Цзюйюэ, хоть и ела много и быстро, всё же не теряла приличий, чего не скажешь о Су Ваньвань: та чавкала так, что жир блестел у неё на губах, а щёки раздулись, будто у бурундука, набившего защёчные мешки. Цзюйюэ бросила взгляд на подругу, весело уплетающую еду, и с улыбкой отложила лепёшку, взяв палочки, чтобы переложить в тарелку Лоу Цыюаня несколько лёгких закусок.
— У меня, Цзюйюэ, может, и рот жадный, но принципы всё же есть. В прошлый раз ты платил, так что теперь моя очередь. Я угощаю.
Она добавила ещё немного подходящей ему еды прямо в его миску:
— Не смотри только на нас. Я, конечно, бесстыжая, но если так долго пялиться — всё равно неловко станет.
— Ты меня угощаешь? — усмехнулся Лоу Цыюань. — А сколько канцлер выдаёт вам с сестрой в месяц?
— Если бы у нас с Ваньвань была месячная стипендия, разве пришлось бы раньше жить так бедно? — Цзюйюэ, наслаждаясь изысканными блюдами, лизнула пальцы. — Мм, вкусно… Такую настоящую утку по-пекински и тушёные овощи редко попробуешь. Я, правда, не умею жарить, но если бы умела — открыла бы таверну ещё больше этой и целыми днями распоряжалась бы, как хозяйка.
— О? — Лоу Цыюань с интересом посмотрел на неё: даже когда хвастается, веки будто бы опущены, и всё ей безразлично. — А чем ещё хочешь заняться, Юэ’эр?
— Да ни чем особенным, — ответила Цзюйюэ. Просто сегодня он показался ей особенно надёжным, и она, раскрывшись, заговорила больше обычного. Подняв глаза, она посмотрела на него: — У меня есть свои способы зарабатывать. Если захочу, в столице можно создать столько дел, о которых тебе и не снилось. Считать деньги до судорог в руках — не мечта, а реальность. Но, честно говоря, я предпочитаю вольную жизнь странствий.
— Прекрасное стремление к свободе, — Лоу Цыюань взял немного еды, которую она положила ему, и, прожевав, тихо рассмеялся. — «Великий отшельник скрывается в мире, малый — в глуши». Ты, дочь канцлера, мечтаешь лишь о беззаботной вольнице. Действительно редкость.
Раньше Цзюйюэ и не думала, что способна на такое. Но после случая в столярной мастерской, где простой эскиз карандаша принёс ей деньги, она перестала бояться, что снова останется без куска хлеба.
Она улыбнулась:
— Вы преувеличиваете, юнь-ши. Настоящий великий отшельник — тот, кто скрывается при дворе. Вы, представители императорского рода, погружённые в интриги власти, — вот кто по-настоящему редок. Такие, как вы с принцем Аньским, кто держится в стороне от политики, или принц Шэн, что, имея огромную власть и армию, остаётся чистым и непричастным ко всему этому. Вот это достойно восхищения.
Услышав упоминание принца Шэна, Лоу Цыюань бросил взгляд на тыльную сторону её ладони — два чёрных пятна от укуса девятиголового змея полностью исчезли.
— Ты встречалась с шестнадцатым дядей?
— Нет, просто восхищаюсь принцем Аньским и принцем Шэном, — Цзюйюэ приподняла веки. — В империи Юаньхэн только в ваших двух особняках живут истинные люди чистого духа.
Глядя, как она снова набивает рот едой с явным удовольствием, Лоу Цыюань тихо вздохнул, и уголки его губ тронула улыбка.
…
Послы из Цянььюэ вели себя странно: приехав в столицу поздравить императрицу-вдову с днём рождения, они устроили грандиозное шествие по десятилинейной улице, но вместо того чтобы сразу отправиться во дворец, направились в особняк шестнадцатого юнь-вана.
Цзюйюэ просто гуляла после обеда, держа за руку Су Ваньвань, чтобы переварить пищу. Но, завидев вдали Чэн Фэна и Юньци — стражников особняка принца Шэна, — она невольно потянула за край своей вуали и спряталась за спинами толпы: хоть она и носила широкополую шляпу с покрывалом, всё равно чувствовала себя неловко.
— Господин Чэн! — двое нарядно одетых послов Цянььюэ сошли с повозки и, поклонившись Чэн Фэну, тоже сошедшему с коня, сказали: — Мы знали, что по пути во дворец пройдём мимо особняка принца Шэна, поэтому приготовили скромный подарок. Не подскажете, дома ли сейчас его высочество? Удастся ли нам увидеть его?
Чэн Фэн вежливо ответил:
— Послы, конечно, знают: шестнадцатый юнь-ван и благородная наложница — образец материнской заботы и сыновней преданности. Последний месяц благородная наложница тяжело больна, и его высочество уже давно находится при ней во дворце. Но сегодня, как раз к счастью…
— В связи с приближающимся днём рождения императрицы-вдовы его высочество вернётся в особняк, чтобы заняться подготовкой. Если желаете, можете войти и выпить чай, ожидая возвращения принца.
Послы почтительно кивнули:
— Отлично. Мы давно мечтали повидать принца Шэна. Раз сегодня он вернётся, подождём немного.
Они обернулись, что-то сказали вознице и свите, и уже направились вслед за Чэн Фэном ко входу в особняк.
И в этот самый миг раздался странный шум. Цзюйюэ почувствовала запах чего-то похожего на древний порох и, почуяв неладное, резко потянула Су Ваньвань за руку, прячась за высокой стеной на окраине толпы.
Чэн Фэн нахмурился и, оглядевшись, спокойно сказал:
— Остерегайтесь, послы.
Едва он произнёс эти слова, как с нескольких прилавков уличных торговцев раздался взрыв. Кровь брызнула в толпу, раздались крики, люди в панике бросились врассыпную. С крыш домов выскочили десятки чёрных фигур, направляясь прямо к повозкам послов.
В повозках находились редкие лекарственные травы, предназначенные для императрицы-вдовы — подарок, важный для двусторонних отношений. Увидев нападение, послы в ужасе закричали, приказывая охране защищать повозки.
Чэн Фэн уже встал перед послами вместе с Юньци и другими стражниками, приказав части охраны прикрыть повозки.
Цзюйюэ, прячась за углом с ошеломлённой Су Ваньвань, наблюдала за хаосом: взрывы следовали один за другим, кровь разлеталась повсюду. Кто-то заранее заложил на улице множество бомб. Воздух наполнился запахом серы и горючих веществ, а небо потемнело от чёрного дыма.
Люди, спотыкаясь в бегстве, падали и тут же оказывались растоптаны другими. Цзюйюэ нахмурилась: кто осмелился устроить такое накануне праздника императрицы-вдовы?
В серой дымке, поднятой взрывами, каждому казалось, будто перед глазами кровавая пелена. И вдруг из тумана появилась фигура в багряно-фиолетовом, спокойно едущая на коне навстречу хаосу, в то время как все остальные бежали в противоположную сторону.
Чэн Фэн, отсекая руку одного из убийц, резко обернулся:
— Ваше высочество!
— Принц Шэн!
— Принц Шэн…
Среди криков и паники народ вдруг затих. Люди, ещё мгновение назад метавшиеся в страхе, теперь, увидев Лоу Яня, словно обрели опору. Большинство бросилось к нему, будто его присутствие гарантировало безопасность.
Цзюйюэ с изумлением наблюдала, как одинокая фигура в багряно-фиолетовом, окружённая толпой, становится центром порядка среди хаоса. Она не могла разглядеть его лица сквозь дым, но ясно понимала: народ видит в нём надежду. Если бы император увидел эту сцену, а интриганы раздули бы слухи — такой авторитет среди народа стал бы серьёзной угрозой для трона и принца-наследника.
Но странно: Цзюйюэ совсем не волновалась за его безопасность. Она просто знала — пока он рядом, всё будет в порядке. Как тогда, в гробнице у горы Убэй: даже сквозь толстую каменную стену он пробился, чтобы спасти её.
Прошло уже несколько дней с тех пор, а она, увидев лишь отдалённый силуэт в знакомом багряно-фиолетовом, уже столько всего передумала.
Но сейчас главное — понять: чьей целью были эти бомбы? Послы Цянььюэ? Императрица-вдова? Или сам принц Шэн?
В этот момент дюжина чёрных убийц ринулась на Лоу Яня. Толпа снова завопила.
Но Лоу Янь, казалось, даже не заметил их. Лишь слегка поморщился от пыли, осевшей на одежду, и в тот миг, когда клинки уже почти коснулись его чёрных, как чернила, волос, поднял глаза.
— Сестра, ты так сильно сжала мою руку! — тихо пожаловалась Су Ваньвань.
В мгновение ока Лоу Янь, будто вспышка света, взмыл в воздух. Цзюйюэ даже не успела разглядеть его движений — нападавшие уже валялись на земле, мечи выпали из рук, руки сломаны, тела трясутся в агонии.
Она хотела запомнить хотя бы пару приёмов, но всё произошло слишком быстро. Её взгляд застыл на лице Лоу Яня, вновь севшего на коня У Бая.
«Чёрт! Да он вообще человек?!»
Раньше он казался безразличным, но сейчас его действия были молниеносны, точны и жестоки. В гробнице у горы Убэй она видела, как он сражается, но не так часто. Он не похож на загорелых, грубых полководцев, но стоит ему вмешаться — и вокруг лишь трупы. При этом ни капли крови не пачкает его одежду.
Увидев, как несколько убийц корчатся и умирают, Цзюйюэ невольно восхитилась древними боевыми искусствами. Она не знала, какой техникой он пользуется, но одно поняла чётко: никогда в жизни не станет его врагом.
Вокруг по-прежнему бежали перепуганные люди, под ногами У Бая лежали тела. Чэн Фэн, убедившись, что принц цел, ринулся сражаться с новыми убийцами.
— Ваше высочество! — послы Цянььюэ, под охраной Юньци, подбежали к высокому коню. — Почему в столице вдруг началась такая резня?
Лоу Янь бросил на них ледяной взгляд, затем поднял глаза к вывеске изящного павильона впереди — две стройные фигуры мелькнули и исчезли среди ярких одежд.
Послы недоумённо проследили за его взглядом: впереди находился знаменитый квартал увеселений столицы. Зачем принц смотрит туда?
— Чэн Фэн, немедленно перекрой эту улицу. Никто не покидает её без разрешения, — приказал Лоу Янь, не выказывая ни тени тревоги.
— Есть! — Чэн Фэн поклонился и тут же приказал лучшим стражникам добить оставшихся убийц, а Юньци отправил закрывать улицу.
Услышав это, Цзюйюэ скривилась: «Чёрт! Почему каждый раз, когда я встречаю Лоу Яня, всё идёт наперекосяк? До дома канцлера ещё далеко, а если улицу перекроют, да ещё с ним здесь… как я уйду незаметно?»
— Сестра… — Су Ваньвань тихонько потянула её за рукав. — Мы сегодня ещё вернёмся домой?
http://bllate.org/book/2672/292565
Готово:
