Цзюйюэ больше не произнесла ни слова, но про себя твёрдо решила: пора хорошенько прижать эту няню Чэнь, которая до сих пор позволяет себе наглость, опираясь на покровительство первой госпожи.
* * *
Спустя два дня.
Пятнадцатое число восьмого месяца, тридцать седьмой год эры Каньнин империи Юаньхэн.
В доме канцлера Су царила праздничная атмосфера. Жители континента Шифан тоже отмечали в этот день Праздник середины осени, однако лунных пряников здесь не ели.
Во дворе шуршали под ногами пожелтевшие листья. Цзюйюэ только что вернулась снаружи, как к ней вдруг поспешно подбежали Чэнсинь и Руи:
— Четвёртая госпожа!
Увидев, что служанки бегут запыхавшись, будто искали её целую вечность, Цзюйюэ остановилась:
— Что случилось?
— Вторая госпожа сегодня утром съела что-то не то и весь день мучилась болями в животе. К полудню ей стало легче, но совсем недавно она вдруг потеряла сознание! Лицо у неё посинело, дыхание еле слышное. Наконец привели лекаря, но тот сказал, что второй госпоже осталось недолго…
Лицо Цзюйюэ мгновенно изменилось:
— Я сейчас же пойду к ней!
Но Чэнсинь и Руи вдруг схватили её за руки, глаза их покраснели от слёз:
— Первая госпожа сейчас в дворе Лотин! Она лично наблюдает, чтобы лекарь обязательно вылечил вторую госпожу, и никого, кроме своих людей, не пускает внутрь! Даже Чэньтан, Шуанжань и няня Ли из покоев второй госпожи были выдворены наружу!
— То есть, даже если я сейчас побегу туда, меня всё равно не впустят к матери? — спросила Цзюйюэ, поворачивая голову.
Обе служанки всхлипывая кивнули:
— Сегодня господин канцлер празднует Праздник середины осени во дворце вместе с императором и другими чиновниками и вернётся домой лишь завтра. А пока первая госпожа находится в Лотине, мы не можем даже увидеть вторую госпожу! Четвёртая госпожа, пожалуйста, придумайте что-нибудь! Если вторая госпожа и правда умрёт, вы ведь её дочь — вам необходимо проститься с ней в последний раз!
— Кто сказал, что это точно последний раз? — тихо пробормотала Цзюйюэ и, не тратя больше времени на разговоры, решительно зашагала в сторону двора Лотин.
: Правда о родимом пятне
— Четвёртая госпожа!
— Четвёртая госпожа! Вы не можете войти!
У ворот двора Лотин двое высоких и крепких слуг подняли руки, преграждая путь Цзюйюэ, которая собиралась ворваться внутрь:
— Четвёртая госпожа, первая госпожа приказала никого не впускать в Лотин!
— Прочь с дороги! — холодно посмотрела на них Цзюйюэ.
— Четвёртая госпожа! — Чэнсинь и Руи наконец-то догнали её и, увидев происходящее, бросились удерживать Цзюйюэ: — Не пытайтесь прорваться силой! Первая госпожа и лекарь сейчас внутри!
— Именно потому, что они внутри, я и должна туда попасть! — Цзюйюэ отбросила их руки и спокойно взглянула на двух здоровяков: — Уберитесь с дороги!
Слуги явно были людьми первой госпожи и отличались преданностью: даже самый гневный взгляд Цзюйюэ не заставил их пошевелиться — они по-прежнему стояли, загораживая вход.
— Не уходите? — усмехнулась Цзюйюэ. — Что ж, раз не хотите вина — пейте воду!
Она резко обернулась к Чэнсинь и Руи. Те, почувствовав, что госпожа хочет что-то сказать, тут же приблизились. Цзюйюэ наклонилась и тихо произнесла:
— Найдите кого-нибудь, кто сможет передать весть во дворец и срочно вызвать отца домой. Иначе в этом доме канцлера скоро случится беда!
Служанки остолбенели:
— Четвёртая госпожа…
— Если вы сами не сможете выбраться из дома, идите к госпоже Юй. Она поймёт, что задумала первая госпожа сегодня. Если не хочет, чтобы с ней однажды случилось то же самое, обязательно поможет вам отправить весть. Быстрее! — голос Цзюйюэ был тих, но полон решимости.
Увидев серьёзность её лица, девушки поспешно кивнули и бросились прочь.
Как только они скрылись из виду, Цзюйюэ холодно взглянула на двух слуг и, резко махнув рукавом, выпустила в воздух знаменитый «порошок усыпления Цзюйюэ». Бесцветная и безвкусная пыльца проникла в носы слуг. Сначала они ничего не почувствовали, но вскоре их взгляды стали стеклянными, а тела — шаткими.
Хотя Цзюйюэ очень хотелось хорошенько их проучить, она понимала: в доме канцлера нельзя полагаться только на грубую силу. Если она изобьёт этих слуг, то даже имея на то веские причины, окажется виноватой в глазах других. Враги обязательно воспользуются этим.
Заметив, как слуги пошатываются и падают, Цзюйюэ, убедившись, что поблизости никого нет, быстро ворвалась во двор Лотин.
В тёплых покоях второй госпожи —
— Кхе… кхе-кхе…
— Вторая госпожа, перестаньте упрямиться! Выпейте лекарство! Лекарь нашего дома — один из самых известных в империи Юаньхэн. Все эти годы вы отказывались принимать его снадобья, вот и довели своё тело до такого состояния. Выпейте сейчас, чтобы хоть кашель унять… — няня Чэнь стояла у кровати и с притворной заботой смотрела на Хэлянь Цзиньчжи, лицо которой побелело, а затем посинело от приступов кашля.
Хэлянь Цзиньчжи лежала беспомощно, с трудом приоткрыла глаза и увидела перед собой троих: няню Чэнь, Му Цинлянь и лекаря, который годами выписывал ей лекарства.
Она снова закашлялась, прикрыв рот ладонью, и, отвернувшись, прохрипела:
— Цинлянь… Ты так жаждешь моей смерти…
Му Цинлянь лишь холодно посмотрела на неё, не ответив ни слова, и бросила взгляд на лекаря. Тот кивнул и поспешил подойти к кровати с чашей в руках:
— Вторая госпожа, выпейте лекарство! Вам сразу станет легче.
Хэлянь Цзиньчжи даже не взглянула на чашу. Она нахмурилась от боли, пронзающей всё тело, и слабым, прерывистым голосом произнесла:
— Когда-то я всего лишь на шаг опередила тебя, войдя в дом канцлера первой… Ты, гордая, всегда считала, что я украла у тебя место второй госпожи и заставила тебя годами жить в качестве наложницы…
— Поскольку я родом из Царства Цзяэр, ты пустила слух, будто я переродившийся демон. Но господин канцлер всё равно относился ко мне с величайшей заботой и защищал… И с тех пор ты возненавидела меня. Хотя мы и называли друг друга сёстрами, ты всегда видела во мне шип в глазу. В день, когда я родила Цзюйюэ, над домом канцлера небо покрылось багровыми тучами… Ты тут же пустила слух, будто Цзюйюэ — демоница с роком «одинокой звезды», что в будущем непременно принесёт беду стране и народу…
— Кхе… — Хэлянь Цзиньчжи снова закашлялась, повернулась к безучастной Му Цинлянь и сказала: — Ты всегда остаёшься такой — высокомерной и холодной, будто незапятнанная белая лилия, но на самом деле твоё сердце чёрно до мозга костей. Я была бессильна… Мою старшую дочь более десяти лет унижали и притесняли. А если бы девять лет назад я не провела целую ночь под дождём на коленях, умоляя канцлера позволить новорождённой Ваньвань остаться со мной в Лотине, мою младшую дочь, вероятно, тоже поселили бы в том ветхом дворе, где даже горячего сытного обеда не увидишь!
— О, так вторая госпожа ещё и гордится тем, как родила шестую госпожу? — вдруг переменила тон няня Чэнь, сбросив маску почтительности: — Не забывайте, какая вы лисица! Зная, что первая госпожа с двойной госпожой уехала к родным, вы воспользовались моментом, когда господин канцлер был пьян, и заманили его в Лотин! Иначе как вы, забытая в этом дворе, могли бы снова родить дочь?
Хэлянь Цзиньчжи пристально посмотрела на няню Чэнь, а потом горько усмехнулась:
— Царство Цзяэр давно пришло в упадок и выживает лишь благодаря поддержке империи Юаньхэн. Из благодарности за спасение моей родины я терпела все ваши оскорбления и унижения. Но дети ни в чём не виноваты! Няня Чэнь, вы не раз загоняли моих дочерей в безвыходное положение — думаете, я ничего не замечала?
За окном тёплых покоев, в длинном коридоре узкого двора, Цзюйюэ уже давно стояла, внимая каждому слову. Она прильнула лицом к щели между створками окна и смотрела на троих у кровати.
Выходит, слух о багровых тучах в день её рождения — правда. Хотя она пока не понимала, откуда взялось это знамение, теперь она узнала, что именно Му Цинлянь заставила Хэлянь Цзиньчжи прятаться с новорождённой дочерью в этом забытом дворе!
: На волоске от гибели
Это родимое пятно стало её талисманом, спасшим жизнь в день рождения. Хэлянь Цзиньчжи, оказавшись в безвыходном положении, пошла на этот отчаянный шаг — и он сработал.
Цзюйюэ пока не до конца понимала все детали, о которых говорила Хэлянь Цзиньчжи той ночью, но теперь, услышав правду, она ясно осознала: перед ней разворачивается настоящая интрига, достойная императорского дворца, только в масштабах дома канцлера.
Му Цинлянь сохраняла полное безразличие: она не признавала вину, но и не отрицала полностью. Что бы ни говорила Хэлянь Цзиньчжи, уличить её было невозможно.
По жестокости эта женщина вполне могла бы стать главной интриганкой даже в императорском гареме.
Цзюйюэ снова посмотрела на чашу в руках лекаря. Из-за расстояния она не могла уловить запах и не видела цвета отвара.
Внутри покоев —
Няня Чэнь, услышав обвинения, молчала, не желая спорить: всё равно вторая госпожа умирала, и ей было лень тратить слова. Она лишь бросила взгляд на лекаря:
— Давайте скорее дадим второй госпоже лекарство!
Лекарь кивнул, поднёс чашу ближе. Няня Чэнь подошла и, несмотря на слабость Хэлянь Цзиньчжи, подняла её, чтобы та села:
— Вторая госпожа, давайте я помогу вам выпить лекарство.
Хэлянь Цзиньчжи смотрела на мутный, тёмный отвар, но не пила и не отворачивалась. Тихо прошептала:
— Ты терпела четырнадцать лет, не находя подходящего случая и повода… А теперь, когда моя болезнь усугубилась, и настал Праздник середины осени, ты вспомнила свой старый слух о роке «одинокой звезды». Если я умру сегодня, ты скажешь всем, что меня убил мой собственный ребёнок…
Му Цинлянь наконец подошла ближе к кровати. Её холодные глаза смотрели на прекрасное, хотя и измождённое лицо Хэлянь Цзиньчжи. Она не стала ничего объяснять, лишь с ледяным спокойствием сказала:
— Выпей лекарство. Я гарантирую, что твоя дочь спокойно выйдет замуж за принца Аньского. Как только она покинет дом канцлера, я больше не смогу до неё добраться. Её судьба будет зависеть только от неё самой.
Хэлянь Цзиньчжи пристально смотрела на Му Цинлянь, но не брала чашу.
Му Цинлянь начала терять терпение, брови её слегка нахмурились:
— Когда твоей младшей дочери исполнится возраст цзи, я попрошу канцлера устроить ей выгодную партию.
— Вторая госпожа, первая госпожа уже столько сказала! — вмешалась няня Чэнь, прижимая чашу к губам Хэлянь Цзиньчжи. — Выпейте скорее!
Хэлянь Цзиньчжи по-прежнему холодно смотрела на Му Цинлянь и вдруг горько улыбнулась:
— Твоим словам… я не верю…
На лице Му Цинлянь, обычно безупречно спокойном, появилась трещина — в нём читались раздражение и отвращение. Она резко повысила голос:
— Хэлянь Цзиньчжи! Моё терпение не безгранично! Если ты сейчас же не выпьешь лекарство, я передумаю и сегодня же отправлю обеих твоих дочерей к Янцзы!
— Вторая госпожа, вы же знаете: господин канцлер любит только двойную госпожу. Если четвёртая и шестая госпожи умрут, достаточно будет придумать любой предлог — никто не станет расследовать их смерть! Если вы не хотите, чтобы сегодня же погибли обе ваши дочери, пейте лекарство! Не заставляйте нас кормить вас насильно! — няня Чэнь силой разжала ей рот.
Хэлянь Цзиньчжи резко отвернулась, глубоко вдохнула и собралась что-то сказать, но Му Цинлянь уже холодно приказала:
— Залейте ей лекарство!
http://bllate.org/book/2672/292539
Готово:
