Едва услышав слова Цзюйюэ, Су Шэнпин сначала замер, потом нахмурился и обернулся — к нему неторопливо подходила Цзюйюэ.
Неизвестно почему, но эта четвёртая дочь, которую он никогда всерьёз не замечал, с тех пор как чудесным образом вернулась с того света, изменилась до неузнаваемости. Её характер стал таким, что он никак не мог к нему привыкнуть, и всё же теперь вынужден был обратить на неё внимание.
Особенно запомнились ему её слова о той самой деревянной лошадке из прошлого.
Су Шэнпин задумчиво смотрел на Су Цзюйюэ — одетую с изысканной простотой, с родимым пятном, ничем не прикрытым и открыто освещённым солнцем. Наблюдал за ней некоторое время, потом, подыскивая тему для разговора, спросил:
— Как это так? Я слышал, ты переименовала двух своих служанок?
Цзюйюэ слегка поправила рукав и приподняла бровь:
— Отец, разве вы теперь интересуетесь такими мелочами заднего двора? Неужели вы хотите сказать, что у Цзюйюэ в этом доме нет даже права переименовать собственных служанок?
Су Шэнпин тут же нахмурился:
— Цзюйюэ, я пришёл сегодня не для того, чтобы ссориться с тобой. Ты ведь с детства…
— Отец шутит, — перебила его Цзюйюэ, кривя губы в усмешке. — Какая дочь посмеет спорить с отцом? Просто раньше Цзюйюэ была невежлива и оскорбила вас. Прошу простить мою дерзость.
Она знала: если её задели, нужно немедленно отвечать ударом. Но нельзя торопиться — важно уметь и сдерживаться, и нападать в нужный момент. Дать пощёчину, а потом предложить сладкое — вот и всё. Она тоже умеет играть в такие игры.
Увидев её покорность, Су Шэнпин не смог скрыть пробуждающееся чувство вины. Он кивнул, и на лице его появилось удовлетворение.
— Цзюйюэ, тебе чего-нибудь не хватает в покоях? Погода становится холоднее — не добавить ли тебе одежды и одеял? Грелки я уже велел управляющему подготовить. В эту зиму отец не допустит, чтобы ты снова голодала и мёрзла в одиночестве.
Цзюйюэ чуть приподняла брови:
— Отец, почему вы вдруг стали так добры ко мне? Даже грелки велите приготовить?
Она помнила, как в зимние дни Су Цзюйюэ дрожала под одеялом, свернувшись клубочком на кровати. Тогда она ещё удивлялась: неужели дочь первого министра может жить в такой нищете? Но, чтобы не выдать, что многое забыла, она не спрашивала об этом служанок.
Теперь же, услышав слова Су Шэнпина, она окончательно убедилась в правдивости своих воспоминаний.
Взгляд её стал ещё холоднее. Цзюйюэ взяла длинную косу за конец и перекинула через плечо, поглаживая её пальцами, и бросила взгляд на Су Шэнпина, который хмурился, но не решался произнести слова извинения.
— Отец, вы вспомнили ту историю с деревянной лошадкой?
Раз он не решался заговорить первым, она сама задаст вопрос. Ведь это лишь первый шаг её мести за Су Цзюйюэ — и она никому не позволит помешать себе.
Су Шэнпин помолчал немного, затем кивнул и тихо вздохнул:
— Прошло так много времени… Я чуть не забыл. Не ожидал, что ты, будучи тогда всего лишь четырёхлетней, всё это запомнила. Да, отец и правда слишком тебя пренебрегал в те годы…
— Отец, не нужно говорить так много, — мягко улыбнулась Цзюйюэ. — Тогдашняя Цзюйюэ была всего лишь ребёнком. Она не умела ненавидеть, не умела жаловаться. Для неё отец был всем — небом и землёй. Как вы сами сказали пару дней назад: пока я не выйду замуж, вы — мой отец, вы — моё небо. Я должна слушаться вас во всём, даже если вы ошибаетесь, и даже кланяться, прося прощения за ваши проступки.
Су Шэнпин смотрел на неё. Его гнев и раздражение от нескольких дней назад превратились в капли раскаяния и в осознание того, как жестоко и безразлично обращался он со своей родной дочерью все эти годы.
Люди не бывают абсолютно злыми. Су Цзюйюэ — его родная дочь, как бы уродлива она ни была. Почему он так жесток к ней? Просто привычка. Привык не замечать её. Привык любить других детей. Привык игнорировать её жалобы на холод и голод. Привык заставлять её терпеть всю эту несправедливость.
Именно эту привычку Цзюйюэ и собиралась искоренить — заставить его осознать, насколько бездушным он был к собственной дочери более десяти лет.
— Отец, вы тоже здесь?
Неожиданно раздался голос Су Цзиньчжи у ворот двора. Этого поворота Цзюйюэ не ожидала. Она спокойно обернулась и увидела, как Су Цзиньчжи входит во двор с несколькими одеждами и одеялом в руках.
Су Шэнпин тоже удивился, услышав голос дочери, и, обернувшись, увидел, что она несёт.
— Цзиньчжи? Ты это…?
Су Цзиньчжи подошла ближе, встала рядом с отцом и, улыбаясь с нежной искренностью, подняла вещи, чтобы они оба увидели:
— Я заметила, что погода похолодала, а в комнате четвёртой сестры почти нет одеял. Боюсь, она простудится. Поэтому принесла несколько своих тёплых вещей и одеяло. А через пару месяцев, когда пойдёт снег, я планирую передать ей две грелки из своей комнаты.
Услышав это, Цзюйюэ похолодела внутри.
«Чёрт возьми! Я только начала возвращать его на свою сторону, только пробудила в нём чувство вины, а эта Су Цзиньчжи уже примчалась! Узнала, что ли, что ветер переменился?»
Су Шэнпин, услышав слова Цзиньчжи, растроганно и с гордостью кивнул:
— Хорошая ты, Цзиньчжи. Настоящая дочь отца. Заботишься о сёстрах. Эти годы Цзюйюэ многим обязана твоей заботе. Как прекрасно, что вы, сёстры, так дружны!
Су Цзиньчжи мягко улыбнулась:
— Отец, что вы говорите! Четвёртая сестра — моя сестра. Из-за ухудшения отношений между второй госпожой и вами она страдает. Вы так заняты, а матушка велела мне, когда свободна, чаще навещать четвёртую и шестую сестёр.
Тень вины, ещё недавно мелькнувшая в глазах Су Шэнпина, мгновенно исчезла. Он одобрительно кивал, глядя на спокойную Цзюйюэ:
— Цзюйюэ, поучись у старшей сестры. Она воспитана, вежлива, добра ко всем и послушна родителям. Твоя сестра согласилась на помолвку с наследным принцем, хотя никогда его не видела. А ты? То сбегаешь из дома, то пропадаешь без вести, то дерзко отвечаешь отцу и сестре!
Цзюйюэ невозмутимо смотрела на едва заметную усмешку в глазах Су Цзиньчжи.
Фраза «из-за ухудшения отношений между второй госпожой и вами она страдает» была гениальной: она не только спасла Су Шэнпина от неловкости и вернула ему лицо, но и дала ему веское оправдание.
Это значило: «Не вини отца в своих страданиях. Вини свою мать — она сама виновата, что муж её игнорировал, и из-за этого пострадали дети».
А потом Цзиньчжи упомянула, как занят отец, и тем самым придала ещё больше заслуг первой госпоже и себе.
Какая же пара — Су Цзиньчжи и Му Цинлянь! Если не они правят этим домом, то кто ещё?
Цзюйюэ уже готова была зааплодировать.
Она посмотрела на Су Шэнпина, чьё лицо снова выражало недовольство:
— Отец, вторая сестра, конечно, образцовая дочь. И вы всегда щедро к ней относились. А Цзюйюэ с детства капризна, невоспитанна, не знает правил, крала вещи и оскорбляла вас с сестрой. Поэтому вы и презираете меня. Всё это — моя вина. Прошу простить.
Лицо Су Шэнпина слегка окаменело — он явно чувствовал себя неловко. Ведь сегодня он пришёл именно с чувством вины.
В этот момент Су Цзиньчжи пристально посмотрела на Цзюйюэ.
— Четвёртая сестра, не говори таких обидных слов, — мягко сказала она. — Ты уже не ребёнок. Отец в годах. Как бы ни обижала тебя жизнь в этом доме, вторая сестра всё эти годы старалась загладить твои обиды. Если тебе всё ещё не хватает чего-то, скажи мне — я отдам тебе всё, что есть в моей комнате.
Брови Су Шэнпина всё больше хмурились, а Цзюйюэ приподняла бровь.
Су Цзиньчжи не останавливалась:
— Или… может, я отдам тебе свою комнату? Переберусь сюда жить.
— Цзиньчжи! Цзюйюэ капризничает, а ты за ней повторяешь? Она не ценит твоей заботы все эти годы, привыкла только брать и требовать. Неужели ты и дальше будешь потакать ей?
Услышав, как тон Су Шэнпина снова изменился из-за «самоотверженности» Цзиньчжи, Цзюйюэ холодно усмехнулась, но внешне оставалась спокойной:
— Отец, в ваших глазах Цзюйюэ навсегда останется ребёнком, который только и умеет, что требовать? Но скажите, за все эти годы в моём дворе хоть что-то появилось?
Раз уж решили играть по-крупному — давайте играть до конца.
Цзюйюэ погладила ткань своего светло-зелёного платья и подняла глаза на Су Цзиньчжи, которая смотрела на неё с выражением великодушной жертвенности:
— Говорят, у второй сестры каждый месяц появляется по крайней мере семь-восемь новых нарядов. А в моём шкафу лежат несколько старых платьев, которые, как мне сказали, подарены мне четвёртой сестрой пару лет назад. Вот, например, это…
Су Цзиньчжи внимательно посмотрела на платье Цзюйюэ, и на её прекрасном, нежном лице впервые мелькнул едва уловимый изъян.
Су Шэнпин тоже посмотрел на наряд дочери и слегка двинул глазами, но промолчал.
— Какая же у второй сестры прекрасная ткань! — с искренним восхищением сказала Цзюйюэ, поглаживая материю. — Из всех «подарков» от тебя это платье — самое лучшее. Кстати, отец, ткань на второй сестре, наверное, знаменитый шёлк империи Юаньхэн? А это у меня — какой шёлк?
На самом деле, когда Су Цзиньчжи велела служанкам отнести Цзюйюэ несколько нарядов, она делала это лишь ради славы и хорошей репутации. Свои платья она, конечно, не отдавала этой «уродке». Служанки просто принесли ей свои старые вещи.
Ведь одежда Цзюйюэ была хуже, чем у её же служанок — так что даже наряды горничных казались ей роскошью.
Но Су Цзиньчжи и представить не могла, что однажды Су Цзюйюэ возьмёт эти самые платья и нанесёт ей удар.
Увидев замешательство Цзиньчжи, Цзюйюэ продолжила с наивным восхищением:
— Отец, если бы вы иногда присылали мне такие ткани, я была бы счастлива. Зачем тогда второй сестре жертвовать своим?
Су Шэнпин колебался, глядя на смущённое лицо Цзиньчжи. Он хотел спросить, но, желая сохранить ей лицо, лишь выразил вопрос взглядом.
Цзиньчжи тут же приняла виноватый и обиженный вид:
— Отец, я велела служанкам взять несколько платьев из моего шкафа и отнести Цзюйюэ. Но в тот момент меня не было в комнате, и я не знала, что эти глупые девчонки принесли свои собственные вещи! Я и представить не могла, что так получится…
Су Шэнпин понимающе кивнул и ласково погладил дочь по плечу:
— Ты и так проявила заботу — этого достаточно. Ты добрая и заботливая дочь, и отец это ценит. Ошибка служанок — не твоя вина. Главное, что твоё сердце доброе, а одежда — лишь для тепла.
Цзиньчжи всё ещё хотела что-то сказать, но Цзюйюэ уже еле сдерживала тошноту от этой «святой» игры в жертвенность.
— Ах, вот как? — с наивным удивлением воскликнула она. — Как же завидно! Даже случайные платья от служанок второй сестры лучше всего, что у меня есть. Тогда скажите, вторая сестра, чем же именно я постоянно у вас «требую»? Что я у вас «взяла»?
Су Цзиньчжи, застигнутая врасплох этим вопросом, который внешне звучал безобидно, но на деле был острым, как клинок, на мгновение онемела. Она взглянула на Цзюйюэ, потом вдруг улыбнулась:
— Цзюйюэ, не зацикливайся на прошлом. Лучше думай о хорошем. А мазь для ран, что я прислала тебе на днях, помогла? Ты уже бегаешь, как видно, — спина зажила?
— О? Ты ещё и мазь ей прислала? — обрадовался Су Шэнпин, глядя на Цзиньчжи.
http://bllate.org/book/2672/292528
Готово:
