Лоу Янь смотрел на неё:
— Су Цзюйюэ?
— Да, — тихо ответила Цзюйюэ, прижимая к себе Ваньвань, чтобы укрыть девочку от пронизывающего ветра.
— Принцесса Хэлянь Цзиньчжи из царства Цзяэр — твоя мать?
Цзюйюэ замерла. Откуда Лоу Янь мог знать об этом? Неужели всё, что происходит в доме канцлера Су, тоже находится под пристальным вниманием императорского рода?
— …Да.
Лоу Янь вдруг бросил взгляд на Баланчика, уже взлетевшего и кружившего над головой Юньци. Его холодные глаза, казалось, вобрали в себя всю пронзительную стужу глубокой осенней ночи.
— Юньци, проводи обеих дочерей советника Су домой.
Он больше не посмотрел на неё и, развернувшись, ушёл.
В голове у Цзюйюэ роились вопросы. Если бы она заранее знала, что, сняв родимое пятно, вызовет у Лоу Яня такое отвращение, что он даже не захочет признавать её, зачем тогда кланяться ему на коленях? Зачем притворяться? Лучше бы сразу сбросила капюшон и хорошенько напугала их своим уродством!
Увидев, что Лоу Янь уже далеко, Цзюйюэ поспешно подняла Су Ваньвань и взяла её за ледяную ручку. В этот момент к ним подошёл Юньци, глядя на них с явным недоумением.
— Су Цзюйюэ и А Цзюй… Это не одно и то же лицо?
Цзюйюэ спокойно посмотрела на него:
— Кто такая А Цзюй?
Её взгляд был искренним и открытым, а всё внимание сосредоточено на маленькой девочке рядом — совсем не похоже на ту наглую сироту А Цзюй, которая бесцеремонно шныряла по особняку шестнадцатого юнь-вана, заявляя, что у неё нет ни семьи, ни привязанностей.
— Странно… — пробормотал Юньци. — В обоих именах есть «Цзюй»… Неужели в этом мире возможны такие совпадения?
— Господин стражник, — Цзюйюэ резко сменила тему, — ваш повелитель только что приказал вам отвезти нас домой. Надеюсь, его слова можно воспринимать всерьёз?
Юньци на миг замер, ещё раз внимательно взглянул на неё, затем отвёл взгляд и холодно бросил:
— Пошли.
Весь путь до дома канцлера Су, пока Юньци вёз их в карете, Цзюйюэ не могла отделаться от странного чувства. Рядом с Лоу Янем тогда был только Юньци — тот, кто ничего не знал. Если бы вместо него был Чэн Фэн, то, вспомнив, как она однажды швырнула его на постель Вань Цюаня, он бы наверняка принёс ведро воды и вылил ей на голову, чтобы смыть родимое пятно.
Сойдя с кареты, Юньци холодно посмотрел на сестёр:
— Раз вы тайком выскользнули из дома, я не стану провожать вас внутрь. Сегодня шестнадцатый юнь-ван прощает вас лишь из уважения к вашему отцу, советнику Су. Ночь глубока, роса тяжела — вам, девицам, пора возвращаться и отдыхать. Впредь не вздумайте соваться туда, куда не следует.
Цзюйюэ удивилась — оказывается, Юньци не так прост, как казался. Она обернулась и попыталась улыбнуться ему:
— Спасибо, господин Юнь.
Но её улыбка, искажённая уродливым пятном, вызвала у Юньци такой приступ отвращения, что он тут же отвёл глаза и, отвернувшись, буркнул:
— В пределах особняка шестнадцатого юнь-вана только двое могли шнырять тайком, не попав под строгий допрос: А Цзюй и вы. Считайте, что вам повезло. Берегите себя.
С этими словами он сел в карету и уехал.
Цзюйюэ некоторое время стояла, ошеломлённая его последней фразой. Лишь когда Ваньвань снова застучала зубами от холода, она опомнилась и, прижав девочку к себе, поспешила обратно в особняк тем же путём, которым выскользнула.
…
Была уже глубокая ночь. В водяном павильоне все лампы погасили. Чэнсинь и Руи, почувствовав себя значительно лучше, перебрались спать в небольшие комнаты у боковой пристройки павильона вместе с Чэньтан.
После ванны Цзюйюэ сидела перед медным зеркалом одна. После купания кожа часто чесалась, особенно если долго не смывать грим, поэтому, оставаясь наедине, она обычно сразу смывала родимое пятно. Взглянув на своё отражение, она вдруг встала, подошла к кровати и вытащила из-под неё шкатулку.
Меч «Фуяо» внутри был таким же холодным, как всегда. Она бережно провела пальцами по ножнам, выкованным специально под её руку, и снова посмотрела на выгравированную внизу цифру «Цзюй».
Узнал ли её Лоу Янь? Если нет, то почему задавал такие странные вопросы? А если узнал — почему не признал?
Если предположить, что он понял её затруднительное положение и потому не стал раскрывать её личность… Это же полный абсурд! Если бы Лоу Шилюй был таким понимающим человеком, разве она стала бы так часто его поддевать?
Она помнила, как он произнёс её имя — «Су Цзюйюэ» — с лёгкой дымкой в глазах, не выдававшей ни радости, ни гнева. Помнила, как в его взгляде появилась туманная грусть, когда он спросил, была ли её матерью принцесса Хэлянь Цзиньчжи.
Неужели он знал прежнюю Су Цзюйюэ?
Обнаружил, что она уже не та?
Или…
— Ааа! — вдруг в отчаянии Цзюйюэ схватилась за волосы.
Обычно она не склонна была к таким мучительным размышлениям, которые мешают заснуть. Прошло уже больше месяца с тех пор, как она покинула особняк шестнадцатого юнь-вана. Почему именно сегодня, в самый неудобный момент, она наткнулась на Лоу Яня? И почему теперь так нервничает?
Ах да! Ещё послы Цянььюэ сказали, что императрица Жань лично поручила им передать кое-что шестнадцатому юнь-вану.
Что именно прислала императрица Жань Лоу Яню?
Они приехали якобы поздравить императрицу-мать с днём рождения, но сначала отправились в особняк шестнадцатого юнь-вана, чтобы вручить ему этот подарок.
Неужели императрица Жань, выйдя замуж много лет назад, до сих пор хранит к нему чувства?
Стоп!
О чём она вообще думает?
Аааааа! Цзюйюэ, о чём ты думаешь?! Уже целый час, как ты вернулась в особняк, а всё думаешь только о Лоу Яне! Аааааа! Почему ты вообще о нём думаешь?! Какое тебе дело до того, что императрица Жань прислала ему?! Аааааа! Люди не должны быть такими покладистыми! Она не должна была кланяться ему на коленях! Проклятый Лоу Шилюй наконец-то получил то, о чём мечтал — её поклон! Если он узнал её, то наверняка сейчас ликует! Аааааа! Хватит думать о нём!
Цзюйюэ схватила подушку и с силой накинула себе на голову, рухнув лицом в постель. Она яростно прижимала подушку, будто пытаясь задушить собственные мысли.
Но в итоге всё равно вскочила и со всей дури швырнула подушку на кровать.
Зачем вообще так нервничать?! Чёрт возьми! Сегодня она не ляжет спать!
: Чай из рук старого друга
Чуть позже полуночи ловкая тень в чёрном пронеслась по крышам.
Цзюйюэ, облачённая в ночную одежду и с мечом «Фуяо» в руке, тихо проникла в особняк шестнадцатого юнь-вана.
За столько раз она уже прекрасно знала дорогу и точно рассчитывала время смены караулов. Она заметила, что в последнее время повсюду лазает через стены — похоже, привыкла выбирать не самые обычные пути.
Только она ступила во двор особняка, как услышала, как несколько служанок, неся подносы с чаем, тихо переговаривались:
— Эти два посла из Цянььюэ такие привереды! Говорят, наш чай из империи Юаньхэн им не по вкусу, и требуют заваривать только тот, что привезли с собой — якобы лично приготовленный императрицей Жань.
— Да ладно! Цянььюэ и Юаньхэн оба расположены в Центральных землях — разве там так уж по-разному заваривают чай? Просто хотят угодить нашему повелителю.
— Говорят, императрица Жань собственноручно приготовила этот чай и велела доставить его шестнадцатому юнь-вану.
— И всё? Просто чай? Я думала, привезли что-нибудь ценное — редкие лекарства или диковинный подарок. Но ведь императрица Цянььюэ — как может она прислать такой скромный дар?
— Ты что, не слышала историю между нашим повелителем и императрицей Жань, бывшей юнь-цзюнь Жань? Они росли вместе, и между ними всегда были тёплые чувства. Если бы император не приказал ей выйти замуж за правителя Цянььюэ, она давно стала бы женой шестнадцатого юнь-вана.
— Правда? Кажется, я где-то об этом слышала, но не верила — ведь за два года, что я служу в особняке, от Мохэ до столицы, повелитель ни разу не упомянул её. И другие слуги тоже редко говорят об этом…
— Конечно, никто не осмелится обсуждать такое! Теперь она — императрица другой страны. Как можно вслух вспоминать такие дела? Но… — служанка понизила голос ещё больше, — нашему повелителю не в чём нуждаться. Даже если бы Цянььюэ прислали самые редкие сокровища континента Шифан, это всё равно было бы просто украшением. А вот чай — совсем другое дело.
Голос становился всё тише. Цзюйюэ, затаив дыхание, подкралась ближе.
— Говорят, в прежние времена юнь-цзюнь Жань заваривала чай во дворце Лянчэнь для Благородной наложницы. И у неё, и у нашего повелителя вкус стал таким изысканным, что теперь никто не может угостить их достойным напитком. Повелитель, конечно, из-за военных походов в Мохэ не так привередлив, но после отъезда юнь-цзюнь Жань в Цянььюэ Благородная наложница уже пять лет не пьёт чая — так тоскует по её заварке, что, говорят, заболела от этой тоски.
— Неужели её болезнь и правда от этого?
— Кто знает… Но раз императрица Жань прислала чай, приготовленный её собственными руками, разве это не послание, полное ностальгии?
— Тс-с! Не болтай! Она теперь императрица другой страны! Наш повелитель — человек с чистым сердцем. Если такие слова дойдут до его ушей, нам не поздоровится!
— Конечно, я тебе на ушко! Сама слышала кое-что и так, мол, думаю…
— Я тоже никому не скажу. Голову беречь надо.
— Ха-ха! А как ты думаешь, что почувствует повелитель, когда снова отведает этот чай, вкус которого не пробовал пять лет?
— Он ведь так и не женился, ни одной жены, ни наложницы… Место супруги пустует уже много лет. Если он и правда питал чувства к юнь-цзюнь Жань, то этот чай наверняка пробудит в нём горькие воспоминания.
— Говорят, когда повелитель попросил отправиться в Мохэ, многие шептались, что он просто не хотел оставаться в этом городе, полном воспоминаний. Ведь и во дворце Лянчэнь, и в особняке шестнадцатого юнь-вана когда-то были следы их с юнь-цзюнь Жань…
— Наш повелитель такой хороший… Жаль.
— Ах, знать родовитым — разве это счастье? Богатство и почести есть, а даже любимую женщину не смог удержать рядом… Столько лет сражался за империю, а в награду — одиночество.
— Слушая тебя, хочется плакать… Значит, когда будем подавать чай, надо быть особенно осторожными.
Служанки, толкая друг друга и продолжая шептаться, направились к главному залу переднего двора.
Цзюйюэ вышла из-за резной каменной стены и долго смотрела им вслед.
Воспользовавшись тёмной ночью, она в чёрном легко скользнула по неосвещённой дорожке вперёд.
…
Менее чем через час —
Павильон Фэйли в особняке шестнадцатого юнь-вана.
Внутри горел тусклый свет. Лоу Янь вошёл в верхнюю часть павильона, и, едва переступив порог внутренних покоев, на миг замер, но тут же продолжил идти своим обычным неторопливым шагом.
Вань Цюань, следовавший за ним, сказал:
— Господин, из-за дел с послами Цянььюэ уже поздно. Не прикажете ли сейчас омыться и отдохнуть?
Он кивнул двум служанкам, которые вошли следом. Те поспешно поставили горячую воду и тихо проговорили:
— Господин, вода готова. Господин Вань сказал, что нынче слишком поздно, поэтому не стали готовить ванну в банном павильоне — велели омыться здесь и сразу отдохнуть.
Лоу Янь обернулся и посмотрел на Вань Цюаня.
Тот сразу понял и приказал:
— Оставьте воду и уходите. Зовите вас, когда повелитель пожелает.
— Слушаемся.
— Слушаемся.
Когда служанки ушли, Вань Цюань, всё так же угодливо улыбаясь, подскочил ближе:
— Господин, вы наверняка устали. Благородная наложница до сих пор не выздоровела, вы так долго сидели у её постели… А сегодня, вернувшись домой, случилось вот это… Завтра, даже если император ничего не скажет, принц-наследник и принц Пин наверняка будут недовольны.
Лоу Янь молчал, лишь смотрел в окно на лунный свет, едва пробивающийся сквозь облака. Бледные лучи, словно звёзды, мелькали в разрывах туч.
— Господин Чэн уже осмотрел все подозрительные места и, как вы приказали, не оставил ни одного стража. Думаю, шпион, скрывающийся поблизости, скоро даст о себе знать.
Цзюйюэ, притаившаяся на карнизе за окном павильона Фэйли, слушала разговор и осторожно выглянула внутрь.
В лунном свете лицо Лоу Яня казалось спокойным и благородным, но не было на нём ни тени грусти, ни следа тоски по прошлому.
http://bllate.org/book/2672/292568
Готово:
