Цзюйюэ слегка дёрнула уголком губ:
— Если бы они умели распознавать эти травы, чем тогда отличались бы империя Юаньхэн и Цянььюэ? Именно потому, что не знают, они и издают такие преувеличенные возгласы. Это и есть толпа, не ведающая истины.
— А ты, четвёртая сестра, разбираешься? — Су Ваньвань ласково покачала руку Цзюйюэ и с хитринкой спросила.
Цзюйюэ промолчала, лишь взглянула на стол, уставленный драгоценными травами, и медленно покачала головой.
Это вовсе не означало, что она их не знает. В двадцать первом веке, где повсюду царили компьютеры и интернет, даже такие профессии, как судебно-медицинская экспертиза — где хирургическим скальпелем можно и лечить живых, и исследовать мёртвых, — требовали знакомства со всеми травами через онлайн-ресурсы. Она лично изучала «Бэньцао ганму» и прекрасно знала все эти растения. Почти все травы, принесённые наследным принцем, были редчайшими и драгоценными: женьшень, снежный лотос, кордицепс, корень фу-шу… Всё это давно стало общеизвестным.
Но раз уж они решили дать Су Цзиньчжи возможность блеснуть перед публикой, Цзюйюэ не собиралась их разоблачать. Лёгким движением она потянула Су Ваньвань за плечо, давая понять: молчи и просто смотри.
В саду Чэньсюй всё шло гладко. Когда служанки расставили все травы, принесённые наследным принцем, они молча отступили.
Су Шэнпин и наследный принц обменялись несколькими вежливыми фразами, сидя на главных местах, и тогда, наконец, появилась Су Цзиньчжи — облачённая в одежду цвета прозрачной воды, будто сочащейся влагой, настолько прекрасной, что захватывало дух.
Су Цзиньчжи слегка покраснела и сделала глубокий поклон наследному принцу и Су Шэнпину. Тот явно восхищался такой красавицей и ещё больше ценил её многогранность. Добрый и чистый характер Су Цзиньчжи уже давно облетел всю столицу. Кто бы не полюбил такую совершенную девушку?
: Две чаши чёрной собачьей крови
Когда наследный принц с улыбкой встал и велел Су Цзиньчжи не кланяться, та под руководством няни Чэнь подошла к длинному столу. Оглядев два-три десятка редчайших и драгоценных трав, она мягко улыбнулась:
— Наследный принц щедр до расточительства. Такие редкие травы он отдаёт мне лишь для тренировки уверенности. Если я не смогу заслужить почести для отца и наследного принца на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, меня сочтут преступницей перед домом канцлера и домом наследного принца.
— Это лишь малая часть доброй воли дома наследного принца, — улыбнулся тот, обращаясь к Су Шэнпину. — В конце концов, мы скоро станем одной семьёй. Честь Су Цзиньчжи неразрывно связана с репутацией дома наследного принца.
Су Шэнпин кивнул в ответ.
И дом канцлера, и дом наследного принца придавали столь большое значение празднику императрицы-матери потому, что та давно отдавала предпочтение партии принца Пина. А родственники императрицы по материнской линии стали непоколебимой опорой принца Пина. Если Су Цзиньчжи сумеет завоевать расположение императрицы, это напрямую ослабит её поддержку принцу Пину. Ведь и принц Пин, и наследный принц — её внуки. Если удастся постепенно смягчить её отношение к наследному принцу, партия наследника сможет избавиться от угрозы со стороны влиятельных родственников и в тайне перехватить инициативу.
Принцы Аньский и Шэн, казалось, стояли в стороне от этих интриг, но, как однажды сказал Лоу Цыюань, все они — потомки императорского рода. Принц Аньский в эти дни всё чаще привлекался Су Шэнпином и наследным принцем, а принц Шэн, Лоу Янь, хоть и казался свободным и мог в любой момент вернуться в своё Мобэйское княжество, всё же держал в руках армию и оставался втянутым в политические игры.
Цзюйюэ наблюдала за обменом взглядами между наследным принцем и Су Шэнпином. Она, конечно, была всего лишь незаконнорождённой дочерью и вряд ли когда-либо примет участие в борьбе за трон, но постепенно начала понимать всю сложность этой политической паутины.
Судьба или случайность?
Цзюйюэ подняла глаза на Су Цзиньчжи, которая неторопливо прохаживалась вдоль стола. Та взяла пучок красных, тонких, как нити, трав и поднесла к носу.
— Это шафран, — тихо произнесла она. — Обладает успокаивающим, отхаркивающим и спазмолитическим действием. Применяется при желудочном жаре, кори, лихорадке, желтухе, заболеваниях печени и селезёнки. Это самое дорогое лекарственное растение на континенте Шифан, а также самый драгоценный аромат и краситель.
Услышав это, Су Шэнпин с гордостью переглянулся с наследным принцем, который тоже одобрительно кивнул, не сводя с Су Цзиньчжи влюблённого взгляда — будто боялся пропустить хоть одно её движение или слово.
Су Ваньвань, будучи невысокой, уже протиснулась сквозь толпу и заняла место в первом ряду. Цзюйюэ же осталась позади и не знала, смеяться ей или плакать.
Су Цзиньчжи, как и ожидала Цзюйюэ, явно зазубрила всё наизусть. Такой способ заучивания мог вызвать восторг у непосвящённых, но перед теми, кто действительно разбирается в травах, выглядел как попытка показать фокусы перед самим Гуань Юнем — бессмысленной и наивной.
Пусть уж лучше обманут императрицу-мать. Но если послы из Цянььюэ не глупы, то и при дворе, и перед придворными лекарями станет очевидно: всё это — лишь заученный на память текст.
Тем временем Су Цзиньчжи взяла в руки кусок тёмно-жёлтой травы, понюхала, помяла пальцами и, подумав, оглянулась на лекаря, который целый месяц обучал её распознаванию трав. Тот уверенно кивнул, давая понять: «Говори смело».
— Это гастродия, — произнесла она. — Растёт в виде одинокого побега, красно-жёлтого цвета, внешне совсем неприметного. У неё нет зелёных листьев, как у орхидеи, нет пышных цветов, как у пионов, и нет аромата, как у тысячи цветов. Но в её корневище скрыта редкая и драгоценная гастродия. Её клубни — превосходное средство для умиротворения печени и подавления ветра. Укрепляют ци, изгоняют ревматизм, укрепляют сухожилия и кости. Особенно эффективны при головных болях и судорогах у новорождённых.
Цзюйюэ уже клевала носом от скуки. Су Цзиньчжи говорила так, будто читала медицинский трактат. Увидев, что Су Ваньвань внимательно слушает, Цзюйюэ не стала подходить ближе и вышла из сада Чэньсюй.
Она уже твёрдо решила: если послы из Цянььюэ не глупы, то надежды Су Шэнпина и дома наследного принца на Су Цзиньчжи обернутся разочарованием.
Цзюйюэ направилась в задний сад, чтобы навестить наложницу Юй. Прошло уже немало времени с тех пор, как та тайком помогла служанкам Чэнсинь и Руи бежать из дома канцлера. Сейчас, когда первая госпожа Му Цинлянь находилась под домашним арестом, у наложницы Юй появился шанс. Но та, похоже, заметила, что положение Цзюйюэ и второй госпожи Хэлянь Цзиньчжи в доме изменилось, и последние дни держалась в стороне. Цзюйюэ решила «поговорить по душам» с ней. В борьбе против Му Цинлянь им нужна была внешняя поддержка, а наложница Юй была идеальным союзником. Использовать чужую силу против врага — лучшая тактика.
Однако, едва Цзюйюэ миновала задний сад и не успела выйти за его пределы, как вдруг остановилась. За каменной дверью в стене явно пряталось как минимум двое. Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг увидела, что няня Чэнь идёт прямо к ней.
Заметив лукавую улыбку в глазах няни, Цзюйюэ сразу почувствовала неладное. Её настороженность мгновенно взметнулась. Она холодно уставилась на приближающуюся няню Чэнь и одновременно прислушалась к шороху за дверью. Внезапно она резко метнулась в сторону — и в тот же миг два человека в серых даосских одеяниях выскочили из-за двери и выплеснули содержимое двух чаш прямо туда, где она только что стояла.
К счастью, Цзюйюэ успела увернуться. Чёрная собачья кровь брызнула лишь на подол её платья. Она взглянула на лужу крови у своих ног, затем резко подняла глаза на разъярённую няню Чэнь:
— Няня Чэнь? Ты решила устроить мне это именно сейчас, когда наследный принц в доме канцлера, а почти все собрались в саду Чэньсюй, чтобы наблюдать, как твоя вторая госпожа заученно читает свой медицинский текст? Что ты задумала?
— Бесполезные болваны! — закричала няня Чэнь на даосов, промахнувшихся. — Двести лянов серебра заплатили вашему учителю, а вы даже две чаши крови не можете нормально вылить! Если не очистите четвёртую госпожу от злого духа, ни ваш учитель, ни ваш даосский храм не останутся в столице!
Даосы, опустив пустые чаши, потупили взоры. Один из них тихо пробормотал:
— Четвёртая госпожа слишком быстро отскочила… Мы почти попали. Но даже если кровь попала лишь на подол, по методу учителя это уже принесёт эффект… Не гневайтесь, няня Чэнь…
: Запретное искусство изгнания злых духов
Няня Чэнь фыркнула, но тут же сменила гнев на милость и, улыбаясь, обратилась к Цзюйюэ:
— Четвёртая госпожа, не сочти за зло. Старая служанка лишь заботится о тебе. После того как ты «воскресла» в гробу, ты наверняка подхватила какую-то скверну или злого духа. Поэтому я пригласила даосов из храма на горе Сяншань за городом, чтобы провести обряд и изгнать нечисть с твоего тела…
Цзюйюэ холодно взглянула на её фальшивую улыбку:
— Если бы ты хотела изгнать злых духов, достаточно было просто предупредить меня. Я бы не уворачивалась, и не пришлось бы тратить впустую две чаши собачьей крови.
Увидев, что Цзюйюэ остаётся спокойной, няня Чэнь снова улыбнулась:
— Мы боялись, что злой дух помешает обряду, поэтому и решили действовать незаметно. Но раз ты одобряешь мои действия, значит, всё, что мы сейчас с тобой сделаем, ты поймёшь как заботу.
С этими словами она резко сменила выражение лица и подала знак даосам. Из-за двери тут же выскочили несколько крепких слуг из двора Миньюэ. Вся толпа бросилась на Цзюйюэ и схватила её.
Взгляд Цзюйюэ стал ледяным, но она не сопротивлялась.
Эти слуги и даосы не обладали боевыми навыками и не составили бы ей и тени угрозы. Но если она сейчас применит силу в доме канцлера, её истинная природа будет раскрыта.
Резкая перемена характера — можно объяснить. Знание того, чего она раньше не знала, — тоже можно оправдать. Но если слабая с детства девочка вдруг изобьёт всех до синяков, весь её тщательно выстроенный план рухнет.
Раз няня Чэнь решила играть, Цзюйюэ готова была сыграть вместе с ней.
Неужели та думала, что, пока первая госпожа под арестом, её не потянут за эту интригу? Ошибалась. Теперь Цзюйюэ была не одна — за ней стояла вторая госпожа Хэлянь Цзиньчжи, которая постепенно возвращала себе силу.
— Простите, четвёртая госпожа, — грубо сказали слуги, поднимая её.
Под знаком няни Чэнь они потащили Цзюйюэ прочь.
Цзюйюэ не сопротивлялась. Хотя она и не была одержима демонами, всё же спросила через плечо:
— Куда вы меня ведёте?
— Не бойся, четвёртая госпожа. Всё ради изгнания злых духов. Когда канцлер и наследный принц выйдут из сада Чэньсюй, они увидят самое зрелищное…
Няня Чэнь, довольная, неторопливо последовала за ними.
Менее чем через час Цзюйюэ уже была привязана к засохшему дереву во дворе её прежнего, заброшенного жилища.
Во дворе повсюду стояли странные предметы для ритуала. Особенно бросался в глаза жёлтый алтарь с изображением У-Син и Багуа, а по бокам — бумажные куклы. Цзюйюэ нахмурилась. Это были не обычные даосы. Скорее всего, они собирались использовать запретное искусство, описанное в книгах, чтобы ввести всех в заблуждение и заставить поверить, что она одержима.
Она попыталась вырваться, но верёвки крепко держали её. Подняв глаза, она холодно уставилась на старого даоса с длинной бородой, который размахивал в воздухе красным мечом.
— Мастер, начинайте обряд, — сказала няня Чэнь, входя во двор. За ней следовали две болтливые служанки первой госпожи — Юэсюй и Тяньсян.
http://bllate.org/book/2672/292559
Готово:
