Су Ваньвань покачала головой:
— Нет, сестрёнка, мама сказала, что боится: вдруг Ваньвань наделает глупостей, рассердит отца — и тебе достанется. Ещё сказала, что у четвёртой сестры теперь своя голова на плечах, а Ваньвань всё ещё маленькая девочка и не должна постоянно прибегать к тебе с пустяками.
Цзюйюэ замерла с лепёшкой в зубах.
Как же это звучит чужо! Неужели Хэлянь Цзиньчжи и впрямь считает Су Цзюйюэ своей дочерью? Ведь ещё вчера вечером она хотела спать вместе с ней, обнимала родную дочь… А теперь вдруг стала словно посторонняя — хоть и заботится, но так официально и отстранённо, даже велит Су Ваньвань соблюдать границы и не докучать старшей сестре.
Пока Цзюйюэ размышляла, что же на самом деле задумала Хэлянь Цзиньчжи, Су Ваньвань вдруг по-детски бросилась ей на колени:
— Сестрёнка, а за пределами дома канцлера весело?
Цзюйюэ на мгновение замерла и опустила взгляд на эту маленькую проказницу:
— Что, и тебе хочется прогуляться?
Су Ваньвань надула губки и с завистью, но и с робостью произнесла:
— Ваньвань никогда не выходила за ворота дома канцлера. Вторая сестра часто бывает во дворце — её зовут разговаривать с императором и императрицей. А ты, сестрёнка, можешь сама убежать погулять и через несколько дней вернуться. А можно и мне сбегать погулять? Пусть отец потом и отшлёпает меня — не страшно!
Цзюйюэ молчала, лишь ласково погладила её по щёчке:
— Даже если отшлёпают — всё равно хочешь сбежать?
Су Ваньвань уткнулась лицом ей в грудь, всхлипнула — то ли от обиды, то ли от жалости к себе, — но, сдержавшись, твёрдо и с огромным желанием вымолвила одно слово:
— Ага!
Цзюйюэ тихо рассмеялась и посмотрела на эту жаждущую свободы малышку, погладив её по голове:
— Подожди ещё два дня. На спине у меня рана почти зажила, но если я понесу тебя и стану перелезать через стены дома канцлера, всё ещё будет больновато. Ещё два дня — и всё будет в порядке.
Су Ваньвань тут же подняла глаза, сияя от восторга:
— Правда? Ты правда поведёшь меня гулять? А отец нас не накажет? Мы точно сможем выбраться?
— Разве ты не говорила, что не боишься шлёпков? Ну и чего же тогда бояться гнева отца?
— Ну да… — Су Ваньвань тут же прижалась к ней и защебетала: — Сестрёнка, ты самая лучшая!
* * *
Через два дня наступило тринадцатое число восьмого месяца.
Цзюйюэ не нарушила обещания. Сначала она нашла повод заглянуть к наложнице госпоже Юй и одолжила у неё два мужских наряда. У госпожи Юй был единственный сын в доме — ему было тринадцать лет, поэтому его одежда подошла Цзюйюэ как влитая. Второй наряд она сама немного укоротила и уменьшила, чтобы он подошёл Су Ваньвань.
Пока переделывала этот наряд, Цзюйюэ рылась в обрывках воспоминаний Су Цзюйюэ, но так и не нашла в них упоминаний о других братьях или сёстрах. Лишь смутно вспомнилось, что до того, как Му Цинлянь стала первой госпожой, в доме уже была другая первая госпожа, чьё имя стёрлось из памяти. У неё был сын — первый ребёнок Су Шэнпина. Но несколько лет назад он неожиданно скончался от тяжёлой болезни. Тогда ему было всего семнадцать или восемнадцать лет.
Таким образом, единственным наследником-мужчиной в доме оставался сын наложницы госпожи Юй. Хотя у неё и родился сын, её статус не изменился. Её сыну не оказывали ни особого почтения, ни особого пренебрежения — видимо, в этом мире, где ценили сыновей выше дочерей, даже мужчина не мог сравниться с влиянием первой госпожи Му Цинлянь и второй дочери Су Цзиньчжи в глазах Су Шэнпина.
…
Вечером, как и договаривались, едва только стемнело, Су Ваньвань помчалась во двор Цзюйюэ. Сёстры отправили служанок Чэнсинь и Руи прочь, сказав, что хотят поговорить наедине и их не должны беспокоить.
Когда окончательно стемнело, Цзюйюэ переоделась в мужской наряд и помогла Су Ваньвань надеть переделанную одежду. В то время как маленькая проказница прыгала от восторга, Цзюйюэ посмотрела на своё отражение в зеркале и вдруг вспомнила о соломенной шляпе, которую накануне случайно оставил во дворе один из слуг. Она взяла шляпу и обвязала её по краю белой вуалью, чтобы скрыть своё лицо.
— И мне! И мне! — заверещала Су Ваньвань, решив, что такой наряд выглядит невероятно круто, и тоже захотела повторить.
Цзюйюэ изначально просто хотела прикрыть родимое пятно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но второй шляпы не было, поэтому она просто перевязала лицо малышки марлевой повязкой и заявила, что сегодня та — загадочный мститель в маске. Та обрадовалась такому «героическому» образу и с лёгкостью согласилась.
Когда они тайком выбирались из дома канцлера, Цзюйюэ боялась, что её прыжки с дерева и перелёты по стенам испугают Су Ваньвань. Она посмотрела вниз на эту возбуждённую девочку с широко раскрытыми глазами и с досадой сказала:
— Ваньвань, запомни: что бы ты ни увидела, как я нас выведу наружу, — нельзя кричать! И потом никому не рассказывай, поняла?
Су Ваньвань широко распахнула глаза и энергично кивнула:
— Сестрёнка, неужели ты умеешь летать?
Цзюйюэ сначала опешила, а потом расхохоталась.
Чего она вообще волновалась? Перед ней же ребёнок! Детей легко обмануть — стоит лишь придумать пару фантастических объяснений, и они поверят во что угодно. А она тут ломала голову, как объяснить свои нынешние ловкие движения.
Она ласково похлопала Су Ваньвань по голове:
— Закрой глаза.
Как только малышка послушно зажмурилась, Цзюйюэ подхватила её на руки и, следуя привычному маршруту, резко взмыла вверх.
Несколько прыжков по стенам — и они удачно проскочили мимо всех патрульных слуг, благополучно приземлившись за пределами заднего двора дома канцлера.
Едва коснувшись земли, Су Ваньвань открыла глаза, на миг замерла, а потом чуть не завопила от восторга. Цзюйюэ, предусмотрительно приготовившись, тут же зажала ей рот и прошептала на ухо:
— Ни звука!
Когда сёстры, переодетые в юношей, вышли на главную улицу и увидели шумные прилавки и толпы прохожих, десятилетняя Су Ваньвань забыла обо всём на свете и радостно запрыгала посреди толпы.
Сегодня было тринадцатое число восьмого месяца. До Праздника середины осени оставалось два дня, а ещё через полмесяца наступал день рождения императрицы-матери. По этой улице должен был проехать посольский кортеж из Цянььюэ, поэтому здесь царило особое оживление.
Цзюйюэ не спускала глаз с Су Ваньвань, чтобы та в порыве восторга не затерялась в толпе, и достала из-за пояса кошелёк, в котором лежали украшения, «одолженные» у няни Чэнь. Она занесла их в ломбард, но маленькую золотую табличку с иероглифом «Чэнь» оставила себе.
Через полчаса…
Су Ваньвань, которая до этого весело прыгала по улице, вдруг остановилась и одиноко застыла среди толпы.
Цзюйюэ, уже обменяв драгоценности на деньги и довольная собой, подошла к ней:
— Что случилось? Разве тебе не весело?
— Сестрёнка, я проголодалась, — ответила Су Ваньвань и с тоской посмотрела на лотки с сахарными хулу и шашлычками: — Это сахарные хулу? Служанка Сяо Люй из покоев первой госпожи рассказывала, что уличные хулу очень вкусные — кисло-сладкие. А ещё есть жареное мясо на палочках — тоже очень вкусно! Она сказала, что в детстве у неё была хорошая семья и она всё это пробовала. Потом, в десять с лишним лет, её семья обеднела, и ей пришлось идти в служанки. А мне так завидно… Она всё это ела…
Цзюйюэ ткнула пальцем ей в лоб:
— Да ты совсем безнадёжная! Неужели из-за хулу и шашлычков стоит так грустить, будто ты маленькая нищенка? От этого у меня и сердце сжимается, и душа болит. Пойдём, сестрёнка угостит тебя!
— Но у нас же нет денег…
Цзюйюэ гордо подняла бровь и похлопала по наполненному кошельку у пояса:
— У сестрёнки есть деньги!
Украшения, хоть и выглядели скромно, принесли целых двести восемьдесят лянов. Видимо, няня Чэнь неплохо припрятывала. Цзюйюэ обменяла двести лянов на серебряные билеты и спрятала их за пазуху, а восемьдесят лянов оставила в кошельке — от них тот даже раздулся.
С деньгами в кармане чувствуешь себя совсем по-другому — даже голос звучит увереннее. Цзюйюэ, похлопывая по кошельку, потащила всё ещё ошеломлённую Су Ваньвань сквозь толпу к лотку с хулу и купила самую большую связку.
Выражение лица Су Ваньвань, когда она получила хулу, было таким, будто ей приснился сон. Она с восторгом откусила ягодку и тут же протянула палочку Цзюйюэ:
— Вау! Так вкусно! Сестрёнка, попробуй!
Цзюйюэ покачала головой:
— Я не буду. Если бы хотела, купила бы себе отдельную связку. Ешь, сколько хочешь. Ведь одна палочка стоит всего один медьянь. Даже если съешь сто — сестрёнка всё равно заплатит!
— Сестрёнка, ты такая крутая! Ты и вывела меня погулять, и денег у тебя полно! Я вырасту и тоже буду такой, как ты? — Су Ваньвань, наслаждаясь хулу, с восторгом смотрела на фейерверки, вспыхнувшие в небе: — Ой! Как красиво! Смотри, сестрёнка!
Цзюйюэ подняла глаза на сияющие в небе огни, потом опустила взгляд на Су Ваньвань, которая от одной лишь палочки хулу казалась счастливой, будто обрела весь мир.
Сквозь белую вуаль на шляпе Цзюйюэ едва заметно улыбнулась.
И вдруг вспомнила своё детство — когда она была ещё сиротой.
Су Цзюйюэ и Су Ваньвань — эти сёстры никогда не пробовали хулу, не видели фейерверков, не наслаждались всеми радостями мира. Всю свою жизнь они провели за стенами дома канцлера, среди цветов, которые можно только смотреть, но не срывать, среди крыс и тараканов в чулане для дров.
Эта жизнь напоминала детство самой Цзюйюэ. Возможно, именно поэтому она так возмущалась положением Су Цзюйюэ и так ревностно защищала Су Ваньвань.
Иначе зачем ей становиться святой, мстящей за других и живущей чужой жизнью? Разве не лучше быть свободной?
Увидев, что Су Ваньвань залюбовалась фейерверками, Цзюйюэ отвела её на малолюдный каменный мостик:
— Ваньвань, подожди меня здесь. Я сбегаю за шашлычками — совсем рядом. Я буду видеть тебя, так что никуда не уходи! А то потеряешься — тебя похитят торговцы людьми, и ты уже не вернёшься в дом канцлера, ладно?
Су Ваньвань, жуя хулу, кивнула.
Цзюйюэ усадила её на мостик и отправилась к лотку с шашлыками. Пока стояла в очереди, она то и дело оглядывалась на Су Ваньвань, боясь, что малышку уведут или она сама убежит.
Наконец очередь дошла до неё. Она вытащила мелкую серебряную монетку и сразу заказала двадцать штук, решив, что и сама перекусит. Расплатившись, она отошла в сторону, чтобы подождать готовые шашлыки, и заодно прикупила несколько игрушек с соседних прилавков — таких, что понравятся ребёнку.
Когда шашлыки были готовы, она взяла их в одну руку, а игрушки — в другую и с хорошим настроением направилась обратно.
В этот момент толпа вдруг заволновалась — откуда-то приближалась важная персона. Люди начали постепенно расходиться в стороны. Цзюйюэ толкнули и сбили с ног. Она нахмурилась, быстро выбралась из толпы и побежала к месту, где оставила Су Ваньвань.
— Держи, Ваньвань, ешь шашлычки! — весело сказала она, наклоняясь к сестре.
Су Ваньвань с восторгом приняла шашлыки, но Цзюйюэ вдруг заметила в толпе двух подозрительных типов, которые расталкивали людей и быстро удирали.
Она насторожилась — вспомнила, как её толкнули. Быстро опустила взгляд на пояс — кошелька не было!
«Чёрт! У меня украли кошелёк! Мои семьдесят девять лянов!»
— Да как вы смеете воровать у меня! — выругалась Цзюйюэ, сунула все свои покупки растерянной Су Ваньвань и бросилась в погоню.
— Сестрёнка!
— Стоять на месте! Никуда не двигаться! — Цзюйюэ обернулась, бросила на неё один взгляд и помчалась за ворами.
Те двое, которые вместе толкнули её и украли кошелёк, увидев, что жертва в соломенной шляпе заметила пропажу и бросилась за ними, тут же стали проталкиваться сквозь толпу, чтобы скрыться.
— Подлые воришки! Стойте! — Цзюйюэ яростно смотрела на этих юнцов, осмелившихся украсть у неё, и ринулась в погоню.
— Стойте!
— Ещё раз сбегёте — переломаю вам ноги!
http://bllate.org/book/2672/292530
Готово:
