Су Шэнпин взглянул на неё, но через мгновение отвёл глаза, слегка растерянно:
— Юэ’эр, твоя мать ещё не пришла в себя. Будь разумной — не устраивай больше сцен.
Один неверный ход — и вся партия проиграна. Все улики, которые она так тщательно собрала, постепенно уничтожались одна за другой, а последний след стёр Су Цзиньчжи вовремя.
Она не стала возражать, лишь пристально уставилась на Су Шэнпина и холодно усмехнулась:
— Я забыла, что вы — канцлер империи. За всю свою жизнь вы прошли немало дорог, чтобы занять этот пост. Поэтому теперь вы верите лишь тому, кто, по вашему мнению, приносит вам пользу, и лишь тому, кого считаете важным. А правда… вам, в сущности, безразлична.
Цзюйюэ всегда думала, что легко справится с этим древним миром, что чётко видит сильные и слабые стороны каждого. Но, в конце концов, она слишком упрощала всё. Сама правда не страшна — страшны сердца людей.
Му Цинлянь с улыбкой смотрела на неё. В её мягких глазах читалось прощение за все эти обвинения и истерику, но за этой добротой скрывалась насмешка: мол, с вчерашнего дня и до этого момента Цзюйюэ лишь сама себе вредила.
— Четвёртая сестра, пойдём со мной, — Су Цзиньчжи по-прежнему стояла рядом с Цзюйюэ и увещевала её: — Не зли отца и мать. Отец каждый день в дворце вынужден иметь дело с государем и чиновниками. Ты ведь знаешь: служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Он уже так устал… В доме канцлера должно быть спокойно, чтобы, вернувшись домой, он обрёл уют и покой. Если ты и дальше будешь так своевольничать, отец очень огорчится…
Слова Су Цзиньчжи, полные здравого смысла, смягчили взгляд Су Шэнпина:
— Юэ’эр, будь ты хоть немного похожа на свою вторую сестру, я бы…
— Господин канцлер, — раздался вдруг голос у двери.
Этот голос заставил Цзюйюэ, почти запертую в этом семейном кругу, поднять голову. У порога стоял Лоу Цыюань. Его лицо по-прежнему было бледным, но в глазах играла лёгкая, дружелюбная улыбка, свойственная принцу Аньскому:
— О чём вы тут беседуете?
Увидев вошедшего Лоу Цыюаня, Су Шэнпин поспешил к нему и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Как прошла ночь у наследного принца?
Лоу Цыюань, войдя, даже не взглянул на Цзюйюэ. Он лишь слегка улыбнулся Су Шэнпину:
— Спал неплохо. Но в вашем доме, кажется, шумнее, чем в резиденции принца Аньского.
Лицо Су Шэнпина на миг окаменело, но он тут же выдавил вежливую улыбку:
— Неужели какой-то нерадивый слуга или служанка нарушили покой наследного принца во время уборки двора?
— Нет, — Лоу Цыюань слегка нахмурил брови и спокойно продолжил: — Просто ночью, когда я уже крепко спал, вдруг услышал странный шорох за стеной. Из-за болезни я много лет провёл в постели, и за это время мой сон стал очень чутким. Услышав шум, я не смог уснуть, вышел во двор и увидел нескольких подозрительных людей, которые тащили два мешка и сбросили их в пруд с лотосами в заднем саду.
Едва Лоу Цыюань договорил, как лицо Му Цинлянь мгновенно побледнело.
Цзюйюэ уже не обращала внимания на выражения других. Она подошла ближе к Лоу Цыюаню, стоявшему у двери, и заметила, как он едва заметно кивнул в сторону коридора.
Вслед за этим в комнату вошли несколько стражников из свиты принца Аньского. В руках они держали два мокрых мешка, которые без промедления положили прямо на пол.
Как только мешки коснулись земли, из них потекла вода, смешанная с кровью. Пока все ещё приходили в себя от неожиданности, стражники быстро расстегнули завязки.
Один мешок раскрылся — и из него показалась голова, разбухшая и побелевшая от воды. Несколько служанок в дальнем углу комнаты в ужасе завизжали. Остальные остолбенели. Когда же открыли второй мешок и показалась ещё одна голова, лица всех присутствующих изменились по-разному, но в комнате воцарилась гробовая тишина.
Трупы.
В каждом мешке лежало по телу. По одежде было ясно: это слуги из дома канцлера Су.
Няня Чэнь и лекарь остолбенели, медленно прячась за спинами Му Цинлянь и Су Цзиньчжи. Лицо Му Цинлянь застыло. Она смотрела на двух мёртвых слуг, которых только что выловили из пруда, и её губы слегка дрожали, будто пытаясь сохранить спокойствие.
Су Цзиньчжи в ужасе прижалась к оцепеневшему Су Шэнпину и тихо прошептала:
— Отец…
Поняв, что сестра испугалась трупов, Су Шэнпин машинально похлопал её по руке:
— Не бойся.
Но его голос прозвучал сухо. Он отстранил дочь и медленно подошёл к мешкам, внимательно вглядываясь в лица мёртвых. Хотя черты были искажены водой, он сразу узнал их: это были те самые слуги, что постоянно дежурили у ворот двора Миньюэ.
Увидев их лица, Су Шэнпин медленно сжал кулаки за спиной и поднял глаза:
— Что всё это значит, наследный принц?
В глазах Лоу Цыюаня мелькнула холодная усмешка:
— Если даже вы, господин канцлер, не понимаете, то уж я-то, посторонний, тем более не пойму.
Он сделал паузу и мягко добавил:
— Это то, что прошлой ночью какие-то подозрительные люди выбросили в пруд. Мне стало любопытно, что же там внутри. Я велел стражникам вытащить мешки и отдать вам. Не ожидал, что там окажутся трупы.
Услышав это, Су Шэнпин на миг застыл, а затем резко повернулся к Му Цинлянь.
Му Цинлянь, спрятав руки в рукавах, слегка замерла. Она встретила его взгляд и медленно покачала головой — мол, это не имеет ко мне отношения.
В этот момент Лоу Цыюань слегка кашлянул и, будто устав, прислонился к дверному косяку. Его взгляд на миг скользнул по Цзюйюэ.
Цзюйюэ, всё ещё ошеломлённая, мгновенно поняла его намёк. Ей хотелось поднять большой палец и похвалить его, но, учитывая эпоху, решила воздержаться — нечего потом объяснять, что такое «лайк». Вместо этого она спокойно подошла к мешкам.
— Похоже, отец вернулся домой раньше срока, и убийца растерялся. Все улики, которые он не успел уничтожить, пришлось в спешке сбрасывать в самый глубокий пруд в саду, — сказала она, бросив взгляд на Му Цинлянь. — Первая госпожа, вы узнаёте этих людей?
Эти слуги не были новичками — они служили во дворе Му Цинлянь давно. Прямой вопрос застал её врасплох. На мгновение она замерла, не зная, что ответить, и лишь нахмурилась:
— Их лица так разбухли, что черты не различить. Я не могу их узнать.
— Как это не узнаёте? — Цзюйюэ усмехнулась. — Даже если их лица искажены водой, вы ведь должны были заметить, что у вас во дворе пропали два постоянных слуги?
Краем глаза она заметила, как Су Цзиньчжи собралась что-то сказать, но няня Чэнь тут же потянула её за рукав — явно не желая втягивать в это дело.
Му Цинлянь восстановила спокойствие и с достоинством ответила:
— С момента пожара во дворе Лотин и до этого часа я была рядом с господином канцлером. Всё это время я провела в этой комнате, и со мной была только няня Чэнь. Ни одного слуги рядом не было, поэтому я не могла знать, что двое из моих людей убиты.
— Правда? — Цзюйюэ усмехнулась. — Первая госпожа умеет красиво говорить. Вы думали, что всё уладили, стёрли все следы… Но не ожидали, что отец вернётся домой раньше. Вам пришлось в панике избавляться от тел. Эти двое были убиты ещё вчера днём, но вы не успели вывезти их из дома, поэтому ночью приказали доверенным людям сбросить их в пруд.
Говоря это, она вдруг наклонилась и нащупала на дне мешка несколько больших камней:
— Ха! Даже позаботились о том, чтобы тела не всплыли.
Во всей комнате, кроме Су Шэнпина и Лоу Цыюаня, только Цзюйюэ осмелилась подойти так близко к трупам. Увидев, как она даже дотронулась до мешков, все присутствующие изменились в лице.
Но теперь правда была на грани раскрытия. Су Шэнпин не обратил внимания на её действия и приказал:
— Позовите судмедэксперта для осмотра тел.
Затем он добавил, обращаясь к дочери:
— Юэ’эр, отойди. Раз в доме произошло убийство, я обязательно выясню правду. Но ты сразу обвиняешь в этом первую госпожу. Всё должно быть подтверждено уликами. Даже если эти слуги и служили у неё, и даже если в доме действительно убиты люди, это ещё не доказывает её вины.
— Отец прав, — Цзюйюэ не вставала, а вдруг провела рукой по шее одного из трупов, игнорируя испуганные вздохи окружающих. — Сейчас я и найду доказательства.
— Что ты делаешь?! — закричал Су Шэнпин, увидев, как она касается трупа. — Юэ’эр!
— Просто осматриваю тело. Зачем нужен эксперт? — Цзюйюэ подняла на него удивлённый взгляд. — Отец, вы слишком долго не вникали в дела заднего двора. Не знали, что ваша дочь в свободное время читает книги из библиотеки дома. За эти годы я многое узнала, изучила разные науки, в том числе и основы судебной медицины. А уж такие простые внешние повреждения видны любому, у кого есть глаза и мозги.
Не дожидаясь возражений, она резко запрокинула голову трупа. На шее, побелевшей от воды, отчётливо проступил синюшный след удавки.
Лоу Цыюань, всё ещё прислонённый к двери и будто не имеющий к происходящему никакого отношения, вдруг уставился на её руки.
Цзюйюэ держала голову трупа обеими руками, демонстрируя след на шее. Затем она резко разорвала мокрую рубаху на груди убитого. Су Шэнпин не успел помешать этому «бесстыдному» поступку, но в следующий миг его лицо стало мертвенно-бледным.
От ключицы до самого сердца грудь трупа была разрезана — глубокая рана от острого предмета, но края её были неровными, будто нанесённые неумело.
— Убийца сначала попытался задушить его тонкой верёвкой сзади. Но слуга был высок и крепок, он сопротивлялся. Тогда тот, кому он доверял, стоявший перед ним, вонзил в него острый предмет. Но удар получился неточным — сначала попал в ключицу, а когда жертва продолжала бороться, просто провёл лезвием вниз, прямо к сердцу. Только тогда он умер, — спокойно пояснила Цзюйюэ, глядя на рану. — Отец, вы понимаете, чем нанесено это ранение?
Су Шэнпин смотрел на разорванную плоть и чувствовал, как у него леденеет кровь. Его взгляд упал на золотую шпильку в причёске Му Цинлянь. На ней раньше было девять маленьких нефритовых бусин, а теперь осталось только семь. И в тот самый момент, когда Цзюйюэ разорвала рубаху трупа, из раны в лужу крови покатилась полураздавленная окровавленная бусина.
Лицо Му Цинлянь окаменело. Она вдруг вспомнила о своей шпильке и уставилась на рану на груди трупа. Её руки, спрятанные в рукавах, сжались, а губы плотно сомкнулись.
— Такую глубокую и широкую рану мог нанести только кинжал. Но если бы это был кинжал, края были бы ровными, а не такими неровными и рваными. Или… — Цзюйюэ чуть заметно улыбнулась, — …что-то, что женщина всегда носит с собой и может в любой момент использовать… Женская шпилька.
Су Шэнпин сжал кулаки за спиной ещё сильнее. Он смотрел на дочь — на эту девочку с уродливым лицом, чей характер вдруг изменился до неузнаваемости, которая теперь без стеснения показывала свои острые зубы. Она казалась ему совершенно чужой.
Му Цинлянь молчала, лишь холодно наблюдала за каждым движением Цзюйюэ.
http://bllate.org/book/2672/292547
Готово:
