— Эта малышка…
Неужто у неё заботы?
Цзюйюэ приподняла бровь и лёгким движением похлопала Ваньвань по плечу, ничего не добавив. Подняв глаза, она увидела, как Чэнсинь, Руи и Чэньтан сновали по павильону Пинъюнь, неся воду и вытирая кровь с пола и с краёв кровати.
Няня Ли, уже в почтенном возрасте, сильно перепугалась и теперь сидела неподалёку от ложа, тревожно глядя на Хэлянь Цзиньчжи:
— Вторая госпожа, эти убийцы были ужасны… Один из них прямо приставил меч к горлу старой служанке, а потом без малейшего сожаления ранил вас…
Услышав эти слова, Су Шэнпин тут же нахмурился:
— Что вообще произошло?
Няня Ли замялась, покачала головой и ответила:
— Простите, господин канцлер, я и сама не знаю. Вторая госпожа уже легла спать, а я с Чэньтан встали ночью, чтобы укрыть её одеялом. Вдруг ворвались эти чёрные фигуры и без единого слова бросились нас убивать. Если бы не вторая госпожа, которая спасла старую служанку, она бы не пострадала…
Су Шэнпин перевёл взгляд на Хэлянь Цзиньчжи. Та, хоть и не потеряла сознания, всё это время молча позволяла лекарю перевязывать рану и не произнесла ни слова:
— Правда ли это?
Хэлянь Цзиньчжи медленно повернула к нему глаза. Все эти дни, каждый раз, когда Су Шэнпин пытался заглянуть в водяной павильон, чтобы проведать их с дочерьми, она отказывала ему. Сегодня же он впервые за долгое время сумел войти сюда — и сразу же столкнулся с таким кошмаром.
Она чуть шевельнула побледневшими губами:
— Я лишь увидела, как эти чёрные фигуры ворвались с яростью убийц. Не знаю, зачем они пришли.
Помолчав, она добавила:
— Если бы Юэ’эр, вернувшись, не вскрикнула снаружи и не отвлекла их внимание, я, скорее всего, уже не была бы жива. После её крика убийцы бросились за ней, а другие начали обыскивать весь павильон. Няня Ли и Чэньтан пытались защитить меня и оказались захвачены. Когда я попыталась оттащить их в безопасное место, один из чёрных прямо занёс на меня меч… Кажется… они хотели моей смерти…
Су Шэнпин сжал кулаки так, что кости захрустели, и нахмурился ещё сильнее. Он окинул взглядом комнату: только что вернувшуюся из дворца Цзюйюэ, растрёпанную и напуганную; Ваньвань, всё ещё дрожащую в её объятиях; служанок, побледневших от ужаса; и, наконец, Хэлянь Цзиньчжи — спокойную, словно уже смирилась со своей судьбой и не собирающуюся ни на кого жаловаться.
В комнате воцарилась тишина. Никто не обвинял, никто не подозревал — даже Цзюйюэ не стала нападать и прямо называть виновных.
Но ответ был настолько очевиден.
Кто в доме канцлера Су обладал такой властью, чтобы запретить всем слугам выходить из помещений? Кто мог погасить все фонари в этом обычно ярко освещённом особняке?
Кто всё эти годы считал их троих — мать и двух дочерей — занозой в глазу? Кто довёл Хэлянь Цзиньчжи до болезни, из-за которой та лежала в постели четырнадцать лет? Кто издевался над Юэ’эр и Ваньвань, будучи ещё детьми? Кто поджёг двор Лотин, убил слуг и заставлял няню Чэнь тайно связываться с какими-то странными даосскими монахами?
А теперь, воспользовавшись отсутствием Су Шэнпина, решила убить их прямо в водяном павильоне!
Юэ’эр только вернулась из дворца, где её лично наградили император и императрица-мать, впервые затмив Су Цзиньчжи. И этого оказалось достаточно, чтобы та женщина не выдержала и решила устранить угрозу раз и навсегда!
Лекарь уже закончил перевязку и встал, почтительно обратившись к канцлеру:
— Господин Су, рана перевязана. Завтра нужно будет сменить повязку. Несколько дней нельзя мочить рану и есть острое. Лучше придерживаться лёгкой пищи.
Су Шэнпин раздражённо кивнул и махнул рукой, велев слуге отвести лекаря за наградой.
Когда тот ушёл, в комнате снова воцарилась тишина. Су Шэнпин посмотрел на дочерей, всё ещё сидевших, прижавшись друг к другу, и мягко вздохнул:
— Юэ’эр, ты сегодня, должно быть, устала. Сначала у императрицы-матери, потом награда… А в полночь, едва вернувшись домой, ты столкнулась с этим ужасом. Отец понимает твои тревоги, боль и всё, о чём ты больше не хочешь говорить. Я всё понимаю. Иди отдохни с Ваньвань. За твоей матерью я сам присмотрю.
Цзюйюэ встала, всё ещё держа Ваньвань на руках, и кивнула:
— Отец, я и не думала, что случится столько бед. Вы — наш отец, муж матери. Этот дом должен быть для нас убежищем. Но в этом огромном особняке канцлера для нас троих каждый шаг — как по лезвию, а в каждом углу таятся убийцы и козни.
Слушая дочь, Су Шэнпин молчал, сжав губы.
Цзюйюэ продолжила тихо:
— Вы всё время гадаете, с какого момента я стала такой, совсем не похожей на ту Юэ’эр из ваших воспоминаний. Но прожив четырнадцать лет в таком «доме», даже глупец бы сошёл с ума. Говоря грубо — загнанная в угол собака тоже прыгнет через забор. Если бы я не повзрослела, не стала сильнее и не научилась защищать Ваньвань и больную мать, мы бы не дожили до сегодняшнего дня.
— Эти слова ты давно держала в себе? — спросил Су Шэнпин, чувствуя себя бессильным, но больше не отвергая её слов.
Он прекрасно понимал, насколько умна и талантлива его дочь. И она была права.
Дети растут. И если расти в окружении постоянной опасности, то измениться — это не просто естественно, а необходимо для выживания.
Цзюйюэ смотрела прямо в глаза отцу и кивнула:
— Давно. Вы никогда не давали мне шанса сказать это вслух. В ваших глазах Юэ’эр — всего лишь завистливая девчонка, злящаяся на первую госпожу и старшую сестру. Вы прекрасно знаете, что творится в этом доме, но всё это время делали вид, что ничего не замечаете. За эти годы вы слишком больно ранили нас троих.
Су Шэнпин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Подняв руку, он слегка махнул, давая понять, что им пора уходить и отдохнуть в другой комнате двора.
Цзюйюэ больше ничего не сказала. Она просто развернулась и вышла, всё ещё держа на руках Ваньвань, которая, казалось, уснула прямо у неё на груди.
Служанки и няня Ли переглянулись: в глазах канцлера читалась глубокая вина. Понимая, что этой ночью всё изменилось, они молча последовали за четвёртой госпожой.
Когда в комнате осталась только тишина, Су Шэнпин подошёл к кровати и, глядя на бледное, измождённое лицо Хэлянь Цзиньчжи, медленно опустился на край ложа…
* * *
Ваньвань, десятилетняя девочка, после этой полуночной бойни вдруг обрела заботы — Цзюйюэ была удивлена. Малышка крепко прижималась к ней, и каждый раз, когда Цзюйюэ пыталась встать попить воды, Ваньвань просыпалась со слезами. В итоге Цзюйюэ пришлось всю ночь обнимать сестрёнку, снова заработав себе тёмные круги под глазами.
На следующее утро за окном павильона Пинъюнь уже сновали слуги, перешёптываясь. Цзюйюэ, измученная, продолжала спать, крепко обняв Ваньвань.
Только ближе к полудню она наконец проснулась. Пока она с Ваньвань умывались, вошла няня Ли:
— Четвёртая госпожа, вы проснулись? Как спалось? Шестая госпожа в порядке?
Цзюйюэ оглянулась на всё ещё надутую и угрюмую Ваньвань и улыбнулась:
— Всё хорошо. Просто малышка несколько раз подряд сильно перепугалась, эмоции вышли из-под контроля. Нужно просто побольше с ней быть рядом. А как моя мать?
— Вторая госпожа в порядке, уже проснулась. А канцлер ещё на рассвете ушёл — говорят, отправился в двор Миньюэ, — тихо ответила няня Ли, не добавляя лишнего.
Цзюйюэ приподняла бровь. Она прекрасно понимала: после стольких лет психологической войны Су Шэнпин, наконец, не выдержал. Он больше не станет щадить Му Цинлянь из-за влияния её родни или из уважения к Су Цзиньчжи. На этот раз первой госпоже точно не поздоровится.
Цзюйюэ шаг за шагом шла к этому дню, но сейчас не чувствовала особого торжества. Она ещё с самого начала видела, как Му Цинлянь притворяется непорочной белой лилией, а Су Цзиньчжи — избалованной принцессой в том же образе. Цзюйюэ знала: рано или поздно эта пара дойдёт до края.
Правда, всё произошло немного раньше, чем она ожидала.
Изначально у неё был собственный план, но вчерашняя неожиданная императорская награда вывела Му Цинлянь из себя настолько, что та решила немедленно убить Цзюйюэ. Этого поворота Цзюйюэ действительно не предвидела.
По сути, всё ускорила сама Му Цинлянь.
Цзюйюэ неторопливо умылась и переоделась. Сегодня она не стала наряжаться, как вчера для дворца. Служанки были заняты у постели Хэлянь Цзиньчжи, а просить няню Ли заплести причёску ей не хотелось. Поэтому она просто собрала волосы в косу, перекинув её через плечо, не надела ни украшений, ни заколок и, надев простое домашнее платье, направилась во двор.
Говорили, что передний двор сейчас шумит. Подойдя ближе, Цзюйюэ сквозь толпу увидела Му Цинлянь: та, обычно такая надменная, теперь стояла на коленях в простом сером платье, без единого украшения.
Су Шэнпин холодно смотрел на неё с крыльца:
— Зачем ты последовала за мной сюда, чтобы позориться при всех? Тебе мало унижения? Хочешь, чтобы я прямо сейчас лишил тебя титула первой госпожи?
Му Цинлянь стояла на коленях, прямая, как струна, и смотрела в глаза Су Шэнпину, где читалась ледяная неприязнь. Она не произнесла ни слова, не стала оправдываться.
Ей и нечего было сказать.
Как бы ни манипулировала Су Цзюйюэ, как бы ни использовала её планы, именно Му Цинлянь первой проявила злобу — и этим дала противнице лазейку. А вчерашняя попытка убийства, которую теперь трактовали как покушение на Хэлянь Цзиньчжи, окончательно разрушила её позиции.
Четырнадцать лет Су Шэнпин доверял только ей, но, увидев, как страдает Хэлянь Цзиньчжи, он больше не мог закрывать глаза на прошлое. Его сердце вновь открылось для второй жены.
Понимая, что проиграла, Му Цинлянь молчала. Но даже в поражении она хотела спасти дочь — хоть как-то вызвать в Су Шэнпине жалость к Су Цзиньчжи. Пусть даже каплю.
Глядя на эту упрямую, гордую женщину, Цзюйюэ вдруг подумала: пусть это и заняло много времени, но победа над такой соперницей того стоила. Му Цинлянь была не глупа — и потому опасна. Именно поэтому Цзюйюэ пришлось применить такие жёсткие методы.
Она никогда не считала себя хорошим человеком. Но сегодня впервые осознала: она, возможно, действительно не очень хороша… и даже страшна.
Цзюйюэ едва заметно усмехнулась и отвернулась от Му Цинлянь, собираясь пойти попросить Чэнсинь принести завтрак.
Но едва она вернулась в уже прибранный водяной павильон, как Руи вбежала снаружи:
— Четвёртая госпожа, в особняк шестнадцатого юнь-вана пришли люди…
— Уф… кхе-кхе… — Цзюйюэ как раз откусила кусок нового говяжьего джерки с перцем, что приготовила Чэнсинь на кухне, и чуть не подавилась. Она торопливо запила водой и подняла глаза: — Что? Уже пришли?
Этот Лоу Янь, похоже, и дня не даёт ей передохнуть! Только что свалила эту белую лилию, и вот уже наслаждаюсь минуткой покоя… А он уже заявился!
Цзюйюэ зло откусила ещё кусок джерки и нахмурилась:
— Кто пришёл? Слуги из особняка шестнадцатого юнь-вана? Или тот проклятый евнух Вань Цюань?
http://bllate.org/book/2672/292596
Готово:
