Цзюйюэ беззаботно махнула рукой:
— Пустяки. Недавно в доме канцлера играла со своей сестрой — увлеклись, шумели, и я случайно угодила острым выступом фальшивой горы. Немного крови пошло, но давно зажило. Остались лишь два едва заметных тёмных пятнышка. Через месяц-другой и они исчезнут.
Су Цзюйюэ было всего четырнадцать, и раны у неё заживали быстро. Стоило лишь регулярно мазать мазью и немного следить за кожей — шрамов бы не осталось. Поэтому она изначально не придала этому значения.
— Дай взглянуть, — сказал Лоу Цыюань с искренней заботой и протянул руку.
Цзюйюэ замерла. Она не подала ему руку, а лишь стояла у стола, наблюдая за его движением.
Заметив её нерешительность, Лоу Цыюань поднял глаза, встретился с её взглядом и тихо усмехнулся. Щёки и уши его снова слегка порозовели, но руку он не убрал.
— Я просто хочу посмотреть на рану, — произнёс он мягко и нежно, как юноша, впервые влюбившийся и робко заботящийся о девушке, которая ему нравится: стесняется, но всё равно настаивает.
Цзюйюэ прочитала в его глазах искренность, робость и неподдельную заботу.
В душе она колебалась. Лоу Цыюань всегда производил на неё впечатление человека простого и чистого — к тому же с детства болезненного, почти не покидавшего резиденцию и потому отстранённого от мира. «Жалеть» его было бы преувеличением, но она не хотела сомневаться в нём и не желала проявлять недоверие к тому, кто вызывал в ней такое тёплое, мягкое чувство.
Однако воспоминание о том, как её бросили у подножия горы Убэй, особенно о яде «Вань Чун Сань», которым её тогда отравили, до сих пор заставляло её спину покрывать холодный пот.
Кто мог быть настолько жесток, чтобы бросить её, мёртвопьяную, в дикую гору и отравить таким ядом, чтобы дикие звери и птицы растаскали её на части?
Кто?
Пока она размышляла, её рука сама собой медленно поднялась. В тот же миг Лоу Цыюань взял её за ладонь.
Холод его пальцев — такой же, как и прежде — мгновенно привёл её в себя. Она увидела, как он внимательно разглядывает рану на тыльной стороне её руки, и тут же вспомнила про склеп у горы Убэй и девятиголового змея, подчинённого запретному искусству.
Она резко вырвала руку из его прохладных пальцев. Лоу Цыюань на мгновение замер, затем медленно поднял глаза на Цзюйюэ, всё ещё стоявшую у стола с улыбкой, не достигавшей глаз.
Он ничего не сказал, лишь смотрел на неё с недоумением.
Цзюйюэ понимала, что не следовало так явно проявлять настороженность. Она не хотела, чтобы убийца оказался Лоу Цыюанем, но у неё не было доказательств — ни в его пользу, ни против него. Оттого в душе и возникло это непроизвольное сопротивление.
Но в глазах Лоу Цыюаня читалась лишь искренняя растерянность и недоумение. Цзюйюэ приоткрыла губы, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Я, может, слишком поспешно себя повёл? — тихо спросил он, медленно убирая руку. Когда Цзюйюэ снова взглянула на него, в его глазах мелькнуло смущение и извинение: — Прости. Я думал, Цзюйюэ, что твой характер такой открытый и беззаботный, тебе подобные мелочи не важны. Но забыл, что мы ещё не обвенчаны, и брать тебя за руку — не по этикету.
Хотя он и извинялся, в его глазах всё же читалось лёгкое смущение и обида.
Цзюйюэ некоторое время смотрела на него, чувствуя, что, возможно, поступила не совсем правильно. Но неловкость уже повисла в воздухе, и объяснять было поздно. Она уже собиралась сменить тему, как вдруг дверь в палату распахнулась, и Су Ваньвань радостно ворвалась внутрь:
— Сестра, угадай, кого я только что видела!
Её голос мгновенно развеял напряжённую, чуть неловкую атмосферу.
Цзюйюэ обернулась и увидела сияющее лицо младшей сестры:
— Ну что? Кого ты увидела?
Но в этот момент Су Ваньвань заметила, что в палате появился ещё один человек, и удивлённо уставилась на Лоу Цыюаня:
— Сестра, а кто это?
Цзюйюэ обернулась к Лоу Цыюаню. Тот, увидев эту живую и весёлую девочку, слегка приподнял уголки губ. Атмосфера сразу стала легче. Воспользовавшись моментом, Цзюйюэ улыбнулась:
— Ваньвань, поздоровайся с наследным принцем.
— Наследный принц? — удивилась Су Ваньвань.
Цзюйюэ подтащила сестрёнку поближе и весело сказала:
— Это наследный принц дома принца Аньского.
— Ах! — воскликнула Су Ваньвань, будто у неё в голове что-то щёлкнуло: — Зять!
Голова Цзюйюэ мгновенно «отключилась». Она увидела, как Лоу Цыюань, явно собиравшийся сказать «освобождаю от поклона», тоже на миг замер от неожиданного обращения.
Цзюйюэ быстро пришла в себя и шлёпнула сестру по голове:
— Дурочка, не смей так называть! Мы ещё не женаты! Откуда ты взяла «зять»?
Су Ваньвань моргнула, совершенно невинно:
— Но Сяо Люй сказала, что сестра скоро выйдет замуж за дом принца Аньского, и тогда я должна буду называть наследного принца зятем…
Цзюйюэ безмолвно потянула сестру за руку, собираясь объяснить разницу между помолвкой и свадьбой, но тут Лоу Цыюань вдруг рассмеялся.
Увидев его улыбку, Су Ваньвань тут же подыграла:
— Зять, ты такой красивый! Совсем не такой, как говорят няня Чэнь и другие: мол, ты весь день лежишь в постели, кашляешь кровью и выглядишь как призрак. А ты совсем не похож!
Лоу Цыюань снова замер от неожиданности. Цзюйюэ, разозлившись, схватила сестру за щёчки:
— Хватит нести чепуху! С этого момента молчи! Никаких «зять» и «призраков»! Поняла?
Су Ваньвань обиженно надула губы:
— Сестра, я просто сказала, что зять красивый! Я же ничего плохого не имела в виду…
— Красивый — и что? Если тебе нравится, выходи за него сама! Не смей звать его «зять»! Мы ещё не женаты! — Цзюйюэ сдерживала желание снова стукнуть её по голове, лишь крепко зажала щёчки сестры и отпустила.
Су Ваньвань надулась ещё сильнее. Она не понимала, почему её комплимент разозлил сестру. Тихо опустив голову, она стала теребить рукава.
Услышав, как Цзюйюэ сказала, что сестра может выйти за него замуж, Лоу Цыюань тихо вздохнул, но, увидев, как маленькая девочка обиженно стоит, вдруг поддразнил:
— Малышка, твоя сестра говорит, что ты можешь выйти за меня. Согласна?
Су Ваньвань резко замотала головой и крепко ухватилась за рукав Цзюйюэ:
— Няня Чэнь и другие говорят, что выйти замуж в дом принца Аньского — всё равно что умереть! Это идти на похороны наследного принца!
Как только она это произнесла, Цзюйюэ резко наклонилась и посмотрела на сестру. Та, похоже, всерьёз испугалась и, обхватив ноги старшей сестры, заплакала:
— Сестра, я не хочу умирать! Мама говорила, что в доме канцлера надо быть сладкоречивой, чтобы не обижали. Я просто хотела сказать правду — что наследный принц красив! Но я не хочу за него замуж!
Лицо Лоу Цыюаня оставалось бледным, но улыбка на губах не исчезла — будто он давно привык к таким словам и не чувствовал боли. Однако Цзюйюэ не ожидала, что Су Ваньвань скажет нечто подобное.
— Сестра, сестра… — Ваньвань начала трясти её за руку: — Сестра, я не хочу замуж! Не хочу умирать в доме принца Аньского! Не хочу идти на похороны наследного принца! Сестра, пожалуйста, не выходи замуж! Говорят, если ты откажешься, это будет ослушание императорского указа — и тебя тоже казнят. Но ты теперь такая сильная! Уходи из дома канцлера! Не выходи замуж! Ваньвань не хочет умирать и не хочет, чтобы сестра пошла на смерть!
— Су Ваньвань, замолчи! — резко оборвала её Цзюйюэ, глядя на сестру, которая, напуганная слухами из дома, начала говорить всё, что думает: — Скажёшь ещё хоть слово — больше никогда не возьму тебя с собой!
Су Ваньвань надула губы, глаза её покраснели. Она перестала трясти руку сестры, но крепко сжала край её одежды и тихо, почти шёпотом, умоляла:
— Сестра… Ваньвань хочет, чтобы сестра жила. Не хочу, чтобы сестра шла на похороны наследного принца…
Цзюйюэ схватила её за запястье и потянула к двери, чтобы хорошенько объяснить, но в этот момент Лоу Цыюань вдруг сказал:
— Цзюйюэ, она же ещё ребёнок.
Да, Су Ваньвань действительно была ребёнком — доброй, наивной, способной обижаться из-за того, что не помогла двум несчастным братьям, и легко радоваться от нескольких добрых слов.
Но это не означало, что можно прилюдно вскрывать чужие раны и повторять ужасные слухи, ходящие в доме.
Цзюйюэ посмотрела на сестру: та, красноглазая и невинная, всё ещё держала её за руку, явно испугавшись.
— Иди за дверь. Стоять лицом к стене. Подумай хорошенько над своими словами. Когда поймёшь, что натворила, тогда и зови меня «сестрой».
Су Ваньвань смотрела на неё с мокрыми глазами:
— Сестра…
— Вон! — нахмурилась Цзюйюэ.
— Цзюйюэ, ты… — начал Лоу Цыюань, пытаясь заступиться.
— Замолчи! — резко обернулась к нему Цзюйюэ.
Лоу Цыюань на миг опешил. Его слова заступничества застряли в горле. На лице появилось выражение лёгкой растерянности.
— Вон за дверь! Не уходи далеко! Не разговаривай с незнакомцами! Быстро! — Цзюйюэ строго посмотрела на сестру, всё ещё державшую её за рукав.
Су Ваньвань поняла, что сестра действительно злится. Она отпустила рукав, тихо плача, и послушно пошла к двери. Однако выйти не стала — просто встала внутри палаты лицом к стене, как будто её уже не раз так наказывали.
Цзюйюэ не стала настаивать, лишь глядела на хрупкую спину сестры, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Повернувшись к Лоу Цыюаню, она собралась заговорить:
— Наследный принц, я…
— Не нужно объяснять, — перебил он, будто зная, что она скажет: — Цзюйюэ, я уже говорил тебе: если ты не хочешь этого брака, я найду возможность войти во дворец и попрошу Его Величество отменить помолвку.
— Наследный принц, Ваньвань ещё ребёнок. Она наивна и верит всему, что услышит от старых нянь. Не принимай близко к сердцу. Я не…
— Мне не нужно принимать это близко к сердцу. То, что сказала Ваньвань, — правда. Я при смерти. Выйти замуж за меня — действительно всё равно что умереть, — произнёс он тихо, с лёгкой хрипотцой в голосе. — Раз помолвка объявлена лично императором, я сам поговорю с ним. Тебе не стоит чувствовать давление. Я всё улажу.
Цзюйюэ услышала в его голосе холодок отчуждённости и вежливости. Она поняла: он, должно быть, обиделся на её резкую реакцию, когда он коснулся её руки.
Хотя здесь, в этом мире, Лоу Цыюаню было уже семнадцать-восемнадцать лет — взрослый мужчина по меркам эпохи, — в её глазах он оставался просто застенчивым, воспитанным юношей. Красивым, простым и добрым. Ранить его так было ей по-настоящему неприятно.
Пока она молчала, Лоу Цыюань уже поднялся. На губах всё ещё играла лёгкая улыбка, но Цзюйюэ видела холод в его глазах. Он тихо произнёс:
— Прощай.
Су Ваньвань всё ещё стояла у стены и тихо всхлипывала, не понимая, что произошло.
Лоу Цыюань медленно направился к двери. В душе Цзюйюэ началась настоящая борьба.
Один голос говорил: «Пусть уходит. Он обидится, но через несколько дней всё пройдёт. Тебе будет спокойнее. Если удастся расторгнуть помолвку — тем лучше. Ты ведь и не собиралась так легко выходить замуж, да и полностью ему не доверяешь».
Другой голос возражал: «Он же с детства потерял мать, болен много лет, а отец с ним — принц Аньский — вообще не вмешиваются в дела двора. Такой чистый, незамутнённый человек не заслужил такого обращения. Да и болезнь его не безнадёжна — стоит только найти способ, и его можно вылечить. Даже если ты в итоге не выйдешь за него, сейчас он так добр к тебе: ночью сопровождал в павильон Чжэньси, позволял пить вино, когда ты просила… Такого человека, который молча заботится о тебе и всё прощает, как ты можешь так ранить?..»
http://bllate.org/book/2672/292536
Готово:
