Су Цзиньчжи смущённо улыбнулась, и в её глазах промелькнула тревога — настолько искренняя, что казалась почти настоящей:
— Папа не станет винить дочь? Я видела, как сильно наказали четвёртую сестру по домашнему уставу, и сердце моё разрывалось от жалости. Но ведь нельзя ослушаться твоего слова, и тогда я не осмелилась ничего сказать. Поэтому на следующий день тайком сама приготовила ей мазь и принесла сюда. Я скрыла это от тебя, папа, и в этом моя вина. Прошу, не вини больше четвёртую сестру — накажи меня вместо неё…
С этими словами Су Цзиньчжи уже собиралась опуститься на колени, но Су Шэнпин поспешно поддержал её:
— Цзиньчжи, ты такая понимающая и заботливая — как я могу тебя наказать? Вы, сёстры, любите друг друга, а ты, старшая, так трогательно заботишься о Юэ. Я, как отец, глубоко тронут и не стану тебя винить.
Но Су Цзиньчжи уже заплакала:
— Лишь бы папа больше не гневался на Юэ… Ей ведь ещё так мало лет — ей только в следующем году исполняется возраст цзи…
Су Шэнпин тяжело вздохнул:
— Четырнадцать лет — разве это так уж мало? Два года назад тебе самой было четырнадцать, но ты была куда рассудительнее Юэ.
Цзюйюэ стояла рядом и молчала.
Когда отец и дочь были вместе, их мир будто замыкался в себе, и постороннему в него не проникнуть. Ей и не хотелось вмешиваться — лишь медленно повернулась и задумчиво оглядела унылый двор.
Вдруг Су Шэнпин обернулся к ней:
— Юэ, я знаю, ты обижаешься. Впредь, если что-то случится, говори мне прямо. Не причиняй больше бед твоей второй сестре. Раз она так заботится о тебе, ты должна быть благодарна.
— Благодарность — чувство, конечно, возвышенное, — Цзюйюэ повернулась к нему, и в её глазах мелькнула насмешка. — Хотела бы и я обладать таким благородством. Больше говорить не хочу. Папа, вы ведь канцлер, ваше зрение острее орла — как же вы не замечаете, что ни в моей одежде, ни в этом дворе, ни в комнате за последние дни ничего не прибавилось?
Она подошла ближе и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Поэтому я совершенно не понимаю, что вы имели в виду, сказав «постоянно требуешь». Папа, я и сама чувствую, что ещё молода и многого не понимаю. Очень хочу задать несколько вопросов второй сестре.
При этом она бросила взгляд на Су Цзиньчжи:
— Вторая сестра, вы притащили одеяла не вчера и не позавчера, а именно сегодня, когда папа оказался в моём дворе. Если вы так давно сочувствовали мне и хотели предложить переехать к себе, почему не сказали раньше? Почему только сейчас, при папе, решили «жертвовать» своим уютом?
Лицо Су Цзиньчжи мгновенно побледнело. Су Шэнпин нахмурился, но не взглянул на дочь — его взгляд был прикован к Цзюйюэ, чьи глаза сверкали, словно два острых клинка.
Цзюйюэ по-прежнему смотрела на них с наивным видом, слегка наклонив голову, и, почесав лоб, весело улыбнулась:
— Не обижайтесь. Я ведь ещё молода и глупа. Если спросила лишнего — простите, вторая сестра. Мне правда просто интересно.
: В борьбе — наслаждение
Цзюйюэ замолчала и неторопливо зашагала по своему двору, не торопясь дожидаться ответа.
Чем дольше молчал Су Шэнпин, тем крепче Су Цзиньчжи сжимала пальцы под одеялами, которые держала на руках. Наконец она тихо всхлипнула:
— Я не обижаюсь… Но, может, четвёртая сестра что-то не так поняла? Я ведь и не знала, что папа будет здесь утром. Вчера, увидев, как в твоей комнате холодно, я хотела прийти, но читала медицинские трактаты и не смогла вырваться. А сегодня, едва проснувшись, сразу принесла одеяла. Не думала, что это вызовет твоё недовольство.
Цзюйюэ резко остановилась и обернулась:
— Вторая сестра, что вы говорите! Как я могу недовольствоваться вашими одеялами? На этот раз вы принесли их лично — значит, они, конечно, мягкие, тёплые и уютные, совсем не такие, как те лохмотья, что присылают служанки. Вы же живая бодхисаттва, и я вас искренне восхищаюсь!
Лицо Су Цзиньчжи стало ещё бледнее. Она смотрела на Цзюйюэ с растущим недоумением и настороженностью.
Цзюйюэ невозмутимо встретила её взгляд:
— Вторая сестра, не плачьте. Я ведь не хотела вас расстраивать. Вы уже в третий раз плачете за сегодня — неужели теперь я виновата, что вы слёзы льёте?
— Юэ! — Су Шэнпин нахмурился. — Хватит! Посмотри, до чего ты довела вторую сестру! Она искренне хотела помочь, а ты отплатила ей чёрной неблагодарностью. Кто бы на её месте не обиделся? Ты с детства никем не воспитана — в тебе нет ни капли приличия! Я разочарован тобой, как никогда!
Цзюйюэ гордо подняла голову:
— Папа, когда вы вообще надеялись на меня, чтобы теперь разочаровываться? Вы сами сказали — я с детства никем не воспитана. А почему никто не воспитывал меня? Даже если меня никто не учил, я всё же умею читать и знаю: «Если сын не воспитан — вина отца»!
— Ты… — Су Шэнпин со злостью махнул рукавом. — Ты просто…
Цзюйюэ холодно усмехнулась, глядя в его пылающие глаза:
— Папа, хотите снова применить домашний устав? Спина ещё не зажила — пару ударов сейчас будут особенно эффективны!
Су Шэнпин глубоко вдохнул, схватил рыдающую Су Цзиньчжи за руку и развернулся, чтобы уйти.
— Постойте! — Цзюйюэ, неспешно играя с рукавом, повернулась к ним спиной и медленно произнесла: — Вторая сестра, вы что-то забыли здесь.
Су Шэнпин и Су Цзиньчжи замерли и оглянулись.
— Четвёртая сестра, — сказала Су Цзиньчжи, — что бы ты ни думала, одеяла на столе — это мой дар. Я принесла их специально для тебя, потому что стало холодно. Не оставляй их здесь.
Цзюйюэ бросила равнодушный взгляд на одеяла. В этот момент Чэнсинь, по её предыдущему указанию, вышла из комнаты с потрёпанной деревянной лошадкой и положила её на каменный стол.
Лица Су Шэнпина и Су Цзиньчжи исказились — в их глазах промелькнули тысячи мыслей. Цзюйюэ даже не удостоила их взглядом, лишь спокойно и медленно произнесла:
— Заберите и одеяла, и лошадку. Я — низкородная, в одежде от служанок мне вполне комфортно. Если я укроюсь вашими одеялами, меня, наверное, придавит — ведь вы же перерождённая бодхисаттва! Такой ничтожной и грубой девчонке, как я, не подобает касаться вещей, пропитанных божественным светом — боюсь, не переживу!
— Юэ! — возмутился Су Шэнпин. — Откуда в тебе столько злобы и грубости?!
Цзюйюэ по-прежнему не смотрела на них:
— Вторая сестра, я всего лишь прошу забрать ваши вещи. В этом дворе, кроме лошадки и этих одеял, ничего вашего больше нет.
Су Цзиньчжи, получив несколько ударов ниже пояса, растерялась и не знала, что ответить. Она лишь с мольбой взглянула на Су Шэнпина, глаза её снова наполнились слезами.
Су Шэнпин, вне себя от ярости, молча увёл дочь прочь.
Через некоторое время Чэнсинь осторожно подошла к Цзюйюэ, всё ещё стоявшей у стола:
— Четвёртая госпожа, канцлер и вторая госпожа ушли. Что делать с одеялами и лошадкой?
— Сожги, — коротко ответила Цзюйюэ.
— А?.. — удивилась Чэнсинь. — Но…
Цзюйюэ взглянула на стол:
— Сожги.
Увидев спокойное лицо госпожи и почувствовав холодок в её голосе, служанка кивнула:
— Хорошо.
Вскоре Чэнсинь и Руи принесли большой жаровень и дров. В него положили деревянную лошадку и одеяла.
Пламя вспыхнуло ярко, пожирая хлопок и дерево.
Ранним осенним утром Цзюйюэ стояла во дворе своей ветхой комнаты и смотрела на огонь, в её глазах отражалась глубокая задумчивость.
Характер Су Цзиньчжи был предельно ясен: она жаждала и славы, и выгоды, ей нужно было, чтобы все её хвалили и обожали. Больше всего она боялась потерять свою безупречную репутацию и ту исключительную любовь отца.
Су Шэнпин вовсе не был слеп — просто он слишком любил эту дочь.
Раз так, Цзюйюэ решила постепенно отвоевать у Су Цзиньчжи эту любовь.
Когда у человека есть цель, он становится сильнее. Раньше Цзюйюэ мечтала лишь жить свободно и без забот, не гонясь за великими свершениями. Но теперь каждый её день наполнялся смыслом и энергией.
Как там говорится в одной книге?
«Бороться с людьми — наслаждение безграничное!»
Цзюйюэ фыркнула про себя. Когда она покидала дом канцлера в прошлый раз, ей казалось, что её ждёт жизнь в мире цзянху — полная приключений, свободы и чести. А теперь вдруг оказалась втянута в бесконечные интриги заднего двора!
Пламя в жаровне постепенно погасло. Цзюйюэ взглянула на чёрные обугленные остатки и вошла в комнату.
Поскольку делать было нечего, она написала простой рецепт из трав и велела Руи сходить в аптеку за самой дешёвой и распространённой ромашкой. Днём Чэнсинь и Руи заварили её в горячей воде для ванны.
На спине Цзюйюэ остались в основном подкожные синяки, лишь в двух местах кожа была разорвана. Но благодаря её собственной мази раны почти зажили, хотя зуд и боль ещё давали о себе знать.
Только погрузившись в воду с ромашкой, она наконец с облегчением вздохнула.
— Четвёртая госпожа, — спросила Чэнсинь, помогая ей мыть волосы, — можно ли этой водой умываться?
Цзюйюэ, помня о своём пятне на лице, покачала головой:
— Нет. Раньше я расцарапала пятно, поэтому неудобно так умываться. Не трогайте моё лицо — я сама потом умоюсь.
Чэнсинь, осторожно вытирая ей спину, вдруг заметила тонкий шрам на запястье:
— Четвёртая госпожа, когда вы поранили запястье? Раньше такого шрама не было. Эти два дня вы так страдали, что мы не успели спросить.
Цзюйюэ на мгновение замерла, затем отвела руку и посмотрела на едва заметный след, вспомнив, как в гробнице у подножия горы Убэй девятиголовый змей укусил её, а Лоу Янь помог вывести яд.
: Живая трагедия
— Четвёртая госпожа…
— Четвёртая госпожа?
— А?.. — Цзюйюэ очнулась от воспоминаний и снова взглянула на шрам. — Слушайте, вы обе… Вас ведь переименовали. Первая госпожа уже знает?
Чэнсинь кивнула:
— Да. Как только вы дали нам новые имена, мы сообщили об этом управляющему — в доме есть специальные таблички с именами слуг. Сначала нужно уведомить управляющего, а потом он докладывает первой госпоже.
— И первая госпожа не возражала?
Руи покачала головой:
— В делах заднего двора первая госпожа обычно не вмешивается в такие мелочи. Управляющий просто отметил, что знает, и всё. Но… так как вы, четвёртая госпожа, не пользуетесь особым влиянием в доме, он, скорее всего, задержит замену табличек — либо потребует взятку, либо будет тянуть время.
— То есть, — Цзюйюэ горько усмехнулась, — я, Су Цзюйюэ, четвёртая дочь канцлера, — просто живая трагедия!
Она тяжело вздохнула.
Под вечер пришла Су Ваньвань с корзиной еды, которую, по её словам, прислала мать. Она сказала, что последние два дня мать боялась, как бы Ваньвань, будучи ещё ребёнком, не помешала канцлеру, поэтому не пускала её к Цзюйюэ — только сегодня разрешила.
Цзюйюэ, разбирая корзину и откусывая лепёшку из лотосовых листьев, спросила:
— Вторая госпожа… То есть наша мама… Узнав, что меня избили до полусмерти, сказала только, чтобы ты не мешала канцлеру? Больше ничего не сказала?
http://bllate.org/book/2672/292529
Готово:
