Слова няни Чэнь звучали как скрытое предупреждение. Цзюйюэ резко уставилась на неё, но тут же рассмеялась:
— Няня права. Эти лекари были приглашены в дом первой госпожой лично. Уже много лет именно они лечат мою мать, но её здоровье с каждым годом ухудшается — год за годом она слабеет, и вот сегодня они снова повторяют одно и то же: мол, моей матери уже ничем не помочь, и она лишь мучается, влача жалкое существование. Неужели эти двое лекарей и вправду руководствуются принципом «врачевать с милосердием»?
— Что вы этим хотите сказать, четвёртая госпожа? — возразил один из лекарей, явно обиженный её словами.
— А что я могу хотеть? — улыбнулась Цзюйюэ. — Конечно же, прошу уважаемых лекарей разъяснить мне кое-что.
— Юэ’эр! — вмешался Су Шэнпин, которому уже порядком надоело её завуалированное, но явно направленное на кого-то обвинение. Его лицо похолодело. — Твоя мать всё ещё без сознания. У тебя самой раны на теле — иди в свои покои и не устраивай здесь беспорядков!
Едва он договорил, как Цзюйюэ резко повернулась к нему:
— Отец правда не помнит, о чём я спрашивала вас прошлой ночью? Или боитесь, что в доме канцлера Су больше не будет покоя? Вы и дальше будете делать вид, будто ничего не замечаете?
Затем она перевела взгляд на обоих лекарей:
— Я, конечно, не так умна, как вторая сестра, которая изучает медицину и искусно владеет четырьмя искусствами, но кое-что о лекарственных свойствах трав я всё же знаю. Не соизволите ли вы, уважаемые лекари, объяснить мне, каково действие шэн пу хуаня и гельминтицидного корня?
Как только Цзюйюэ произнесла названия этих двух трав, лица обоих лекарей мгновенно побледнели. Они промолчали, и глаза их начали метаться по сторонам, избегая чужих взглядов.
Му Цинлянь в тот же миг незаметно сжала шёлковый платок в рукаве.
«Эта девчонка… В прошлый раз, когда она упомянула имбирный отвар с патокой, у меня уже мелькнуло подозрение. Откуда у Су Цзюйюэ столько знаний? Даже такие редко используемые травы ей известны!»
— Юэ’эр! — резко окликнул Су Шэнпин. — Если ты ещё считаешь меня своим отцом, немедленно уходи! Хватит здесь нести вздор!
Цзюйюэ прекрасно слышала, как он намеренно пытается заглушить происходящее, но лишь усмехнулась и спокойно посмотрела на него:
— Моя мать до сих пор без сознания. Отец хочет, чтобы я вернулась в свои покои и ждала там известия о её смерти?
— Ты…
— Юэ’эр, — мягко вмешалась Му Цинлянь, — я давно знаю, что ты ко мне неравнодушна, но сейчас твоя мать в беспамятстве. Если ты хоть немного разумна, не устраивай здесь сцен. Хочешь обвинять меня — подожди, пока твоя мать придёт в себя.
— Да, четвёртая госпожа, — подхватила няня Чэнь, защищая свою госпожу. — Первая госпожа всегда терпела вас, несмотря ни на что. Чего же вы ещё хотите? Она и так измучена заботами о доме и не может целыми днями выслушивать ваши капризы.
Су Шэнпин нахмурился, глядя на Цзюйюэ, чьё лицо оставалось спокойным, будто она действительно пришла сюда подготовленной:
— Стража! Отведите четвёртую госпожу в её покои!
В этот момент из соседней комнаты снова донёсся прерывистый плач Су Ваньвань. Детский голос уже охрип, и от этого плача у всех на душе становилось тревожно и тяжело.
Только Цзюйюэ оставалась совершенно невозмутимой, глядя на Су Шэнпина, чьи брови всё ещё были нахмурены:
— Ваша супруга уже давно обагрила руки кровью, а вы почитаете её, будто она бодхисаттва или белоснежный лотос. Ваша первая жена и старший сын умерли от тяжёлой болезни, а вы поверили лекарям, которые лишь бросили фразу «лекарства бессильны», и больше не стали расследовать причины их смерти. Моя мать смогла прожить все эти годы только потому, что отказывалась пить лекарства, которые ей приносили. Но теперь и она на грани… А вы всё ещё упрямо закрываете глаза на правду.
Су Шэнпин замер и пристально уставился на неё.
Му Цинлянь нахмурила изящные брови:
— Юэ’эр, что ты имеешь в виду? Зачем так клеветать на меня? У тебя есть какие-то скрытые цели?
Цзюйюэ даже не взглянула на неё, продолжая смотреть прямо в глаза Су Шэнпину, в которых уже проступали кровавые прожилки:
— Шэн пу хуань — это всего лишь жёлтый порошок со слабым запахом и пресным вкусом. Однако во всём дворе Лотин, в тёплых покоях, стоит насыщенный, почти удушающий аромат шэн пу хуаня. Судя по всему, в ежедневном отваре, который приносят моей матери, его добавляют в огромных количествах.
Она повернулась к кровати, где лежала без сознания Хэлянь Цзиньчжи:
— Болезнь моей матери началась четырнадцать лет назад, после моего рождения: она не соблюдала постельный режим и получила так называемое «месячное повреждение», или, как говорят в народе, «болезнь после родов». Служанка Чэньтан рассказала мне, что в те дни у моей матери случилось позднее послеродовое кровотечение, и она чуть не умерла. Именно тогда, после приёма лекарства, присланного первой госпожой, её состояние резко ухудшилось. С тех пор мать больше никогда не пила эти отвары. Но из-за многолетнего пренебрежения лечением болезнь запустилась. Вчера, после того как мать случайно выпила мышьяк и её начало мучить от боли в животе, лекари и первая госпожа воспользовались моментом и подмешали в лекарство огромную дозу гельминтицидного корня, заставив её выпить. Если бы я не пришла вовремя, моя мать уже была бы мёртва.
В глазах Су Шэнпина читалось недоверие, но Му Цинлянь сохранила спокойствие и с достоинством произнесла:
— Юэ’эр, ты старше Ваньвань всего на несколько лет, но всё ещё молода. Я понимаю, что ты переживаешь за свою мать и, возможно, злишься на меня, но обвинять меня без доказательств — это неправильно. Где твои улики?
— Да, четвёртая госпожа! Если у вас нет доказательств, вы просто клевещете на первую госпожу! — подхватила няня Чэнь.
Цзюйюэ холодно усмехнулась, глядя на няню:
— Доказательств у меня и вправду нет. Ведь кто-то заранее предусмотрел, что могут остаться следы, и решил устранить их раз и навсегда. Ночью подожгли двор Лотин. Отличный ход! Теперь ни пятен от отвара с гельминтицидным корнем, ни запаха шэн пу хуаня — ничего не осталось.
Му Цинлянь слегка приподняла уголки губ:
— Юэ’эр, сколько ещё ты будешь нас дразнить? Всё, что ты говоришь, — лишь домыслы и тени. У нас нет времени на твои игры.
Су Шэнпин уже собирался что-то сказать, но Цзюйюэ спокойно продолжила:
— Однако, первая госпожа, вы, вероятно, забыли: вчера, когда разбили чашу с отваром гельминтицидного корня, лекарство облило и няню Чэнь, и лекаря с головы до ног. Прошлой ночью вы оба специально сожгли одежду, которую носили вчера. Но в этой суматохе вам не удалось избавиться от пепла, и сейчас в ваших комнатах, скорее всего, стоят по одному медному тазу с обгоревшими лохмотьями.
Му Цинлянь на мгновение замерла и бросила взгляд на няню Чэнь.
Увидев, как лица няни и лекаря побелели от страха, она незаметно сжала платок в рукаве до предела.
— Няня Чэнь, лекарь Чжан, это правда? — тяжело спросил Су Шэнпин, внимательно наблюдая за всеми присутствующими.
— Господин канцлер! — оба упали на колени. — Мы… мы не знаем ни о каких тазах… ни о какой одежде… Это клевета четвёртой госпожи! Мы ничего не знаем!
— Мало улик? — Цзюйюэ по-прежнему оставалась спокойной и повернулась к Му Цинлянь, чьё лицо уже не было таким уверенным. — Первая госпожа, вы — хозяйка заднего двора в доме канцлера. Скажите, сколько в этом доме слуг и служанок?
Лицо Му Цинлянь мгновенно застыло. Платок выскользнул из её рукава и упал на пол.
Су Шэнпин, всё ещё с сомнением глядя на Цзюйюэ, вдруг заметил падающий платок и резко поднял на Му Цинлянь глаза.
Цзюйюэ прислонилась к кровати Хэлянь Цзиньчжи, склонила голову и с холодной усмешкой наблюдала, как Му Цинлянь, стараясь сохранить спокойствие, медленно нагнулась, чтобы поднять платок.
— Чего вы так испугались, первая госпожа? В бухгалтерских книгах склада ведь есть точная запись о количестве слуг. Вы вчера тайно приказали казнить двух стражников у ворот, но забыли удалить их имена из реестра. Не хотите ли проверить? Не пропало ли вдруг двое слуг?
Плечи няни Чэнь задрожали, как осиновый лист. Му Цинлянь крепко сжала в руке поднятый платок, глубоко вдохнула и ровным голосом сказала:
— О каких стражниках ты говоришь, Юэ’эр? Не выдумывай!
Однако Су Шэнпин уже не сводил глаз с её руки, сжимавшей платок. Он ничего не сказал, но его взгляд становился всё холоднее.
— Вторая госпожа! Не заходите туда! — раздался снаружи голос служанки.
В комнату стремительно вошла Су Цзиньчжи:
— Отец! Мать!
Как только Му Цинлянь увидела дочь, её напряжённое выражение лица мгновенно смягчилось:
— Цзиньчжи, ты же плохо спала прошлой ночью. Зачем пришла сюда?
— Мама, я проснулась и услышала, что вторая госпожа всё ещё без сознания. Я испугалась, что четвёртая сестра может наделать глупостей, и пошла к ней во двор, но её там не оказалось. Подумала, что она здесь, — сказала Су Цзиньчжи, вежливо поклонившись родителям, а затем мягко посмотрела на Цзюйюэ. — Четвёртая сестра, я знаю, что ты много лет страдала в этом доме и всё больше ненавидишь меня и мою мать. Если у тебя есть обиды — говори прямо, но не устраивай из этого целую драму и не нарушай покой в доме.
— Цзиньчжи права, — поддержала Му Цинлянь, и в её глазах снова появилось спокойствие. — Юэ’эр, двор Лотин сгорел, твоя мать не в сознании, а ты здесь кричишь и устраиваешь сцены. Если об этом станет известно наружу, подумают, что в доме канцлера случилась беда…
— Да-да! — закивала няня Чэнь, всё ещё стоя на коленях. — В доме гостят принц Аньский и его наследник! Четвёртая госпожа, не клевещите на первую госпожу и не позорьте её доброе имя!
Цзюйюэ нахмурилась, глядя на Су Цзиньчжи с её «заботливым» и «понимающим» лицом, и на Му Цинлянь, которая вновь обрела уверенность.
«Су Цзиньчжи пришла именно в этот момент… Неужели она уже обнаружила улики и успела стереть имена убитых стражников из реестра склада? От её покоев до моих — путь от южного двора до северного, и по дороге как раз проходишь мимо склада на северо-востоке…»
Слова Су Цзиньчжи были адресованы ей — напоминание: все улики уничтожены, и теперь, сколько бы Цзюйюэ ни говорила, доказать ничего не удастся. Если она не остановится сейчас и не найдёт предлог, чтобы отступить, то сама опозорится.
«Какая же слаженная команда — мать и дочь», — подумала Цзюйюэ, глядя на них. В доме канцлера у неё не было никого, кроме самой себя. А Су Цзиньчжи уже успела перекрыть ей все пути.
Осознав свою ошибку, Цзюйюэ глубоко вдохнула и ледяным взглядом посмотрела на Су Цзиньчжи, резко вырвав руку из её ладоней.
Су Шэнпин, который давно молчал, наконец кашлянул:
— Хватит. Эта фарс окончен. Цзиньчжи, отведи свою сестру…
Он явно заметил неладное, но всё равно собирался замять дело. Цзюйюэ тут же повернулась к нему.
http://bllate.org/book/2672/292546
Готово:
