Цзюйюэ подняла с лужи крови половинку нефритовой бусины, положила её на ладонь и слегка приподняла уголки губ:
— Такая бусина выглядит слишком изысканной для простой служанки. Вряд ли подобное украшение могло оказаться на обычной заколке кого-то из прислуги этого дома.
Она даже не взглянула на Су Шэнпина и сразу протянула ему находку:
— Отец хочет взглянуть?
Су Шэнпин холодно посмотрел на неё, безучастно принял бусину и тут же сжал её в кулаке, не удостоив вниманием.
Цзюйюэ, как ни в чём не бывало, повернулась ко второму телу:
— У этого тоже на шее следы удушения, но он явно был глупее своего напарника: когда за ним подкрался убийца, он не сумел увернуться. Его сильно ударили по затылку тяжёлой дубинкой — настолько сильно, что он почти потерял сознание. Затем, когда сопротивляться он уже не мог, его задушили тонкой верёвкой. Поэтому следы удушения на его шее имеют красно-фиолетовый оттенок, что подтверждает смерть от удушья, однако он сопротивлялся гораздо слабее, чем его товарищ. Всем сейчас видно: у обоих мужчин на шеях разные по цвету и площади отметины — ведь причины смерти у них не совпадают.
Цзюйюэ быстро отодвинула оба мешка и тщательно осмотрела тела погибших на предмет других улик. Через несколько минут она выпрямилась и обратилась к Су Шэнпину:
— Оба умерли вчера вечером, когда уже смеркалось. На подолах их одежд — обильные следы керосина, значит, они участвовали во вчерашней переноске керосина из кладовой. Теперь мы можем вернуться к самому началу.
Она резко повернулась к Му Цинлянь:
— Первая госпожа, вы не раз подчёркивали, что количество керосина в кладовой точно соответствует записям в учётной книге, но упорно избегали самого важного: ведь именно вы имеете право вносить в неё любые изменения! Одним росчерком пера вы можете подделать любые данные. Эти двое слуг — ваши люди. Керосин вынесли из кладовой. Два лекаря годами подмешивали в лекарства моей матери шэн пу хуань и гельминтицидный корень. Во дворе Лотин случился пожар. Записи о керосине были подделаны, а имена слуг — стёрты. Двое ваших слуг из двора Миньюэ были убиты ночью и тайно сброшены в пруд с лотосами. Как вы собираетесь от всего этого отмахнуться?
— Если у вас ещё найдутся доводы, будто я клевещу и обвиняю вас без оснований, тогда как вы объясните вот эту половинку бусины, что сейчас в руках у моего отца? — Цзюйюэ ледяным взглядом уставилась на Му Цинлянь, чьё лицо побледнело, но она всё ещё стиснула зубы, отказываясь признаваться. — Неужели вы сами не заметили, что на вашей золотой заколке не хватает двух бусин? Или, может, какая-то нерадивая служанка украла их у вас?
Цзюйюэ медленно подошла ближе и, остановившись прямо перед Му Цинлянь, вдруг схватила её за правое запястье. Та от неожиданной боли широко распахнула глаза. Цзюйюэ холодно усмехнулась:
— Оба ваших слуги были высокими и крепкими. Один из них в агонии, скорее всего, ударил вас золотой заколкой, а вы в ответ вцепились ему в запястье — настолько сильно, что даже поцарапали кожу. Первая госпожа, осмелитесь ли вы сейчас задрать рукав и показать всем, есть ли у вас на руке следы?
Му Цинлянь инстинктивно отступила, но Цзюйюэ крепко держала её запястье, не давая вырваться. От боли Му Цинлянь поморщилась:
— Юэ’эр, ты…
Цзюйюэ не собиралась отступать, и Му Цинлянь действительно испугалась. Она поспешно взглянула на Су Шэнпина в поисках поддержки, но увидела, как тот пристально смотрит на её золотую заколку — в его глазах читалась боль и растерянность.
— Цинлянь, это правда? — спросил он.
Му Цинлянь покачала головой:
— Господин, я не убивала! Как я могла совершить такой ужасный поступок!
— Вы можете всё отрицать, — Цзюйюэ по-прежнему держала её за запястье и холодно спросила: — Первая госпожа, где вы были вчера вечером, когда этих двух слуг убивали?
Му Цинлянь побледнела ещё сильнее и уставилась на неё:
— Я была во дворе Миньюэ.
— Есть ли свидетели?
В комнате воцарилась тишина. Внезапно няня Чэнь опустилась на колени:
— Старая служанка была с первой госпожой во дворе и отдыхала вместе с ней. Я — свидетельница!
Лекарь тоже поспешил пасть на колени:
— Мы тоже можем засвидетельствовать! Вторая госпожа всё ещё не выздоравливает, и первая госпожа вызвала нас во двор Миньюэ. Она сильно на нас сердилась и даже сказала… что если мы не вылечим вторую госпожу в ближайшее время, то выгонит нас из дома канцлера!
— Кто ещё? — Цзюйюэ с лёгкой усмешкой посмотрела на Му Цинлянь. — Все эти люди — ваши давние приближённые. Кроме вашей дочери и этих троих слуг, кто ещё может подтвердить, что вы вчера вечером были во дворе Миньюэ?
В комнате снова воцарилась тишина. Цзюйюэ пристально смотрела Му Цинлянь в глаза:
— Первая госпожа, вам нужны ещё доказательства? В этом мире миллионы людей, но все они — всего лишь высокоорганизованные животные, много лет подряд надевшие на себя человеческую кожу. Вы хотите, чтобы я выложила перед вами все улики одну за другой и сорвала с вас эту тщательно подогнанную человеческую оболочку? Тогда вы потеряете не только своё высокое положение и благородное достоинство — вы окажетесь полностью разоблачённой и опозоренной! Действительно ли вы хотите дойти до такого?
— Наглец! — Му Цинлянь глубоко вдохнула и в ярости резко вырвала руку.
Цзюйюэ, израненная и ослабленная, не устояла на ногах и пошатнулась назад, но сумела удержаться. Подняв глаза, она тихо рассмеялась:
— Первая госпожа, почему вы так нервничаете?
— В конце концов, это всего лишь половинка бусины! У вас нет никаких доказательств! — Му Цинлянь старалась сохранять спокойствие, но голос дрожал. — Юэ’эр, ты ведь не судья и не судмедэксперт — как ты осмеливаешься возлагать на меня столь тяжкое обвинение лишь на основании нескольких слов?
— Я, конечно, не судья, но даже судмедэксперт пришёл бы к тем же выводам, — спокойно ответила Цзюйюэ. — Первая госпожа, если бы вы не совершили всех этих преступлений, зачем вам так волноваться и паниковать?
Му Цинлянь замерла, медленно подняла руку… Цзюйюэ мгновенно насторожилась — та собиралась сорвать с головы золотую заколку.
В этот момент Су Цзиньчжи тихо произнесла:
— Четвёртая сестра!
Рука Му Цинлянь замерла в воздухе. Цзюйюэ повернулась к ней:
— Вторая сестра снова собирается наставлять меня?
Су Цзиньчжи улыбнулась:
— Четвёртая сестра, дом канцлера — не обычное семейство. Да, на маминой заколке действительно не хватает двух бусин, но она всё ещё носит её, ведь отец когда-то лично подарил ей эту заколку и сам надел на её волосы.
— Даже если подарок и прост, в нём — вся глубина чувств. Хотя заколка уже старая и потеряла две бусины, мама, будучи первой госпожой дома канцлера, продолжает носить её из уважения к супружеским узам с отцом. Если бы убийцей действительно была она, разве стала бы использовать именно эту драгоценную заколку для нападения, когда у неё на голове ещё несколько других?
С этими словами Су Цзиньчжи повернулась к Су Шэнпину и почтительно поклонилась:
— Отец, можно ли мне взглянуть на эту половинку бусины?
Су Шэнпин, хоть и был мрачен, всё же уступил любимой дочери и передал ей бусину.
Су Цзиньчжи внимательно осмотрела её и вдруг мягко улыбнулась:
— Это нефрит из южных морей. В последние годы такие бусины очень популярны среди знатных дам столицы — их часто вставляют в заколки или серёжки.
Она продолжила с улыбкой:
— Такие бусины довольно распространены. У меня есть две заколки и пара серёжек с точно такими же. Четвёртая сестра, если не веришь — можешь заглянуть ко мне в покои. А что до других в этом доме, кто мог бы носить подобные бусины…
Она вдруг перевела взгляд на Шуанжань, всё это время молча стоявшую у постели Хэлянь Цзиньчжи, и тут же улыбнулась:
— Шуанжань, твоя заколка похожа на модную серебряную с нефритовыми бусинами, которую носят знатные девицы в этом году. Как служанка, приданная второй госпоже, ты можешь позволить себе такую дорогую вещь?
Едва Су Цзиньчжи произнесла эти слова, как Шуанжань побледнела. Она медленно подняла глаза и попыталась спрятать заколку рукой, но было уже поздно — все повернулись к ней.
Су Шэнпин тоже резко взглянул на заколку Шуанжань и едва заметно изменился в лице. Су Цзиньчжи не упустила этого выражения.
— Шуанжань, неужели ты украла заколку у своей госпожи? — спросила она. — Как такая ценная вещь оказалась у тебя на голове?
— Вторая госпожа… — Шуанжань, дрожа, упала на колени. — Я… я…
Только сейчас Цзюйюэ заметила заколку на голове Шуанжань. Бусины на ней действительно походили на ту, что была у неё в руках. Сердце её сжалось — всё пошло не так. Она бросила взгляд на Су Шэнпина и увидела, как тот с трудом скрывает смущение.
Принц Аньский и наследный принц были в доме канцлера. Если сейчас все узнают, что великий канцлер тайно сближался со служанкой второй госпожи и даже подарил ей дорогую заколку, его репутация будет полностью разрушена.
Цзюйюэ поняла замысел Су Цзиньчжи, но не успела ничего сказать — Шуанжань уже упала на колени.
Цзюйюэ вздохнула про себя. Она давно знала, что Шуанжань всё испортит, но не ожидала, что это случится в самый решающий момент! Что ж, если они хотят разыграть эту сцену — пусть играют сами.
— Шуанжань, что с тобой? — Су Цзиньчжи подошла ближе. — Я всего лишь спросила, откуда у тебя заколка, а ты дрожишь? Неужели ты причастна к смерти этих двух слуг?
— Нет! Вторая госпожа, я не убивала! Это не я! — воскликнула Шуанжань.
Му Цинлянь уже отвернулась и холодно смотрела на Шуанжань. Су Шэнпин молча подошёл к постели, лицо его было мрачным. Когда Шуанжань бросила на него взгляд, полный мольбы, он не ответил — лишь нахмурился и спросил:
— Цзиньчжи, ты уверена, что бусины одинаковые?
Су Цзиньчжи обернулась к нему и с нежной улыбкой ответила:
— Отец, разве вы не доверяете Цзиньчжи? Это точно южноморской нефрит. А бусины на заколке Шуанжань, которые я заметила издалека, выглядят очень похоже.
Она опустила глаза:
— Шуанжань, сними заколку — я хочу её осмотреть.
Шуанжань в ужасе прижала руку к голове и замотала головой:
— Нет! Я не убийца! Я не убивала! Вторая госпожа, прошу вас, пощадите меня! Я не убивала…
Увидев такую реакцию, явно выдающую вину, Цзюйюэ закрыла глаза и едва слышно вздохнула, покачав головой.
Эта глупая девчонка, лишённая и ума, и такта! Она ведь даже не убийца, но из-за собственной вины так перепугалась, что выглядит виновной. Теперь, даже если она ни в чём не замешана, вина всё равно ляжет на неё.
Цзюйюэ понимала, что сейчас, если вмешается, её обвинят в том, что она сознательно пытается очернить первую госпожу. Сдержав раздражение, она повернулась и увидела, что Лоу Цыюань всё ещё стоит у двери, не собираясь уходить. Он, казалось, не интересовался домашними дрязгами канцлера, но, похоже, нашёл в происходящем некое развлечение.
Цзюйюэ скривила губы, когда их взгляды встретились, и молча подошла к постели. Она лишь мельком взглянула на Шуанжань, всё ещё дрожащую в центре комнаты, и, не проронив ни слова, села на край кровати. Осторожно коснувшись лба всё ещё без сознания Хэлянь Цзиньчжи, она положила руку на её запястье, проверяя пульс.
В это время несколько слуг подошли и схватили Шуанжань, стащив её руку с головы. Та вскрикнула — заколку тут же сняли.
Слуга крепко сжал заколку в кулаке и подал её Су Цзиньчжи. Та взяла её и сразу заметила, что одна бусина отсутствует.
Всё произошло стремительно и естественно. Цзюйюэ, продолжая проверять пульс Хэлянь Цзиньчжи, бросила взгляд на того самого слугу, что снял заколку, и увидела, как он по-прежнему сжимает кулак.
Отсутствующая бусина, несомненно, была у него в руке.
http://bllate.org/book/2672/292548
Готово:
