Внезапно в уши ворвался хриплый, испуганный крик о помощи — похоже, это был голос Юэ’эр. Су Шэнпин тут же поднял глаза и увидел, как Су Цзюйюэ, тяжело дыша и с растрёпанными одеждами, в панике бежала к воротам особняка; лицо её было искажено ужасом.
Он немедленно шагнул вперёд и подхватил дочь, которая, завидев его у ворот, тут же рухнула перед ним:
— Юэ’эр? Что случилось? Отчего такой переполох?
— Отец! Отец… скорее… скорее спасайте мать! — Су Цзюйюэ, с красными от слёз глазами, опустилась на колени перед Су Шэнпином и схватила его за рукав. — Быстрее! В водяном павильоне убийцы! Я только что вернулась во дворец и увидела, как мать пытались убить! Я бросилась за помощью, но ни одного слуги не оказалось на месте! Да и дорога такая тёмная — даже фонарей не зажгли! Я не знаю, кто хочет уничтожить нас с матерью и сестрой, но теперь не до размышлений! Отец, скорее спасайте мать!
— Что ты говоришь? Убийцы? — лицо Су Шэнпина стало суровым. Он с тревогой смотрел на дочь, чьё лицо побледнело от бега. — Юэ’эр… ты…
— Отец, скорее! Мать всё ещё в водяном павильоне, Ваньвань тоже там! Их окружили чёрные фигуры! — Су Цзюйюэ, запинаясь и всхлипывая, сжимала его рукав.
Су Шэнпин стиснул губы, отпустил её и решительно зашагал в сторону водяного павильона. Пройдя пару шагов, он вдруг остановился, выхватил поясную бирку и бросил её дочери:
— Юэ’эр, возьми мою бирку и срочно собери сто стражников из караульного помещения — веди их в водяной павильон!
Цзюйюэ кивнула, вытирая слёзы, и проводила взглядом отца, который уже спешил прочь.
Как только Су Шэнпин скрылся из виду, выражение ужаса и бледность на лице Цзюйюэ медленно сменились спокойствием. Она повернулась и увидела Су Цзиньчжи, застывшую у ворот с растерянным и недоверчивым лицом.
Цзюйюэ слегка улыбнулась:
— Вторая сестра, сегодня я получила столько подарков — всё благодаря тебе.
Лицо Су Цзиньчжи мгновенно посерело:
— Су Цзюйюэ! Не задирайся слишком высоко!
— Я задираюсь? Когда я хоть раз задиралась? — спокойно усмехнулась Цзюйюэ. — Честно говоря, я и не собиралась сегодня на банкете императрицы-матери ни с кем соперничать. Просто хотела посмотреть, как ты опозоришься. Я и так знала, что ты устроишь скандал, но не ожидала, что потянешь меня за собой, чтобы мы вместе оказались в неловком положении.
— Жаль… — Цзюйюэ ловко крутила поясную бирку на пальце и тихо добавила: — Ты вызубрила названия снежного лотоса, женьшеня, гастродии и сафлора, но даже самый простой хуанлянь не узнала. Спасибо тебе! Мои награды невелики — так что я выделю вам с матерью несколько слитков золота. Это от меня, вашей четвёртой сестры.
Лицо Су Цзиньчжи то бледнело, то краснело. Она быстро шагнула вперёд, и Цзюйюэ, заметив её движение, поняла — сейчас последует пощёчина.
— Ха-ха, хочешь дать пощёчину или заставить меня, будущую жену наследного принца, пасть перед тобой на колени? — холодно рассмеялась Цзюйюэ. — Как раз неудобно: мне пора на представление. Сегодня у меня нет времени с тобой играть.
С этими словами она резко отскочила назад. Су Цзиньчжи, ошеломлённая, стояла с открытым ртом, не в силах двинуться. Цзюйюэ же, не оглядываясь, направилась к караульному помещению в задней части дома канцлера.
* * *
Водяной павильон был полностью перевернут вверх дном. Несколько чёрных фигур вышли из комнат и доложили, что никого не нашли.
Су Ваньвань, разбуженная шумом, прижималась к служанкам Чэнсинь и Руи, глаза её были красны от слёз. Убийцы уже собирались ворваться в спальню Хэлянь Цзиньчжи и вынудить её выдать местонахождение Су Цзюйюэ, как вдруг увидели за окном множество стражников с факелами, приближающихся к павильону, и самого канцлера Су Шэнпина, уже вошедшего внутрь.
Чёрные фигуры замерли. Они переглянулись — в их глазах вновь вспыхнула настороженность.
Первая госпожа строго наказала держать всё в тайне от канцлера и тайно устранить Су Цзюйюэ. Зачем же тогда посылать их прямо в водяной павильон? Неужели они попались в ловушку…
: Переворот судьбы
Су Шэнпин, едва добежав до водяного павильона, сразу заметил чёрные фигуры, крадущиеся снаружи.
— Наглецы! Как вы посмели ворваться в дом канцлера ночью! — грозно крикнул он.
Цзюйюэ действовала быстро: добравшись до караульного помещения, она собрала более ста стражников и повела их к павильону.
Увидев поясную бирку канцлера, стражники немедленно выстроились и устремились на помощь.
Десяток чёрных убийц понял, что дело плохо, и попытался бежать. Но Су Шэнпин, услышав пронзительный плач Ваньвань и крики служанок изнутри, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Не думая о собственной безопасности, он шагнул внутрь.
Убийцы помнили приказ первой госпожи: ни в коем случае не попадаться на глаза канцлеру и не оставлять следов в особняке. Но сегодняшняя ночь так их запутала — Цзюйюэ водила их кругами, что они и впрямь попались в ловушку. Ярость бурлила в их груди. Увидев, что канцлер, всего лишь гражданский чиновник, осмелился ворваться внутрь, несколько убийц злобно занесли мечи, решив прорубить себе путь к спасению.
Су Шэнпин только вошёл в павильон, как заметил убийственный блеск в глазах убийц. Он резко остановился, но в этот миг из спальни донёсся отчаянный крик Чэньтан:
— Вторая госпожа! Вторая госпожа!
Сердце Су Шэнпина на миг замерло. Он сурово взглянул на убийц, занёсших мечи:
— Наглые убийцы! В империи Юаньхэн царит справедливость! Кто осмелился нанять вас на убийство моей жены и дочерей? Признавайтесь!
Увидев приближающихся стражников, десяток убийц понял, что спасение — в бегстве. Они обменялись короткими взглядами и бросились прямо на Су Шэнпина с мечами.
Тот поспешно отступил назад. В этот момент к нему бросились стражники. За долгие годы службы, не раз спасавший императора, Су Шэнпин и сейчас сохранял достоинство канцлера: он едва увернулся от клинков, но споткнулся и ударился спиной о стену. Несколько стражников тут же прикрыли его собой.
— Отец! — Цзюйюэ, ведя отряд с факелами, уже окружала павильон. Она ворвалась внутрь и подхватила Су Шэнпина у стены. — Вы не ранены?
Су Шэнпин посмотрел на дочь. В свете факелов она, не боясь опасности, сама бросилась к нему на помощь.
Его сердце сжалось от тепла. Он мягко похлопал её по руке:
— Со мной всё в порядке. Здесь опасно — иди к Ваньвань. Я сам пойду к твоей матери!
Цзюйюэ кивнула, в глазах всё ещё читался страх и тревога:
— Хорошо! Будьте осторожны!
Они расстались: отец поспешил к спальне, а дочь — к боковой комнате, где пряталась Ваньвань. Распахнув дверь, Цзюйюэ увидела, как маленькая сестра, прижавшись к Чэнсинь и Руи, дрожала в углу, обе служанки тоже были в слезах.
— Ваньвань! — Цзюйюэ подбежала и обняла девочку. — Не бойся, я здесь.
Су Ваньвань, услышав голос сестры, тут же вырвалась из объятий служанок и бросилась к ней:
— Четвёртая сестра! — Она крепко обхватила Цзюйюэ за шею. — Я думала, больше никогда тебя не увижу…
— Глупышка… — Цзюйюэ, улыбаясь сквозь слёзы, прижала сестру к себе и одними губами прошептала служанкам: — Не бойтесь.
Чэнсинь и Руи, привыкшие к хозяйке и давно служившие Цзюйюэ, сразу поняли: всё под контролем. Они облегчённо прислонились к стене.
— Четвёртая сестра… мне так страшно было…
— Тс-с, моя хорошая Ваньвань, не бойся, — прошептала Цзюйюэ ей на ухо.
В это же время в другой комнате:
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! — кричала Чэньтан.
Су Шэнпин, услышав это, ворвался в спальню. Едва переступив порог, он ощутил резкий запах крови. Сердце его сжалось. Увидев Хэлянь Цзиньчжи, лежащую в луже крови, с почти полностью окровавленным телом, он побледнел и бросился к ней, отстранив служанок:
— Цзиньчжи!
Чэньтан и няня Ли переглянулись в изумлении.
Канцлер не называл вторую госпожу по имени уже четырнадцать лет…
Хэлянь Цзиньчжи, истекая кровью, была бледна как смерть. С трудом открыв глаза, она увидела над собой Су Шэнпина, полного ужаса и отчаяния.
— Канцлер… — прошептала она еле слышно.
Су Шэнпин наклонился, чтобы разобрать слова.
Она слабо сжала его рукав:
— Если моя смерть… принесёт покой… нашему дому… и спасёт… наших дочерей… я… готова…
— Кто сказал, что ты умрёшь? Кто посмеет?! — Су Шэнпин, увидев глубокую рану на её руке, покраснел от ярости. Он бережно поднял её на руки и бросился к выходу: — Скорее зовите лекаря! Немедленно!
— Канцлер! — закричали служанки, бросаясь вслед.
Су Шэнпин, неся почти без сознания Хэлянь Цзиньчжи, вдруг остановился и холодно бросил:
— Посылайте за лекарем извне особняка! Быстро!
— Есть, канцлер!
Чэньтан обрадовалась про себя: четвёртая госпожа всё рассчитала безошибочно! Достаточно было заманить убийц в павильон — и эффект превзошёл все ожидания!
В это время Цзюйюэ уже вывела Ваньвань и служанок из павильона и услышала последние слова Су Шэнпина.
Пригласить лекаря извне особняка.
Цзюйюэ взглянула в сторону двора Миньюэ. Му Цинлянь так и не появилась, чтобы объяснить или оправдаться. Она, очевидно, поняла: этой ночью в доме канцлера всё изменится. Четырнадцать лет обмана и доверия, накопленного ею рядом с Су Шэнпином, наконец рухнули безвозвратно.
: Рассеялся туман
В резиденции канцлера Су Шэнпина, в павильоне Пинъюнь, Хэлянь Цзиньчжи уже переодели — кровавые одежды сменили на чистые. Лекарь извне осматривал глубокую рану на её руке: порез длиной в пять-шесть цуней, с обнажённой костью. Тем не менее, Хэлянь Цзиньчжи пришла в сознание и не теряла его.
Су Шэнпин наблюдал за процедурой, нахмурившись:
— Лекарь, как состояние моей супруги? Её здоровье и так слабое — не опасна ли такая рана для жизни?
Лекарь аккуратно наложил кровоостанавливающее средство и повернулся к канцлеру:
— Не беспокойтесь, господин канцлер. Рана лишь на руке, хоть и глубокая, но не задела жизненно важных органов. Однако здоровье госпожи и до этого было сильно подорвано — если начать лечение немедленно, за три-пять лет можно полностью восстановиться.
— То есть она вне опасности? — Су Шэнпин настаивал.
— Да, госпожа вне опасности. Просто очень ослаблена.
Су Шэнпин перевёл дух. Когда он увидел её, лежащую в крови, сердце его чуть не остановилось. Главное — она жива.
Цзюйюэ, сидя рядом с Ваньвань и делая вид, что пьёт бульон, чтобы успокоиться, искоса поглядывала на отца. Через мгновение она опустила глаза, осторожно сняла с шеи руки сестры и, увидев её обиженную гримасу, ласково ткнула пальцем в носик:
— Всё уже кончилось. Чего плачешь?
Су Ваньвань молча прижалась к ней, словно только в объятиях старшей сестры находила утешение.
— Четвёртая сестра… — прошептала она, прижавшись щекой к плечу Цзюйюэ, и замолчала, спокойно сидя в её объятиях.
http://bllate.org/book/2672/292595
Готово:
