— Все эти дни мы с братом видели, как отцу становилось всё хуже. Хотели найти хоть какое-то пристанище, но принц-наследник до сих пор скрывает от императора, как его солдаты в Жичжао издевались над мирными жителями! Никто в столице не знал об этом. А теперь, чтобы избавиться от нас, он приказал никому не давать приют таким беженцам, как мы. Мы не могли найти работы, у нас не было ни гроша, и пришлось просить подаяние… Но и этого оказалось мало — люди из свиты принца-наследника постоянно гоняли нас, избивали и выталкивали с улиц. Если бы мы не прятались, нас бы давно убили…
Цзюйюэ замерла, глядя на двух братьев с глазами, покрасневшими от слёз, которые, казалось, собирались стоять на коленях перед ней вечно:
— Принц-наследник? Да вы меня за кого принимаете? Зачем мне такое рассказывать? Это же сам принц-наследник…
— Великий воин! Вы только что без страха противостояли императорскому стражнику! Мы видели — вы явно человек с большим влиянием! Пожалуйста, помогите нам восстановить справедливость!
Цзюйюэ нахмурилась, но не ответила. В этот момент младший брат, которому едва исполнилось восемнадцать, опустил голову на землю и глухо произнёс:
— Великий воин… Наш отец просто ослаб от голода в дороге, а с возрастом здоровье подвело. Два месяца назад слуги принца-наследника узнали, что мы, беженцы, просим милостыню в столице, и велели чиновникам раздать всем нищим и беженцам продовольствие. Мы получили несколько булок и лепёшек, оставили их у отца — он еле ходил — и пошли искать работу. А когда вернулись… отец лежал, пена шла изо рта, он чуть не умер! Только тогда мы поняли: в продовольствии, которое раздавал принц-наследник, был яд — крысиный яд!
— Многие уже умерли от этого! Отец тогда выжил, но два месяца мы не могли найти денег на лечение… Он мучился всё это время и сегодня…
Младший брат не смог договорить — в голосе звенела ярость и слёзы:
— Великий воин! Умоляю вас, помогите нам!
Братья кланялись всё ниже и ниже. Цзюйюэ растерялась. За её спиной Су Ваньвань застыла в изумлении — она не понимала, почему эти двое так упорно кланяются им.
Но девочка была простодушна, и хотя она лишь смутно уловила смысл их слов, почувствовала главное: они просят помощи.
Су Ваньвань потянула Цзюйюэ за рукав и тихо сказала:
— Четвёртая сестра, помоги им, пожалуйста.
— Ты ещё маленькая, не лезь не в своё дело, — огрызнулась Цзюйюэ, оглянувшись.
Хотя Ваньвань и не видела лица сестры сквозь вуаль, она почувствовала недовольство и надула губы:
— Ты же дала им серебро, почему не можешь помочь по-настоящему? Они перед тобой на коленях, столько раз поклонились!
Цзюйюэ закипела от злости.
Она же почти не общалась с принцем-наследником! Единственное, что знала, — Су Цзиньчжи скоро станет его невесткой. Как она может вмешиваться? Сама еле держится на плаву, а тут — лезть в дела наследника трона? У неё голова не такая пустая, чтобы искать себе беды!
Цзюйюэ молча положила десять лянов серебра на землю перед братьями:
— Больше я ничего не могу для вас сделать. Похороните отца как следует, купите гроб. Остальное — не моё дело.
— Великий воин!
Цзюйюэ не собиралась ничего объяснять. Она дала деньги — и этого достаточно. Но, глядя на их отчаянные глаза, полные надежды, ноги будто приросли к земле. Пришлось вздохнуть и сказать:
— Братья, это же принц-наследник. Я не император, не императрица и не вдовствующая императрица. Кто, кроме них троих, может хоть что-то сделать с наследником? Я могу только выслушать вас, но не в силах помочь.
— Но вы же только что… с тем стражником…
— Тот стражник был упрямым дуралеем — я просто пошутила над ним! Не принимайте это всерьёз. Я могу посмеяться над стражником, но не стану лезть в дела принца-наследника.
Она похлопала их по плечам:
— Идите, похороните отца.
Но братья не вставали и не брали деньги.
Цзюйюэ закатила глаза:
— Да что вы упрямитесь? Раньше, когда воровали мой кошелёк, хватало наглости! Теперь вдруг гордость проснулась? У вас беда — не надо в неё втягивать других…
— Четвёртая сестра! — Су Ваньвань резко дёрнула её за рукав.
Цзюйюэ обернулась и увидела, как маленькая сестра обиженно надула губы — она явно разочаровалась в ней.
— …Что за рожа? — проворчала Цзюйюэ. — Хочешь, чтобы я полезла в пасть дракону? Ты ещё ребёнок, я не виню тебя, но если я отказываюсь — значит, у меня есть причины. Не смотри на меня так!
Но Ваньвань всё так же смотрела на неё, надувшись, и вдруг отошла в сторону, присела у стены и начала чертить пальцем круги на земле.
У Цзюйюэ в висках застучало.
«Да что я такого натворила? Дала деньги — и теперь виновата!»
— Су Ваньвань, что ты там делаешь? — крикнула она, глядя на сестру, сидящую спиной к ней.
Ваньвань не отвечала, только опустила голову ещё ниже.
Братья всё так же стояли на коленях. Цзюйюэ захотелось ругаться, но она глубоко вдохнула и выдохнула:
— Ребёнок упрямый, но я не стану за ней повторять её глупости. Правда, я не могу тронуть принца-наследника, но скажу вам одну вещь.
— Какую?
— На континенте Шифан, даже если Жичжао пал, у вас всё ещё есть дом — весь мир. Не цепляйтесь за прошлую ненависть. Сначала выживите. Пока жив лес — дрова будут. К тому же…
Она понизила голос:
— В империи Юаньхэн, несмотря на видимое спокойствие, борьба за трон не утихает. Место принца-наследника — не навечно. Хотите мстить — станьте сильнее сами. Не ждите, что кто-то сделает это за вас.
— Поймите: никто не почувствует вашу боль так, как вы сами. И никто не станет рисковать ради двух чужих людей, чтобы бросить вызов наследнику трона. Люди эгоистичны. В этом мире нет благородных героев, готовых жертвовать собой ради справедливости. У всех свои цели. Если хотите что-то изменить — действуйте сами. Вы — взрослые мужчины. Если у вас нет сил даже для этого, о какой мести может идти речь?
С этими словами Цзюйюэ развернулась и потянула за руку всё ещё обиженную Су Ваньвань.
* * *
«Байвэйцзюй» — самая знаменитая таверна в столице. Цзюйюэ давно мечтала сюда заглянуть.
Теперь, когда в кошельке водилось серебро, она прямо-таки втащила уныло плетущуюся Ваньвань в заведение, заказала отдельную комнату и величественно велела слуге подать несколько блюд. Потом спросила у сестры, всё ещё не желавшей с ней разговаривать:
— Что хочешь поесть?
— Я не голодна. Ничего не хочу, — Ваньвань упрямо смотрела в пол.
Цзюйюэ понимала — девочка и вправду не голодна. Пока она разговаривала с братьями, Ваньвань уже съела несколько шашлычков и целую палочку сахарных хулу. Животик у неё был круглый, как барабан. Поэтому Цзюйюэ заказала лишь несколько блюд и отпустила слугу.
Когда дверь комнаты закрылась, Цзюйюэ подняла вуаль, обнажив лицо с уродливым алым родимым пятном, и, попивая чай, спросила:
— Ваньвань, скажи, почему ты расстроилась?
Девочка подняла глаза — они были красные:
— Почему четвёртая сестра не помогла тем двум братьям?
Цзюйюэ усмехнулась:
— Ты ведь слышала, о чём они говорили?
Ваньвань сначала покачала головой, потом кивнула:
— Слышала… но не поняла. Я только знаю: четвёртая сестра теперь такая сильная, у неё есть деньги, она может водить меня есть вкусняшки… А тем братьям не помогла. Они перед тобой на коленях стояли, кланялись… А ты отказала.
— Значит, я плохая, раз не помогла?
Цзюйюэ не ожидала, что когда-нибудь станет так терпеливо объяснять что-то маленькой девочке.
— Ты же сама говоришь — я не плохая…
— Тогда за что злишься?
— Потому что… ты не помогла им…
Цзюйюэ вздохнула:
— Ваньвань, запомни: я объясняю тебе всё это только потому, что ты ещё ребёнок. Если вырастешь такой же наивной, я прямо молотком расколю тебе череп. Ты не понимаешь, кто такой принц-наследник. У нас в доме канцлера Су и поесть вволю — проблема. Откуда у нас силы лезть в его дела? Эти братья — нам чужие. Мы дали им денег — и этого достаточно. Не надо ввязываться в такие грязные истории.
Ваньвань всё ещё не понимала, но слёзы катились по щекам:
— Я… не понимаю…
— …Ладно, — Цзюйюэ провела рукой по лбу. — Сказал — не поймёшь. Вырастешь — поймёшь сама.
Но Ваньвань вдруг произнесла:
— Четвёртая сестра… Мы ведь тоже кланялись няне Чэнь. Тогда я так проголодалась… Она заперла нас в чулане для дров и не давала есть. Ты ползла к её ногам, умоляла дать мне хоть крошки, говорила, что шестая сестра умирает от голода… Ты плакала, кланялась, пока на лбу не пошла кровь… А няня оттолкнула тебя. Я тогда потеряла сознание от голода, а у тебя после всех этих поклонов долго болела голова…
Цзюйюэ молчала, глядя на плачущую сестру.
— Поэтому… когда те братья кланялись тебе… ты не захотела помочь… — Ваньвань всхлипывала. — Я… вспомнила, как ты тогда кланялась… Мне стало так больно…
Цзюйюэ поставила чашку. Пальцы, смоченные чаем, бессознательно начертили на столе несколько букв.
Она всегда думала, что живёт ради свободы и удовольствий. Ей не нужны были ни благородство, ни справедливость. Она не хотела тратить время на чужие проблемы, давно всё разлюбила — и обиды, и привязанности. Но, возможно, тело Су Цзюйюэ всё же передало ей часть прежней судьбы.
Глядя на плачущую Ваньвань, она вдруг почувствовала боль — ту самую, настоящую боль. Оказалось, этот чужой мир не так уж пуст, просто она сама отгородила себя от него. В доме канцлера, в особняке шестнадцатого юнь-вана, на горе Убэй — она всегда была лишь прохожей, мечтавшей о лёгкой и беззаботной жизни. Даже эгоизм казался ей оправданным.
Но на самом деле она просто прятала за множеством отговорок собственное безразличие.
Как тогда, в двадцать первом веке, когда она стояла в больнице, глядя на место взрыва, где погибли её товарищи, и не могла понять — где она ошиблась. Ошиблась из-за того же самого — из-за холодности в душе.
Такой образ жизни — обычный, лёгкий, без ответственности. Но сейчас, глядя на слёзы Ваньвань, Цзюйюэ не находила слов.
Она по-прежнему считала, что поступила правильно, и не собиралась поддаваться моральному шантажу. Но утешить плачущую сестру всё же нужно было.
— Ваньвань, если эти двое сумеют пробиться в жизни, если у них будет будущее — и если однажды у меня самих хватит сил, — я помогу им. Но только если они сами чего-то добьются. Только тогда они будут достойны помощи.
На этот раз Ваньвань поняла. Она кивнула, вытирая слёзы:
— Ага… ага…
http://bllate.org/book/2672/292534
Готово:
