— В этом деле отец, разумеется, докопается до самой сути, — сказала Цзюйюэ, опустив глаза. — Правда, хотя он и займётся расследованием, сообщит ли правду всем — ещё вопрос.
— Су Ваньвань, запомни сегодняшние лица всех в доме канцлера. Когда-нибудь они все упадут перед нами на колени, и тогда ни в коем случае не проявляй милосердия.
— Хорошо, Ваньвань запомнит.
…
В эту ночь в доме канцлера Су не обещало быть спокойно.
Цзюйюэ и Су Ваньвань вместе с Хэлянь Цзиньчжи перекусили в водяном павильоне — совсем немного, лишь для видимости. Они ведь собирались выйти из особняка и как следует поужинать в трактире.
А тем временем из-за происшествия с няней Чэнь никто из слуг, выведенных из внутреннего двора, не мог говорить: все лишь беззвучно рыдали от боли, не в силах даже написать слово. Единственная, кто умела писать — няня Чэнь — лишилась обеих рук. Она долго пролежала без сознания во дворе и была обнаружена лишь тогда, когда осталось совсем немного времени, чтобы спасти ей жизнь.
Канцлер Су Шэнпин пришёл в ярость и приказал тщательно расследовать дело. Естественно, он не обошёл стороной и водяной павильон: сначала обыскал его, лишь потом ушёл.
Как только расследователи покинули павильон, Цзюйюэ сразу же схватила Су Ваньвань за руку. Обе переоделись в тот же наряд, что и в прошлый раз, когда тайком выбирались из особняка, и незаметно проскользнули за ворота.
В трактире «Байвэйцзюй» в столице.
Едва Цзюйюэ и Су Ваньвань переступили порог, навстречу им с улыбкой бросился мальчик-слуга:
— Господа, вы точно попали по адресу! Трактир «Байвэйцзюй» — один из лучших в столице… Э-э?
Он вдруг удивлённо ахнул, уставившись на двух юношей разного роста:
— О, это же вы! Прошу, проходите, для вас уже приготовлен отдельный кабинет наверху!
Цзюйюэ показалось, что слуга знаком: это был тот самый парень, который в прошлый раз помогал ей с горячей водой и устраивал комнату. Поскольку она была в широкополой шляпе и с вуалью, то лишь вежливо кивнула ему, но не двинулась к лестнице, а осталась стоять на месте:
— Я ведь не бронировала кабинет. Откуда ты знаешь, что мы хотим подняться наверх? Сегодня мы просто хотели поесть в зале, без особых изысков…
Но слуга, обернувшись, улыбнулся:
— Госпожа, вас уже давно ждёт один старый знакомый.
Цзюйюэ посмотрела на него, затем перевела взгляд на Су Ваньвань, которая растерянно хлопала глазами, и не удержалась от улыбки:
— Старый знакомый? Кто же это?
Слуга лишь пригласительно указал рукой на лестницу:
— Прошу вас, госпожа.
— Четвёртая сестра, а вдруг там опасно? — тихонько потянула Цзюйюэ за рукав Су Ваньвань.
— Думаю, нет, — ответила Цзюйюэ, приподняв бровь. — Если бы кто-то хотел меня подставить, он бы не стал тратить время на ожидание здесь. Пойдём, посмотрим.
Сёстры поднялись по лестнице. Следовавший за ними слуга указал вперёд. Цзюйюэ взглянула туда и увидела тот самый кабинет, который она заказывала в прошлый раз. Брови её слегка нахмурились — она уже поняла, кто ждёт внутри.
Открыв дверь, она вошла и, как и ожидала, увидела Лоу Цыюаня, сидящего на прежнем месте у окна. Перед ним стоял чайник с лёгким, едва уловимым ароматом — явно не крепкий чай, ведь его организм не выносил насыщенных напитков. Такой лёгкий чай хоть немного помогал поддерживать здоровье.
— Ты меня ждал? — без приветствий спросила Цзюйюэ, едва переступив порог.
Лоу Цыюань обернулся, взглянул на неё, затем на Су Ваньвань, широко раскрывшую от удивления глаза, и слегка улыбнулся:
— Да.
— Вот это да, — фыркнула Цзюйюэ. Не обращая внимания на слугу за дверью, она захлопнула её и, усаживаясь напротив Лоу Цыюаня вместе с Ваньвань, сама себе и подруге налила по чашке чая. — Если тебе нужно было со мной поговорить, зачем ждать здесь? Мог бы просто прийти в дом канцлера или послать принца Аньского вызвать нас с отцом в ваш дом. Откуда ты знал, что я сегодня выйду из особняка?
Лоу Цыюань чуть приподнял брови:
— Я, конечно, не знал, в какой именно день ты решишь выйти. Но последние два вечера погода стоит прекрасная — не слишком холодно. Мне в доме принца стало невыносимо скучно, вот и вышел прогуляться. Решил заглянуть сюда — вдруг повезёт встретить тебя.
— Получается, ты уже был здесь вчера? — Цзюйюэ отпила глоток чая.
Глядя, как она приподнимает вуаль и пьёт, Лоу Цыюань едва заметно улыбнулся:
— Да.
Цзюйюэ на мгновение замерла с чашкой у губ, затем подняла на него глаза:
— Зачем ты меня ждал? Неужели правда есть дело?
Она и сама собиралась выйти именно сегодня — погода действительно хорошая, настроение отличное. Но такая случайность казалась почти невероятной.
Поставив чашку, она увидела, как он достал из рукава лист тончайшей, но очень качественной бумаги. Пока она недоумённо смотрела, он протянул ей лист.
Цзюйюэ взяла бумагу и развернула. Перед ней оказался список гостей, приглашённых на банкет в честь дня рождения императрицы-вдовы. В нём значились сотни императорских особ, ближайшие родственники императорского рода, все высшие чиновники и десятки послов из других государств, прибывающих через три дня в столицу империи Юаньхэн, чтобы поздравить императрицу-вдову. Почти все значимые лица империи были здесь. Список внушал трепет.
Среди прочих имён она увидела и принца Шэна Лоу Яня, и принца Аньского, и самого Лоу Цыюаня.
Увидев его имя, Цзюйюэ нахмурилась — ей стало ясно, к чему он клонит. Она медленно подняла глаза:
— Ты хочешь сказать…
— Через три дня банкет начнётся в час Заката с тремя четвертями, — спокойно произнёс Лоу Цыюань. — Карета из дома принца Аньского приедет в дом канцлера в час Обезьяны, чтобы забрать тебя.
Цзюйюэ всё ещё смотрела на список. Такие документы, очевидно, предназначались только членам императорской семьи. В нынешней обстановке, когда в императорском роду разгорались конфликты, такой список позволял каждому заранее понять расстановку сил и избежать ненужных стычек на банкете.
— Зачем ты хочешь взять меня во дворец? — подняла она глаза.
— Не хочешь идти? — Лоу Цыюань не ответил прямо, лишь мягко улыбнулся. — Вижу, как тебя в доме канцлера унижают. Раз наша помолвка всё ещё в силе, я, как твой жених, не могу этого терпеть. Должен поддержать свою будущую супругу, не так ли?
Цзюйюэ удивилась — редко услышишь от Лоу Цыюаня такие шутливые слова. Она рассмеялась:
— Я и не собиралась идти на этот банкет. Там соберутся одни важные особы — а вдруг я опозорюсь? Это будет позором не только для дома канцлера, но и для дома принца Аньского.
— Уверен, где бы ни была Юэ’эр, там не бывает позора.
Цзюйюэ снова улыбнулась:
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Хотя изначально я и не хотела идти, но раз ты так настаиваешь — не стану отказываться.
Она театрально сложила список и спрятала его в рукав, после чего с невозмутимым видом снова пригубила чай.
Лоу Цыюань сдержал улыбку, глядя на её напускную серьёзность. Затем он бросил взгляд на Су Ваньвань, которая сидела рядом молча, аккуратно потягивая чай — после прошлого раза, когда она ляпнула лишнего и навлекла беду, она решила держать язык за зубами. Он усмехнулся:
— Вы с сестрой так одеты, будто готовитесь к путешествию по свету?
Цзюйюэ слегка вздрогнула, Су Ваньвань удивлённо подняла голову:
— Откуда ты знаешь?!
— Да, — подхватила Цзюйюэ, — и вправду, откуда?
— По твоему характеру, — спокойно ответил Лоу Цыюань, — ты ведь не хочешь выходить замуж в дом принца Аньского, чтобы стать марионеткой, и не собираешься всю жизнь прозябать в доме канцлера, вечно интригуя с этой чернью. Рано или поздно ты сбежишь. Одна — ещё ладно, но раз Ваньвань одета так же, значит, ты и её уведёшь с собой.
— Какое «уведу»! — возмутилась Цзюйюэ. — Если я и решу отправиться в свободное плавание, то, конечно, возьму с собой нашу маленькую Ваньвань. А этот проклятый дом канцлера пусть сам с собой разбирается! Сейчас я ещё сдерживаюсь, но если бы не моя нынешняя сдержанность, давно бы уже всех перерезала.
— А раньше ты была другой? — Лоу Цыюань усмехнулся. — В тебе, Юэ’эр, слишком много тайн, которые я не знаю. Но… ладно.
Он тихо добавил:
— Если ты примешь какое-то решение, скажи мне. Я помогу.
Цзюйюэ никогда не думала, что Лоу Цыюань окажется таким надёжным союзником:
— Ты так мне помогаешь только потому, что я всё ещё твоя невеста?
Не успела она договорить, как на улице раздался громкий звук барабанов и гонгов. Хотя на улицах столицы и так было оживлённо, теперь толпа начала расходиться, освобождая дорогу.
Цзюйюэ и Су Ваньвань любопытно прильнули к окну. По улице от южных ворот двигался целый обоз карет, направляясь ко дворцу.
Прохожие шептались:
— Говорят, это послы из Цянььюэ. На этот раз прибыли представители двух пограничных государств и Цянььюэ, но у Цянььюэ эскорт гораздо величественнее. Видимо, теперь, когда их соотечественница Жань стала императрицей, отношения между Цянььюэ и Юаньхэном стали особенно тёплыми…
Императрица Жань?
Брови Цзюйюэ взметнулись вверх. Она вспомнила рассказы из армейского лагеря о юношеской дружбе между Лоу Шилюем и юнь-цзюнь Жань. Неужели столь пышный приём — это намёк императрицы Жань для Лоу Шилюя?
— Четвёртая сестра, сколько же народу! — Су Ваньвань прижималась к окну, глядя на толпу, расступившуюся по обе стороны улицы, и на проезжавшие кареты. — Я никогда не видела столько людей!
Лоу Цыюань посмотрел на сестёр и покачал головой с улыбкой:
— Юэ’эр, ты действительно вывела Ваньвань из её затворнической жизни. Теперь она не только многое повидала, но даже поза у вас за окном одинаковая.
Цзюйюэ всегда вела себя чересчур вольно и никогда не заботилась о приличиях. Услышав его слова, она тут же обернулась и увидела, что Су Ваньвань почти повисла на подоконнике. Испугавшись, что та упадёт, Цзюйюэ быстро потянула её обратно.
— У послов Цянььюэ и впрямь большой нахал, — сказала она, усаживая сестру за стол. — Наряжаться так пышно!
— Цянььюэ раньше был лишь малым государством на окраине Юаньхэна, — тихо пояснил Лоу Цыюань. — В последние годы оно сильно окрепло и стало союзником империи. Поэтому такой показной приём неудивителен.
— Даже если бы приехало посольство самого крошечного пограничного государства, в день восьмидесятилетия императрицы-вдовы, когда вся страна празднует, любой бы решил «понтануться». Всем хочется показать: «Мы — крутые, мы — лучшие друзья Юаньхэна, вам до нас далеко!»
С этими словами Цзюйюэ позвала слугу и заказала еду. Лоу Цыюань несколько раз странно посмотрел на неё из-за выражений вроде «понтануться» и «крутые», но не стал расспрашивать, и ей не пришлось объяснять значение этих слов.
Хотя сёстры уже немного перекусили в особняке, они заказали целую гору блюд. Когда слуга принёс всё это, Лоу Цыюань даже слегка обеспокоился — неужели они всё съедят?
Но, увидев, как Цзюйюэ с аппетитом уплетает блюдо за блюдом, будто собирается съесть весь стол, он лишь прикрыл лицо рукой.
— Что с тобой? — Цзюйюэ, набив рот жареной уткой, подняла глаза и увидела его обеспокоенное лицо. — Опять голова болит? Или что-то ещё…
Лоу Цыюань слегка поднял руку, давая понять, что с ним всё в порядке и она может спокойно есть. Но Цзюйюэ всё равно запила утку водой и с беспокойством посмотрела на него:
— Сызновь, в следующем месяце я передам тебе рецепт лекарства от чахотки, которое разработала. А пока береги здоровье. Хотя, конечно, хорошо, что ты хоть иногда выходишь на улицу.
Лоу Цыюань усмехнулся:
— Ничего не болит. Просто…
— Тогда что? — Цзюйюэ запихнула кусок утки в рот Су Ваньвань, которая уже вся была в жире, затем откусила от тонкой лепёшки и пристально уставилась на него.
Лоу Цыюань покачал головой:
— При таком аппетите, если ты когда-нибудь всё же выйдешь замуж за меня, боюсь, дом принца Аньского не потянет твои расходы на еду.
http://bllate.org/book/2672/292564
Готово:
