Линъинь кивнула в подтверждение:
— Да, госпожа Цзюйюэ. Пусть даже здоровье второй госпожи и оставляет желать лучшего, мы с Сянъэр вышли из её покоев и теперь служим исключительно вам, четвёртой госпоже. Мы без колебаний последуем за вами, куда бы вы ни направились, и ни за что не станем верить пустым сплетням.
— А кто дал вам ваши имена? — спросила Цзюйюэ, глядя на этих преданных служанок. Она решила начать перемены с самого близкого круга — с малого, чтобы со временем преобразить всё вокруг.
Сянъэр опустила глаза, и в её взгляде мелькнула грусть:
— Когда мне было семь лет и меня только привезли в дом канцлера Су в качестве служанки, няня Чэнь из покоев первой госпожи наспех дала мне это имя. Моё прежнее прозвище не стоит и упоминать… Отец мой был заядлым игроком и продал меня в дом. Поэтому я не хочу носить его фамилию. Няня Чэнь дала мне новое имя — Сянъэр, и с тех пор так меня и зовут…
Линъинь тоже нервно сжала пальцы, не понимая, зачем вдруг госпожа заговорила об этом, и робко произнесла:
— Моё имя дала мне первая госпожа при поступлении в дом. Сначала я служила в её покоях, а спустя год меня перевели ко второй госпоже. Но, госпожа Цзюйюэ, я предана вам и второй госпоже всем сердцем! Я вовсе не шпионка первой госпожи! Прошу вас, поверьте мне!
Цзюйюэ увидела, как Линъинь покраснела от волнения и слёз, и мягко улыбнулась. Повернувшись спиной, она сняла нательную рубашку, давая девушкам возможность обработать раны.
— Имена — дело небольшое, — сказала она, — но раз их дали первая госпожа и няня Чэнь, мне они не по душе. Теперь, когда вы со мной, могу ли я дать вам новые имена?
Сянъэр и Линъинь осторожно очищали ужасные раны на её спине и в один голос ответили:
— Мы всего лишь слуги, имена для нас — просто обозначения. Господа могут называть нас как угодно: хоть Сянъэр и Линъинь, хоть Сяохун, Сяолань, Сяохэй или даже Сяогоу — мы всё равно будем слушаться.
Цзюйюэ приподняла бровь. Она уловила в их голосах обиду: девушки, очевидно, подумали, что она насмехается и собирается дать им глупые клички.
Стиснув зубы от жгучей боли, когда лекарство коснулось ран, она всё же постаралась сохранить лёгкий тон:
— Как насчёт «Чэнсинь» и «Руи»?
За спиной сразу воцарилась тишина, и даже движения при нанесении мази замедлились.
Цзюйюэ обернулась и увидела, что обе служанки снова покраснели от слёз.
— Одну зовут Чэнсинь, другую — Руи. Имена, конечно, не слишком изысканные, но мне они нравятся. Если не хотите — не надо менять. Это всего лишь предложение…
Она не успела договорить, как Сянъэр и Линъинь одновременно опустились на колени, переполненные эмоциями:
— Благодарим госпожу Цзюйюэ за дарованные имена! Чэнсинь (Руи) благодарит госпожу!
— Ого, как быстро привыкли! Значит, новыми именами довольны? — усмехнулась Цзюйюэ и ткнула пальцем в Сянъэр: — Чэнсинь?
Сянъэр радостно кивнула.
Цзюйюэ указала на Линъинь:
— Руи?
Линъинь тоже энергично закивала.
— Цц… — Цзюйюэ подняла руку и, глядя на свои пальцы, тихо пробормотала: — Эта Су Цзюйюэ, несмотря на то что является дочерью канцлера, всё равно обладает немалыми правами. А ведь четырнадцать лет прожила, словно в клетке, хуже любой служанки. Какая трата времени и молодости!
Только что переименованные Чэнсинь и Руи недоумённо переглянулись, не понимая, что бормочет госпожа. Руи осторожно спросила:
— Госпожа, продолжать мазать? Рана у вас внизу спины очень глубокая, будет невыносимо больно.
— Мажьте. Боль — всё равно лучше, чем заражение и воспаление, — сказала Цзюйюэ и уселась по-турецки на кровать.
— Госпожа, вы не только характером изменились, но и говорите теперь совсем иначе. Часто произносите слова, которых мы раньше не слышали, — заметила Чэнсинь, аккуратно нанося мазь на раны.
Цзюйюэ, стиснув зубы от боли, улыбнулась:
— Правда?
— Да! Слово «воспаление» мы ещё кое-как понимаем, но что такое «заражение»? — спросила Руи, помогая подруге и дуя на спину госпожи, чтобы облегчить боль. — Канцлер сегодня в самом деле жестоко наказал вас. Раньше вы никогда не осмеливались так открыто идти против него, и наказания были лишь символическими — пара ударов или несколько десятков ударов линейкой по ладоням. А теперь… домашним уставом избили так, что на спине почти не осталось целого места…
Цзюйюэ не стала объяснять значение слова «заражение», а лишь усмехнулась:
— Я упряма от природы. Если бы не увидела собственными глазами, как здесь все поступают, вряд ли согласилась бы остаться и «поиграть» с ними.
— А? Госпожа, что вы имеете в виду? — недоумевали обе служанки.
Но Цзюйюэ лишь улыбнулась:
— Ничего. Просто впредь я, возможно, буду говорить немного иначе, чем раньше. Не забывайте, что моя мать — из Царства Цзяэр, и во мне течёт кровь цзяэрцев. Хотя я редко виделась с ней, кое-какие слова или выражения из её речи я всё же усвоила. Разве это не естественно?
— Верно, — согласилась Чэнсинь, — только мы никогда не слышали, чтобы вторая госпожа так говорила. Впервые сталкиваемся с таким.
— Госпожа, раньше, когда мы за вами ухаживали, вы вообще не разговаривали. А теперь сами с нами беседуете, даже имена такие красивые дали! — улыбалась Чэнсинь. — Мы так рады, что вы наконец открылись и больше не заперты в этом дворике.
— Да, госпожа! Нам очень нравится ваша нынешняя манера общения. Вы улыбаетесь, шутите с нами… — Руи чуть не сболтнула старое имя, но поправилась: — Чэнсинь и я теперь радуемся каждый раз, когда видим вашу улыбку. Нам уже не нужно быть такими осторожными, как раньше.
— Правда? — Цзюйюэ слегка приподняла уголки губ, но в этот момент резкая боль пронзила спину, и она невольно застонала: — Ой… осторожнее…
— Эта рана, похоже, получила несколько ударов подряд. Кожа местами отслоилась — боль будет сильной. Потерпите, госпожа…
Цзюйюэ закрыла глаза наполовину, крепко сжала угол одеяла и, дрожа от боли, мысленно прошипела:
«Су Шэнпин, я запомню этот счёт и всё, что случилось с Су Цзюйюэ. Обязательно верну тебе сполна — в сто, в тысячу раз больше!»
* * *
Ночью Цзюйюэ всё ещё лежала на животе. Раны дважды обработали мазью, и Чэнсинь с Руи по очереди следили, чтобы она не ворочалась и не мешала заживлению.
Она уже проспала несколько часов, но, проснувшись, обнаружила, что всё ещё глубокая ночь.
Повернув голову, она увидела, что Руи, которой она велела сесть на стул у кровати, клевала носом от усталости. Цзюйюэ тихо улыбнулась и медленно попыталась встать.
Но Руи мгновенно очнулась и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, нельзя двигаться! Ложитесь обратно!
Цзюйюэ тут же пустила в ход капризы:
— Ах, Руи, моя хорошая Руи, моя сестричка… Я уже несколько часов лежу на животе, даже поспала как следует. Больше не могу так! Дай мне немного походить.
— Нельзя, госпожа! Вам минимум два дня нельзя шевелиться, иначе вся мазь сойдёт, и боль будет напрасной!
Руи потянулась, чтобы уложить её обратно. Цзюйюэ, поняв, что спорить бесполезно, послушно легла, но перед тем как устроиться поудобнее, сказала:
— Мне не спится. Если хочешь спать — иди отдыхай.
— Я не устала. Мы с Чэнсинь дежурим по очереди: сейчас она спит, через два часа сменю её. Всё в порядке.
Руи укрыла госпожу одеялом, стараясь не коснуться ран, и, убедившись, что Цзюйюэ удобно устроилась, снова села на стул.
— Госпожа, не желаете ли воды? — спросила она.
— Нет, — ответила Цзюйюэ и, чтобы скоротать время, уставилась на Руи. Та уже окончательно проснулась, так что Цзюйюэ, прижав щёку к руке, спросила: — Руи, я слышала от первой госпожи про какое-то лекарство, подаренное послами из Цянььюэ. Как это связано с тем, что Су Цзиньчжи изучает медицинские трактаты? Почему для благородных девиц так важно временно освоить знания о травах?
— Госпожа, вы столько лет провели в уединении и мало что знаете о внешнем мире, — начала Руи. — После того как несколько лет назад юнь-цзюнь Жань вышла замуж за правителя Цянььюэ, отношения между Цянььюэ и империей Юаньхэн стали особенно тёплыми. Каждый раз, когда у императрицы-матери, императора или императрицы день рождения, из Цянььюэ прибывают послы с поздравлениями.
Увидев, что госпожа внимательно слушает, Руи продолжила с улыбкой:
— Цянььюэ находится на юге континента Шифан, прямо у подножия горы Цилинь, где растут самые редкие и ценные лекарственные травы. За последние столетия Цянььюэ активно развивало это преимущество, и теперь оно стало самой прославленной в десяти странах державой в области медицины. Почти все жители Цянььюэ занимаются сбором и продажей трав, и даже обычные люди умеют лечить своих близких от разных болезней. Там даже трёх-четырёхлетние детишки знают простые рецепты и поют их в виде детских песенок.
— Понятно, — кивнула Цзюйюэ. — Значит, Цянььюэ часто дарит Юаньхэну редкие травы?
Руи покачала головой:
— Союз между нашими странами длится уже пять лет. Раньше Цянььюэ присылало в дар императору разные местные диковинки или символы удачи. Но после того как год назад юнь-цзюнь Жань стала императрицей Цянььюэ, в прошлый раз, на день рождения императора, в подарок прибыли редчайшие травы, большинство из которых даже старейшие придворные лекари не могли опознать и назвать.
Цзюйюэ удивлённо посмотрела на Руи:
— Неужели?
— Правда! — заверила та. — Возможно, император и императрица-мать почувствовали тогда некоторое унижение. Поэтому в этот раз, к дню рождения императрицы-матери, когда стало известно, что послы Цянььюэ вновь привезут редкие травы и хотят обсудить с нашими врачами вопросы медицины, все пришли в волнение. Например, в доме канцлера Су: вторая госпожа помолвлена с наследником престола, так что наверняка поедет во дворец. Если она сможет опознать эти травы и блестяще ответит на любые вопросы послов, это не только вернёт честь империи, но и принесёт большой почёт дому канцлера перед императором и императрицей-матерью…
Цзюйюэ замолчала, обдумывая услышанное.
Если Цянььюэ находится на юге, а гора Цилинь — ещё южнее, то, скорее всего, регион тропический. А в тропиках растут травы, которых нет в Центральных равнинах, на севере Мохэ или в Западных варварских землях. Но в целом составы схожи. В двадцать первом веке, с его развитым интернетом и доступом к знаниям, она почти со всем этим сталкивалась.
Правда, даже если бы она захотела блеснуть своими познаниями при дворе, вряд ли получила бы приглашение.
Она презрительно скривила губы:
— Разве первая госпожа не глупа, несмотря на всю свою хитрость?
Руи растерялась и не знала, что ответить. Как служанке, ей не полагалось осуждать господ, особенно первую госпожу дома канцлера Су. Она лишь робко взглянула на Цзюйюэ, на лице которой играла саркастическая улыбка.
— Чего бояться? — спросила Цзюйюэ. — Подумай сама: два лекаря в доме, хоть и считаются лучшими в столице, и, возможно, действительно искусны…
Она не стала упоминать, кто именно подсыпал столько шэн пу хуаня в лекарство второй госпоже, и продолжила:
— Но даже если их искусство велико, разве они не постарались бы попасть ко двору или связаться с придворными лекарями, если бы могли опознать эти редкие травы? Раз они не могут — чему они могут научить Су Цзиньчжи?
Руи задумалась и через мгновение поняла:
— Госпожа, вы правы. Но, говорят, первая госпожа велела обоим лекарям обучать вторую госпожу по медицинским трактатам. Ведь учить по книгам в одиночку — не то же самое, что с двумя наставниками.
http://bllate.org/book/2672/292526
Готово:
