— Матушка няня, пощадите! Умоляю, пощадите! — рыдала Чэньтан, уши которой распухли от боли, а лицо было залито слезами. — Я лишь увидела вчера, как вторая госпожа проснулась и закашляла кровью, и так испугалась, что с ней может случиться беда… По всему дому искала лекаря, но нигде не нашла. Тогда решила, что до возвращения канцлера упаду на колени во дворе и попрошу его прислать врача. Ни в коем случае не собиралась доносить!
Чэньтан была ещё совсем юной — ей едва перевалило за двадцать. Скорее всего, она с малых лет сопровождала Хэлянь Цзиньчжи из Царства Цзяэр в качестве приданого. Когда ухо девушки начало рваться, и из ранки потекла кровь, Цзюйюэ не выдержала. Сначала она оглянулась на вторую госпожу: та по-прежнему находилась в беспамятстве, но, к счастью, жизни её ничто не угрожало. Затем Цзюйюэ прикрыла непигментированную половину лица спадающими прядями волос и резко отдернула занавес кровати.
— Ого, кого это так рано утром занесло шуметь в покои моей матери? — с холодной насмешкой проговорила Цзюйюэ, едва показавшись из-за полога. Услышав её голос, няня Чэнь вздрогнула и резко обернулась. — А, это ведь ты, няня Чэнь! Что же, разве боль месячных больше не мучает тебя до полусмерти? Не корчишься по ночам от мук, жалея, что не проглотила тогда того мышонка целиком? Скажи-ка мне: ты просто забыла, как больно, или снова решила вызвать наказание?
Увидев внезапно появившуюся Цзюйюэ, старуха сначала остолбенела от изумления, потом разъярилась и уже открыла рот, чтобы выкрикнуть брань, но слова девушки заставили её побледнеть. Она не верила своим глазам:
— Ты… ты… как ты здесь очутилась? Ведь тебя уже полмесяца как нет в помине! Ты…
— А что со мной случилось? Кто сказал тебе, будто я пропала? — Цзюйюэ сошла с ложа и неторопливо направилась к ним. Заметив, что няня инстинктивно отпустила ухо Чэньтан, она холодно усмехнулась: — Ты, старая дура, разве не понимаешь, где находишься? Как ты смеешь так рано утром врываться сюда, громыхать дверью и орать? Моя мать больна, ей только удалось уснуть — так не смей её будить! Да и вообще, с каких это пор двор Лотин стал местом, куда ты можешь входить без спроса?
Няня Чэнь вспомнила, как в прошлый раз месячные мучили её до полусмерти, и до сих пор не знала, какое зелье подсыпала ей четвёртая госпожа. От этих слов её рука дрогнула.
Цзюйюэ сразу поняла: страх ещё жив. Значит, прошлый урок подействовал. Подойдя ближе, она помогла опустившейся на колени Чэньтан подняться. Та, ошеломлённая появлением госпожи в комнате второй госпожи, смотрела на неё сквозь слёзы.
— Не плачь, — тихо сказала Цзюйюэ, ласково похлопав служанку по плечу. — Моя мать очень ослабла. Сходи, свари ей что-нибудь для восстановления крови и ци. Если нет лекарств — возьми на кухне красный сахар, финики и натёртый имбирный сок, свари и принеси. Пусть выпьет.
Чэньтан всё ещё не могла прийти в себя, но, получив ободряющий взгляд, кивнула и, вытирая слёзы, выбежала из комнаты.
Няня Чэнь тоже резко развернулась, чтобы уйти, но Цзюйюэ одним движением зацепила её за воротник:
— Куда спешишь? Решила, что после прошлого раза научилась уму-разуму? Или бежишь к первой госпоже жаловаться? Уж не рассказала ли ты ей и Су Цзиньчжи о том, что случилось?
Старуха замотала головой:
— Я ничего не сказала первой госпоже и второй госпоже! Но… но четвёртая госпожа… как ты здесь очутилась? Ведь тебя…
— Меня что? Пропала? Умерла? Неужели ты знаешь, что со мной произошло?
Цзюйюэ до сих пор не знала, кто именно бросил её в долину Убэй. В её глазах любой мог оказаться убийцей.
— Нет… нет… — задыхаясь от стянутого воротника, бормотала няня. — Четвёртая госпожа, отпусти меня сначала, я…
— Отпустить? Ладно, но сначала скажи чётко: моя мать вчера тяжело занемогла и кашляла кровью. В доме канцлера Су не может не быть лекаря — почему он не пришёл? И если лекарь не пришёл, то кто дал ей лекарство потом?
— Я не знаю… — прохрипела няня, лицо её покраснело от удушья.
Цзюйюэ презрительно фыркнула, вдруг отпустила воротник — и в тот же миг, когда старуха облегчённо выдохнула и попыталась броситься к двери, подставила ногу. Няня Чэнь споткнулась и рухнула прямо на пол, ударившись лицом.
Цзюйюэ спокойно подошла и закрыла дверь, затем прислонилась к ней и, покачивая в руке пустой кошель, с насмешливой улыбкой наблюдала за тем, как старуха долго не могла подняться с пола.
— Ого, тебе ведь всего-то за сорок, а ты уже такая немощная? Упала — и не встаёшь. Неужели твои старые кости совсем развалились? Или, может, привыкла воровать еду, предназначенную второй госпоже и госпоже Юй, и от такой роскошной жизни одряхла? — приподняла бровь Цзюйюэ. — Хочешь, я тебя полечу?
Няня Чэнь с трудом села, дрожащими глазами глядя на дерзкую, безбоязненную ухмылку девушки.
— Четвёртая госпожа, ты думаешь, я не сказала первой госпоже о твоём странном поведении? Раз уж ты вернулась в дом канцлера, не обессудь — завтра же пригласят даосского жреца, чтобы связать тебя и сжечь на костре для изгнания злого духа! Ясно же, что в прошлый раз на тебя напал нечистый, и теперь в тебе сидит что-то неладное. Не бойся — после обряда ты снова станешь прежней…
Цзюйюэ с яростью швырнула кошель прямо в её лицо:
— Да заткнись ты! Если меня свяжут и посадят на костёр, мне конец! Думаешь, я снова стану той покорной дурой, которая делает всё, что вы прикажете?
Няня уставилась на кошель у своих ног, потом незаметно сжала кулаки и начала коситься по сторонам.
— Четвёртая госпожа, тебя столько дней не было. Теперь, когда ты вернулась, канцлер непременно захочет поговорить с тобой. Если ты не осмеливаешься убить меня, неужели не боишься, что я сама пойду к нему и всё расскажу?
— Отлично! — вдруг улыбнулась Цзюйюэ и подошла ближе, склонившись над сидящей на полу няней. — Матушка няня, давай пойдём к отцу-канцлеру и поговорим. О чём? Например, о том, как ты заманила меня в сад к фальшивой горе. Или как ты внезапно толкнула меня в спину, и я ударилась головой о острый камень, потеряв сознание на месте?
Лицо няни побелело, как мел. Цзюйюэ лишь предполагала, опираясь на обрывки воспоминаний и зная характер старухи, но по реакции поняла: угадала.
Она прищурилась:
— Ты, пока отца не было в доме, засунула меня в гроб и даже не дала гробнику прибить крышку! Если бы не две мои служанки, которые рыдали и не пускали вас, вы бы похоронили меня ещё до трёх дней! А когда они больше не могли вас остановить, я слышала из гроба, как вы торопили носильщиков — это ведь был твой голос, няня Чэнь?
Голос Цзюйюэ вдруг стал пронзительным:
— Неужели тебе и в голову не приходило: если я уже была мертва, а теперь стою перед тобой живая — может, я съела волшебную пилюлю воскрешения у самого Владыки Преисподней и вернулась мстить?
Она уставилась на окаменевшее лицо няни, затем резко сдернула с её запястья нефритовый браслет, вырвала золотые серёжки и, подобрав кошель с пола, положила всё туда. Потом задумчиво оглядела причёску старухи, прикидывая, какая из шпилек ценнее.
Внезапно няня Чэнь взвизгнула и, спотыкаясь, бросилась к двери.
«Что за чёрт? — подумала Цзюйюэ. — Неужели поверила, что я вернулась из ада с пилюлей воскрешения?»
Когда старуха распахнула дверь и попыталась выскочить наружу, Цзюйюэ мгновенно переместилась перед ней, высунула язык и закатила глаза:
— Няня Чэнь… отдай мне мою жизнь…
— А-а-а! — завопила та, разворачиваясь, но Цзюйюэ снова преградила путь.
После нескольких безуспешных попыток вырваться няня рухнула на алую скамью у крыльца и тяжело задышала, растрёпанная и бледная. Цзюйюэ спокойно уселась рядом, почти прижавшись к ней.
— Четвёртая госпожа, — прохрипела старуха, вытирая пот со лба, — ты правда воскресла? Не пугай меня… Я старая, не вынесу таких шуток…
Цзюйюэ, не отвечая, сняла с её причёски тонкую золотую шпильку и спрятала в кошель, потом с хищной улыбкой проговорила:
— Няня Чэнь, давай заключим сделку. Если не хочешь, чтобы я преследовала тебя за попытку убийства — скажи, кто за всем этим стоит.
— Я не пыталась тебя убить… — бормотала старуха, уже немного пришедшая в себя, но всё ещё не понимающая, с кем имеет дело. — Я правда не убивала тебя…
— Ты думаешь, я всё забыла? Как я получила эту рану на лбу? Кто толкнул меня у фальшивой горы? Кто хотел моей смерти? Первая госпожа? Или вторая госпожа? Ведь я уже почти вышла замуж за принца Аньского — кому понадобилось меня устранять?
Цзюйюэ пронзительно смотрела ей в глаза, но няня упрямо молчала, лишь съёжившись и закрыв глаза:
— Ох, напугала меня… совсем напугала…
«Чёртова старая лиса!» — мысленно выругалась Цзюйюэ и, не сдержавшись, вырвала у неё с шеи цепочку с маленьким золотым амулетом.
— Четвёртая госпожа! — запричитала няня. — Да ведь это всё моё имущество!
— Да? А как же все подарки, которые отец-канцлер каждый праздник рассылает по дворам? Неужели ничего не досталось двору Лотин и госпоже Юй? Где всё это?
Няня молчала, не признаваясь и не отрицая.
— Вы ведь распускали слухи, будто меня осквернил похититель девушек? А потом — что я не хочу выходить замуж за принца Аньского ради обряда «отгона болезни» и сбежала? Раз я сбежала, мне нужны деньги. Я и вернулась за ними.
— Но зачем грабить именно меня?
— Кто виноват, тот и отвечает. Если не хочешь, чтобы я обвинила в этом первую госпожу, назови свою госпожу. Кто приказал тебе это сделать? — Цзюйюэ придвинулась ближе. Увидев упрямое молчание, она потянулась к одежде старухи: — Эх, ткань-то какая хорошая! Наверняка у тебя в покоях полно дорогих тканей. Есть что-нибудь светленькое? Не хочу твои старомодные цветастые тряпки — дай пару отрезов.
— Это… четвёртая госпожа…
— Слушай внимательно, няня Чэнь, — улыбнулась Цзюйюэ. — Кто виноват, тот и отвечает. Если не хочешь умереть — выдай того, кто стоит за тобой. Иначе я сама обвиню в этом первую госпожу. Ты ведь много лет служишь ей — неудивительно, если она приказала. Но если виновата другая… — глаза Цзюйюэ стали ледяными, — тогда не обессудь: я не пощажу даже ту, кого ты с детства растила!
— Кто это плачет в дворе Лотин? — раздался вдруг женский голос. — Знакомо звучит… А, да это ведь няня Чэнь.
Цзюйюэ резко обернулась и увидела первую госпожу Му Цинлянь.
Та, завидев Цзюйюэ, на миг опешила, но быстро взяла себя в руки и спокойно спросила, хотя в глазах уже мелькнула строгость:
— Юэ? Ты пропала на много дней. Когда вернулась в дом?
http://bllate.org/book/2672/292520
Готово:
