— Ты заинтересовалась павильоном Чжэньси, услышав от меня про медицинские трактаты, и тут же загорелась желанием заглянуть внутрь. Увидев, как у тебя загорелись глаза при упоминании древних книг и редких сокровищ, я смягчился и повёл тебя туда.
Цзюйюэ рассмеялась:
— То есть ты сжалился только потому, что я засияла глазами при слове «сокровища»?
Лоу Цыюань некоторое время молча смотрел на неё. Когда Цзюйюэ взяла из его рук платок, чтобы смыть с него кровь, он вдруг тихо произнёс:
— Потому что ты сказала: «Я твоя будущая невеста».
— Пф-ф! — Цзюйюэ не удержалась и фыркнула, повернувшись к нему. — Ты это запомнил? Я тогда, увидев, как ты лежишь на земле, кашляешь кровью и смотришь на меня с таким изумлённым видом, испугалась, что напугала тебя. В панике не знала, как доказать, кто я такая, и первое, что пришло в голову, вырвалось само собой. Не принимай всерьёз!
Лоу Цыюань слабо дрогнул бледными губами, но неожиданно сменил тему:
— Вкусен ли «Опьяняющий фейерверк»?
— Неплох, вкус интересный, но, как ты и говорил, слишком крепкий. От пары чашек сразу опьянела.
Она на мгновение замолчала, потом вздохнула с усмешкой:
— Даже не помню, что случилось после. Но, пожалуй, это хороший урок — больше никогда не стану пить такие крепкие напитки.
Сказав это, она взглянула на Лоу Цыюаня. Увидев его спокойное, но бледное лицо, она отвела взгляд и мысленно сказала себе: «Видимо, это действительно не он. Ему всего семнадцать–восемнадцать лет. Как он может обладать столь глубоким коварством и построить ту странную гробницу у подножия горы Убэй? Да, принцесса Ань — его мать, но кроме этого… Я никак не могу связать Лоу Цыюаня с тем безжалостным убийцей, который хотел сбросить меня в ущелье».
— Уже так поздно, а ты не возвращаешься с Ваньвань в дом канцлера Су?
— Сегодня чуть не погубила чью-то жизнь. Пока не убедилась, что ты в безопасности, не могла спокойно уйти. А с отцом-канцлером разберусь потом — придут войска, поставим заслон; хлынет вода — насыплем дамбу. В конце концов, мой канцлер-отец, сколь бы ни злился, не убьёт меня. В худшем случае пару раз применит домашний устав.
Цзюйюэ шутила, вовсе не жалуясь, но Лоу Цыюань нахмурился:
— Домашний устав? Советник Су тебя бьёт?
Цзюйюэ заметила заботу в его глазах, на миг замерла, потом покачала головой с улыбкой:
— Да шучу я, не принимай всерьёз. Ваньвань пошла за лекарствами, скоро вернётся. Я сварю тебе отвар, а потом постараюсь как можно скорее найти способ вылечить тебя.
Лоу Цыюань едва улыбнулся:
— Сегодня ночью меня просто продуло, кашель усилился, и я на миг потерял дыхание. Это не ваша с Ваньвань вина.
— Я знаю. Ты ведь не из тех, кто из-за детской выходки приходит в ярость до кровавого кашля.
Цзюйюэ приподняла бровь:
— Но всё равно вина на мне. Сначала я очищу кровь из твоих лёгких и дыхательных путей, иначе ещё несколько дней будешь кашлять так же сильно.
— Лёгкие? Дыхательные пути? — Лоу Цыюань слегка удивился.
— А, это просто образное выражение. Я когда-то давно видела такие слова в древней книге с письменами чужеземцев.
Услышав такое объяснение, Лоу Цыюань не стал расспрашивать дальше и слегка усмехнулся, словно уже не держал зла за прежнее. Он прислонился к изголовью кровати, поправил дыхание и тихо сказал:
— Через полмесяца послы Цянььюэ приедут поздравить императрицу-вдову с днём рождения. Отец намерен воспользоваться приёмом во дворце, чтобы попросить у них целебные рецепты. Но я не питаю особых надежд на эти «чудодейственные средства». Туберкулёз — неизлечимая болезнь. Даже самые лучшие снадобья лишь продлевают жизнь на день-другой.
Цзюйюэ резко посмотрела на него:
— Ты тоже пойдёшь во дворец в день рождения императрицы-вдовы?
Лоу Цыюань прикрыл рот кулаком, снова закашлялся, и через мгновение хриплым голосом ответил:
— Если здоровье позволит, конечно, пойду вместе с отцом.
— Конечно, ведь император — твой дедушка, а императрица-вдова — твоя прабабушка. В такой день ты обязан присутствовать.
Цзюйюэ кивнула сама себе:
— Эх, выходит, ей уже должно быть лет семьдесят–восемьдесят? Даже если она родила императора в пятнадцать–шестнадцать лет, а он в свои пятнадцать–двадцать уже стал отцом принца Аньского… А принц Аньский — не первый сын императора, так что нужно добавить ещё несколько лет. Плюс твой возраст… Получается, ей уже за семьдесят!
Лоу Цыюань усмехнулся, услышав её просторечные «дедушка» и «прабабушка», и с интересом наблюдал, как она, вытянув все десять пальцев, что-то подсчитывает. Он пытался сдержать смех, но в итоге всё равно закашлялся и, смеясь сквозь кашель, хрипло произнёс:
— Через полмесяца состоится восьмидесятилетний юбилей императрицы-вдовы.
— …
Пальцы Цзюйюэ, только что так увлечённо считавшие, дрогнули.
Восьмидесятилетний юбилей! Неудивительно, что праздник готовят с таким размахом. День рождения императрицы-вдовы и без того событие высшего ранга, а уж восьмидесятилетие — тем более!
Во дворце наверняка соберутся все знатные особы, чиновники, знаменитости и послы соседних государств.
Неудивительно, что Му Цинлянь так торопится научить Су Цзиньчжи всему необходимому — чтобы та могла принести честь дому канцлера Су в день юбилея императрицы-вдовы.
— Ты в доме канцлера Су ни разу не слышала об этом? — мягко спросил Лоу Цыюань, заметив, как Цзюйюэ только сейчас осознала важность события.
— Я ведь уже говорила: отец с детства отправил меня учиться разным искусствам, поэтому я сильно отличаюсь от той, о ком ходят слухи.
За долгое время Цзюйюэ научилась врать так убедительно, что даже глазом не моргнёт:
— Поскольку я редко бывала в доме канцлера, отношения с братьями и сёстрами у нас прохладные. Мы почти не общаемся, и я редко интересуюсь делами дома. Поэтому часто упускаю важные новости.
Говоря это, она приняла грустный вид. Не дождавшись ответа от Лоу Цыюаня, она незаметно подняла глаза — и вдруг столкнулась с его пристальным взглядом. Она замерла, отступать было некуда, и потому лишь улыбнулась, чтобы разрядить обстановку:
— Ты так смотришь на меня, неужели на этом родимом пятне расцвёл цветок?
Лоу Цыюань слегка улыбнулся и покачал головой, не отвечая на её вопрос, а лишь сказал:
— У тебя, похоже, неплохие отношения с Ваньвань.
— Она моя родная сестра, одна мать, один отец — конечно, близки.
Цзюйюэ улыбнулась, вспомнив, как Ваньвань только что с рецептом в руках метнулась за лекарствами:
— Она ещё молода, наивна. Иногда проявляет удивительную зрелость, а иногда ведёт себя так по-детски, что хочется смеяться. Из всех в этом доме только Ваньвань — человек, о котором я искренне забочусь и которого по-настоящему люблю.
— Одного вполне достаточно, — тихо сказал Лоу Цыюань. — Пусть даже простая кровная связь или общее происхождение… В императорской семье всё это превращает каждого в безжалостного палача.
Он приложил руку к груди, сдерживая приступ кашля, и хрипло продолжил:
— Эта жизнь и так призрачна и мимолётна. Быть одному, ни к кому не привязанным — тоже неплохо. А если вдруг станет одиноко, достаточно иметь рядом хотя бы одного человека, чьё присутствие греет душу.
Цзюйюэ глубоко согласилась с его словами.
Изначально она и сама собиралась жить свободно и независимо, без привязанностей. Но, похоже, колесо судьбы не желает давать ей такой воли.
Тем не менее, пока Лоу Цыюань, измученный, впал в сон, Цзюйюэ, скучая, перебирала в уме каждое его слово, снова и снова, и наконец-то поняла истинный смысл сказанного.
: Исчезновение
Цзюйюэ бросила взгляд на Лоу Цыюаня, чьё дыхание уже стало ровным во сне.
«Чёрт возьми! — подумала она. — Выходит, он изначально решил остаться в одиночестве и никогда не собирался жениться. Готов прожить жизнь, как монах, с этой своей болезнью!»
Вот почему он краснеет, когда она касается его руки, и краснеет ещё сильнее, когда она случайно прикасается к его груди. Разговоры о помолвке вызывают у него неловкость и смущение.
Цзюйюэ поняла, что ошибалась. Она думала, что перед ней безобидный, хрупкий юноша, почти как девочка. А на деле оказался юный аскет!
Вскоре Ваньвань вернулась — не одна, а с лекарем. Цзюйюэ вдруг вспомнила: в спешке она забыла дать сестре деньги на лекарства.
Она быстро расплатилась с лекарем, разложила травы по категориям и передала их слуге, велев сварить отвар.
Было уже за полночь. Ваньвань клевала носом от усталости, но Цзюйюэ, пока ждали готовый отвар, заставила сестру встать перед собой и прочитала ей три своих «знаменитых академических труда»: «О пользе и вреде детской непосредственности», «Десять заповедей осторожности в общении» и «О недопустимости верить слухам».
Услышав половину первой лекции, Ваньвань уже спала, положив голову на стол. Цзюйюэ собиралась её разбудить, но в этот момент слуга принёс отвар — и спас Ваньвань от дальнейших нравоучений.
* * *
Рассвет только начинался, когда Цзюйюэ проснулась от грохота — Ваньвань упала со стула.
Обе сестры спали, положив головы на круглый стол. Ваньвань приснился кошмар, и, метаясь во сне, она свалилась на пол. От боли мгновенно проснулась, но всё ещё растерянно оглядывалась вокруг.
Цзюйюэ, глядя на её сонное, растерянное лицо, невольно дернула бровью и потянула сестру за руку:
— Как можно упасть со стула во сне? Су Ваньвань, ты просто гений!
Ваньвань потерла глаза и растерянно спросила:
— Сестра… который час?
Цзюйюэ посмотрела в окно:
— Только что рассвело.
Машинально она обернулась к кровати — и вдруг увидела, что постель пуста. Тот, кто ещё ночью кашлял кровью и лежал без сознания, исчез.
Она вскочила и подбежала к кровати. Постельное бельё было аккуратно сложено, окно и дверь заперты.
— Ай! — воскликнула Ваньвань. — Сестра, куда делся наследный принц?
— Откуда я знаю? — раздражённо ответила Цзюйюэ. Она всю ночь ухаживала за этим хрупким юношей, а утром он просто исчез! Злость поднималась в ней всё выше.
Ваньвань, услышав резкий тон, тут же подбежала и обняла сестру за руку:
— Сестра, что нам теперь делать? Я ведь ещё не успела извиниться перед наследным принцем за вчерашнее!
— Раз уж ушёл — зачем извиняться?
Цзюйюэ ещё раз взглянула на пустую кровать. Вчерашняя выходка Ваньвань была её виной, и Цзюйюэ всю ночь работала, чтобы всё исправить. Раз Лоу Цыюань предпочёл уйти, не попрощавшись, значит, он, вероятно, собирается во дворец просить императора аннулировать помолвку. Если он не хочет больше иметь с ней ничего общего — она только рада.
Она расплатилась со слугой. Хотя и не спрашивала о Лоу Цыюане, тот сам сообщил: наследный принц уже оплатил комнату.
«Хм. Пусть даже при смерти — всё равно наследный принц. Щедрость не теряет», — подумала Цзюйюэ.
Узнав, что Лоу Цыюань сам оплатил расходы, она немного смягчилась и не стала расспрашивать слугу о его местонахождении. Забрав свои деньги, она потянула Ваньвань из гостиницы.
На рассвете в доме канцлера Су как раз происходила смена караула. Цзюйюэ, прижав к себе Ваньвань, незаметно проникла во двор и вернулась в свои покои.
Вернувшись в комнату, сёстры поспешно переодевались из мужской одежды. Ваньвань радостно спросила:
— Сестра, ты часто будешь брать меня с собой гулять?
Цзюйюэ бросила на неё взгляд:
— Сначала научись правилу: «Нельзя говорить то, что не следует говорить». Иначе не мечтай о новых прогулках.
Ваньвань переоделась и, надув губы, подошла ближе, слегка покачивая руку сестры:
— Сестраааа…
Цзюйюэ не ответила. Она сложила обе мужские одежды и спрятала их в самый дальний угол шкафа. Повернувшись, она увидела, как Ваньвань стоит у стола с опущенной головой и обиженным видом. Вздохнув, Цзюйюэ сказала:
— Ваньвань, возраст — не оправдание. Я прощаю тебе вчерашнее, ведь ты впервые вышла из дома и от волнения заговорила без удержу. Но впредь ни в коем случае нельзя так болтать.
Ваньвань энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна:
— Поняла! Обещаю, больше никогда!
Цзюйюэ покачала головой. В сущности, Ваньвань не так уж виновата. Всё дело в том, что её с детства воспитывала няня Чэнь, и при таком окружении сохранить доброе и чистое сердце — уже подвиг.
Корень проблемы — в тех слугах дома, которые без умолку болтают всякую чепуху. Из-за них десятилетняя девочка так боится слов «обряд отгона болезни» и «погребение вместе с умершим».
http://bllate.org/book/2672/292538
Готово:
