Когда она замолчала, подняла глаза и увидела, что прохладный взгляд Лоу Яня уже отпустил её руку. Пока она тихо беседовала с Лоу Цыюанем, в зале снова воцарилась привычная оживлённость: гости весело переговаривались, чокались бокалами и наслаждались пиршеством.
Хотя время от времени кто-нибудь и подшучивал над ней, Цзюйюэ лишь улыбалась в ответ. А вдалеке Су Цзиньчжи уже давно пристально смотрела на неё — взглядом, способным убить.
Цзюйюэ изначально не собиралась обращать на неё внимания, но признаться — ей было приятно видеть, как быстро Су Цзиньчжи вышла из себя. Медленно подняв глаза, она посмотрела в её сторону. Взгляд Су Цзиньчжи пылал яростью: глаза покраснели от злобы, а нижняя губа уже истекала кровью — очевидно, она всё это время изо всех сил сдерживалась.
Цзюйюэ тихо вздохнула.
Су Цзиньчжи с детства жила в окружении всеобщей любви и восхищения, её баловали и лелеяли без остатка. И вот теперь она, наконец, не выдержала.
Как в двадцать первом веке это называют?
«Болезнь принцессы». Да, именно так — «болезнь принцессы».
Когда тебя долгое время обожают, окружают и берегут, начинаешь искренне верить, что весь мир крутится вокруг тебя. И стоит лишь потерять этот центр внимания — как в душе накапливается такой узел обиды, что развязать его не так-то просто. Вернувшись в дом канцлера, Су Цзиньчжи, скорее всего, совершит что-нибудь крайнее.
Цзюйюэ взяла кусочек сладкой дыни и откусила. Её лицо оставалось спокойным.
Она с интересом ждала дальнейшего.
: Спокойной ночи
Пир в честь дня рождения завершился уже ближе к полуночи. Лоу Цыюань провёл слишком много времени в зале, а его здоровье, в отличие от обычных людей, не выдерживало длительного пребывания в душном помещении — он начал чувствовать усталость и недомогание. Принц Аньский велел им уехать раньше остальных.
Когда Цзюйюэ села в карету, она больше не заглядывала с любопытством за занавеску, как делала по дороге во дворец.
Сняв вуаль, она глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Подняв глаза, она увидела, что Лоу Цыюань смотрит на неё с лёгкой улыбкой. Она приподняла бровь:
— Спасибо. Если бы не ты, не получила бы я такого шанса попасть во дворец и уж точно не сорвала бы такой удачный куш.
— Юэ’эр, твой «удачный куш» вовсе не случаен. Многие дочери чиновников неплохо образованы, но в фармакологии они слабы. Поэтому сегодня в зале Рэньдэ они и растерялись.
Лоу Цыюань вновь налил ей чашу «воды без корней».
Цзюйюэ отстранила её:
— Не буду. Вечером я уже съела много фруктов и выпила немало чая. Если сейчас ещё и это выпью, придётся искать уборную.
Услышав столь грубое, на грани пошлости, замечание от девушки, Лоу Цыюань покачал головой с улыбкой:
— Попрошу у отца рецепт этой «воды без корней» и передам тебе.
— Отлично, — отозвалась Цзюйюэ. Ей стало лень, и она расслабленно прислонилась к углу кареты, продолжая прежнюю тему:
— На самом деле дело не только в том, что дочери чиновников плохо разбираются в лекарствах. Просто императрица Жань намеренно запутала всех. Даже старые придворные лекари не смогли сразу распознать самые простые горькие травы. Всё потому, что в них что-то подмешали.
— Придворные лекари — все как один — застывшие в своих догмах старцы. Они всегда действуют строго по книгам: смотрят на цвет, нюхают запах или пробуют на язык. Сегодня же лекарства были поднесены как дар, и пробовать их вслух было бы неприлично. Оставалось лишь взглянуть и понюхать. А поскольку в порошок добавили кровь, настоящий цвет трав совершенно исказился.
— О? А как же ты их распознала? — Лоу Цыюань не отводил от неё взгляда; в его глазах по-прежнему играла тёплая улыбка.
Цзюйюэ встретила этот неожиданно жаркий взгляд и не могла понять: интересуется ли он тем, как она угадала восемь особых трав, или же интересуется ею самой.
Она лукаво улыбнулась:
— Я очень чувствительна к запаху крови — даже больше, чем к запаху лекарств. А те три горькие травы — вовсе не редкость. Как только их внесли в зал, я сразу уловила запах крови. Заметив, что цвет порошка изменился, я и подумала о «слезах крови». А потом вспомнила истории об императрице Жань — говорят, она очень умна и изобретательна. Так что я просто сообразила и угадала.
Её объяснение было простым: по сути, она просто случайно угодила в цель. Ей действительно повезло, и она не собиралась приписывать себе особые заслуги. Она лишь надеялась, что Лоу Цыюань поймёт: она просто видела в жизни больше, чем обычные дочери чиновников, и чуть более хитра. Не желая углубляться в эту тему и рисковать, что сама выдаст свою неуверенность, она решила оставить всё как есть.
Лоу Цыюань, однако, и не стал настаивать. Вместо этого он вдруг сказал:
— Отдыхай скорее. Через несколько дней из дворца придет указ об официальном пожаловании тебе титула уездной госпожи, а также о выделении поместья и прочих даров, обещанных императрицей-матерью. Как только получишь всё это, если захочешь поскорее покинуть дом канцлера, приходи ко мне — я всё устрою.
— Не торопись за меня, — улыбнулась Цзюйюэ. — Здоровье моей матери ещё требует времени на восстановление. А вот Ваньвань, наверное, с радостью переехала бы со мной. Я сама решу, когда настанет подходящий момент.
— Сегодня в этом зале я впервые по-настоящему увидела, что такое императорский дворец и какие козни плетутся в императорской семье, — добавила она.
Глаза Лоу Цыюаня слегка потемнели, и он тихо вздохнул:
— Я давно говорил тебе: это кровавый мир красной пыли. Раз попав в него, выбраться почти невозможно.
— Поэтому ты и не хочешь, чтобы я часто бывала во дворце? Чтобы я избегала этого места, насколько возможно? — Цзюйюэ выпрямилась и серьёзно посмотрела на него.
Лоу Цыюань кивнул:
— Ты ведь стремишься лишь к свободе и беззаботной жизни. Я искренне желаю тебе именно этого — настоящей свободы, без давления со стороны дома канцлера и без лишних визитов в такие места.
Цзюйюэ молчала, лишь моргнула:
— А ты? Если твою болезнь удастся вылечить и ты сможешь жить долго… Есть ли у тебя другие желания? Может, какая-то навязчивая цель или то, чего очень хочется? Говорят, в императорской семье, стоит человеку завести навязчивую идею — он становится опасным.
Лоу Цыюань лишь улыбнулся и не ответил.
В этот момент карета уже подъехала к дому канцлера. Цзюйюэ вышла и, обернувшись, увидела, что Лоу Цыюань тоже сошёл, чтобы проводить её. Она поспешила сказать:
— Не нужно провожать меня внутрь. Сейчас отца и второй сестры нет дома, а остальные домочадцы наверняка начнут расспрашивать тебя обо всём подряд. Никого из старших нет, чтобы их унять. Не стоит тебе зря раздражаться.
Но Лоу Цыюань достал из кареты тёплый плащ и накинул его ей на плечи. Удивлённая, Цзюйюэ подняла на него глаза. Он мягко улыбнулся и лёгким движением похлопал её по плечу:
— Зима уже на носу, ночи холодные и ветреные. Быстрее заходи.
Цзюйюэ заметила, что он сам одет довольно легко — плащ, очевидно, предназначался для него самого, на случай, если в дороге станет прохладно. Не раздумывая, она тут же сняла плащ и накинула его обратно на него:
— Со мной всё в порядке, я тепло одета и точно не простужусь. Ты уж позаботься о себе.
С этими словами она отпустила плащ, отступила на шаг назад и весело помахала ему:
— Я пошла. Спокойной ночи!
Лоу Цыюань провожал взглядом её лёгкую, пружинистую походку до самых ворот дома канцлера. Затем медленно поднял руку и, подражая её жесту, с лёгкой нерешительностью и будто бы пытаясь понять смысл этого простого движения, тихо произнёс:
— Спо…койной ночи.
Цзюйюэ отлично слышала этот едва уловимый шёпот, разносимый ночным ветром, но, переступив порог, не обернулась. Лишь уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, и она уверенно зашагала внутрь.
Ночь была ледяной, а высоко в небе сияли луна и звёзды.
Только Цзюйюэ вошла во внутренний двор дома канцлера, как вдруг остановилась. Она боковым зрением холодно окинула окружавшую её непроглядную тьму.
Су Шэнпина сейчас не было дома. Ночь, хоть и прохладная, была сухой — дождя не предвещалось. И всё же во дворе не горело ни одного фонаря, лишь густая, непроглядная тьма.
Её ухо слегка дрогнуло. Она повернула голову, внимательно вглядываясь в тёмные углы, затем бросила взгляд в сторону водяного павильона. Подумав, она развернулась и сделала несколько шагов обратно, подальше от павильона — чтобы те, кто притаился в темноте и собирался напасть на неё, случайно не задели Ваньвань и Хэлянь Цзиньчжи.
Едва она сделала пару шагов во внешний двор, как её взгляд мгновенно стал ледяным. Она резко обернулась к чёрной фигуре, выскочившей из-за каменной стены, и незаметно двинула рукой, спрятанной в рукаве. В сторону нападавшего полетел облачко порошка усыпления.
: Игра на опережение
Чёрный наёмник, не ожидавший подвоха, мгновенно обмяк и рухнул на землю. Остальные убийцы, затаившиеся в разных углах двора, сразу поняли, что она их заметила, и тут же выскочили наружу с обнажёнными клинками, устремившись к ней.
Цзюйюэ сначала стояла неподвижно. Но в тот миг, когда клинки оказались в сантиметрах от неё, она резко подпрыгнула и запрыгнула на ближайшую стену. Наёмники не ожидали такой прыти — их атака не остановилась вовремя, и несколько мечей чуть не вонзились в собственных товарищей. Поняв, что их провели, убийцы в ярости бросились за ней в погоню.
— Да вы что, совсем глупые? — Цзюйюэ оглянулась на них с презрением.
Этих наёмников явно наняли где-то на скорую руку. Каждый из них туп, как пробка. Неужели они думают, что она всё ещё та беспомощная Су Цзюйюэ, что не может и курицу задушить? Если бы она была так проста в обращении, разве Му Цинлянь наняла бы столько убийц? Одного бокала отравленного вина хватило бы!
Неужели у них в голове совсем нет мозгов? И как они вообще осмелились называться наёмниками?
Пока убийцы прыгали на стены, пытаясь её настичь, Цзюйюэ начала носиться по двору, то и дело меняя направление. Когда наёмники окончательно запутались и закружились, она резко рванула в сторону двора Миньюэ.
Во дворе Миньюэ
Юэсюй и Тяньсян дежурили в покоях первой госпожи. В комнате горел свет, хотя уже был полночь. Му Цинлянь, в отличие от обычного распорядка, ещё не ложилась спать.
Новости из дворца распространялись быстро: ещё полчаса назад в дом канцлера уже долетело известие о том, что Су Цзюйюэ разгадала загадку с восемью особыми травами из Цянььюэ и была пожалована титулом уездной госпожи Минчжу.
Му Цинлянь спокойно сидела на ложе и смотрела в окно на безмолвную тьму ночи.
Эта Су Цзюйюэ становилась всё более загадочной и опасной. Её нужно устранить неотлагательно, пока император официально не издал указ о пожаловании. После этого тронуть её будет почти невозможно.
Во что бы то ни стало, Су Цзюйюэ не должна увидеть завтрашнее солнце.
Даже если Су Шэнпин заподозрит её в этом, она всё равно должна проложить своей дочери Цзиньчжи путь сквозь кровь. Нельзя допустить, чтобы Цзиньчжи и дальше терпела такое унижение от какой-то уродливой девчонки, которая отбирает у неё всё.
— Госпожа, — тихо сказала Юэсюй, закрывая окно. — Снаружи шум. Похоже, всё уже началось.
Му Цинлянь встала и подошла к окну, прислушиваясь. Внезапно ей показалось, что звуки приближаются к их двору. Едва она удивилась, как вдруг сильный порыв ветра распахнул створки окна. Прежде чем они успели что-либо осознать, в комнату ворвалась Су Цзюйюэ.
— А! Ты… — Юэсюй и Тяньсян не успели даже вскрикнуть — Цзюйюэ молниеносно ударила их по затылку, и служанки без звука рухнули на пол.
Лицо Му Цинлянь побледнело. Она никогда раньше не видела, как Су Цзюйюэ действует в бою, и не ожидала такой ловкости. Отступив на пару шагов, она с недоверием смотрела, как Цзюйюэ шаг за шагом приближается к ней:
— Что ты задумала, Су Цзюйюэ?! Ты сошла с ума?! Не подходи!
Цзюйюэ услышала, что наёмники уже приближаются к двору Миньюэ. Она холодно усмехнулась:
— Первая госпожа, в следующий раз наймите наёмников поумнее. Эти — даже в горах разбойниками быть не годятся, сдохнут с голоду. Раз уж решили нанять убийц, платите больше — не жалейте денег. Хотя… увы.
С этими словами она подошла и быстро закрыла точку на теле Му Цинлянь, лишив её возможности двигаться и говорить. Затем Цзюйюэ задула свечи в комнате, подтащила первую госпожу к окну и сама нырнула под одеяло на её ложе.
Внезапно окно вновь распахнулось с шумом. Му Цинлянь ещё не поняла, что задумала Су Цзюйюэ, как двое наёмников, ворвавшихся в комнату, невольно пнули её ногой и сбили с ног. Она больно ударилась о пол и глухо застонала.
Наёмники, оказавшись в темноте, заметили лишь, что, кажется, задели какую-то женщину. Затем, при свете луны, увидели, как на ложе медленно садится женщина. Зная, что это покои первой госпожи, они поспешили поклониться:
— Простите, что потревожили ваш сон, госпожа!
Цзюйюэ протянула ленивый, будто бы разбуженный посреди ночи, слегка хрипловатый голос:
— Разве я не велела вам убить Су Цзюйюэ? Что вы делаете здесь? Сплошные дураки.
http://bllate.org/book/2672/292593
Готово:
