Первая госпожа тут же отложила шёлковый платок. Взгляд её стал ледяным, но лицо по-прежнему хранило величавое спокойствие, а голос звучал мягко и нежно, будто она и вправду заботилась:
— Я спрашиваю тебя: куда ты пропадала, если даже не знаешь, что послы Цянььюэ в ближайшие дни прибудут ко двору империи Юаньхэн, чтобы поздравить императрицу-вдову с днём рождения? Цянььюэ и наша империя поддерживают дружеские отношения уже не один год. Эта страна славится глубокими познаниями в фармакологии, и на этот раз, как говорят, послы привезут в дар десятки редчайших лекарственных ингредиентов.
Она снова взглянула на Цзюйюэ — та сохраняла полное безразличие — и отвернулась, лишь краем глаза наблюдая за ней, продолжая спокойно:
— Твоя вторая сестра Цзиньчжи уже обручена с наследным принцем. На праздновании дня рождения императрицы-вдовы она непременно будет сопровождать его. Если вдруг императрица-вдова пожелает испытать дочерей чиновников знанием медицины и редких лекарственных трав, Цзиньчжи окажется в затруднительном положении. Ведь она прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но в медицине ей явно не хватает знаний. Поэтому последние два дня все лекари в доме помогают ей изучать основы медицины и распознавать редкие травы, чтобы в день праздника принести нашему дому ещё больше славы. Разве это не дело, приносящее пользу всему дому? Неужели ты, Юэ’эр, не можешь этого понять?
Цзюйюэ слегка улыбнулась:
— Вот как… Значит, по мнению первой госпожи, честь дома канцлера важнее жизни моей матери?
Первая госпожа бросила на неё резкий взгляд — её терпение, казалось, подходило к концу. В глазах Цзюйюэ это величавое, безупречное выражение лица уже начинало трещать по швам.
А Цзюйюэ, напротив, с нетерпением ждала, когда же эта лицемерка наконец сбросит маску и покажет своё истинное лицо.
— Ты слишком пристрастна, — сказала первая госпожа, бросив на неё презрительный взгляд. — Твоя мать вчера вечером ведь получила лекарство. Но, как я слышала, она его не выпила. Да и раньше она редко принимала прописанные ей снадобья. Так зачем тогда посылать к ней лекаря?
Цзюйюэ изогнула губы в лёгкой усмешке, не упоминая напрямую о «шэн пу хуань», и лишь смотрела на первую госпожу, сохранявшую вид полной невиновности:
— Первая госпожа, я не слишком разбираюсь в медицине. Но если наследный принц может взять с собой вторую сестру во дворец, не могла бы и я, Юэ’эр, составить им компанию? Хотелось бы хоть раз увидеть дворец своими глазами.
Му Цинлянь ещё не ответила, как стоявшая рядом няня Чэнь не выдержала и фыркнула:
— Ха!
Она подняла глаза и с явным презрением взглянула на Цзюйюэ. Та холодно посмотрела на неё:
— Что? Разве я не дочь канцлера? Неужели мне нельзя во дворец?
Няня Чэнь тут же опустила голову и спряталась за спину первой госпожи, словно пыталась сказать: «Если не могу ответить — хотя бы уйду».
Му Цинлянь, в отличие от своей служанки, держалась гораздо сдержаннее и лучше контролировала эмоции. Она слегка улыбнулась:
— Юэ’эр, неужели ты не услышала, что я только что сказала? Цзиньчжи — невеста наследного принца, поэтому она и может сопровождать его во дворец на день рождения императрицы-вдовы.
— Ах да, вторая сестра — невеста наследного принца. Но ведь и я обручена с наследником княжества Ань! Обе мы — будущие невестки Его Величества. Чем же я хуже?
Цзюйюэ нарочито наивно захлопала ресницами:
— Я никогда не была во дворце. Первая госпожа всегда относилась ко мне как к родной дочери и так ласково со мной разговаривает… Не могли бы вы позволить мне пойти вместе со второй сестрой? Хоть немного посмотреть на мир!
Му Цинлянь, глядя на её «восхищённое» лицо, наконец не удержала лёгкой усмешки, полной превосходства:
— Юэ’эр, я тоже хотела бы, чтобы все вы, дочери, пошли во дворец вместе. Но здоровье наследника княжества Ань настолько слабо, что он вряд ли сможет взять тебя с собой. К тому же… — она бросила взгляд на половину лица Цзюйюэ, скрытую волосами, — ты ведь пропадала из дома больше двух недель. Советник Су ещё не решил, как объяснить твоё исчезновение дому принца Аньского.
— И потом… — Му Цинлянь слегка поморщилась. — Ты, конечно, мне с детства знакома, и я лично не вижу в тебе ничего уродливого или странного. Но если ты вдруг неожиданно появишься во дворце и напугаешь Его Величество или императрицу-вдову, это станет позором для всего дома канцлера.
— Понятно… — Цзюйюэ с видом глубокой обиды провела рукой по волосам, прикрывающим половину лица. — Первая госпожа, если бы на моём лице не было этого родимого пятна, я, наверное, была бы даже довольно хороша собой. И, знаете… мне очень нравится наследный принц. Не могли бы вы разорвать мою помолвку с наследником княжества Ань и позволить мне выйти замуж за наследного принца? Пусть даже служанкой в его доме…
Увидев, как лицо Му Цинлянь исказилось от отвращения и она с трудом сдерживает гнев, Цзюйюэ продолжила в том же духе:
— Прошлой ночью, когда я спала в городской гостинице, мне даже приснился наследный принц! Честно говоря, я давно им восхищаюсь. Не могли бы вы…
— Юэ’эр! — резко перебила её первая госпожа. — Хватит строить эти глупые мечты! У меня к тебе есть другой вопрос.
— А? Какой? — Цзюйюэ повернулась к ней, всё ещё с видом, будто погружена в мечты о наследном принце.
Му Цинлянь с трудом подавила отвращение, но в глазах мелькнула настороженность:
— Ты только что в комнате своей матери упомянула про имбирный отвар с патокой и новый рецепт. Откуда ты всё это знаешь? Когда ты успела выучить такие вещи?
Цзюйюэ тут же приняла вид полной невинности:
— Первая госпожа, о чём вы? Я никогда не говорила, что изучала медицину. Имбирный отвар с патокой — это народное средство для восстановления крови и ци. Даже простые торговцы на улице знают о нём. Что до рецепта… я просто подумала: раз лекари дома заняты и не могут прийти к моей матери, чтобы выписать новое лекарство, то я сама пойду в аптеку и попрошу составить рецепт. Разве в этом есть что-то дурное?
Слова звучали логично, но всё же что-то в них казалось странным.
Му Цинлянь всё ещё с недоверием смотрела на неё:
— Ты правда не знала, что послы Цянььюэ приедут поздравить императрицу-вдову? Не пыталась тайком изучать медицинские трактаты?
Глаза Цзюйюэ тут же наполнились слезами:
— Первая госпожа, вы же сами сказали: я не невеста наследного принца, значит, во дворец мне не попасть; и я уродлива, так что даже если бы попала — напугала бы императорскую семью. Так зачем мне вообще знать о приезде послов Цянььюэ? Даже если бы я и выучила что-то, разве у меня есть шанс попасть во дворец? Подумайте сами…
— Ладно, хватит! — Му Цинлянь, увидев слёзы и дрожащий голос Цзюйюэ, поморщилась от отвращения, но всё же сохранила вид доброжелательной мачехи. — Я заберу няню Чэнь и сама займусь её воспитанием. Пока советник Су не вернулся, иди в свой двор и приведи себя в порядок. Посмотри на себя — волосы растрёпаны, совсем не похожа на дочь канцлера. Что он решит с тобой по возвращении — не моё дело. Тебе, девочка, лучше вести себя осторожнее.
С этими словами Му Цинлянь быстро развернулась и ушла, будто не желая тратить на Цзюйюэ ни секунды лишнего времени.
Как только первая госпожа скрылась из виду, Цзюйюэ медленно выпрямилась — до этого она нарочито кланялась. Она дунула на прядь волос, закрывающую щёку, и холодно усмехнулась. Затем обернулась к тихому двору Лотин. Неизвестно, спит ли сейчас вторая госпожа, уставшая после всего происходящего. Цзюйюэ решила не беспокоить её и направилась в свой собственный двор.
Хотя Су Цзюйюэ и не пользовалась особым расположением в доме, её комната оказалась убрана до блеска. Видимо, Сянъэр и Линъинь не забывали заходить сюда и поддерживать порядок, пока её не было, и ни один уголок не покрылся пылью.
Вернувшись в комнату, Цзюйюэ в первую очередь нарисовала на лице родимое пятно — на всякий случай. Затем выложила на стол все украшения, которые сегодня «позаимствовала» у няни Чэнь, и начала подсчитывать их стоимость. Продав всё это, можно было выручить три-четыреста лянов серебра. Цзюйюэ цокнула языком: у старой служанки в доме канцлера украшений больше и дороже, чем у второй госпожи! Видимо, чувствует себя неприкасаемой, раз у неё такая покровительница, как первая госпожа.
Когда она убирала добычу, взгляд упал на золотую бирку на цепочке, которую няня Чэнь прятала под одеждой. Сама цепочка была не золотая, зато бирка — чистое золото. Внизу на ней было выгравировано иероглиф «Чэнь». Цзюйюэ почувствовала, что этот иероглиф как-то не вяжется с няней Чэнь. Бирка висела на шее, спрятанная под воротником — обычный человек и не заметил бы.
Когда Цзюйюэ сняла её сегодня, няня Чэнь, хоть и не пыталась помешать, всё же пробормотала несколько лишних слов и выглядела крайне расстроенной. Этот образ мелькнул в памяти Цзюйюэ.
Она опустила глаза на маленькую, но изящную золотую бирку и долго смотрела на неё. Затем медленно сжала в ладони.
Спустя долгое молчание Цзюйюэ встала. Она вспомнила редкие травы, найденные ранее в шкафу Су Цзюйюэ. Однажды в особняке шестнадцатого юнь-вана Лоу Янь упомянул, что две из этих трав происходят из Царства Цзяэр. Тогда она ещё мало знала о своём происхождении. Теперь, узнав, что Хэлянь Цзиньчжи была принцессой Цзяэр, выданной замуж по политическим соображениям, она уже не удивлялась таким вещам.
Перебирая содержимое шкафа — раньше она не уделяла ему особого внимания — Цзюйюэ вдруг заметила в самом низу старую деревянную лошадку. На потрёпанных краях игрушки виднелись тёмно-коричневые пятна, похожие на засохшую кровь. При виде этой лошадки в голове вспыхнули воспоминания детства Су Цзюйюэ.
Десять лет назад, в сумерках дома канцлера Су, во дворе, уже начавшем ветшать, четырёхлетняя Су Цзюйюэ в старом платье радостно носилась кругами вокруг деревянной лошадки — редкого подарка от отца, который в тот день был в прекрасном настроении. Внезапно во двор вбежала шестилетняя Су Цзиньчжи в розовом наряде и, увидев лошадку, разрыдалась.
Четырёхлетняя Су Цзюйюэ растерялась: она не понимала, что сделала не так. Она просто стояла рядом со своей игрушкой, не зная, как реагировать на плач Цзиньчжи, которая стояла прямо у входа во двор.
Плач Цзиньчжи привлёк внимание недавно назначенной первой госпожи Му Цинлянь, советника Су, няни Чэнь и других слуг.
Все бросились утешать Цзиньчжи, спрашивая, что случилось, и сердито уставились на растерянную Су Цзюйюэ, будто та совершила что-то ужасное.
Сквозь слёзы Цзиньчжи кричала, что лошадка — её! Что год назад отец лично сделал её для неё, и это её любимая игрушка. Вчера лошадка исчезла, и она весь день искала её по дому. А сегодня нашла в дворе Су Цзюйюэ! Значит, та украла её!
Му Цинлянь ласково утешала дочь:
— Цзиньчжи, не плачь. Мама попросит папу сделать тебе новую, ещё больше и красивее.
Но Цзиньчжи упрямо твердила:
— Мне нужна эта! Только эта!
Му Цинлянь, всё ещё утешая ребёнка, молча посмотрела на советника Су.
Су Шэнпин чувствовал себя неловко. Лошадку он действительно сделал год назад для любимой второй дочери. Но недавно получил новые награды от императора, был в прекрасном расположении духа и решил подарить старую игрушку своей четвёртой дочери, жившей в заброшенном дворе.
Он не ожидал подобной сцены. Очистив горло, он не посмотрел на дрожащую от страха Су Цзюйюэ, а лишь погладил плачущую Цзиньчжи:
— Не плачь, доченька. Папа вернёт тебе лошадку, хорошо?
— Четвёртая сестра украла мою лошадку! Она воровка! — сквозь слёзы кричала Цзиньчжи, тыча пальцем в Су Цзюйюэ, чьё лицо побелело от ужаса. — Она воровка!
Остальные, не зная правды, но большей частью и так недолюбливавшие «уродливую» Су Цзюйюэ, бросали на неё полные осуждения взгляды.
Четырёхлетняя Су Цзюйюэ не знала, что делать. Она лишь инстинктивно подошла к лошадке, с трудом подняла её и, шатаясь под тяжестью, двинулась к ним:
— Вторая сестра… не плачь… Я не крала твою лошадку… Возьми её…
http://bllate.org/book/2672/292522
Готово:
