— Ты воровка! Ты воровка! Украла мою деревянную лошадку! Встань на колени и извинись! Хочу, чтобы ты извинилась! Учитель сказал: ребёнок, поступивший дурно, должен пасть на колени и просить прощения! — Су Цзиньчжи, красная от крика, упрямо рыдала, и было ясно — она не утихнет, пока Су Цзюйюэ не опустится перед ней на колени.
Су Шэнпин был в отчаянии. Ему разрывало сердце от вида второй дочери, захлёбывающейся в слезах, не в силах даже перевести дыхание. Он сердито взглянул на Су Цзюйюэ, которая стояла растерянно и ошеломлённо, и прикрикнул:
— Быстро становись на колени и извинись перед старшей сестрой! Немедленно!
Су Цзюйюэ не понимала. Она лишь молча смотрела на отца, который ещё мгновение назад, казалось, проявил к ней хоть каплю доброты — велел слуге принести ей эту деревянную лошадку поиграть, — а теперь вдруг стал ледяным и жестоким, даже не дав ей возможности объясниться.
— Быстрее извинись! Скажи своей сестре, что больше никогда не тронешь её вещи и не украдёшь лошадку! Живо! Ты хочешь, чтобы твоя сестра лишилась чувств от слёз? — Су Шэнпин вышел из себя и вновь гневно уставился на остолбеневшую Су Цзюйюэ: — Ты совсем глупая стала, что ли?
Су Цзюйюэ растерянно опустила лошадку и, под холодными, полными неприязни взглядами всех присутствующих, медленно опустилась на колени.
Старшая сестра требовала, чтобы она встала на колени и призналась в краже. Под давлением отца Су Цзюйюэ повиновалась.
Она опустилась на колени и прошептала:
— Прости меня, старшая сестра… Я больше никогда не трону твою деревянную лошадку… Не украду её… больше…
Но Су Цзиньчжи не успокоилась — она потребовала, чтобы Цзюйюэ поклонилась ей в землю. Та снова послушно выполнила приказ и несколько раз ударилась лбом о шершавую, усыпанную галькой землю:
— Прости меня, старшая сестра…
Последний удар был особенно громким и сильным. Су Цзюйюэ не подняла головы и не шевельнулась. Никто не видел, как её маленькие пальцы впились в землю до крови — все уже радостно расходились, довольные тем, что Су Цзиньчжи перестала плакать и даже улыбнулась.
Лошадка осталась во дворе — ведь Су Цзиньчжи великодушно заявила: «Раз младшая сестра извинилась, я прощаю её. Пусть лошадка остаётся у неё». Все вокруг хвалили добрую и великодушную старшую сестру и ругали непутёвую четвёртую дочь. Су Цзюйюэ всё ещё стояла на коленях в поклоне, не поднимаясь.
Когда все ушли, она медленно выпрямилась. Её лоб был в крови. Маленькая Су Цзюйюэ, наконец, разрыдалась от обиды. Но с двухлетнего возраста она уже знала: в этом доме её никто не любит и не заботится о ней. Плакать — всё равно что говорить в пустоту.
Поэтому она плакала только одна.
Медленно поднявшись, она подошла к той самой деревянной лошадке, которую так любила, и осторожно провела пальцами по её потрёпанной поверхности. Она не понимала, почему отец мог смастерить лошадку для старшей сестры, но не для неё. Слишком многое оставалось для неё загадкой.
Капли крови с её лба упали на деревянную игрушку.
И хотя лошадка осталась во дворе, Су Цзюйюэ больше никогда не садилась на неё.
…
Забытые воспоминания, не принадлежащие Цзюйюэ, внезапно нахлынули, будто чёрнила, растекающиеся по воде, — всё из-за тусклого коричневого пятна засохшей крови на лошадке.
Цзюйюэ знала, что тело Су Цзюйюэ с самого начала испытывало отвращение к Су Цзиньчжи, Му Цинлянь и многим другим в этом доме, и поняла: значит, Су Цзюйюэ всю жизнь была изгоем в собственной семье.
Но она и представить не могла, что вдруг получит доступ к таким воспоминаниям.
Хотя она сочувствовала Хэлянь Цзиньчжи больше, чем испытывала к ней материнские чувства за одну ночь, и не собиралась становиться эгоистичной, причиняющей боль другим ради собственной выгоды, в доме канцлера она не ощущала ни малейшей привязанности. Поэтому не планировала здесь задерживаться.
Возможно, решит кое-какие дела — и уедет. Может, вернётся в особняк шестнадцатого юнь-вана. А может, продаст награбленные украшения и начнёт новую, свободную жизнь в мире цзянху.
Но эта маленькая деревянная лошадка заставила её присесть у сундука и надолго замереть, погружённой в воспоминания о детстве Су Цзюйюэ.
Неужели та, что стояла на коленях во дворе, вся в крови, — и была Су Цзюйюэ?
Цзюйюэ оцепенело смотрела на лошадку в сундуке и осторожно дотронулась до неё.
Ей было всего четыре года, когда ей пришлось столкнуться с такой несправедливостью, жестокостью и вынужденным молчанием. Сколько ещё унижений и обид пришлось ей пережить за последующие десять лет?
До прихода Цзюйюэ Су Цзюйюэ была беззащитной жертвой, привыкшей молча терпеть. Даже если её целый день не кормили, она не осмеливалась роптать.
Она должна была, как и все в доме, благодарить первую госпожу за её доброту и мудрость, восхищаться талантливой и умной старшей сестрой Су Цзиньчжи, терпеть издевательства слуг и насмешки горожан, называвших её уродиной, и быть инструментом в руках собственного отца…
: Домашнее наказание
— Господин канцлер! Господин канцлер! — раздался за дверью встревоженный голос Сянъэр и Линъинь. — Четвёртая госпожа пропала уже так долго! Её нет в комнате!
Цзюйюэ услышала их, но не двинулась с места, продолжая задумчиво смотреть на деревянную лошадку.
Су Цзюйюэ… Я, Цзюйюэ, никогда не собиралась отвечать за кого-то другого. Я была сиротой, привыкшей жить в одиночку, питаться самой и справляться со всем самой.
Попав сюда, я лишь хотела начать новую, свободную жизнь. Но раз уж мне открылась правда — твои обиды, твоя несправедливость, молчаливое страдание матери, лицемерие и корысть Му Цинлянь с её дочерью…
Если ты видишь всё это с небес, хочешь ли ты, чтобы я отомстила за тебя? Хочешь, чтобы я расплатилась с теми, кто мучил тебя целых четырнадцать лет?
Дверь внезапно распахнулась с грохотом. Су Шэнпин ворвался в комнату и сразу заметил Су Цзюйюэ, сидящую у сундука. Он быстро подошёл к ней и, едва она встала и обернулась, со всей силы ударил её по левой щеке.
— Пах! — звук пощёчины гулко разнёсся по небольшой комнате. Сянъэр и Линъинь, только что вбежавшие вслед за ним, остолбенели от ужаса.
На лице Цзюйюэ мгновенно проступил ярко-красный отпечаток пальцев. Она стояла неподвижно, глядя на Су Шэнпина, который, похоже, всё ещё кипел от злости.
— Неблагодарная дочь! Опять сбежала из дома! Исчезаешь, как тебе вздумается! Ты думаешь, что этот дом канцлера — постоялый двор? А я для тебя кто — постоялец? Совсем порядка не знаешь! Выросла, крылья появились — и пошла гулять, как тебе вздумается?
Су Шэнпин занёс руку, чтобы ударить снова, но вдруг встретился с холодным, пронзительным взглядом Цзюйюэ. Что-то в этом взгляде остановило его. Он сдержался, отступил на шаг и с яростью ударил кулаком по круглому столу. Чашка на краю стола упала на пол и разбилась на осколки.
— Ч-четвёртая госпожа… — Сянъэр и Линъинь даже не знали, что Цзюйюэ уже вернулась. Они просто пришли убирать двор, как обычно, и увидели, как канцлер, едва вернувшись домой, бросился сюда с криками, что собирается допросить эту неблагодарную дочь. А она вдруг оказалась здесь.
Боль на лице была острой, колющей, почти онемевшей. Цзюйюэ спокойно смотрела на советника Су, который только что без раздумий ударил её. Когда он уже собрался начать допрос, она лишь мельком взглянула на лошадку в сундуке.
Су Шэнпин тоже машинально посмотрел на неё, но лишь на миг прищурился и тут же снова засверкал глазами на дочь. Очевидно, он давно забыл тот позорный эпизод.
Цзюйюэ ещё думала: если бы он хоть немного раскаялся в том, что сделал, она, может, и не злилась бы так сильно. Но увидев, что он совершенно не помнит, она медленно усмехнулась — искренне, с горькой насмешкой.
— Ещё знаешь возвращаться в дом? — разъярился Су Шэнпин, заметив её усмешку. — Неужели на воле поняла, что без денег не проживёшь? Няня Чэнь говорит, будто в тебя вселился какой-то нечистый дух. Похоже, так и есть! Ты всегда была послушной, а теперь умеешь тайком сбегать из дома и возвращаться, когда вздумается! Су Цзюйюэ, ты вообще считаешь меня своим отцом?
— Отец? — Цзюйюэ изящно приподняла брови и мягко улыбнулась. — Скажите, господин канцлер, что такое отец? Что значит быть отцом?
Су Шэнпин сузил глаза:
— Каким тоном ты со мной разговариваешь?
— Тоном Су Цзюйюэ. Тоном вашей дочери. Если мы отец и дочь, как я должна говорить? Может, мне сразу пасть на колени?
— Ты… — Су Шэнпин вспыхнул от ярости и резко схватил её за запястье. — Хорошо! Очень хорошо, неблагодарная дочь! Смелости у тебя прибавилось! Я пришёл в твой двор, чтобы сделать тебе замечание, а ты осмеливаешься так отвечать! Видимо, пора применить домашнее наказание, чтобы ты наконец поняла, кто твой отец и что такое небесный порядок!
Не договорив, он потащил её, не сопротивлявшуюся, из комнаты.
— Четвёртая госпожа! Господин канцлер… это… четвёртая госпожа…
— Господин канцлер! Четвёртая госпожа!
Сянъэр и Линъинь в ужасе смотрели, как их проносят мимо. Цзюйюэ спотыкалась, но не сопротивлялась. Она хотела увидеть, насколько жестоким может быть этот человек по отношению к собственной дочери.
Он быстро вёл её через весь дом, не замедляя шага, не обращая внимания, успевает ли она за ним. Наконец они оказались в главном зале переднего двора. Там уже сидели Му Цинлянь, Су Цзиньчжи и наложница госпожа Юй. Два лекаря о чём-то беседовали, держа в руках медицинские трактаты. Все удивлённо подняли глаза, увидев, как Су Шэнпин грубо втаскивает Цзюйюэ в зал.
— На колени! — рявкнул он и с силой швырнул её на пол.
Цзюйюэ упала на бок, с трудом села, пытаясь встать, но вдруг резкая боль в ноге заставила её рухнуть на колени. Она резко обернулась и увидела, что Су Шэнпин держит в руке толстую, жёсткую розгу из лианы и уже заносит её, чтобы ударить её по спине.
Она не могла поверить, что он действительно собирается применить «домашнее наказание». В этот момент в сознание хлынули воспоминания: Су Цзюйюэ бесчисленное количество раз подвергалась побоям с самого детства. Цзюйюэ замерла на коленях, охваченная глубокой болью и отчаянием.
Каждый удар Су Шэнпина был настолько сильным, что её всё тело сотрясалось от боли. Но она стиснула зубы и не издала ни звука. С каждым ударом в её душе росли обида и ярость.
Никто в зале не осмелился вступиться. От боли её лицо побелело, на лбу выступили капли пота. Она подняла глаза и увидела, как Му Цинлянь холодно наблюдает за ней без малейшего сочувствия. Су Цзиньчжи сидела, будто оцепенев от ужаса, и лишь через некоторое время тихо, почти неискренне, пробормотала:
— Папа, хватит… не бей её больше…
— Замолчи! Сегодня я убью эту неблагодарную дочь! — заорал Су Шэнпин и продолжил избивать её с ещё большей яростью.
Наложница госпожа Юй молча наблюдала, как спина Цзюйюэ покрывается кровавыми полосами, и лишь слегка нахмурилась, но не произнесла ни слова. Лекари стояли в стороне, опустив глаза, будто ничего не происходило.
Цзюйюэ побледнела, губы были разорваны от укусов. Но именно сейчас, не сопротивляясь, она ясно увидела истинные лица всех в этом доме.
Когда Су Шэнпин нанёс уже более двадцати ударов, и спина Цзюйюэ онемела от боли, она резко повернулась к нему и крикнула:
— Ты действительно хочешь меня убить? А как же дом принца Аньского? А как же твои планы приблизиться к принцу-наследнику? Моя жизнь теперь совсем ничего не значит?
Рука Су Шэнпина дрогнула. Он крепче сжал розгу и холодно уставился на неё:
— Эта неблагодарная дочь сама отказалась выходить замуж туда! Зачем мне держать тебя, если ты только злишь меня и не знаешь никаких правил? Я твой отец — и имею полное право убить тебя!
— Ха.
Цзюйюэ провела рукой по кровоточащей спине, с трудом поднялась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг у входа в зал раздался возглас:
— Господин канцлер! Прибыл принц Пин!
: Явился сам
Рука Су Шэнпина замерла. Он резко обернулся к слуге, вбежавшему в зал:
— Что ты сказал?
Слуга почтительно повторил:
— Принц Пин! Его высочество принц Пин прибыл!
— Принц Пин? — Су Шэнпин опустил розгу. — Зачем он явился ко мне?
Хотя он и был озадачен, он бросил холодный взгляд на Цзюйюэ, которая всё ещё сидела на полу, не в силах подняться из-за ран на спине, и приказал:
— Малая госпожа Юй, отведите эту неблагодарную дочь в задний зал. После встречи с принцем Пином я решу, как с ней поступить.
http://bllate.org/book/2672/292523
Готово:
