— Вторая госпожа, четвёртая госпожа, — почтительно сказали Чэньтан и Шуанжань, — первая госпожа только что велела нам убрать пол и заодно сменить постельное бельё на вашей кровати.
Цзюйюэ резко обернулась к Шуанжань, которая стояла с опущенной головой, и тут же перевела взгляд на её живот. Платье на служанке было очень свободным; из-за хрупкого телосложения округлость пока не бросалась в глаза. Однако Цзюйюэ отлично помнила пульс, который нащупала почти два месяца назад: тогда Шуанжань была на раннем сроке беременности — чуть больше месяца. С учётом прошедшего времени живот уже должен был начать проявляться. Но раз она надела столь просторную одежду, значит, округление уже стало заметным, и она боится, что другие это увидят.
Шуанжань всё это время молча стояла, прижимая к себе постельное бельё. Цзюйюэ некоторое время пристально смотрела на неё, а затем отвела глаза к Чэньтан:
— Оставьте воду и бельё здесь. Можете идти.
Обе служанки замялись и подняли глаза на Хэлянь Цзиньчжи. Та едва заметно кивнула, и только тогда девушки развернулись и вышли из комнаты.
Как только дверь снова закрылась, Цзюйюэ сначала взглянула на пятна от пролитого лекарства на полу, а затем перевела взгляд на постель матери. Она подняла край одеяла и принюхалась, после чего внимательно осмотрела бледно-розовое покрывало с тёмно-жёлтыми пятнами.
— Мама, — неожиданно сказала Цзюйюэ, глядя на Хэлянь Цзиньчжи.
Та слегка замерла от того, что дочь всё ещё так её называет. В её рассеянных глазах медленно собрался свет, и она пристально посмотрела на Цзюйюэ:
— Ты…
— Все эти годы вы не пили лекарства, которые вам присылали два лекаря из дома?
Хэлянь Цзиньчжи некоторое время смотрела на неё, а затем медленно кивнула.
Цзюйюэ облегчённо выдохнула:
— Тогда всё поправимо. Ваша болезнь — всего лишь следствие длительного истощения, переохлаждения и внутреннего жара, вызванного душевной болью. Вы же сами себя мучили эти четырнадцать лет, запершись во дворе Лотин. Даже самый здоровый человек сломался бы, не говоря уже о том, что вы не до конца перенесли послеродовой период и заработали массу хронических недугов. А кашель с кровью — это избыток огня в лёгких, который накапливался годами и привёл вас к такому состоянию.
С этими словами Цзюйюэ стянула с неё одеяло:
— В том лекарстве, которое первая госпожа сегодня заставила вас выпить, содержится большое количество гельминтицидного корня.
Хэлянь Цзиньчжи медленно закрыла глаза, ничуть не удивившись:
— Я знаю. Они хотят, чтобы я умерла прямо здесь сегодня.
Цзюйюэ нахмурилась, видя, как мать, прекрасно осознавая всё происходящее, всё равно продолжает терпеть и смиряться:
— Гельминтицидный корень — довольно распространённое средство. В малых дозах он действительно лечит, снимает боль и выводит токсины. Но в больших количествах становится смертельным ядом. При вашем состоянии после приёма этого лекарства вы промучились бы ещё час-два, корчась от боли, прежде чем умереть. Однако…
Она холодно посмотрела в окно:
— Если канцлер вернётся и захочет выяснить причину вашей смерти, он обнаружит гельминтицидный корень. Но в лучшем случае накажут лекаря за передозировку, даже не заподозрив первую госпожу. Му Цинлянь — женщина хитрая и осторожная. Она прекрасно знает, что канцлер давно к вам безразличен и не станет расследовать вашу смерть. Поэтому заранее предусмотрела себе алиби и не оставила ни единого улика.
— Му Цинлянь всегда была такой, — тихо сказала Хэлянь Цзиньчжи. — Я давно к этому привыкла… Не стоит из-за этого переживать. Каждому своё предназначение. Ещё четырнадцать лет назад я смирилась со своей судьбой…
— Смирились? Почему вы смирились? — с горечью спросила Цзюйюэ. — Мне всё равно, что там за пророчество о «багровых тучах», и не важно, какие там легенды в Царстве Цзяэр. Забудем обо всём этом. Давайте поговорим только о вас. Вы когда-то пожертвовали всем своим счастьем, чтобы защитить собственную дочь, и даже позволили Му Цинлянь занять ваше место. Но чем всё это закончилось? Та, которой я была раньше, всё равно умерла.
Лицо Хэлянь Цзиньчжи мгновенно побледнело.
Цзюйюэ пристально смотрела на неё:
— Я — Су Цзюйюэ. Эта плоть и кровь исходят от вас. Вы — моя мать. Вы своим глупым смирением и отступлением сами толкнули ту, кого хотели защитить, в пропасть. Разве вы до сих пор этого не поняли?
Увидев, как в глазах матери борются разные чувства, Цзюйюэ положила руку на её ладонь и чётко, слово за словом, произнесла:
— Мама, та Цзюйюэ, что перед вами сейчас, уже не нуждается в вашей жертвенной защите. Если вы хотите отомстить за ту, что умерла, вам нужно не лежать здесь и ждать смерти, отказываясь от лекарств.
Хэлянь Цзиньчжи медленно подняла глаза на дочь. Та слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Четырнадцать лет назад канцлер относился к вам с величайшей заботой и всегда вас защищал, верно? Между вами были настоящие чувства. Разве вы не хотите восстановить справедливость для той, что страдала все эти годы? Не хотите вернуть того канцлера, что когда-то любил вас всем сердцем?
— Вы разве… — Цзюйюэ резко сжала руку матери. — Не хотите знать, кто два месяца назад собственноручно положил вашу дочь в гроб?
Хэлянь Цзиньчжи задрожала всем телом, её глаза покраснели. Цзюйюэ поняла, что мать колеблется, и наклонилась ближе, тихо прошептав:
— Мама, вы ведь были принцессой Царства Цзяэр. Принцесса достойна жить по-принцесски. Где же ваша гордость? Где ваши желания?
Хэлянь Цзиньчжи закрыла глаза, и по её щекам потекли слёзы. Через некоторое время она открыла глаза и посмотрела на Цзюйюэ:
— Ты правда моя дочь…
— Да, не сомневайтесь. Я — ваша дочь, — сказала Цзюйюэ, крепко сжимая её руку. — В последние годы та, которой я была, редко вас видела. И даже в те редкие встречи не смела назвать вас «мамой», а только пряталась в стороне. А сейчас я сижу перед вами. Я и есть ваша дочь.
Хэлянь Цзиньчжи медленно и глубоко вдохнула, затем ответила, крепко сжав руку дочери:
— Хорошо.
Через час лекарь лично принёс чашу с женьшеневым отваром.
Цзюйюэ не обнаружила в нём ничего подозрительного, но всё равно отставила чашу в сторону и тихо спросила:
— В последние дни Чэньтан варила вам имбирный отвар с тростниковым сахаром, как я просила?
Хэлянь Цзиньчжи, прислонившись к изголовью кровати, слабым голосом ответила:
— Чэньтан несколько раз ходила на кухню и варила мне. Но Шуанжань говорила, что Чэньтан специально меня морит голодом — ведь в нашем дворе есть женьшень, почему бы не варить отвар? Мне надоело слушать их споры, и я выгнала обеих. С тех пор больше ничего не пила.
— Шуанжань? — Цзюйюэ приподняла бровь. — Что вы ели сегодня утром? Я слышала, у вас долго болел живот. Именно этим и воспользовалась первая госпожа, чтобы подослать лекаря и отравить вас.
Хэлянь Цзиньчжи нахмурилась:
— Утром… Шуанжань принесла мне кашу. Я сказала, что не голодна, но она утверждала, что сварила её сама, добавив женьшень из нашего сада — и сытно, и полезно. Эта девочка давно со мной, всегда ласковая на словах… Я не выдержала её уговоров и съела несколько ложек, но больше не смогла.
— Вот именно, — усмехнулась Цзюйюэ. — Моя наивная мамочка, вас не только Му Цинлянь все эти годы травит, но теперь и самая доверенная служанка вас предала.
Хэлянь Цзиньчжи резко повернулась к ней:
— Что?
— Я не знаю, что происходило в доме канцлера последние месяцы, — спокойно сказала Цзюйюэ, — но ребёнок Шуанжань уже как минимум на третьем месяце беременности.
Хэлянь Цзиньчжи замерла, долго молчала, а затем Цзюйюэ вернулась к кровати:
— Ваше тело сейчас настолько ослаблено, что не переносит сильных лекарств. Я велела Чэньтан варить простые средства, чтобы постепенно восстановить силы. У вас сильный внутренний жар, и женьшень, будучи мощным тоником, только усилит огонь в лёгких. От этого вы будете чаще кашлять кровью или носом пойдёт кровь. Женьшень в вашем состоянии не лечит, а усугубляет болезнь, делая её хронической и почти неизлечимой.
— Вы уверены, что Шуанжань меня отравила?
— Я не подозреваю — я уверена. Она ваша служанка, и если вы хорошенько припомните её поведение, сами поймёте. А сможете ли вы догадаться, чей у неё ребёнок?
— Она хочет меня убить?
Хэлянь Цзиньчжи вдруг тихо рассмеялась:
— Вот оно что… Неудивительно. Три месяца назад канцлер хотел обсудить со мной вашу помолвку с принцем Аньским и несколько раз приходил во двор Лотин, но я его так и не видела… Значит, его останавливали…
— То есть… отец хотел лично сообщить вам о моей свадьбе?
Хэлянь Цзиньчжи кивнула:
— Канцлер упрям по характеру. Он игнорировал меня все эти годы из-за моих собственных поступков. Хотя он и обожает вторую госпожу Су Цзиньчжи, он не лишён сострадания. Ко мне… он всё ещё сохранял кое-какие чувства… хотя и не желал больше об этом вспоминать…
— Значит, три месяца назад Шуанжань не пустила отца к вам?
Хэлянь Цзиньчжи снова кивнула:
— Потом Шуанжань сказала мне, что канцлер прислал весточку — вас выдают замуж за принца Аньского. Однажды Чэньтан пробормотала при мне: «Ведь я вчера ночью сама видела канцлера…» — но больше не стала ничего говорить. Я не придала этому значения…
— Шуанжань и Чэньтан уже за двадцать, верно? — спросила Цзюйюэ, садясь на край кровати. — Они следуют за вами с самого замужества, деля с вами все тяготы. Неудивительно, что одна из них решила изменить свою судьбу. В этом нет ничего предосудительного. Но теперь она пошла слишком далеко — пытается вас убить.
— У вас синяки под глазами, лицо бледно с синеватым оттенком, ладони имеют неестественный цвет. Это признаки лёгкого отравления. После отравления у вас началась сильная боль в животе. Служанка вроде Шуанжань могла достать только самый простой яд — мышьяк. Поэтому я и спрашивала, что вы ели утром.
Выслушав дочь, Хэлянь Цзиньчжи подняла руку и посмотрела на ладонь. Долго молчала.
Было видно, что Хэлянь Цзиньчжи — человек, не выставляющий эмоции напоказ. Будь то гнев или боль, она всё переносила молча, в одиночестве.
— Кстати, мама, — вдруг улыбнулась Цзюйюэ, — вы не замечали, что Шуанжань всё больше похожа на вас в юности?
С этими словами она перевела взгляд на портрет в углу тёплых покоев. На нём была изображена Хэлянь Цзиньчжи, по крайней мере, четырнадцатилетней давности.
Намёк Цзюйюэ был настолько прозрачен, что размышлять не требовалось. Хэлянь Цзиньчжи подняла глаза на портрет:
— Я всё это время провела в болезни, в полусне, и не замечала перемен в Шуанжань.
— Теперь уже не поздно, — сказала Цзюйюэ, но тут же добавила: — Хотя, как говорится, в каждой беде есть и своя польза. Если Шуанжань хочет стать наложницей канцлера, она должна избавиться от вас. Но то, что она старается походить на вас в молодости, ясно говорит одно: чувства отца к вам не угасли до конца.
Хэлянь Цзиньчжи спокойно посмотрела на дочь. Её лицо не выразило ни радости, ни печали — лишь лёгкая улыбка появилась на губах:
— Ты, моя умница, так стараешься уговорить меня… Я вижу, ты хочешь, чтобы я вышла из этого двора.
Услышав эти слова, Цзюйюэ поняла, что её усилия не напрасны:
— Я хочу не просто, чтобы вы вышли отсюда. Я хочу, чтобы вы чётко осознали, чего именно желаете.
Хэлянь Цзиньчжи улыбнулась и нежно погладила лицо дочери:
— Этот родимый знак… я нарисовала его тебе сама. Придёт день, когда я сотру его при всех.
* * *
Наступила ночь. Полная луна восьмого месяца высоко висела в небе. Цзюйюэ сменила постельное бельё на кровати матери и помогла ей переодеться в чистую одежду, чтобы та чувствовала себя комфортнее. Мать и дочь всё это время оживлённо беседовали. Хотя Хэлянь Цзиньчжи была очень слаба, она не спала — у неё появилась цель, а значит, и желание жить.
За окном послышался шорох. Цзюйюэ зажгла свечу и обернулась к матери, которая, хоть и не хотела спать, уже не могла говорить от усталости.
Цзюйюэ подумала, почему до сих пор не вернулись Чэнсинь и Руи. Успели ли они найти Су Шэнпина? Если они не вернутся вовремя, они не застанут самого интересного — как разъярённая Му Цинлянь подожжёт двор Лотин.
Пока она размышляла, за окном вспыхнул свет. Цзюйюэ подбежала к окну и увидела, как к двору Лотин приближаются десятки слуг с факелами.
http://bllate.org/book/2672/292541
Готово:
