Наложница Юй, услышав эти слова, поспешно поднялась и с поклоном ответила:
— Да, я позабочусь о четвёртой госпоже.
С этими словами она изящно подошла, взяла Цзюйюэ за руку и, не проявляя грубости, но и не щадя её ран на спине, резко дёрнула за локоть. При этом голос её звучал мягко и ласково:
— Четвёртая госпожа, пойдёмте со мной в задний зал.
Цзюйюэ, услышав, что прибыл принц Пин, вспомнила, что он и принц-наследник давно соперничают за место будущего императора. Она ещё не видела ни одного из них, но Су Шэнпин явно боялся, что его «уродливая дочь» испугает важного гостя, и вовсе не собирался оставлять её в зале.
Она лишь холодно взглянула на Су Шэнпина, который поправлял одежду, готовясь встречать принца Пина, а затем перевела взгляд на наложницу Юй. Не проронив ни слова, она медленно поднялась и позволила той увести себя в задний зал.
Задний зал плохо изолировал звуки: едва Цзюйюэ вошла, как Юй резко оттолкнула её. К счастью, Цзюйюэ была готова — она отступила на два шага и сразу же опустилась на стул. Наложница же не обратила на неё внимания и встала у стены, примыкающей к главному залу, явно намереваясь подслушивать разговор.
Цзюйюэ подняла глаза и увидела, как лицо Юй исказилось от досады: та злилась, что советник Су отправил её, наложницу, вместе с Су Цзюйюэ прочь, не признавая за ней статус хозяйки дома и не допустив к приёму столь важного гостя, как принц Пин.
Увидев эту кислую мину, Цзюйюэ про себя усмехнулась, но тут же поморщилась от жгучей боли в спине. Она оглянулась через плечо и увидела красные, распухшие полосы, местами проступающую кровь. Осторожно коснувшись пальцами двух свежих ран на плече, она тут же зашипела от боли.
Теперь она жалела, что в порыве гнева не подумала о последствиях. Пусть даже это тело Су Цзюйюэ, но разве нельзя было сразу встать, вырвать у Су Шэнпина трость и хорошенько отхлестать всех в зале?
Но что теперь толку об этом думать? Она прикасалась к ранам и шипела сквозь зубы, стараясь перетерпеть эту адскую боль, а наложница Юй, услышав её стоны, лишь презрительно бросила взгляд, будто Цзюйюэ мешала ей, закатила глаза и снова прильнула к стене, чтобы подслушивать.
— Ах, ваше высочество, принц Пин! — раздался из главного зала голос Су Шэнпина. — Простите, что не вышел встречать вас лично…
Ему ответил густой, зрелый мужской голос, явно принадлежащий человеку не моложе тридцати пяти лет:
— Советник Су, не стоит извиняться. Я пришёл потому, что услышал: послы из Цянььюэ скоро прибудут ко двору, чтобы поздравить императрицу-мать с днём рождения и провести церемонию раздачи лекарств в ваших домах — и в вашем, и в доме наставника Фына. Моя супруга с тех пор, как более десяти лет назад родила сына, слабеет с каждым годом. Её мучают приступы головной боли. Не могли бы вы уступить мне возможность первому обратиться к послам за помощью, когда они приедут?
— Э-э… — Су Шэнпин на мгновение замялся, затем улыбнулся: — Ваше высочество слишком высоко ставите мою скромную персону. Император уже несколько дней не выходит на аудиенции, и я сам давно не участвую в делах двора. Я лишь пару дней назад узнал, что послы из Цянььюэ собираются посетить наши дома, но точной даты пока нет. Не уверен, приедут ли они вообще.
— О чём вы, советник Су? — принц Пин рассмеялся. — Все знают, что в вашем доме живут два самых знаменитых лекаря империи Юаньхэн. Послы непременно приедут сюда, чтобы обменяться опытом. В доме наставника Фына тоже есть прославленный старый целитель. Именно поэтому послы выбрали ваши резиденции: чтобы не только обсудить медицину, но и укрепить связи между нашими странами в этой сфере. Моя супруга страдает уже много лет, а последние два года особенно мучается от головных болей. Я отчаянно надеюсь на помощь этих целителей и потому осмелился попросить вас об этом.
— Если вы не хотите отдавать своих лекарей для лечения моей жены, то хотя бы уступите мне право первому принять послов в вашем доме…
Су Шэнпин помолчал и сказал:
— Раз ваше высочество так искренне просите, я растроган. Правда, моя вторая супруга тоже давно прикована к постели, и даже наши лекари бессильны. Я надеялся, что послы помогут ей… Но раз вы первым обратились ко мне с просьбой, придётся… пожертвовать этим шансом.
— Ах, раз вы так великодушны, — обрадовался принц Пин, — то примите мою благодарность. Через пару дней министр военных дел господин Хэ и губернатор столицы господин Цинь придут ко мне в гости. Не откажите и вы составить нам компанию?
— Ваше высочество слишком любезны, — ответил Су Шэнпин. — Но ведь императрица-мать так вас любит — вам стоило лишь обратиться к ней напрямую. Что до приглашения… боюсь, я вынужден отказаться. У меня с господином Цинем давние разногласия, и встречаться с ним было бы неуместно.
Принц Пин рассмеялся:
— О? Я не слышал о ваших разногласиях с Цинем. Зато слышал другое: не правда ли, император обручил вашу четвёртую дочь с сыном принца Аньского?
Су Шэнпин добродушно хохотнул:
— Принц Аньский в преклонных годах, его супруга умерла молодой, и лишь позже у них родился сын. Но наследник с детства болезненный, а в последние годы совсем ослаб. Моя четвёртая дочь, хоть и не отличается красотой, зато добра и заботлива. Я сам договорился с принцем Аньским и попросил императора узаконить брак. Тот в тот день был в прекрасном настроении и сразу дал своё благословение.
— Кроме того, — добавил советник, — принц Аньский всю жизнь путешествует, ведёт тихую жизнь и не вмешивается в политику. Заключив с ним родственные узы, я не связываюсь ни с какими интригами — и это приносит мне настоящее облегчение.
— Правда ли? — тон принца Пина вдруг стал ледяным. — Если вы так стремитесь держаться в стороне от политики, зачем же выдаёте вторую дочь замуж за внука наследника? Неужели вы уже решили встать на сторону моего врага?
— О-о-о… — Су Шэнпин запнулся. — Ваше высочество, вы ошибаетесь! Мою вторую дочь несколько раз приглашали ко двору, и император сам заметил её — умную, добрую, красивую — и повелел выдать её за наследного принца. Я всего лишь подданный, как мог я ослушаться воли государя?
Цзюйюэ в заднем зале слышала каждое слово. В душе она отметила: принц Пин — не простак. Он прекрасно понял, что Су Шэнпин пытается привлечь на сторону наследника даже нейтрального принца Аньского, и пришёл сюда, чтобы выведать его истинные намерения.
: Ценность, которой можно воспользоваться
— Советник Су, вы играете отлично, — холодно произнёс принц Пин. — Но раз вы уже пообещали уступить мне право первому принять послов из Цянььюэ, я не стану церемониться.
— Как может ваше высочество говорить так? — ответил Су Шэнпин. — Я лишь смиренный слуга империи.
…
Разговор продолжался ещё около часа. Принц Пин, несмотря на скромную свиту, не спешил уходить. Он пил чай, вёл светскую беседу, но каждое его слово было пронизано скрытой угрозой. Он пришёл сюда не для вежливостей — он хотел выведать, на чьей стороне стоит Су Шэнпин.
Наконец в главном зале раздался хор голосов, провожающих принца. Когда шаги стихли, наложница Юй отошла от стены и бросила на Цзюйюэ холодный взгляд. Но вдруг её насторожило выражение лица девушки — в её глазах читалась не только боль, но и ясное понимание всего происходившего.
— Четвёртая госпожа, — начала Юй, явно подыскивая тему для разговора, — ваши раны, наверное, заживут не скоро.
Цзюйюэ спокойно посмотрела на неё:
— Матушка Юй, вы сочувствуете мне? Или насмехаетесь?
Юй слегка изогнула губы в безрадостной улыбке:
— Ни то, ни другое. Вы же с детства привыкли к такому обращению в доме канцлера.
Цзюйюэ внимательно разглядывала её. Наложнице было около тридцати, но она одевалась и причесывалась, как юная девушка. В ней чувствовалась обычная, довольно примитивная обида наложницы: она хотела большего, но не обладала ни умом, ни хитростью. Таких, как она, было легче всего использовать — их желания слишком очевидны.
Цзюйюэ тоже улыбнулась:
— Сейчас двор Лотин, где живёт моя мать, уже не так роскошен, как ваши покои. Я прекрасно знаю своё место. Но если отец решит убить меня за то, что я снова исчезала из дома, вы хоть подумали, что с вашим маленьким сыном может случиться то же, что со мной и Ваньвань? И как вы одна будете бороться с первой госпожой, которая хоть и горда, но держит всё под контролем?
Юй резко взглянула на неё:
— Ты, соплячка, с каких это пор стала такой хитрой? Неужели хочешь помочь мне занять место первой госпожи, вместо того чтобы защищать свою мать?
— А разве вы не хотите этого? — Цзюйюэ взяла со стола пустую чашку, несмотря на боль в плече, налила себе холодного чая и, глядя на Юй, спокойно сказала: — Моя мать больна. Надеяться на неё — всё равно что строить дом на песке. Простите за грубость, но кто знает, сколько ей ещё осталось? Как я могу рассчитывать, что она однажды вознесётся над первой госпожой?
Юй помолчала, глядя, как та пьёт чай:
— С чего это ты вдруг так изменилась?
— Была слабой, униженной, позволяла всем делать со мной что угодно, даже не пыталась сопротивляться — так ведь? — усмехнулась Цзюйюэ.
Юй подняла бровь:
— Почти.
— Тогда скажите мне, — Цзюйюэ опередила её вопрос, — почему я изменилась? Неужели вы не помните, как меня три дня держали в гробу, а потом, когда гроб везли на кладбище, я внезапно воскресла? Кто меня столкнул с фальшивой горы? Кто лично запер в тот гроб?
Лицо Юй побледнело. Она с изумлением уставилась на Цзюйюэ.
Та, стиснув зубы от боли в спине, села прямо и спокойно сказала:
— Матушка Юй, после того как человек пережил предательство и смерть, его характер неизбежно меняется. Раньше я была слабой и покорной. Но когда я поняла, что кто-то хочет убить меня, а даже родной отец готов пожертвовать мной, выдав замуж за больного наследника принца Аньского, лишь ради укрепления своих позиций при дворе наследника… Разве я не имею права бороться за себя? Разве не пора мне начать жить ради себя?
Юй молчала, пристально глядя на неё:
— Ты точно Су Цзюйюэ?
Цзюйюэ ничуть не смутилась. Юй почти не общалась с ней раньше, поэтому такой резкий поворот характера вызвал у неё естественное подозрение.
Цзюйюэ лишь изящно приподняла бровь и коснулась пальцем пятна на щеке — того самого, что не смывалось:
— Первая госпожа, Му Цинлянь, — дочь наследного маркиза Динъаня. Моя мать, Хэлянь Цзиньчжи, — принцесса Царства Цзяэр. А вы, госпожа Юй, хоть и наложница в доме канцлера, всё же дочь министра. В чём же разница в нашем происхождении? Почему моя мать и вы должны всю жизнь кланяться первой госпоже? Особенно вы — вы уже столько лет здесь, а отец до сих пор не отличает вас от случайных наложниц. Разве вы никогда не чувствовали обиды?
Юй резко бросила:
— Четвёртая госпожа, зачем вы мне всё это рассказываете? Раньше вы были глупой, трусливой и ничтожной. А теперь, пережив смерть, вернулись с кучей коварных замыслов. Вы пугаете меня. Но даже если вы всё это поняли — что с того? Согласна я или нет — в этом глубоком доме одной женщине не изменить ничего одним лишь недовольством.
— А если я смогу всё изменить для вас? — Цзюйюэ поставила чашку на стол и, слегка улыбаясь, спросила: — Вы будете мне помогать?
http://bllate.org/book/2672/292524
Готово:
