Едва она замолчала, как лекарь и няня Чэнь одновременно прижали Хэлянь Цзиньчжи. Та не могла пошевелиться. Уже самая чаша с мутным, почти чёрным отваром подносилась к её губам, когда вдруг распахнулось плотно закрытое окно — и оттуда влетел камешек, метко ударивший прямо в посуду. Чаша разлетелась вдребезги, и едва остывшее лекарство мгновенно залило всё ложе.
— Ах! — вскрикнули няня Чэнь и лекарь.
Му Цинлянь тоже тут же подняла глаза на внезапно распахнувшееся окно.
Но за окном никого не было. Му Цинлянь бросила лекарю многозначительный взгляд, и тот поспешил выйти. Однако едва его нога коснулась порога, он замер, уставившись на четвёртую госпожу Су Цзюйюэ, медленно входившую в комнату.
В тот миг, когда Цзюйюэ переступила порог, и Му Цинлянь, и няня Чэнь изумились. Пусть даже Му Цинлянь обычно умела держать себя с безупречным достоинством — сейчас в её глазах читалось лишь изумление. Няня Чэнь и вовсе поспешно отпрянула от кровати и отошла в сторону.
— Ой, да что же тут происходит? — Цзюйюэ бросила взгляд на лужу лекарства у кровати, заметила, как Хэлянь Цзиньчжи пытается приподняться, опершись на локоть, и перевела взгляд на Му Цинлянь, уже успевшую собрать лицо в спокойную маску: — Первая госпожа здесь?
Говоря это, Цзюйюэ улыбнулась и подошла к кровати. Взглянув на Хэлянь Цзиньчжи, она увидела, как та, слишком слабая, чтобы сесть, тем не менее почувствовала облегчение от одного лишь взгляда Цзюйюэ.
Цзюйюэ тихо спросила:
— Мама, как вы себя чувствуете? Я как раз направлялась в свои покои, но по дороге услышала, как несколько слуг шептались, будто в Лотине случилось несчастье и вы… на последнем издыхании. Я так испугалась, что бросилась сюда без оглядки. Но странно: едва я подошла к воротам двора, как увидела двух слуг, мирно дремлющих у стены. Что это за безобразие?
Она перевела взгляд на Му Цинлянь, в глазах которой мелькнуло замешательство:
— Первая госпожа, слуг в доме канцлера пора сменить! Моя мать в таком состоянии, а они спят на посту! Это возмутительно!
Губы няни Чэнь задрожали, но она промолчала.
Му Цинлянь немного помедлила, прежде чем ответить:
— О? Такое случилось? Обязательно проверю. Если это правда, непременно накажу этих бездельников.
— Первая госпожа мудра! — Цзюйюэ поклонилась ей с глубоким уважением, затем вдруг удивлённо посмотрела себе под ноги: — Ой! А это что? Лекарство? Почему чаша разбита?
Она обернулась к лекарю, всё ещё стоявшему с опущенной головой:
— Что в ней было? Очень дорогое средство? Какая жалость! Лекарь, пожалуйста, приготовьте ещё одну порцию — ради спасения моей матери!
Лекарь не двинулся с места, растерянно глядя на Му Цинлянь.
— Когда ты подошла к двери покоев? — спросила Му Цинлянь. Её интересовал не столько приход Цзюйюэ, сколько таинственный камень, метко разбивший чашу. — Ты видела кого-нибудь под окном?
Цзюйюэ покачала головой:
— Нет. Я только вошла во двор и услышала звон разбитой посуды. Поспешила сюда и чуть не столкнулась с лекарем у двери.
Поведение Цзюйюэ в последнее время становилось всё более непредсказуемым: то она вела себя покорно и вежливо, то вдруг становилась дерзкой и вызывающей. Му Цинлянь не знала, верить ли её словам, но уже насторожилась.
— Цзюйюэ…
Не успела Му Цинлянь договорить, как с кровати послышался слабый голос Хэлянь Цзиньчжи.
Цзюйюэ обернулась и, улыбаясь, села рядом. Она взяла в свои руки дрожащую ладонь Хэлянь Цзиньчжи и незаметно сжала её, давая понять: «Не бойся». Та лишь сложным взглядом посмотрела на неё и едва заметно кивнула.
— Мама, — снова тихо сжала руку Цзюйюэ, — почему твои пальцы такие ледяные? Тебе холодно? Ты дрожишь?
Хэлянь Цзиньчжи горько усмехнулась, но ничего не ответила.
Цзюйюэ повернулась к Му Цинлянь, в глазах которой читалась настороженность и замешательство:
— Первая госпожа, моя мать больна. Вам не страшно заразиться? В детстве я часто слышала от неё, как вы с ней в юности были неразлучны. Теперь я вижу: ваша сестринская привязанность поистине глубока.
Му Цинлянь слегка изогнула губы в улыбке:
— Не знала, что Цзюйюэ стала такой заботливой. Ты ведь с малых лет жила отдельно и редко навещала Лотин. Если не ошибаюсь, ещё в раннем детстве канцлер сказал, что твоя судьба слишком тяжёлая: сразу после твоего рождения твоя мать тяжело заболела. Он посоветовал тебе жить в отдельном дворе и реже приходить сюда, чтобы твой рок «одинокой звезды» не навредил ей ещё сильнее…
Цзюйюэ мысленно всё поняла, но внешне лишь улыбнулась:
— Да, мой рок «одинокой звезды» почему-то вредит только моей матери?
Она встала и неторопливо подошла к Му Цинлянь. Чем ближе она подходила, тем отчётливее видела в её глазах отвращение и страх, которые та пыталась скрыть.
Цзюйюэ неожиданно схватила её за руку. Му Цинлянь вздрогнула и попыталась вырваться, но Цзюйюэ крепко держала её и весело спросила:
— Первая госпожа, вам не становится трудно дышать, не кружится ли голова от моего прикосновения?
Му Цинлянь уже собралась ответить, но вдруг почувствовала, что дыхание действительно сбилось, а перед глазами всё поплыло. Она в изумлении уставилась на улыбающуюся Цзюйюэ:
— Ты…
Пальцы Цзюйюэ по-прежнему давили на определённую точку между большим и указательным пальцами Му Цинлянь, и она будто невзначай прошептала:
— С детства я жила одна и редко общалась с людьми. Несколько лет назад, от скуки, я взяла несколько книг из библиотеки дома. Среди них были «Ицзин» и другие трактаты. Я даже изучала этот самый рок «одинокой звезды» и узнала, что я — настоящая «метла несчастий». Кто ко мне прикоснётся, тот рискует заболеть или даже навлечь на себя беду…
Рука Му Цинлянь дрогнула, и она резко попыталась вырваться. Но Цзюйюэ мгновенно перехватила её за запястье и крепко сжала нужную точку, при этом глядя на неё с видом беззащитной девочки:
— Первая госпожа, мне так жаль, что мой рок может навредить моей матери… Но теперь она в таком состоянии, и всё уже не поправить. Пожалуйста, позвольте мне чаще бывать в Лотине и заботиться о ней самой.
— Отпусти! — Му Цинлянь уставилась на хитрый блеск в глазах Цзюйюэ. Она пыталась вырваться, но рука будто заклинило — несмотря на то, что хватка Цзюйюэ казалась лёгкой и не причиняла боли. — Цзюйюэ, немедленно убери руку!
— Ах, простите! — Цзюйюэ будто только сейчас осознала, что нарушила этикет. Она отступила на шаг и, смущённо опустив голову, сказала: — Я так разволновалась, что осмелилась прикоснуться к первой госпоже. Простите меня! А то как бы мой рок не навредил вам…
Няня Чэнь, уже имевшая опыт общения с Цзюйюэ, молча кривила рот, не зная, как спасти положение, и тревожно посматривала на Му Цинлянь:
— Первая госпожа…
Му Цинлянь, как только Цзюйюэ отпустила её, в изумлении подняла руку — она была нема и слаба. Она перевела взгляд на Цзюйюэ, чьи глаза сияли невинностью, но в глубине таился лёгкий насмешливый огонёк:
— Раз ты знаешь, что твой рок опасен, не смей больше прикасаться ни к кому в доме канцлера. Иначе… тебя здесь больше не будет.
Ха! Испугалась. Рассердилась. Перестала притворяться.
Цзюйюэ тихо рассмеялась:
— Я поняла. Впредь не буду приближаться к первой госпоже.
Онемение в руке Му Цинлянь постепенно прошло, но она ещё долго пристально смотрела на Цзюйюэ, а затем сказала:
— Лекарь, приготовьте ещё одну чашу отвара женьшеня. Раз четвёртая госпожа хочет ухаживать за второй госпожой, я разрешаю ей остаться — ради её искреннего благочестия.
— Так это был отвар женьшеня! Какая жалость! Спасибо, первая госпожа, — Цзюйюэ поклонилась.
Му Цинлянь развернулась, чтобы уйти, но на пороге обернулась:
— Няня Чэнь, позови служанку — пусть сменит постельное бельё и вымоет пол.
С этими словами она вышла. Няня Чэнь и лекарь последовали за ней.
Выйдя из двора, няня Чэнь тихо сказала:
— Первая госпожа, я не вру. Четвёртая госпожа совсем изменилась — стала хитрой и проницательной. Подозреваю, что камень из окна метнул кто-то, связанный именно с ней.
Му Цинлянь молча дошла до ворот двора, остановилась и холодно оглянулась на увядающий Лотин:
— Раз Су Цзюйюэ хочет быть со своей матерью, отправим их обеих в последний путь.
Няня Чэнь изумилась:
— Первая госпожа, вы хотите…
Му Цинлянь равнодушно смотрела на пожелтевшие сорняки и засохшие ветви:
— Это и так мёртвый двор. Даже если здесь вспыхнет пожар, никто не пожалеет. Ему суждено стать руинами.
— Но вы никогда не были столь импульсивны, — возразил лекарь. — А если канцлер узнает?
Няня Чэнь понимала, что госпожа обычно не торопится с решениями, но, учитывая поведение Цзюйюэ, могла понять её тревогу. Если старые тайны начнут всплывать, лучше действовать решительно. Она тут же подмигнула лекарю, давая понять: молчи, не зли госпожу.
Тот кивнул и замолчал.
А в Лотине Цзюйюэ, убедившись, что все ушли, подошла к кровати и осторожно помогла Хэлянь Цзиньчжи сесть. Она сразу нащупала пульс на запястье, но та мягко убрала руку.
Цзюйюэ удивилась и посмотрела на неё. Лицо Хэлянь Цзиньчжи было бледным, она явно сильно болела.
— Что вы ели утром, что так заболел живот? — тихо спросила Цзюйюэ.
Хэлянь Цзиньчжи молча смотрела на неё, и Цзюйюэ стало неловко.
— Мама?
— Если бы моя Цзюйюэ была хоть наполовину такой умной и храброй, её бы не унижали все эти годы, — тихо сказала Хэлянь Цзиньчжи.
Цзюйюэ замерла.
— Ты — не моя дочь, — продолжала Хэлянь Цзиньчжи, нежно глядя на неё. — Моя Цзюйюэ никогда не осмелилась бы поднять глаза на Му Цинлянь.
Цзюйюэ немного помолчала, не возражая. Она сама не была матерью, но понимала чувства матери.
Даже если Су Цзюйюэ долгие годы жила вдали от неё, мать лучше всех знала свою дочь. Другие могли и не заметить подмены, но Хэлянь Цзиньчжи видела разницу.
Наконец Цзюйюэ подняла глаза:
— Я — Су Цзюйюэ. И я — ваша дочь. Просто я — воскресшая Цзюйюэ, которая больше не будет слабой и покорной.
Хэлянь Цзиньчжи улыбнулась сквозь слёзы:
— …Так даже лучше.
— Почему вы не спрашиваете, как это произошло? Вы поняли, что я имею в виду под «воскрешением»?
Хэлянь Цзиньчжи покачала головой, слёзы катились по её бледным щекам. Она скорбела о гибели своей настоящей дочери, но не стала допытываться. Спустя долгое молчание она подняла ледяную руку и нежно сжала ладонь Цзюйюэ:
— Я — принцесса Царства Цзяэр… Я понимаю… В Цзяэре есть древнее предание…
Цзюйюэ смотрела на её руку, потом — в глаза матери, полные боли и печали, и молча ждала, не перебивая.
В этот самый момент в дверь постучали. Вошли Чэньтань и Шуанжань с тазами и свежим постельным бельём.
http://bllate.org/book/2672/292540
Готово:
