что Су Шэнпин не сразу понял их смысл. Он недоумённо поднял глаза, но принц Шэн уже вышел из комнаты, и его багряная фигура исчезла за каменным мостиком водяного павильона, даже не обернувшись.
Тогда Су Шэнпин повернулся к дочери, всё ещё укрытой одеялом, и приказал служанкам:
— Быстро снимите с четвёртой госпожи одеяло! Не дайте ей задохнуться!
С этими словами он поспешил вслед за принцем.
Как только оба ушли, Чэнсинь и Руи обернулись, чтобы стянуть одеяло, но едва они повернулись, как Цзюйюэ резко вскочила с постели. Вся мокрая от пота, она жадно вдыхала свежий воздух, а потом повернулась к окну. Служанкам даже показалось, будто они слышат, как госпожа скрипит зубами.
«На душе нечисто? Да у тебя самого на душе нечисто! У всей твоей семьи на душе нечисто!»
Цзюйюэ сбросила одеяло и сошла с кровати. Ей было жарко и мучительно хотелось пить, поэтому она сразу подошла к столу и налила себе воды. Но едва она поднесла чашу ко рту, как услышала разговор Су Шэнпина и Лоу Яня за окном.
— Ваше высочество, судя по вашим словам в зале Рэньдэ вчера, вы не собираетесь надолго задерживаться в императорской столице? — осторожно спросил Су Шэнпин, шагая рядом с принцем.
Лоу Янь сначала промолчал, но через некоторое время ответил:
— За эти годы я уже привык к климату и обычаям Мобэйского княжества. К тому же северная граница не может долго оставаться без главнокомандующего. В конце следующего месяца я поведу армию обратно на север, в Мохэ.
— Ваше высочество, не из-за ли противостояния между принцем Пином и принцем-наследником вы приняли такое решение? — осторожно спросил Су Шэнпин, внимательно наблюдая за каждым движением Лоу Яня.
Лоу Янь вдруг остановился и повернулся к нему.
Су Шэнпин тут же почтительно склонился в поклоне:
— Ваше высочество, прошу, не сочтите мои слова за дерзость! Я лишь сожалею о вашем решении.
Лоу Янь слегка усмехнулся. Его взгляд казался спокойным, но в словах звучала ледяная отстранённость и скрытая угроза, не позволявшая переходить границы:
— Что вы имеете в виду, советник Су?
Уловив в голосе принца эту, на первый взгляд сдержанную, но крайне резкую интонацию, Су Шэнпин всё так же оставался в поклоне:
— Если ваше высочество простит мне дерзость, я осмелюсь сказать.
Лоу Янь рассмеялся:
— Ваши слова уже дерзость по отношению к самому императору. Я, хоть и управляю сотнями тысяч солдат империи Юаньхэн, всё же лишь военачальник. А вы, советник Су, — глава гражданских чиновников. Даже имея власть над армией, я не стану без причины карать вас. У меня нет претензий на трон, и я никогда не оказывал на вас давления. С чего бы мне прощать вам дерзость?
Су Шэнпин замер, затем опустил голову, будто не смея возразить.
— Вы проверяете меня, советник Су, — продолжил Лоу Янь, — пытаетесь выяснить, стану ли я поддерживать принца Пина или, возможно, примкну к вашей партии принца-наследника. Если бы не ваша репутация мудрого и честного чиновника, я бы даже не стал говорить с вами так откровенно.
— Ваше высочество правы, но у меня самого есть свои трудности, — Су Шэнпин был глубоко смущён и вдруг почувствовал стыд, от которого не знал, что ответить.
— Придворные интриги заставляют вас искать защиты, и вы вынуждены выбрать себе покровителя. Я понимаю, как нелегко быть чиновником. Но предупреждаю вас: не тяните руки слишком далеко. Вы уже достигли вершин власти и славы — не стоит рисковать всем, проверяя мои пределы терпения. Сначала наведите порядок в собственном доме, а потом уже участвуйте в придворных играх. Только тогда я буду уважать вас как достойного чиновника, а не как интригана, не сумевшего даже управиться со своей семьёй.
Поза Су Шэнпина, всё это время державшего руки сложёнными в поклоне, стала совершенно неподвижной:
— Я… я запомню наставления вашего высочества и не посмею проверять ваши границы. И уж точно не стану считать себя интриганом…
Лоу Янь больше не смотрел на него и, развернувшись, отмахнулся рукавом:
— Вы служите при дворе много лет и не глупец. Не нужно объяснять мне ничего дополнительно. Действуйте благоразумно.
Су Шэнпин почтительно склонился ещё ниже:
— Сопровождаю вас до выхода, ваше высочество…
* * *
В водяном павильоне Цзюйюэ медленно пила воду, слушая каждое слово, сказанное Лоу Янем советнику Су.
http://bllate.org/book/2672/292599
Готово:
