Как он и говорил, этот мир — не более чем мираж, призрачный цветок в пустоте. Слишком многое заслоняет взор человека, особенно в жизни тех, кто родился в императорском роду, в этом кровавом круговороте суеты. С юных лет и до нынешнего дня болезнь так и не отступила, но, несмотря на тернистый путь, приходится шаг за шагом идти вперёд.
Поэтому в императорской семье нет ни одного по-настоящему простого человека.
Цзюйюэ пристально смотрела на Лоу Цыюаня:
— Попасть в эту бурю междоусобиц — не твоя вина, но скажи мне, юный господин, причинял ли ты кому-нибудь зло?
Лоу Цыюань лёгкой улыбкой ответил, глядя ей прямо в глаза:
— А что ты считаешь злом?
— Например, бросить невинную душу в глухую горную пущу, или ради каких-то тайных замыслов, из корыстолюбия лишить человека жизни ради его имущества… или…
— Нет, — мягко перебил он, будто её примеры показались ему надуманными, и в его улыбке прозвучала лёгкая досада.
Его взгляд был чист и прозрачен, как родник. Цзюйюэ некоторое время смотрела в эти глаза, затем тихо кивнула:
— Хорошо, что нет.
— Ты боишься быть втянутой в эти интриги?
— Нет, я не боюсь этого. Я боюсь, что проживу эту жизнь без свободы и лёгкости. Боюсь, что, не в силах разглядеть подлинные сердца людей, сама постепенно замкнусь в себе. Чем осторожнее шагаешь, тем теснее становится твоя жизнь.
* * *
Небо едва начало светлеть, а сквозь окно уже доносился насыщенный запах гари.
Чэньтан уже обработала ожоги Цзюйюэ и переодела её в чистое платье. Из-за боли Цзюйюэ не могла уснуть и два часа просидела у окна.
Дверь тихо скрипнула. Чэньтан вернулась с тазом воды и, увидев, что Цзюйюэ всё ещё сидит у окна, тихо сказала:
— Четвёртая госпожа, канцлер послал лекаря осмотреть вторую госпожу. Жизни её ничто не угрожает. Однако, по словам лекаря, вторая госпожа отравилась мышьяком. К счастью, доза была небольшой, и жизнь удалось спасти, но прошлой ночью она слишком долго находилась в огне во дворе Лотин и вдохнула много дыма. Сейчас она всё ещё без сознания.
Чэньтан подошла и встала за спиной Цзюйюэ, осторожно поправляя одежду на её спине, чтобы марлевая повязка не прилипла к обожжённой коже.
Цзюйюэ, стиснув зубы от боли, повернула голову:
— Почему ты не ухаживаешь за моей матушкой?
— Вторая госпожа сейчас под присмотром Шуанжань. Канцлер всю ночь провёл у её постели. — Чэньтан мягко продолжила: — Шестая госпожа получила лишь ожоги на подошвах, других ран нет, но ей, такой маленькой, страшно досталось. Няня Ли всё время держит её на руках и утешает, но Ваньвань всё равно плачет без остановки…
— Ваньвань всего десяти лет, она ещё ребёнок. Сейчас я сама не в состоянии утешить её. Пусть больше времени проводят с ней вы. Не беспокойтесь обо мне. — Цзюйюэ снова повернулась к окну. — Чэньтан, когда вернёшься к моей матушке, загляни к Чэнсинь и Руи. В моём шкафу есть мазь от ожогов — возьми и отдай им.
— Четвёртая госпожа, перестаньте думать о других! Чэнсинь и Руи сегодня повезло: их спасли принц Аньский и юный господин. Принц лично приказал канцлеру прислать лекаря, чтобы осмотреть и обработать их раны. Обе служанки уже получили лечение и давно спят.
— Слава небесам, — облегчённо вздохнула Цзюйюэ. — Всё это — моя вина. Я недостаточно предусмотрительно поступила, не подумала, что их так жестоко изобьют у ворот дворца.
— Сейчас тяжелее всех вам, четвёртая госпожа. Перестаньте мучиться из-за этого.
Чэньтан осторожно поправила одежду на спине Цзюйюэ и ласково погладила её по плечу:
— У вас на спине старые раны от домашнего устава ещё не зажили, а теперь ещё и новые ожоги. Вам действительно нужно хорошенько отлежаться.
— Уже уехали принц Аньский и юный господин? — Цзюйюэ, не отвечая на слова Чэньтан, вдруг встала и спросила спокойно.
Чэньтан удивилась, увидев, что госпожа поднялась, но через мгновение ответила:
— Они остались. Канцлер распорядился поселить их в доме.
Цзюйюэ повернула взгляд к окну.
Рассвет сегодня был необычайно ясным и сухим, без малейшего тумана — вероятно, из-за того, что пожар во дворе Лотин бушевал всю ночь и иссушил воздух в доме канцлера Су.
Раз всё уже вышло за рамки ожиданий и достигло даже большего эффекта, чем предполагалось, нельзя останавливаться на полпути. Иначе все их страдания окажутся напрасными.
Му Цинлянь, ты готова?
: Допрос в тёплых покоях
В тёплых покоях, обычно столь уютных и спокойных, собралась толпа людей.
— Канцлер… — лекарь вновь проверил пульс второй госпожи и, повернувшись, почтительно сказал: — Вторая госпожа много лет страдает от слабого здоровья, болезнь давно пустила корни в её костях. Даже если сейчас удалось спасти ей жизнь, она всё равно останется прикованной к постели, и никакие лекарства не помогут.
Услышав слова лекаря, Су Шэнпин посмотрел на Хэлянь Цзиньчжи, всё ещё без сознания, и вспомнил выражение лица Цзюйюэ несколько часов назад, когда она стояла перед ним на коленях и умоляла дать им с матерью настоящее пристанище. В глазах девушки тогда было столько боли и обиды…
Из соседней комнаты доносился непрекращающийся плач Су Ваньвань. Су Шэнпин провёл рукой по лбу, будто пытаясь снять головную боль, и, опустив руку, спросил:
— Как второй госпоже удалось отравиться мышьяком?
При этих словах он окинул взглядом всех присутствующих, и его глаза остановились на Му Цинлянь, которая тоже не спала всю ночь.
На лице Му Цинлянь, помимо усталости и измождения, по-прежнему читалась сдержанность и достоинство. Встретив подозрительный взгляд Су Шэнпина, она подошла ближе и тихо произнесла:
— Господин.
Обычно, когда в доме было много людей, она обращалась к нему «канцлер», а «господин» звучало лишь в уединении. Сейчас же, услышав это тихое обращение, сердце Су Шэнпина, не находившее покоя всю ночь, внезапно успокоилось, хотя в глазах всё ещё оставалась тень сомнения.
— Всё управление внутренними делами дома всегда было в руках Цинлянь, — сказала Му Цинлянь, — но то, что во дворе Лотин появился мышьяк… Это моя вина — я не заметила подобной угрозы. Прошу наказать меня за халатность. И за пожар во дворе Лотин я готова взять всю ответственность на себя.
Она медленно поклонилась Су Шэнпину, и в её глазах читалась глубокая скорбь и раскаяние:
— Это я недостаточно строго следила за порядком в доме, из-за чего госпожа Цзиньчжи пострадала так жестоко.
Су Шэнпин молча размышлял, глядя на неё. Му Цинлянь вдруг опустилась на колени:
— Прошу вас, господин, накажите меня!
— Канцлер! Первая госпожа! — няня Чэнь, не выдержав, бросилась на колени рядом с ней. — Это нельзя возлагать на первую госпожу! Она столько лет самоотверженно заботится об этом доме, что уже покрылась морщинами у глаз. Вы, канцлер, постоянно заняты делами в дворце, и весь огромный дом вы доверили ей. Сколько забот лежит на её плечах — как она могла заметить каждую мелочь?
Му Цинлянь покачала головой, опустив глаза:
— Няня Чэнь, не ходатайствуй за меня. Господин не глупец. Он обычно закрывает глаза на мелкие недостатки в доме, но теперь вторая госпожа отравлена, а двор Лотин сгорел. Вся вина лежит на мне, и я не могу от неё уйти.
— Но первая госпожа действительно ни в чём не виновата! — Няня Чэнь разрыдалась. — Вы лучше всех знаете её, канцлер! Справедливость восторжествует! Она не должна брать на себя чужую вину!
Му Цинлянь лишь молча покачала головой.
— Канцлер! — Няня Чэнь, видя, что Су Шэнпин всё ещё молчит, бросилась к нему и припала лбом к полу. — Эти дела не имеют к первой госпоже никакого отношения! Прошу вас, разберитесь!
— Хватит! — Су Шэнпин раздражённо нахмурился. — Няня Чэнь, перестань ныть у меня перед глазами!
Затем он перевёл взгляд на Му Цинлянь, которая, хоть и признавала вину, оставалась внешне спокойной:
— Не торопись брать на себя всю ответственность. Объясни мне сначала: откуда взялся керосин у ворот двора Лотин? Двор немаленький, а запах керосина вчера был очень сильным. Такое количество керосина не могло появиться из ниоткуда. Откуда он взялся?
— Я действительно не знаю, откуда взялся этот керосин, — ответила Му Цинлянь твёрдо и чётко. — Если вы не верите мне, проверьте склад. В доме ежемесячно ведётся учёт керосина, и ни капли не было израсходовано сверх нормы. Хотя керосин и не дорог, каждая капля записана в бухгалтерских книгах. Каждому двору выдаётся по две лампы в месяц, и в книгах чётко указано, сколько осталось в каждом дворе, кто использовал, а кто нет.
Её ответ был настолько уверенным и логичным, что Су Шэнпин на мгновение засомневался.
— Керосин действительно не может считаться доказательством!
Этот голос, хриплый от боли, прозвучал у двери. Все обернулись и увидели, как Цзюйюэ, опершись на Чэньтан, входит в комнату.
Слова Цзюйюэ сразу привлекли всеобщее внимание. Су Шэнпин посмотрел на её ноги, туго стянутые в вышитые туфли, и даже вид этих повязок вызывал сочувствие, не говоря уже о страшных ожогах на спине, скрытых под одеждой.
— Почему ты не лежишь спокойно в своей комнате? Зачем пришла сюда? — нахмурился он.
Цзюйюэ сделала несколько шагов вперёд и, остановившись у двери, тихо сказала:
— Отец, спина у меня болит невыносимо, поэтому не могу кланяться вам. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Су Шэнпин, хоть и выглядел недовольным, махнул рукой:
— Кланяться не нужно. Возвращайся в свою комнату.
Но, увидев, что Цзюйюэ не собирается уходить, он рассердился:
— Чэньтан! Разве я не велел тебе присматривать за четвёртой госпожой? Зачем привела её сюда? Веди её обратно! Не мешай разбирательству!
Чэньтан, которую Цзюйюэ заранее подготовила — ведь она была доверенной служанкой Хэлянь Цзиньчжи и быстро поняла, чья теперь сторона — опустилась на колени и жалобно сказала:
— Канцлер, я не смела удерживать четвёртую госпожу. На спине у неё ещё не зажили раны от домашнего устава, а вчера ночью её ещё и обожгло раскалённым деревом. Раны ужасные… Но она настаивала, чтобы увидеть вторую госпожу. Я боялась навредить ей ещё больше, поэтому не осмелилась силой уводить её…
Услышав эти слова, Су Шэнпин почувствовал неловкость: он почти забыл, что совсем недавно сам приказал наказать дочь розгами. Теперь же он не мог продолжать ругать её, и слова упрёка застряли у него в горле.
— Как моя матушка? — естественно перехватила инициативу Цзюйюэ.
Су Шэнпин подавил раздражение и ответил, глядя на постель:
— Ещё не пришла в себя, но жизни ничто не угрожает. Раз ты, Цзюйюэ, готова была пожертвовать собой ради спасения матери из огня, я не подведу твою преданность. Сегодня же отправлюсь во дворец и привезу императорского лекаря для её лечения.
— Императорский лекарь? — Цзюйюэ приподняла бровь и, несмотря на боль в ногах, с лёгкой усмешкой направилась к постели.
: Перечисление доказательств (1)
Проходя мимо всё ещё стоявшей на коленях Му Цинлянь, она не остановилась, лишь бросила на неё короткий взгляд и дошла до кровати.
Цзюйюэ взяла руку Хэлянь Цзиньчжи и, пока все были заняты тем, как няня Чэнь помогала Му Цинлянь подняться, незаметно проверила пульс матери. Затем она отпустила руку и повернулась:
— Отличная мысль — пригласить императорского лекаря. Наконец-то, отец, вы решили позвать кого-то, кроме двух домашних лекарей, чтобы осмотреть мою матушку.
Эти слова, полные скрытого смысла, заставили Су Шэнпина насторожиться, а Му Цинлянь резко повернула на неё взгляд.
Цзюйюэ встретила её спокойный, но пристальный взгляд:
— Насколько мне известно, этих двух лекарей много лет назад лично пригласила в дом первая госпожа. Именно они вытеснили старого лекаря, который служил в доме раньше.
— Четвёртая госпожа, — вмешалась няня Чэнь, стоявшая рядом с Му Цинлянь, — что вы имеете в виду? Первая госпожа специально пригласила двух самых известных лекарей столицы, чтобы они постоянно жили в доме и лечили всех членов семьи. Разве это не забота о доме? Четвёртая госпожа… можно есть что угодно, но слова нужно выбирать осторожно…
http://bllate.org/book/2672/292545
Готово:
