Цзюйюэ холодно усмехнулась:
— Всего лишь появилась возможность получить несколько трав из Цянььюэ — и благородные девицы уже корпят над медицинскими трактатами, лишь бы опередить соперниц. А если бы приехала принцесса из племён Бэймо или с Западных варварских земель и устроила состязание — в танцах, стрельбе из лука или верховой езде — разве они тоже бросились бы учиться всему подряд? Вот и лезут в последний момент к Будде за помощью… Ццц…
Руи тихо засмеялась:
— Четвёртая госпожа, эти девицы готовы хоть голову расшибить, лишь бы попасть во дворец. Если дело обстоит так, как вы говорите, то, по мнению вашей служанки, учиться им всё равно придётся.
— Пф! — Цзюйюэ не удержалась от смеха. — И правда будут учиться? Ццц… Жалко их, честное слово. С детства их мучают всякой ерундой: шитьём, музыкой, шахматами, каллиграфией, «Наставлениями для женщин»… А едва наступает пора замужества — и они снова гоняют себя, чтобы угодить императорскому дому. Неужели не устают?
Руи прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Четвёртая госпожа, зачем вы за них переживаете? Ваша служанка думает так: хоть наследный принц из дома Аньских и болезненный, но он всё равно наследный принц. Если вы выйдете за него замуж и будете беречь здоровье, вам это не станет в тягость. Гораздо хуже — снова и снова сбегать из дома, остаться без денег и еды и каждый раз получать наказание по домашнему уставу от советника Су.
— Ты умеешь заботиться обо мне, — Цзюйюэ склонила голову набок. — Я знаю: ты искренне за меня тревожишься.
Руи мягко улыбнулась:
— Просто за все эти годы, что я служу в доме, мне больно смотреть, как вы терпите унижения. Чэнсинь чувствует то же самое. Мы часто видим, как вторая госпожа плачет от тоски по вам, своей дочери. Если бы не жизнерадостная шестая госпожа, которая постоянно развлекает её, та, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня.
Цзюйюэ слегка приподняла уголки губ, но ничего не сказала, лишь тихо произнесла:
— Не волнуйся. Впредь такого не будет.
* * *
Ночь прошла быстро. Цзюйюэ полусонно лежала на кровати. Сон выдался беспокойным: две служанки поочерёдно следили, чтобы она не двигалась. Теперь всё тело одеревенело, и даже лёгкое движение сопровождалось хрустом суставов.
У двери послышались шаги. Она не обратила внимания и продолжала думать о мече «Фуяо» и новых нарядах, оставшихся в особняке шестнадцатого юнь-вана. Стоит ли сходить туда, пока Лоу Янь находится во дворце? Но если она принесёт меч сюда, это будет слишком бросаться в глаза. Подумав ещё немного, она решила отказаться от этой идеи и подождать подходящего момента.
В этот момент у изголовья кровати раздался голос, который она терпеть не могла:
— Сестрёнка, как твоя спина? Заживает?
Цзюйюэ нахмурилась, повернула голову и увидела Су Цзиньчжи, стоявшую у кровати с ласковым, заботливым выражением лица.
— Вторая сестра, ты так рано пришла навестить меня? — Цзюйюэ усмехнулась. — Это трогает до слёз.
Су Цзиньчжи вздохнула и достала из рукава изящный флакончик:
— В последнее время я изучаю лекарственные травы под руководством лекаря. Вчера отец был в ярости, и я не смела много говорить, чтобы не усугубить ситуацию. Но, увидев, в каком состоянии ты после наказания, я всю ночь не спала. Сегодня утром я сама приготовила для тебя мазь от ран и принесла её сюда…
— Правда? Спасибо, вторая сестра, — Цзюйюэ без церемоний протянула руку, будто боль в плече её вовсе не беспокоила, взяла флакон и понюхала его. Под пристальным, настороженным взглядом Су Цзиньчжи, которая всё ещё сохраняла своё нежное выражение лица, Цзюйюэ наигранно растерянно спросила: — Ого, а что это за мазь? Действительно ли она поможет? Вторая сестра?
Су Цзиньчжи внимательно посмотрела на выражение лица Цзюйюэ, после чего улыбнулась и села на край кровати:
— Измельчённые листья фу-жун, борнеол, франкинсенс и мирра. Борнеол нужно растереть в порошок и смешать с вином перед применением. Эта мазь отлично подходит для твоих внешних ран.
Цзюйюэ держала флакончик и думала про себя: «Су Цзиньчжи явно решила похвастаться. Только-только прочитала пару страниц в книге и уже не знает, куда девать свои знания. Воспользовалась моей раной, чтобы продемонстрировать „доброту“ перед Су Цзюйюэ».
Вот она — идеальная вторая госпожа: знаменитая красавица и талантливая девица, владеющая всеми четырьмя искусствами. А теперь ещё и мази умеет готовить!
Жаль только…
Хочет похвастаться — но выбрала не того человека и не то место.
— Вторая сестра, эта мазь специально для ран от бамбуковых прутьев? — Цзюйюэ улыбнулась и с восхищением посмотрела на Су Цзиньчжи, одетую в роскошные одежды.
— Да, сестрёнка, смело наноси. Если не хватит, я позже приготовлю ещё.
— Вторая сестра такая умница! — Цзюйюэ склонила голову набок. — Я тоже хочу изучать медицину. Когда ты будешь заниматься с лекарем, можно мне приходить к тебе во двор и учиться вместе?
Су Цзиньчжи не изменила улыбки и погладила Цзюйюэ по волосам:
— Сестрёнка, сейчас тебе нужно хорошенько отдохнуть и залечить раны. Через несколько дней прибудут посланцы из Цянььюэ, и мне, возможно, придётся провести несколько дней во дворце. Я не смогу за тобой ухаживать. Если тебе понадобится мазь, просто скажи лекарю, что это по моему указанию. Пусть обязательно позаботится о тебе.
— Вторая сестра так добра! — Цзюйюэ положила голову на руку и с тоской вздохнула: — Мне тоже хочется сходить во дворец. Кажется, я там никогда не была. Хотелось бы расширить кругозор…
Су Цзиньчжи терпеливо слушала комплименты, и чем слаще становились слова Цзюйюэ, тем нежнее становилась её улыбка.
— Вторая сестра, я просто тебе завидую, — Цзюйюэ снова повернула голову и на лице её появилось искреннее восхищение. — Твоя красота, доброта, нежность, таланты… Всё это вызывает у меня зависть. Наверное, если бы тебя не обручили с наследным принцем, порог дома канцлера Су давно бы протоптали свахи.
Су Цзиньчжи по-прежнему улыбалась, словно давно привыкла принимать такие похвалы. Она ещё раз напомнила Цзюйюэ обязательно использовать присланную мазь, и та послушно пообещала. Лишь после этого Су Цзиньчжи ушла, успокоившись.
Как только дверь закрылась, в комнату вошла Чэнсинь. Увидев, что Цзюйюэ поставила флакончик на тумбочку и не собирается ни выбрасывать его, ни использовать, служанка тихо спросила:
— Четвёртая госпожа, можно ли использовать мазь, присланную второй госпожой?
— Я понюхала. В принципе, можно, но сейчас она мне не подходит, — спокойно ответила Цзюйюэ. — Судя по её описанию, это стандартная мазь для ран от оружия. Она приготовила её правильно, но мои раны не от клинка или стрелы — меня били бамбуковыми прутьями. Эта мазь лишь снимет воспаление, но не окажет другого лечебного эффекта.
Таким образом, Су Цзиньчжи пришла похвастаться. Если бы это была прежняя Су Цзюйюэ, она, вероятно, уже благодарила бы на коленях. Но на этот раз Су Цзиньчжи ошиблась адресатом своей демонстрации.
При ранах от прутьев и при ранах от оружия две травы в составе мази совершенно несовместимы. Если использовать её сейчас, кроме снятия воспаления, это лишь раздражит рану и вызовет заражение.
Цзюйюэ верила, что Су Цзиньчжи хотела доказать эффективность своих недавно приобретённых медицинских знаний и вовсе не собиралась вредить ей. Кроме того, Су Цзиньчжи всегда играла роль доброй и заботливой старшей сестры — как она могла причинить вред?
Жаль только, что на этот раз она выбрала не того человека.
— А с этой мазью что делать? — Чэнсинь взяла флакончик, не зная, как поступить.
— Пока оставь, — тихо сказала Цзюйюэ. — Травы, которые достаются Су Цзиньчжи, наверняка высшего качества. Эта мазь для ран от оружия очень хороша. Возможно, она пригодится позже. Оставим на будущее.
— Хорошо, — Чэнсинь, в отличие от болтливой Руи, просто кивнула и убрала флакон в шкаф.
Позже Цзюйюэ, наконец, разрешили встать, чтобы сходить в уборную. После этого она умылась и позавтракала. С большим трудом ей удалось уговорить Чэнсинь позволить посидеть у окна, а не лежать лицом вниз. Служанка заботливо подложила два толстых валика на спинку стула, и Цзюйюэ наконец смогла подышать свежим воздухом.
Возможно, из-за тяжести ран на спине Су Шэнпин сегодня не стал её беспокоить. Весь день прошёл спокойно: кроме утреннего визита Су Цзиньчжи, никто не появлялся.
На следующий день Цзюйюэ уже могла свободно передвигаться. Боль на спине уже не жгла так сильно, как в первые ночи. Она оделась и вышла прогуляться по двору, чтобы погреться в осеннем солнце. Вдруг она услышала, как два слуги у ворот тихо переговариваются, подметая дорожку.
— Неизвестно, кого ищут стражники из особняка шестнадцатого юнь-вана. Они не расклеили объявлений, но размахивают каким-то портретом, будто кого-то ищут.
— Я тоже видел вчера, когда был с Ли Да из переднего двора. Стражники особняка проверяют всех, кто выезжает из города. А на том портрете кто изображён?
— Не видел. Они лишь иногда достают портрет, чтобы сравнить с прохожими, но никому не показывают его в лицо. Однако, по моим наблюдениям, они ищут женщину лет пятнадцати-шестнадцати, примерно такого роста…
Цзюйюэ подошла к воротам и увидела, как слуга поднял руку до уровня собственного плеча:
— Примерно вот такого роста. Я видел, как они останавливали нескольких девушек именно такого роста…
— Неужели какая-то служанка сбежала из особняка?
— Вряд ли. Говорят, шестнадцатый юнь-ван добр и справедлив. Он строг к подчинённым, но никогда не бывает чрезмерно жесток. Все, кто служит в его доме, только хвалят его. Кто же захочет сбежать?
— Кто знает? Благородная наложница заболела, и принц Шэн сейчас во дворце. Почему же в особняке шестнадцатого юнь-вана вдруг начали искать кого-то? Очень странно…
Цзюйюэ быстро отошла от ворот и спряталась за стеной. Машинально она провела рукой по месту, где нарисовала родимое пятно.
Она уже два дня отсутствовала в особняке шестнадцатого юнь-вана. Если Лоу Янь ещё не вернулся, то кто ищет её? Евнух Вань Цюань? Или Чэн Фэн?
Раз поиски начались, значит, вскоре новость о её исчезновении дойдёт до ушей Лоу Яня. К счастью, у неё есть это родимое пятно — никто и не подумает, что она четвёртая дочь советника Су. Возможно, ей удастся избежать беды.
Но если это так, то шанс вернуться в особняк шестнадцатого юнь-вана за мечом и одеждами откладывается на неопределённое время.
Из разговора слуг было ясно, что особняк направил немало людей на поиски. Она всего лишь служанка, ничего не украла — зачем тратить столько сил? Стоит ли ей быть польщённой… или, может, стоит задуматься?
* * *
Ещё один день прошёл спокойно, но из-за поисков со стороны особняка шестнадцатого юнь-вана Цзюйюэ уже не могла сохранять прежнее спокойствие, как в первую ночь после возвращения в дом канцлера Су.
Она почему-то чувствовала, что если Лоу Янь узнает о её исчезновении, то рано или поздно найдёт её. Не зная причины, она всё же испытывала это тревожное предчувствие.
Даже во сне ей снился Лоу Янь — в пурпурных одеждах, залитых кровью. Чья это кровь — она не знала. Во сне она бежала без оглядки…
Внезапно она резко открыла глаза и увидела Чэнсинь и Руи, которые осторожно трясли её за плечо.
— Вы обе здесь? — удивилась она.
— Четвёртая госпожа, сегодня император почувствовал себя плохо и не смог провести утреннюю аудиенцию. Советник Су не пошёл во дворец и утром уже пришёл сюда. Он знает, что вы спите, и сидит во дворе. Странно, но он велел нам не будить вас — подождать, пока вы сами проснётесь.
Цзюйюэ сразу всё поняла.
Похоже, Су Шэнпин, хоть и не считал её за дочь, всё же задумался над её неожиданными словами и наконец вспомнил историю с деревянной лошадкой.
Она села, позволив Чэнсинь и Руи помочь ей надеть плотное платье бледно-зелёного цвета. Волосы она заплела в простую восьмипрядную косу и спустила за спину. После умывания она вышла из комнаты.
Осеннее утро было прохладным, и холодный воздух обжигал кожу. Как только Цзюйюэ вышла, она увидела спину Су Шэнпина, сидевшего за единственным каменным столиком во дворе.
Она медленно подошла:
— Отец, раз сегодня нет аудиенции, почему вы не поспали подольше? Зачем так рано пришли в мой двор? Неужели уже приехали принц Аньский и наследный принц? Нужно ли мне сейчас полностью подключиться к подготовке?
http://bllate.org/book/2672/292527
Готово:
