Цзюйюэ тихо рассмеялась, сняла с пояса платок и бросила его девушке:
— Вытри слёзы. Запомни раз и навсегда: не лей слёз сочувствия. Сильному человеку чужое сочувствие ни к чему, а слабому — и жалеть не стоит.
Су Ваньвань, всхлипывая, вытирала глаза и пробормотала:
— А… а Четвёртая сестра… тогда… зачем ты сегодня дала им серебро? Ведь они… они же украли твои деньги…
Цзюйюэ скривилась, закатила глаза и отвела взгляд в окно:
— Просто у меня в голову вода попала, ладно?
Винить следовало разве что появление этой маленькой Ваньвань. Раньше Цзюйюэ была человеком, живущим исключительно для себя — самой обыкновенной, ничем не примечательной эгоисткой. Но теперь, взяв с собой эту девочку, она сама почувствовала, как её сердце смягчилось. Ей даже казалось, что она зря ввязалась во всё это — чисто из праздного любопытства.
— Четвёртая сестра, я… я перее… — неожиданно заговорила Су Ваньвань, поглаживая живот и смущённо улыбаясь. Обед ещё даже не подали, а у неё уже начались проблемы.
Цзюйюэ скривилась:
— Хочешь в уборную?
Су Ваньвань покраснела и кивнула:
— Ага.
— Проводить?
— Нет-нет! Когда мы с тобой поднимались наверх, я видела надпись «Уборная во дворе» на двери внизу. Здесь такой большой двор, да ещё и фонарей полно — я точно не заблужусь!
Цзюйюэ махнула рукой:
— Ладно, иди. Тебе же уже десять лет, не трёхлетний ребёнок всё-таки.
Су Ваньвань, всё ещё поглаживая живот, выбежала из комнаты. Цзюйюэ тем временем устроилась у окна. На этом этаже ресторана были отдельные закрытые кабинки — пока дверь закрыта, никто не мог увидеть, чем она занимается внутри.
Она пила чай и наблюдала за оживлённой улицей столицы. Даже так поздно народу было полно. Кто сказал, что древние не умели наслаждаться жизнью? Ночная жизнь здесь была вполне насыщенной, особенно у входов в дома терпимости — там просто гудело от голосов.
«Все мужчины от природы неверны и ветрены», — подумала она с лёгкой иронией.
Зато чай здесь действительно неплох. Пусть и уступает тому дождевому лунцзину, что она тайком пробовала у Лоу Яня, но в таком заведении — уже редкость.
Прошло некоторое время, но Су Ваньвань всё не возвращалась. Цзюйюэ начала подозревать, не угодила ли девочка в выгребную яму. Она вышла из своей кабинки, совершенно забыв опустить вуаль на лице, и направилась вниз, чтобы поискать девочку во дворе.
Едва она открыла дверь, как прямо перед ней увидела знакомого человека, медленно поднимавшегося по лестнице.
В тот же миг открылась дверь соседней кабинки, и двое молодых господ, судя по одежде — из знатных семей, вышли навстречу, кланяясь:
— Ваше высочество! Какая редкая удача! Наконец-то нам удалось вас заманить сюда! Прошу, заходите скорее. Осень вступила в права, на улице ветрено — наверняка вы простудились. Присаживайтесь!
Увидев Лоу Цыюаня, Цзюйюэ сначала подумала, что ошиблась. Но тот, кто стоял перед ней — бледный, но по-прежнему красивый юноша с лёгкой улыбкой на губах — был не кто иной, как наследный принц Аньский, Лоу Цыюань.
Она замерла на месте. Лоу Цыюань тут же заметил её и резко повернул голову. Их взгляды встретились — и Цзюйюэ вдруг поняла, что забыла опустить вуаль. Она поспешно натянула её, но уже было поздно. С чувством, что всё напрасно, она быстро вернулась в свою кабинку и прислонилась к двери.
Тут же в голове мелькнула мысль: «А зачем, собственно, я от него прячусь?»
Он и так знал о её родимом пятне. Да и то, как она сейчас выглядела — в мужской одежде и с капюшоном, — он тоже не раз видел. Ведь именно она тайно проникала ночью в дом принца Аньского и вместе с ним пробиралась в павильон Чжэньси. Он прекрасно знал её нрав. Так зачем же прятаться?
Пока она размышляла, за дверью раздался лёгкий стук.
Она замерла. За дверью послышался сначала лёгкий кашель, а затем — хрипловатый голос Лоу Цыюаня:
— Цзюйюэ?
Она на мгновение задумалась, но тут же распахнула дверь. Перед ней стоял Лоу Цыюань в простой белой одежде, поверх которой был накинут полупрозрачный светло-зелёный шёлковый халат. Раньше, в её глазах, он был просто красивым и чистым юношей, но теперь в нём чувствовалась особая изысканность. Особенно его глаза — когда он смотрел на неё, они будто светились изнутри, и Цзюйюэ внезапно почувствовала, будто перед ним невозможно что-то скрыть.
Не зная, почему возникло такое ощущение, она просто подняла руку и помахала ему:
— Какая неожиданная встреча!
Дверь она открыла лишь чуть-чуть, и Лоу Цыюань стоял снаружи. Двое молодых господ за его спиной пытались заглянуть внутрь, но ничего не разглядели.
Цзюйюэ вдруг осознала, что Лоу Цыюаню, хоть ему и семнадцать-восемнадцать, уже очень высок. Из-за болезненности он был худощавее обычных мужчин, но эта худоба только подчёркивала его изящество. В те два раза во дворце она видела его лишь мельком — тогда он кашлял кровью, и она в панике боялась, что её будущий жених умрёт прямо у неё на глазах. Не ожидала, что спустя столько дней они столкнутся здесь.
Лоу Цыюань внимательно осмотрел её с ног до головы и спросил, глядя прямо в глаза:
— Что ты здесь делаешь?
Цзюйюэ моргнула и неожиданно рассмеялась:
— А почему я не должна здесь быть? Мне что, сидеть взаперти в доме канцлера Су и целыми днями смотреть на этот квадратный кусочек неба, ограниченный стенами? Неужели я не могу выйти в город и нормально поесть?
Лоу Цыюань улыбнулся:
— Я не это имел в виду.
Он снова слегка закашлялся, но сегодня выглядел значительно лучше — не было ни кровавой рвоты, ни обмороков.
Цзюйюэ понимала, что её наряд выглядит странно: мужская одежда, широкополая шляпа, да ещё и попытка спрятаться, когда она увидела его… Всё это выглядело крайне подозрительно. Тем более перед собственным женихом. Его вопрос был вполне уместен.
Подумав, она смягчила тон:
— Я тайком вывела сестрёнку погулять. Отец слишком строг, поэтому я переоделась для удобства. Собирались поесть и сразу вернуться в дом канцлера.
Лоу Цыюань кивнул:
— Понятно.
Он помолчал немного, затем повернулся к своим спутникам:
— Господа, извините, но сегодня мне не повезло — я встретил старого друга. Что касается дела ваших отцов, обсудим в другой раз.
— Ваше высочество, — один из юношей с любопытством усмехнулся, — а кто же этот «старый друг»? По голосу похоже на девушку…
Лоу Цыюань лишь вежливо улыбнулся, не дав пояснений. Те двое, видимо, зависели от него в чём-то важном, лишь вежливо поклонились и ушли, не настаивая.
Через мгновение Лоу Цыюань сам толкнул дверь кабинки Цзюйюэ и, не спрашивая разрешения, вошёл внутрь.
Цзюйюэ инстинктивно отступила, освобождая проход. Он бросил взгляд на два комплекта посуды на столе и спокойно сел рядом с местом, где она только что сидела.
— Кстати, я ещё не ел. Позови слугу, пусть принесёт ещё один комплект.
— Ага, — Цзюйюэ машинально кивнула и позвала слугу. Тот, увидев Лоу Цыюаня, сразу узнал его и, сменив обычную учтивую улыбку на заискивающую, поспешил исполнить заказ.
Закрыв дверь, Цзюйюэ увидела, что Лоу Цыюань смотрит в окно на оживлённую улицу. Это место она выбрала сама — отсюда открывался вид почти на всю главную улицу столицы.
Она подошла, не пытаясь искать тему для разговора, просто взяла чистую чашку, налила чай и поставила перед ним:
— Ваше высочество, мы, кажется, давно не виделись.
Поставив чайник, она подняла глаза и прямо посмотрела в его ясные, чистые глаза:
— Скажите, помните ли вы, как я покинула павильон Чжэньси в тот раз?
: Встреча со старым знакомым
Цзюйюэ пристально смотрела на него, её взгляд был мягким, но пронзительным.
Лоу Цыюань, услышав эти слова, медленно повернулся к ней и, будто бы задумавшись, долго молчал, прежде чем ответил:
— Почему ты спрашиваешь? Неужели после того дня что-то случилось?
От его ответа сердце Цзюйюэ сразу успокоилось наполовину. Если бы он был причастен к тем событиям, он бы немедленно начал оправдываться, чтобы снять с себя подозрения. Но он лишь искренне удивился.
Если он не настолько хитёр, чтобы скрыть все эмоции, значит, он, скорее всего, не имеет к тому делу.
Цзюйюэ сохранила спокойное выражение лица и слегка улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто в тот день я, кажется, слишком много выпила и потом ничего не помню.
Лоу Цыюань вздохнул:
— Я же тогда говорил: «Опьяняющий фейерверк» — крепкий напиток. Девушке не следует пить его втайне. Ты выпила всего несколько чашек и уже без сознания упала на пол. Мы звали тебя — ты даже не шевелилась.
— Правда? — удивилась Цзюйюэ. — Я совсем ничего не помню. А потом меня оставили во дворце принца Аньского?
Лоу Цыюань выглядел ещё более озадаченным. Он долго смотрел на неё и наконец сказал:
— Ты упала без чувств. Я отнёс тебя из павильона Чжэньси и передал одному из моих доверенных людей. Он должен был отвезти тебя домой в дом канцлера Су на надёжной повозке.
Он слегка покраснел от смущения:
— Хотя, признаться, мне было не по себе, видя тебя в таком состоянии. Хотел оставить тебя во дворце, но… тебе ещё не исполнилось пятнадцать, и хотя мы обручены, свадьбы ещё не было. Если бы стало известно, что ты ночевала во дворце принца Аньского, это могло бы повредить твоей репутации. Поэтому я велел немедленно отправить тебя домой.
— На повозке? — Цзюйюэ опустила глаза, полные сомнений, и ничего больше не сказала. Она вспомнила слова Ле Бэйфэна: его разведчики видели, как повозка из столицы выкинула её в ущелье.
Если Лоу Цыюань не причастен к тому, что случилось потом… то кто же был в той повозке? Кто с ней встретился?
— Ваше высочество, — спросила она, — тот доверенный человек… он ещё служит во дворце? Сможет ли он найти возницу, который тогда отвозил меня?
— Цзюйюэ, — ответил Лоу Цыюань, глядя на неё с лёгкой тревогой, — с тех пор ты действительно долго не появлялась. Я слышал, как служанки во дворце перешёптывались, будто ты пропала, но слухи были ненадёжны. Я не придал этому значения, а мой отец всё ждал ответа от советника Су.
Он помолчал и тихо добавил:
— Сегодня ты вновь появилась, но всё время спрашиваешь о том дне… Неужели после того действительно что-то случилось?
Цзюйюэ пока не нашла никаких доказательств и не могла быть уверена, связан ли он с тем инцидентом. Но, глядя на его бледное лицо и больное, трогательное выражение, в котором читалась искренняя забота, она на мгновение колебнулась и решила ничего не говорить.
— Нет, ничего особенного, — улыбнулась она. — Возница отвёз меня домой, но, видимо, наговорил стражникам у ворот всякой ерунды. На следующий день отец устроил мне взбучку за то, что я напилась. Я злюсь и хочу найти того возницу, чтобы выяснить, что именно он наговорил.
Она налила себе чай, сделала глоток и добавила:
— Ладно, забудем об этом. Всё равно со мной ничего страшного не случилось. Я же жива и здорова, верно?
Она посмотрела на Лоу Цыюаня и заметила, что он пристально смотрит на два едва заметных чёрных пятнышка на тыльной стороне её руки — следы укуса девятиголового змея.
— На что смотришь? — спросила она.
— Ты поранилась? — тихо спросил он, не отводя взгляда от её руки.
: Кто же всё-таки?
http://bllate.org/book/2672/292535
Готово:
