Чэн Фэн мрачнел лицом. Всю ночь его держали здесь против воли, но, несмотря на бушевавшую ярость, он всё же уснул. Едва забрезжил рассвет, как Вань Цюань напугал его до смерти. Он сел на постели с угрюмым видом и сразу почувствовал: действие порошка усыпления, наконец, сошло. Не говоря ни слова, он свирепо бросил взгляд на Вань Цюаня и спрыгнул с кровати.
— Ты, бесстыжая тварь! Да, я евнух и больше не мужчина, но у меня ведь нет склонности к мужчинам!
: Я ни за что не отдамся тебе!
Видя, что Чэн Фэн, явно переночевавший с ним, не собирается брать на себя ни малейшей ответственности, Вань Цюань с тоской в голосе закричал:
— Не ожидал от тебя таких наклонностей! Но когда ты успел в меня втрескаться? Слушай сюда, Чэн Фэн! Даже если у меня больше нет того, что положено мужчине, в душе я всё ещё настоящий мужчина! Я ни за что не отдамся тебе!
Чэн Фэн уже сошёл с кровати и, кипя от злости, налил себе чашку чая. Услышав эти слова, он поперхнулся и чай брызнул наружу:
— Пфу—!
Вань Цюань, потрясённый, уставился на него и тут же пронзительно завопил:
— Чэн Фэн! Не смей плевать слюной в мою комнату! Никогда бы не подумал, что за все эти годы, проведённые вместе при шестнадцатом юнь-ване, ты тайно следил за мной и давно уже жаждал меня! Не ожидал, что однажды ты всё-таки воспользуешься мной! Что вообще произошло прошлой ночью? Как ты вообще оказался в моей комнате? Ты что, в самом деле…
Чэн Фэн вытер рот и с холодной яростью швырнул пустую чашку прямо в Вань Цюаня. Та со звоном врезалась тому в голову.
— Ай! — вскрикнул Вань Цюань, хватаясь за голову и в изумлении глядя на Чэн Фэна. — Ты…
— Заткнись! — прошипел Чэн Фэн, бросив на Вань Цюаня, притаившегося под одеялом, будто его только что обесчестили, взгляд, полный ненависти. — Ещё раз пикнешь — голову снесу!
Вань Цюань вытаращил глаза:
— Ты… ты… ты, Чэн Фэн, осмеливаешься так со мной обращаться?!
Чэн Фэн опустил взгляд на своё почти обнажённое тело, мрачно подошёл к кровати и, пока Вань Цюань в ужасе жался к стене, схватил простыню и разорвал её на части. Завернувшись в лоскут, он развернулся и, не обращая внимания на ошеломлённого Вань Цюаня, распахнул дверь и вышел.
— Ха-ха-ха-ха… мммф…
Цзюйюэ, сидевшая в соседней комнате, давилась от смеха, зажимая рот ладонью, чтобы Чэн Фэн её не услышал. Но сдерживаться становилось всё труднее — она уже каталась по полу, хватаясь за живот и бессильно пинать ногами в воздух.
Услышав, что Чэн Фэн ушёл, она вскочила и прильнула к окну, проделав в бумаге маленькую дырочку. В это время часть теневых стражей уже отступила.
Но тут из соседней комнаты донёсся возмущённый крик Вань Цюаня, только что пришедшего в себя. Цзюйюэ снова прикрыла рот, еле сдерживая смех.
Вскоре дверь соседней комнаты снова распахнулась. Цзюйюэ выглянула в окно и увидела, как Вань Цюань, уже одетый, вышел на улицу. Лицо его было омрачено, словно он пережил глубокую душевную травму.
Он выглядел так, будто весь мир рухнул на него, и, держа в руке метлу, спустился по лестнице. Едва он ступил во двор, как оттуда выскочили несколько теневых стражей, напугав его до смерти.
— Что случилось? Что такое? Неужели в особняк проник убийца? — закричал он, пятясь назад во двор.
Цзюйюэ, всё ещё не успевшая сбежать, тоже вздрогнула.
«Что происходит?»
И в тот же миг она увидела, как на крыше павильона Фэйли мелькнула стройная фигура в чёрном, стремительно удалявшаяся прочь.
«Вау! Да это же женщина-убийца! И какая лёгкая походка!»
Пока Цзюйюэ пристально следила за происходящим, вдруг раздался шорох с другой стороны. Она резко обернулась и увидела, как Чэн Фэн, уже одетый, молча и стремительно промчался мимо, едва касаясь кончиками пальцев стен, словно стрекоза, не издавая ни звука, и устремился вслед за той тенью.
Вань Цюань, увидев это, бросился вдогонку и закричал:
— Быстрее! Ловите убийцу! Бегите!
Часть теневых стражей и патрульных особняка шестнадцатого юнь-вана уже выдвинулась. Чэн Фэн стоял на крыше напротив и, прищурившись, смотрел, как стройная женская фигура исчезает вдали.
— Линъюй? — пробормотал он.
Вань Цюань услышал и, задрав голову, торопливо спросил:
— Ты сказал, что эта женщина-убийца — Линъюй?
Чэн Фэн не удостоил его ответом и, развернувшись, бросился в погоню. Вань Цюань, не владевший боевыми искусствами, топал ногами от злости и бежал следом за патрульными.
Цзюйюэ, заметив, что внимание стражи рассеялось из-за погони за убийцей, поняла: сейчас самое время. Она выскользнула из комнаты и, воспользовавшись суматохой, незаметно пробралась во внутренний двор, откуда ночью перелезла через стену, и теперь снова перебралась через неё наружу.
Прежде чем вернуться в дом канцлера Су, она заглянула в столярную мастерскую, где была прошлой ночью. Хотя Чэн Фэн тогда преследовал её, мастерскую всё равно успели опечатать императорские стражи.
Её угольный карандаш, который уже был почти готов, теперь остался без надежды на завершение. Придётся искать другого мастера.
Впрочем, потерь она не понесла: владелец мастерской, видимо, делал поддельную императорскую печать для кого-то очень дерзкого. Теперь его арестовали, а те восемьсот лянов, что она получила за эскиз, словно с неба свалились.
Она издалека взглянула на мастерскую, теперь строго охраняемую двумя императорскими стражами, и тихо отошла, чтобы не привлекать внимания и не попасть снова в руки Чэн Фэну.
Когда она вернулась в дом канцлера Су, уже наступило утро.
Она переоделась и взяла кисточку, чтобы подправить форму родинки. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Су Ваньвань:
— Сестра Цзюйюэ!
Цзюйюэ чуть не дрогнула рукой от неожиданности и еле успела закончить последний мазок. Положив кисть, она обернулась и увидела, как Ваньвань сияет от радости. «Как же здорово быть ещё ребёнком, — подумала она с завистью. — Как бы ни было тяжело, стоит тебя погладить по голове — и всё забыто. На лице всегда читается подлинная, неподдельная радость или грусть».
— Сестра Цзюйюэ, папа снова приходил к нам в водяной павильон прошлой ночью, но мама всё равно не захотела его видеть, — сказала Ваньвань, прижимаясь к ноге Цзюйюэ.
Цзюйюэ машинально взяла немного румян. Она никогда не пользовалась ими, но из-за бессонной ночи лицо выглядело бледным, и теперь она слегка подкрасила щёки, чтобы придать себе более свежий вид. Опустив глаза на девочку, она заметила в её взгляде недоумение и растерянность.
— Сестра Цзюйюэ, почему мама не хочет видеть папу? Он ведь теперь каждый день приходит к нам в водяной павильон, но последние дни мама всё время говорит, что нездорова, и не пускает его.
Цзюйюэ невольно усмехнулась. Хэлянь Цзиньчжи — женщина умная, всё понимающая с полуслова. Эти годы она просто не хотела бороться и не стремилась к власти. Но теперь, когда она решила вернуть своё положение, она делает это по-своему — чтобы отвоевать то, что по праву принадлежит ей.
А вот такие тонкости взаимоотношений между мужчиной и женщиной маленькой Ваньвань, конечно, не понять.
: Шум в саду Чэньсюй
Хоть уловка «сначала отдалишь — потом привлечёшь» и стара как мир, на Су Шэнпина она действует. Если бы он не чувствовал вины и не питал к Хэлянь Цзиньчжи настоящих чувств, то после первой же ночи, когда его не пустили в водяной павильон, больше бы не появлялся.
Но вот уже несколько дней подряд он приходит сюда каждую ночь. Даже будучи отвергнутым, он всё равно стоит во дворе по меньшей мере полчаса. А ведь осенние ночи холодны и ветрены.
— Это взрослые дела, малышка. Тебе ещё рано всё это понимать, — сказала Цзюйюэ, сама удивляясь, что когда-то считала такие слова бессмысленными и надменными.
Но, повзрослев, она поняла: в них есть правда. Когда человек становится зрелым и переживает многое, у него появляются собственные ответы на вопросы. А в юности, сколько бы тебе ни объясняли, ты всё равно не поймёшь.
— Ой… — Ваньвань прижалась щекой к Цзюйюэ, а потом вдруг подняла голову: — Кстати! Няня Ли сказала, что сегодня пришёл наследный принц! Папа велел второй сестре в саду Чэньсюй распознавать редкие травы, которые принц привёз из личной сокровищницы принца-наследника. Говорят, он хочет, чтобы вторая сестра блистала на празднике в честь дня рождения императрицы-матери!
Цзюйюэ улыбнулась и слегка шлёпнула девочку по голове:
— И зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Сестра Цзюйюэ, Чэньтан сказала, что последние дни мама пьёт лекарства по рецептам, которые ты составила. Значит, ты тоже разбираешься в травах? Папа несправедлив! Он даёт второй сестре шанс заслужить милость императрицы-матери и императора, а мне — нет…
— Да ты ещё молочишка, а уже завидуешь! — рассмеялась Цзюйюэ.
Хотя сама она не стремилась к славе и не интересовалась людьми из партии наследного принца. Она уже встречалась с ним однажды и не испытала к нему симпатии — показался фальшивым и надменным.
Тут за её спиной послышался шорох. Обернувшись, она увидела, как Ваньвань с любопытством открыла её слегка приоткрытый шкаф.
Цзюйюэ в ужасе бросилась туда и захлопнула дверцу, пряча внутри меч «Фуяо» и книги, украденные из особняка шестнадцатого юнь-вана. Она строго посмотрела на девочку:
— Не смей трогать мои вещи!
Ваньвань удивлённо подняла на неё глаза:
— Сестра Цзюйюэ, а те мужские одежды, что ты мне шила, ещё есть? Когда ты снова возьмёшь меня погулять?
— Как только представится подходящий случай, — пообещала Цзюйюэ, боясь, что девочка увидит меч и начнёт задавать кучу вопросов. Она мягко подтолкнула её к двери: — Пойдём прогуляемся. В комнате душно.
Ваньвань недоумевала. Хотя она и была молода, но чувствовала: сестра ведёт себя странно. Она снова незаметно посмотрела на тот самый шкаф.
Цзюйюэ сразу поняла: простодушная и прямолинейная девочка теперь ещё больше заинтересовалась шкафом, просто не говорила об этом вслух.
В этот момент за окном послышался разговор горничных, обсуждавших шум в саду Чэньсюй. Цзюйюэ тут же предложила:
— Хочешь, сходим посмотрим, что там происходит?
— Да! Да! — обрадовалась Ваньвань и обняла Цзюйюэ за ногу. — Я хотела пойти, но боялась, что слуги второй сестры отругают меня. Но если ты со мной — я не боюсь!
Цзюйюэ усмехнулась:
— Ладно. Тогда выходи и подожди меня во дворе. Я быстро приведу себя в порядок.
— Хорошо! — Ваньвань радостно выбежала, тут же забыв про шкаф.
Как только девочка ушла, Цзюйюэ поспешила открыть шкаф и спрятала всё под кровать. Потом быстро поправила волосы и вышла вслед за ней.
Она повела прыгающую от радости Ваньвань в сад Чэньсюй. Там только начиналось представление.
В саду собралось много народу. Разумеется, раз пришёл наследный принц, Су Шэнпин был здесь как хозяин. Издалека Цзюйюэ увидела, как Су Шэнпин и наследный принц восседают на главных местах в центре сада. Му Цинлянь находилась под домашним арестом в дворе Миньюэ и не могла присутствовать, поэтому наложница госпожа Юй тоже не появилась.
На большой каменной площадке в центре сада на длинном столе были расставлены два-три десятка редких трав. Каждый раз, когда с очередной травы снимали красную ткань, вокруг раздавались восхищённые возгласы.
— Сестра Цзюйюэ, эти травы очень ценные? Почему все так удивляются? — спросила Ваньвань, стоя с Цзюйюэ в задних рядах и не имея возможности протиснуться ближе.
http://bllate.org/book/2672/292558
Готово:
