— Ты? — с холодной усмешкой произнесла госпожа Юй, покачав головой так, будто перед ней стояла девочка, увидевшая сон наяву. — Четвёртая госпожа, неужели тебя так избили, что рассудок помутился? Ц-ц-ц… Бедняжка.
Цзюйюэ не спешила отвечать. Она спокойно налила себе ещё одну чашку холодного чая и сделала глоток, надеясь, что ледяная горечь хоть немного смоет жгучую боль, пульсировавшую у неё за спиной.
В этот момент из главного зала донеслись шаги возвращавшихся Су Шэнпина и его спутников.
— Господин, — раздался голос первой госпожи Му Цинлянь, — сегодняшний визит принца Пин был столь прямолинеен в своих намёках… Что нам теперь делать?
— Хм! — фыркнул Су Шэнпин. — Этот принц Пин, Лоу Чжэнь, опираясь на любовь императрицы-матери к своему внуку, десятилетиями ведёт себя безнаказанно и дерзко. Его сегодняшний приход в дом канцлера — не что иное, как угроза. Снаружи он лишь предупреждает меня, чтобы я не совал нос слишком далеко и не пытался тянуть принца Аньского в лагерь наследника. Но за этим прямым предостережением явно скрывается его собственная тревога и беспокойство.
Голос Су Шэнпина резко изменился по сравнению с тем, что он использовал перед принцем Пин: теперь в нём звучали холод и презрение.
— Это верно, — согласилась Му Цинлянь, — но, господин, Цзюйюэ упряма и отказывается выходить замуж за принца Аньского. Если императорское указание о браке сорвётся, а наследник узнает об этом, он может разгневаться на дом канцлера. Тогда и свадьба Цзиньчжи с внуком императора окажется под угрозой…
Су Шэнпин поднял руку, прерывая её. Ему было совершенно всё равно, что его слова слышит Цзюйюэ, сидевшая за стеной в заднем зале. Он прямо и ледяным тоном произнёс:
— Раз девочка вернулась в дом канцлера, ей придётся выйти замуж, хотела она того или нет! Даже если понадобится связать её и втолкнуть в паланкин, она должна быть живой и доставленной в дом принца Аньского!
: Новая жизнь
Цзюйюэ в заднем зале услышала каждое слово. Она поставила чашку и обменялась взглядом с задумчивой госпожой Юй. Та отвела глаза, не желая с ней общаться. Цзюйюэ лишь лёгкой усмешкой отреагировала на это.
Тем временем Му Цинлянь спросила:
— Но, господин, если мы разозлим принца Пин, не пойдёт ли он на отчаянные меры? Например, не попытается ли он обратиться к принцу Шэну за военной поддержкой?
— Принц Шэн? — холодно фыркнул Су Шэнпин. — Невозможно.
— Однако сейчас принц Шэн вернулся в столицу. Говорят, в недавней битве у горы Убэй его армия сама отступила. Неизвестно, как он объяснил это императору, но, по моему мнению, дело тут не так просто. Император давно хотел вернуть военную власть принца Шэна и передать её наследнику, чтобы укрепить его позиции. Но поскольку армия отступила, а остатки Жичжао так и не были уничтожены, император не сможет сейчас отобрать у него войска. Кому это выгодно? Очевидно — принцу Пин!
Услышав упоминание Лоу Яня и той самой битвы у горы Убэй, Цзюйюэ сидела неподвижно, уставившись на стену, отделявшую задний зал от главного, и молчала.
Су Шэнпин вздохнул:
— На этот раз император просчитался. Но даже если бы армия принца Шэна не отступила, остатки Жичжао всё равно не были бы полностью уничтожены. В любом случае, военная власть так просто не вернётся в руки императора.
— Господин, вы хотите сказать…
— Ты, хоть и умна, но всё же остаёшься женщиной с ограниченным взглядом, — сказал Су Шэнпин. — Думаешь ли ты, что шестнадцатый юнь-ван на самом деле так беззаботен, как кажется со стороны? Принц Аньский много лет не вмешивается в дела двора, но этот принц Шэн, Лоу Янь — человек, с которым лучше не связываться. И наследник, и принц Пин давно настороженно относятся к нему. К тому же, военная власть до сих пор в его руках, и он пользуется огромной популярностью у народа. Хотя он и не претендует на трон, все — и император, и императрица-мать — прекрасно понимают: самый опасный противник — именно этот младший сын императора.
Он снова вздохнул:
— Да и не забывай ту давнюю историю, ходившую по дворцу: юнь-цзюнь Жань и шестнадцатый юнь-ван с детства были неразлучны и очень привязаны друг к другу. Сейчас она — императрица Цянььюэ, второй по силе державы на континенте Шифан, но до сих пор хранит в сердце воспоминания об этом человеке. Если однажды шестнадцатый юнь-ван решит поднять мятеж, его собственных сил хватит, чтобы поставить в тупик и принца Пин, и наследника. А если к этому добавится тайная поддержка Цянььюэ… Последствия несложно предугадать.
Му Цинлянь надолго замолчала, а затем тихо произнесла:
— Есть ли способ склонить шестнадцатого юнь-вана на нашу сторону? Я всего лишь женщина и не смею много рассуждать о политике и союзах, но кроме брака мне не приходит в голову ничего лучшего. В лагере наследника есть ещё незамужние благородные девушки подходящего возраста? Ведь принц Шэн до сих пор не женат. Может, стоит устроить встречу с императором и наследником, чтобы всё уладить?
Су Шэнпин лишь холодно рассмеялся:
— Трудно.
Он произнёс лишь одно слово, а затем тяжело вздохнул:
— Цинлянь, ты умна, но всё же смотришь на вещи как женщина. В борьбе за трон среди императорских сыновей ни одна любовная интрижка не решит дела. Браки Цзюйюэ и Цзиньчжи — всего лишь временные меры. Но если попытаться применить то же самое к шестнадцатому юнь-вану, это окажется совершенно бесполезным.
— Неужели принц Шэн до сих пор не забыл юнь-цзюнь Жань?
— Кто знает? Много лет он жил в Мобэйском княжестве. Сейчас, вернувшись в столицу, я видел его лишь дважды во дворце, да и то не успел поговорить. А сейчас, когда благородная наложница тяжело больна, он поселился в её павильоне. Даже попытаться встретиться с ним и разведать почву — задача почти невыполнимая.
«Так вот оно какое дело, — подумала Цзюйюэ. — Значит, этот Лоу Шестнадцатый настолько труднодоступен?
А тот, кто подглядывал за ней у озера Цинху, даровал ей меч «Фуяо» в военном шатре, ездил с ней верхом в горах Убэй, спасал её в подземелье у подножия горы, видел, как она впервые в этой жизни столкнулась с болью месячных, играл на цитре в особняке принца Шэна и бесцеремонно заставлял её разбирать шахматные дебюты… — кто же он такой?
Люди с замкнутым характером всегда кажутся холодными и отстранёнными издалека, но стоит подойти ближе — и обнаруживаешь их истинную сущность: скрытную, коварную и чертовски хитрую.
Пока Цзюйюэ размышляла, стоит ли ей вернуться в особняк принца Шэна или остаться в доме канцлера, чтобы хорошенько проучить этих подлых тварей, в задний зал вошёл человек.
Это был Су Шэнпин. Его лицо было ледяным. Хотя в руках уже не было розги — орудия домашнего устава — взгляд его оставался зловещим. Увидев, что Цзюйюэ спокойно сидит на стуле, он уставился на неё.
Цзюйюэ невозмутимо смотрела на него. Су Шэнпин, очевидно, ещё не собирался убивать её — слишком велика была её ценность после визита принца Пин.
Цзюйюэ прекрасно понимала, что её намерены использовать, но ей было ещё больнее осознавать полное безразличие Су Шэнпина к своей дочери. Он даже не потрудился скрыть свои жестокие слова, прямо объявив ей, что она — всего лишь пешка.
— Ты посидела в заднем зале. Уже раскаялась? — спросил Су Шэнпин, давая себе повод сойти с высокого коня. Он холодно смотрел на Цзюйюэ. — Если раскаялась, я дам тебе ещё один шанс. Сегодняшнее наказание по домашнему уставу уже само по себе милость — я оставил тебе жизнь. Но если ты снова осмелишься сбежать из дома, я, может, и не убью тебя, но уж точно переломаю обе ноги.
— Ха! Разве ты не говорил, что после столь долгого отсутствия моя репутация, вероятно, испорчена и принц Аньский может отказаться от брака? — Цзюйюэ осталась сидеть.
Госпожа Юй, увидев вход Су Шэнпина, тут же встала и встала за его спиной, молча, но изредка косилась на выражение лица Цзюйюэ.
Цзюйюэ не обращала на неё внимания. Она лишь с лёгкой усмешкой смотрела на разгневанного Су Шэнпина:
— То ты говоришь, что моя репутация испорчена и принц Аньский может меня отвергнуть, то грозишь убить меня, то требуешь, чтобы я обязательно вышла замуж за того больного наследника, то обещаешь переломать мне ноги… Ты уж больно жесток к собственной дочери.
Медленно поднявшись, несмотря на острую боль в спине, она яснее прежнего осознала: она живёт теперь вместо Су Цзюйюэ. Но она не станет терпеть то, что терпела прежняя Цзюйюэ. Раз уж ей суждено заменить эту девушку, она даст ей новую жизнь!
Су Шэнпин игнорировал её вызывающий взгляд и холодно произнёс:
— Через несколько дней, как только здоровье наследника принца Аньского немного улучшится, я приглашу принца и его сына в наш дом. Если к тому времени ты, неблагодарная девчонка, так и не одумаешься, хотя бы изобрази радушную улыбку при встрече.
— Изображать не нужно, — спокойно ответила Цзюйюэ. Она слегка повернулась, чтобы Су Шэнпин мог видеть все кровавые раны и опухоли на её спине, и тихо сказала: — Если хочешь, чтобы я спокойно ждала гостей и встречала принца Аньского с наследником, у меня есть одно условие.
Су Шэнпин прищурился. Он не стал спрашивать, в чём условие, но и не стал ругаться — лишь с подозрением посмотрел на неё.
: По сердцу
Цзюйюэ бросила взгляд на задумчивую госпожу Юй, затем повернулась к Су Шэнпину:
— Когда ты входил в мою комнату и давал мне пощёчину, видел ли ты в шкафу ту старую деревянную лошадку?
Брови Су Шэнпина медленно нахмурились:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, — Цзюйюэ отвернулась и холодно сказала: — Раз ты хочешь, чтобы я спокойно и без происшествий вышла замуж за принца Аньского и его больного наследника, ты должен проявить хоть каплю искренности. Моё требование невелико: вспомни ту историю с деревянной лошадкой и приди во двор моей матери. Скажи передо мной и перед пятнами крови на той лошадке: «Прости».
Су Шэнпин сначала растерялся, потом снова нахмурился.
Увидев, что он, похоже, совершенно забыл об этом, Цзюйюэ горько усмехнулась. Она подняла руку, осторожно коснувшись мучительно болезненных ран на плече, и с трудом, шаг за шагом, вышла из заднего зала, медленно удаляясь через заднюю дверь.
Су Цзюйюэ, я помогу тебе вернуть всё, что у тебя отняли. Жди.
* * *
Наступила ранняя осень, и одежда уже стала на два-три слоя толще. Сянъэр и Линъинь помогали Цзюйюэ снять одежду, прилипшую к запекшейся крови на спине. Обе служанки плакали, но Цзюйюэ молчала, не издавая ни звука, и девушки, видя это, тоже сдерживали рыдания.
Слыша их сдерживаемые всхлипы за спиной, Цзюйюэ не оглянулась. Она смотрела на кровать неподалёку и тихо спросила:
— Сянъэр, Линъинь, помните, я говорила, что после удара по голове плохо помню прошлое?
— Помним, четвёртая госпожа, — ответила Сянъэр.
— И я тоже помню, — добавила Линъинь.
— Хорошо, — сказала Цзюйюэ, когда с неё сняли всю одежду и она осталась лишь в непривычном для неё лифчике. Она повернулась и спокойно посмотрела на двух плачущих служанок: — Я знаю, вы ещё девочки, вас ещё маленькими отдали во двор второй госпожи, но вы видели, как я росла. Вы точно знаете, через что мне пришлось пройти.
Сянъэр и Линъинь кивнули.
— Я не буду спрашивать подробностей. Понимаю, что вы, служанки, не смеете много говорить. Я задам лишь один вопрос: с детства в этом доме, кроме моей матери и Ваньвань, был ли хоть один господин, кто относился ко мне как к четвёртой госпоже дома канцлера?
— Это… — Линъинь замялась и посмотрела на Сянъэр. Девушки, переглянувшись сквозь слёзы, с болью кивнули: — Четвёртая госпожа, мы надеемся, что вы забудете всё это. Живите сейчас проще и радостнее — это так прекрасно. Не вспоминайте прошлое.
Цзюйюэ и сама могла кое-что вспомнить из обрывков воспоминаний Су Цзюйюэ. Она ясно чувствовала, какое здесь царит отношение к ней.
Например, при первой встрече с Су Цзиньчжи, хотя она была совершенно новичком в этом мире, сразу почувствовала, что та — не подарок, и сразу же возненавидела её. Некоторые ощущения не просто интуиция — тело этой девушки прекрасно помнило всё.
Она больше не стала говорить, лишь улыбнулась служанкам:
— А вы почему не спрашиваете, где я была эти дни? Не сбежала ли я с каким-нибудь мужчиной? Не лишилась ли я невинности и не испортила ли свою репутацию?
Сянъэр покачала головой:
— Четвёртая госпожа, Сянъэр верит вам. Что бы вы ни делали, мы верим. Вы — дочь второй госпожи. Сянъэр и Линъинь будут заботиться о вас и жалеть вас, но никогда не станут строить догадки.
http://bllate.org/book/2672/292525
Готово:
