В её представлении Лоу Янь никогда не был человеком, склонным к пустым словам. А теперь он вдруг наговорил Су Шэнпину столько — значит, наверное, всё действительно так, как он сказал.
Если бы Су Шэнпин не был некогда тем самым выдающимся чиновником, которого Лоу Янь замечал и уважал, он вряд ли стал бы так откровенно высказываться, скорбя о том, как изменился некогда достойный муж.
Конечно, Цзюйюэ не могла знать наверняка, искренни ли эти слова. Но для Су Шэнпина они прозвучали как самая сокровенная исповедь — и как последняя милость, которую оставил ему могущественный принц Шэн, командующий армией и держащий в своих руках судьбы империи.
Если он осмелится вновь испытывать терпение принца и переступит черту, то станет его врагом и не получит ничего, кроме беды. А если поймёт свою ошибку и раскается — пусть лучше отправится домой и займётся своими жёнами и детьми, вместо того чтобы лезть со своими делами в дела императорского двора.
Лоу Янь, Лоу Янь…
Этот человек по-настоящему страшен.
Он не говорит лишнего — но стоит ему заговорить, как каждое слово становится предостережением для века. Всего несколькими фразами он уничтожил Су Шэнпина, который до этого лелеял в душе хитрые замыслы и осторожно пытался прощупать почву. Теперь тот стоял на коленях, онемев от стыда, и даже не шевелился, пока фигура принца Шэна не скрылась вдали.
Но…
Цзюйюэ опустила голову, подошла к столу и, подперев подбородок ладонью, почувствовала внезапную тяжесть в груди.
Неужели он и правда собирается вернуться в Мохэ? Разве здоровье благородной наложницы уже улучшилось? Неужели он так просто уедет?
Зная характер Лоу Яня и его нынешнее положение, Цзюйюэ понимала: он уезжает не просто чтобы избежать дворцовых интриг или развеять подозрения императора в стремлении к власти. Если он решил вернуться на северную границу, у него наверняка есть на то веские причины.
Но разве в столице больше нет никого, кто мог бы его удержать?
Впрочем, логично. Императрица Жань и Лоу Янь выросли вместе с детства — их связывали глубокие чувства. Однако, когда императрицу Жань выдали замуж за правителя Цянььюэ, Лоу Янь даже не попытался её удержать. За все эти годы между ними не было ни единого письма, ни единого намёка на воспоминания. Цзюйюэ собственными глазами видела, как императрица Жань до сих пор хранит к нему тёплые чувства… А он?
Он и вправду человек без сердца. Кого он вообще может помнить или жалеть?
Ведь между ними было всего несколько встреч, несколько дней шалостей и споров, да ещё одно небольшое, но опасное приключение у подножия горы Убэй. Если бы А Цзюй так легко вошла в его сердце, разве он позволил бы ей сейчас притворяться и скрывать правду? Разве стал бы делать вид, что ничего не замечает?
— Четвёртая госпожа… — тихо сказала Руи, заглянув за дверь и вернувшись. — Принц Шэн ушёл. Можете вздохнуть спокойно.
— Хм, — Цзюйюэ без выражения взглянула на Чэнсинь и Руи. — Я пойду в аптеку дома, возьму немного трав для исследований. Не следуйте за мной.
Служанки, заметив странное настроение своей госпожи, промолчали и отошли в сторону.
Цзюйюэ переоделась, поправила волосы и вышла из водяного павильона. Увидев, что Су Шэнпин всё ещё стоит на каменном мостике за павильоном и не уходит, она на мгновение замерла, но затем молча попыталась пройти мимо него.
— Юэ’эр, — окликнул её Су Шэнпин.
Понимая, что не уйти, Цзюйюэ остановилась и обернулась.
Су Шэнпин смотрел на неё с задумчивостью:
— Между тобой и принцем Шэном есть какая-то связь?
— Конечно, нет.
— Тогда зачем ты притворилась больной? Ты должна была войти во дворец, чтобы осмотреть благородную наложницу. Даже если бы не смогла её вылечить, у тебя всё равно появился бы шанс проявить себя. Я сначала подумал, что ты действительно больна, но сейчас вижу: ты идёшь легко, без малейших признаков недуга. Юэ’эр, в чём дело?
Цзюйюэ вздохнула. Она и не собиралась скрывать:
— Отец, я ещё молода и плохо приспособлена к строгим правилам дворца. Да и наследный принц вчера предупредил меня: один неверный шаг во дворце — и погибнешь безвозвратно. Я не настолько умна, чтобы безошибочно вести себя среди этих интриг. Я боюсь смерти и беды, поэтому и не захотела идти во дворец. Притворилась больной, чтобы избежать этой возможности. Надеюсь, вы поймёте.
Увидев, что дочь отвечает открыто и честно, Су Шэнпин сначала нахмурился, но вскоре явно смягчился и вздохнул:
— Ладно. Ты уже получила титул уездной госпожи и множество наград — пора быть довольной. В такое время вмешиваться в дела императорского дома — значит навлечь на себя зависть других. Раз у тебя такое спокойное и скромное сердце, я не стану тебя принуждать.
— А что вы можете от меня требовать, отец? Ваша вторая дочь вчера не оправдала ваших надежд, а я, самая некрасивая, которой даже не полагалось входить во дворец, восполнила этот пробел. Вы должны быть довольны. Я ведь не та дочь, которую вы растили годами лишь ради славы и почестей. То, чего я достигла, — мои собственные заслуги, и у вас нет оснований заставлять меня делать то, чего я не хочу.
Слова Цзюйюэ звучали спокойно, но в них чувствовалась непреклонность. У неё не было желания играть с отцом в умственные игры, поэтому она сразу развернулась и пошла прочь.
Су Шэнпин на мгновение опешил, его лицо потемнело, и он вдруг резко спросил:
— Это ты отрубила руки няне Чэнь?
Цзюйюэ остановилась, но не обернулась. Она смотрела в сторону переднего двора, молчала некоторое время, а потом спокойно произнесла:
— Отец считает, что я — кровожадная, которая сама нападает и калечит людей? Если бы у меня была такая власть — я бы давно лишила голов тех, кого не терплю. Зачем мне было тогда медленно и осторожно добираться до сегодняшнего дня?
Она обернулась и холодно посмотрела на Су Шэнпина:
— Если бы я хотела убить кого-то, вы бы уже давно были мертвы. Но разве я когда-нибудь решала проблемы с помощью меча или насилия? Всё, что я делала до сих пор, было продумано до мелочей.
Да, она действительно всё тщательно обдумывала. Су Шэнпин лишь сегодня, услышав обвинения Цзиньчжи, вдруг осознал: его дочь Юэ’эр словно превратилась в другого человека.
Разумеется, он не верил в привидения и одержимость, но перемены в ней поражали.
— Однако, — вдруг улыбнулась Цзюйюэ, — я не нападаю первой. Ни первая госпожа, ни вторая дочь, ни няня Чэнь — никто из них не пострадал бы, если бы не решили сначала причинить мне зло. Да, руки няни Чэнь я отрубила сама. Она привела даосского монаха из храма Сючжэнь, чтобы наложить на меня запретное искусство и заставить всех поверить, будто меня одержали злые духи. Кроме того, она заставляла меня пить яд, лишающий голоса.
Лицо Су Шэнпина исказилось от шока:
— Что ты говоришь?
— Я тогда не знала, что вода с талисманами лишает речи. Только когда я вырвалась из ловушки и заставила их самих выпить эту воду, поняла правду. Раз няня Чэнь проявила ко мне такую жестокую ненависть и желание убить, я должна была позаботиться о себе. Разве вы не согласны, отец?
Цзюйюэ всё ещё улыбалась:
— К тому же никто из них не умер. Все получили по заслугам, и на моих руках нет ни одной человеческой жизни. Отец считает, что я поступила слишком жестоко?
Су Шэнпин сделал шаг назад, не веря своим глазам. В её холодной улыбке он вдруг увидел, как всё — и люди во дворе Миньюэ, и служанки в Лотине, и даже Шуанжань, предавшая Хэлянь Цзиньчжи и сводившаяся с ним, а потом покончившая с собой — всё это, возможно, происходило по её замыслу.
Он знал, что Му Цинлянь и Цзиньчжи много лет скрывали своё истинное лицо, но никогда не думал, что его дочь окажется… такой страшной.
— Отец, — продолжала Цзюйюэ, — я уже сняла с них маски, которые они носили столько лет. Вам не нужно благодарить меня. Но если вы заодно осознали, насколько отвратительны ваши собственные поступки, считайте это моим подарком. Я шла к этому шаг за шагом, чтобы вы наконец увидели своё настоящее лицо. Бывший выдающийся чиновник… ха!
Она развернулась и ушла, даже не взглянув на то, как Су Шэнпин, ошеломлённый, пошатнулся и отступил ещё на шаг.
Возможно, из-за того, что сегодня Му Цинлянь пала, а Цзиньчжи получила сокрушительный удар, Цзюйюэ почувствовала, что старая обида начала утихать. Поэтому она вдруг потеряла терпение.
Зайдя в аптеку дома канцлера, она вежливо попросила двух лекарей выйти и осталась одна среди сотен ящичков с травами. Достав из рукава новый рецепт, она начала тщательно отбирать ингредиенты.
Но каждый раз, когда она вынимала новую траву и закрывала ящичек, в ушах снова звучали слова Лоу Яня:
«В конце месяца армия двинется на север, обратно к границам Мохэ».
Вот и всё. Действительно, ему здесь некого жалеть.
Раздражённая, она резко толкнула ящик с такой силой, что раздался громкий стук. После этого Цзюйюэ замерла, приложила ладонь к деревянной стенке шкафа и прислушалась.
За стеной звучало пустое эхо.
Аптека в доме канцлера находилась в дальнем углу западного крыла, прямо у подножия небольшого холма. Летом густая листва с холма свисала во двор, создавая прохладную и живописную атмосферу.
Если за стеной — скала, откуда там пустота?
Разве что…
Она быстро огляделась — никого поблизости не было. Отступив на несколько шагов, она внимательно осмотрела шкаф и все ящички, затем снова открыла каждый из них по очереди, но не нашла никаких механизмов.
Может, нужно сдвинуть сам шкаф? Но тут она вспомнила о механизмах в павильоне Чжэньси в доме принца Аньского. Подумав, она начала обыскивать комнату: чашки, вазы, кувшины в углах, каждую плитку на полу, каждую картину на стене и даже все сотни ящичков.
Но так и не нашла ничего похожего на скрытый механизм.
Неужели ей почудилось?
Внезапно за дверью послышались шаги. Цзюйюэ быстро спряталась в узкую щель между шкафом и стеной, куда едва помещался один человек.
Дверь открылась, и в аптеку вошли две служанки, лица которых казались знакомыми, хотя она не могла вспомнить, из какого двора они.
— Ах, няня Чэнь теперь по-настоящему несчастна. Она потеряла голос, ноги её не слушаются, руки отрублены. Она думала, что сможет выжить, опираясь на первую госпожу и вторую дочь, но теперь и первая госпожа лишилась титула законной жены и выгнана из двора Миньюэ. Говорят, её поселили в том самом ветхом дворике за домом, где четвёртая госпожа жила все эти годы…
— Да уж, няня Чэнь десятилетиями служила первой госпоже. Кто бы мог подумать, что так всё кончится?
— Кстати, слышала? До того как стать служанкой первой госпожи, няня Чэнь была служанкой принцессы Ань. Потом по воле судьбы перешла к нашей госпоже и с тех пор служила ей десятки лет… Хотя, если бы она осталась при принцессе Ань, давно бы последовала за ней в могилу. Так что, по крайней мере, дожила до почти пятидесяти лет и столько лет пользовалась уважением в доме канцлера — уже повезло.
— Точно! Мы-то никогда не наслаждались таким положением. Всё время ходили под её дудку. Теперь, кроме самих господ, в доме нет ни одной такой высокомерной няньки, которая бы нас унижала…
Служанки весело болтали, выбирая безвредные травы для своих господ.
Цзюйюэ же, стоя в укрытии, внутренне вздрогнула.
Служанка принцессы Ань?
Та золотая бляха с иероглифом «Чэнь», которую носила няня Чэнь на шее, до сих пор оставалась загадкой. Теперь всё стало ясно: она действительно связана с принцессой Ань.
«Чэнь»… Что это значит?
Ведь у входа в подземный ход у гробницы принцессы Ань у подножия горы Убэй луч света в Чэньши — первую четверть часа — указывал именно на этот символ.
*
*
*
Цзюйюэ так и не нашла механизма в аптеке. Людей стало слишком много, и ей пришлось уйти.
http://bllate.org/book/2672/292600
Готово:
