Двое черных людей поспешили отступить к окну:
— Мы преследовали Су Цзюйюэ и добрались сюда. Её движения и боевые навыки крайне необычны — она так долго петляла по дому канцлера, а как только достигла двора Миньюэ, тут же исчезла. Мы услышали шум именно отсюда и поспешили сюда. Не думали, что случайно ранены служанку из покоев первой госпожи и потревожим её сон. Мы виновны, просим первую госпожу не гневаться на нас…
— Ладно, ладно, — нетерпеливо махнула рукой Цзюйюэ и посмотрела на «раненую служанку» у окна. — Юэсюй просто пошла закрыть окно, и вы, глупцы, так её покалечили! Меня это бесит! Бегите скорее искать! Если я не ошибаюсь, Су Цзюйюэ, вероятно, вернулась в водяной павильон. Там полно тайных комнат — возможно, она там спряталась. Тщательно обыщите, но ни в коем случае не причините вреда второй госпоже и шестой госпоже, а то навлечёте на меня беду!
— Есть! — крикнули оба черных человека, поспешно выскочили за дверь и даже не взглянули на лежавшую на полу «служанку».
Услышав, что те действительно направились к водяному павильону, Цзюйюэ откинула одеяло, сошла с кровати и медленно подошла к Му Цинлянь, которая лежала на полу, тяжело дыша от ярости. Цзюйюэ наклонилась и осторожно сняла с неё точечный запор.
Не дав Му Цинлянь выкрикнуть ругательство, Цзюйюэ спокойно усмехнулась:
— Первая госпожа, зачем вы постоянно сами себе вредите? Разве урок няни Чэнь ничему вас не научил? Зачем же снова лезть ко мне?
Му Цинлянь получила сильный удар от тех двоих и с трудом поднялась на ноги, но, испугавшись рук Цзюйюэ, отползла в угол и тяжело дышала. Лишь спустя долгое время ей удалось прийти в себя. Сдерживая страх, она выдавила:
— Ты… не Су Цзюйюэ!
Цзюйюэ рассмеялась:
— Почему же я не Су Цзюйюэ?
Му Цинлянь замерла, но ответить не смогла:
— Су Цзюйюэ… не должна быть такой…
— Не должна быть какой? Не должна противостоять вам? Не должна покидать тот внутренний двор? Не должна разоблачать вашу истинную сущность с дочерью? Или не должна отнимать у вашей дочери Су Цзиньчжи то, что ей по праву принадлежит? Му Цинлянь, вы столько раз видели меня в этом доме — откуда вам знать, что я пережила и через что прошла в том дворе? На каком основании вы уверены, будто я всё ещё та глупая и робкая девчонка? Неужели, как только я начала сопротивляться, вы решили, что я одержима? Как только я начала действовать против вас, вы решили, что я уже не Су Цзюйюэ?
Му Цинлянь пристально смотрела в глаза Цзюйюэ, но не могла вымолвить ни слова.
Внезапно Цзюйюэ схватила её за подбородок и резко приподняла голову, холодно глядя в глаза:
— Скажи-ка, не собираешься ли ты сейчас пойти к Су Шэнпину и заявить, будто я — самозванка, чтобы он изгнал меня из дома канцлера? Му Цинлянь, ты слишком переоцениваешь свой ум или слишком недооцениваешь разум Су Шэнпина? Разве он после всего этого ещё позволит тебе манипулировать собой и поверит в твои бредни?
Му Цинлянь замерла, но вдруг закричала в дверь:
— Помогите…
Её крик тут же оборвался — Цзюйюэ сжала ей горло, и Му Цинлянь не могла выдавить ни звука. Лицо её побледнело, глаза наполнились ужасом, и она смотрела на Цзюйюэ, в чьих глазах плясала ледяная жестокость:
— Ты… хочешь убить меня? Я твоя тётушка! Я первая госпожа в доме канцлера!
— Если бы я хотела убить тебя, — спокойно произнесла Цзюйюэ, — ты бы уже давно не дышала и даже не знала бы, как умерла. Но тогда игра стала бы скучной.
Она вдруг улыбнулась и наклонилась к самому уху Му Цинлянь, тихо прошептав:
— Ты ведь сама называла вторую госпожу своей сестрой, а потом довела её до такого состояния, что та лежала прикованной к постели больше десяти лет. Теперь она наконец может встать, ходить и снова смотреть тебе в глаза. Я, конечно, оставлю тебе жизнь… ради неё.
Сказав это, Цзюйюэ отпустила горло Му Цинлянь и отступила назад, наблюдая за её оцепеневшим взглядом.
Цзюйюэ изогнула губы в усмешке:
— Не бойся. Разве ты не мечтала занять место первой госпожи и возвести свою дочь на вершину, чтобы самой взлететь вместе с ней? Разве ты не карабкалась больше десяти лет из положения наложницы до статуса первой госпожи, растаптывая невинных и притворяясь святой, хотя на деле творила чёрные дела? Если ты умрёшь сейчас, это покажется скучным не только мне, но и моей матери. Я хочу сначала вернуть всё, что вы отняли у нас с сёстрами, а потом постепенно раздавить вашу гордость и самодовольство, чтобы вы жили в постоянном страхе и не могли спокойно спать по ночам.
Глядя на побледневшее лицо Му Цинлянь, Цзюйюэ тихо рассмеялась:
— Не бойся. Ты ведь так стремилась занять место первой госпожи и возвести свою дочь на высоту, чтобы самой взлететь вместе с ней?
Ты, Му Цинлянь, за десятилетия превратилась из наложницы в первую госпожу, растоптав всех на своём пути и изображая святую, хотя на деле творила чёрные дела. Если ты умрёшь сейчас, это покажется скучным не только мне, но и моей матери. Я хочу сначала вернуть всё, что вы отняли у нас с сёстрами, а потом постепенно раздавить вашу гордость и самодовольство, чтобы вы жили в постоянном страхе и не могли спокойно спать по ночам.
Во дворе Миньюэ уже не было слышно шагов черных людей — они, поверив словам «первой госпожи», устремились к водяному павильону. Ведь им разрешили обыскать его, и наёмные убийцы, нанятые родственниками Му Цинлянь и оплаченные её братьями, не станут церемониться.
Тем временем уже прошла полночь, и пир в честь дня рождения императрицы-матери давно завершился. Су Шэнпин и Су Цзиньчжи вот-вот должны были вернуться в дом канцлера.
Цзюйюэ, заметив растерянность в глазах Му Цинлянь, поняла: та, как и её дочь, достаточно сообразительна, чтобы уже догадаться, что сейчас произойдёт.
Цзюйюэ медленно встала, тихо распахнула окно и посмотрела на лунный свет, скрытый за тучами.
* * *
Водяной павильон.
Несколько черных людей ворвались внутрь, разбудив Хэлянь Цзиньчжи. Няня Ли и Чэньтан поспешно зажгли светильники, но едва они вышли из спальни, как на шею няни Ли лег меч.
Испуганная няня не смела и пикнуть. Хэлянь Цзиньчжи крепко сжала руку перепуганной Чэньтан и, собравшись с духом, холодно спросила:
— Кто вы такие и чего хотите?
— Где Су Цзюйюэ? Выдайте её!
Услышав это, Хэлянь Цзиньчжи нахмурилась, а затем один из черных людей добавил:
— Мы видели, как Су Цзюйюэ вбежала в водяной павильон! Отдайте её, иначе помилуем вас!
— Вторая госпожа… — дрожащим голосом прошептала няня Ли, — но четвёртая госпожа ведь ещё не вернулась! Откуда они это взяли?
Хэлянь Цзиньчжи незаметно подала няне знак молчать, прижала руку Чэньтан и тихо сказала:
— Уважаемые воины, вы, вероятно, ошиблись. Моя старшая дочь сейчас с наследником принца Аньского во дворце и ещё не вернулась. Как она могла…
— Хватит болтать! Мы видели, как она вошла в усадьбу! — прорычал один из черных людей, прижимая лезвие ещё ближе к шее няни Ли. — Немедленно выдайте её! Иначе никому из вас не жить!
— Вторая госпожа… что делать?.. Четвёртая госпожа ведь… — дрожала Чэньтан, цепляясь за рукав Хэлянь Цзиньчжи.
Хэлянь Цзиньчжи, услышав уверенность убийц в том, что Цзюйюэ вернулась в дом канцлера, наконец успокоилась.
«Юэ’эр не вернулась в павильон. По её характеру, она никогда не побежала бы сюда, если её преследуют. Да и ради Ваньвань она бы не подвергала опасности павильон».
Но эти люди так уверенно идут сюда… Значит, Юэ’эр снова использовала какой-то хитрый приём, чтобы заманить их.
Хэлянь Цзиньчжи бросила взгляд на небо за окном — уже прошло три четверти часа после полуночи.
— Юэ’эр не вернулась, — спокойно сказала она. — Если не верите, обыщите сами.
Лицо черных людей потемнело. Один из них грубо толкнул няню Ли, та вскрикнула и упала. Чэньтан поспешила подхватить её.
Трёх женщин загнали в спальню, а остальные убийцы начали переворачивать весь павильон.
— Вторая госпожа, а шестая госпожа с Чэнсинь и Руи в боковых покоях… им не грозит опасность? — забеспокоилась Чэньтан. Она давно служила второй госпоже и, видя, что та не особенно напугана, поняла: здесь не всё так просто.
Хэлянь Цзиньчжи помолчала и тихо ответила:
— Я верю Юэ’эр. Раз она направила их сюда, их цель — не мы. Ваньвань ещё мала, и если она не их первая мишень, то пока в безопасности.
Едва она договорила, как раздался грохот — двери нескольких комнат с треском распахнулись, шкафы опрокинулись, вещи разлетелись по полу.
Няня Ли уже дрожала от страха и сидела, прижавшись к стене. Хэлянь Цзиньчжи пристально смотрела на двух убийц у двери и, наконец, поняла замысел дочери. Внезапно она бросилась вперёд:
— Моя младшая дочь спит в соседней комнате! Пустите меня! Я должна найти Ваньвань!
— Стой! Ни с места! — зарычали убийцы.
— Пустите меня! Не трогайте мою дочь! Ваньвань! Ваньвань, не бойся! Мама сейчас придёт!
— Глупая баба! Назад! — один из убийц выхватил меч. — Хочешь умереть?
Хэлянь Цзиньчжи закрыла глаза и всё равно сделала шаг вперёд. Убийца, раздражённый её упрямством, взмахнул клинком — и лезвие полоснуло её по руке. Кровь хлынула по светлому рукаву, и она с криком отшатнулась назад.
— Вторая госпожа! — вскричала Чэньтан и подхватила её.
Убийца, держа окровавленный меч, прорычал:
— Ещё раз пошевелишься — прикончу вас всех!
Хэлянь Цзиньчжи, с слезами на глазах и растрёпанными волосами, остановила Чэньтан, которая уже хотела перевязать рану, и медленно покачала головой.
Чэньтан поняла и замолчала, лишь крепче поддерживая госпожу.
У ворот дома канцлера остановилась карета.
Су Шэнпин сошёл с неё, задержался и оглянулся на Су Цзиньчжи, которая медленно и неохотно слезала вслед за ним. В отличие от дневного выезда — в роскошных нарядах и под громкий шум эскорта — сейчас она выглядела подавленной и молчаливой. Всю дорогу домой Су Шэнпин не проронил ни слова, даже не утешения.
Когда же отцовская любовь, которую он раньше проявлял так щедро, стала исчезать? Когда он перестал беречь её, как зеницу ока?
Су Цзиньчжи сжала руки и подняла глаза. Су Шэнпин с раздражением посмотрел на неё:
— Уже поздно. О чём хочешь поговорить — завтра.
С этими словами он равнодушно вошёл в дом канцлера.
Глядя на его холодную спину, Су Цзиньчжи прикусила губу.
Перед глазами вновь возник образ Су Цзюйюэ в том маленьком дворе — как та с улыбкой предложила забрать деревянную лошадку и постельное бельё.
Сердце её наполнилось ледяной завистью и ненавистью.
«Су Цзюйюэ… Почему именно ты? Та самая глупая и уродливая девчонка, которая всю жизнь жила за счёт дома канцлера… Почему ты вдруг оказалась выше меня?»
«Разве титул уездной госпожи важнее, чем быть невестой старшего внука императора? Разве это больше, чем стать будущей женой наследника и императрицей?»
Сделав глубокий вдох, Су Цзиньчжи подавила гнев и последовала за отцом в ворота.
Су Шэнпин, услышав за спиной её шаги, не обернулся.
Поведение дочери на пиру его глубоко разочаровало, а её ревность и злоба по отношению к Юэ’эр окончательно охладили его сердце. Он даже начал сомневаться: та ли это девочка, которую он так любил все эти годы?
— Спасите! Помогите!..
http://bllate.org/book/2672/292594
Готово:
