Но сколько ни ждала — и снова ждала, — ни Вань Цюань, этот вездесущий старый евнух, не приходил звать Лоу Яня на ужин, ни еду никто не приносил. Цзюйюэ недоумевала: неужели Лоу Янь живёт, как пещерный человек?
Она уже собралась встать, постучать в дверь и прямо сказать Лоу Яню, что требует разделить всё поровну — шестьдесят на сорок. Только занесла руку, как из павильона Фэйли вдруг разлилась чудесная мелодия гуциня.
: Судьба решится за шахматной доской
Звуки гуциня были необычайно прекрасны — казалось, они способны мгновенно унять любое беспокойство в душе. Рука Цзюйюэ замерла на двери, и, заслушавшись, она застыла в нерешительности.
Очнувшись, она уставилась на плотно закрытую дверь. Скорее всего, даже если она будет стучать, Лоу Янь не откроет. А ломать дверь — тоже бессмысленно. Тогда она отошла на несколько шагов и подняла глаза к окну павильона, стараясь определить, откуда доносится музыка. Звук явно шёл из среднего окна.
Целься — и вперёд! Она метнулась к каменной скамье под деревом, оттолкнулась от неё, взлетела на единственную в саду древнюю сосну, а оттуда — прямо к открытому окну. Наконец её пальцы ухватились за подоконник. Она с трудом удерживалась, одновременно заглядывая внутрь.
Лоу Янь сидел спиной к окну в музыкальной комнате и нежно перебирал струны гуциня, стоявшего на лакированном столе из сандалового дерева.
Утром, когда Цзюйюэ убирала павильон, она удивлялась: зачем здесь вообще стоит этот гуцинь? Не ожидала, что у Лоу Яня найдётся столько досуга и изящного вкуса, да ещё и играть он умеет так прекрасно. Она, конечно, ничего не понимала в музыке, но слышала: звучит чудесно.
Она тихонько перелезла через подоконник, стараясь не шуметь, и, убедившись, что Лоу Янь будто бы не замечает её вторжения и по-прежнему спокойно играет, подкралась к лакированной ширме из цветного стекла за его спиной. Там висела его верхняя одежда. Цзюйюэ осторожно сняла её и тщательно обыскала карманы.
Но ничего не нашла. Уж точно не нашла своих серебряных билетов.
«Неужели он их не носит с собой?» — подумала она с недоверием.
Аккуратно повесив одежду обратно, она спряталась за ширмой и, глядя на спину Лоу Яня, медленно отступила назад, намереваясь незаметно обойти бусинную занавеску и обыскать другие комнаты. Но едва она развернулась к двери, как вдруг мелодия оборвалась. Цзюйюэ замерла на месте — и в тот же миг у самого уха просвистел резкий порыв ветра.
Она мгновенно обернулась и увидела, как каменная шахматная фигурка уже почти коснулась её уха. Цзюйюэ резко отпрянула, и в ту же секунду фигурка, описав в воздухе дугу, упала прямо в фарфоровую чашу рядом с гуцинем.
Цзюйюэ судорожно вдохнула и злобно уставилась на Лоу Яня, чьё лицо оставалось таким же бесстрастным.
— Верни мои серебряные билеты! — рявкнула она, решив больше не тратить время на игры.
Лоу Янь бросил на неё ледяной взгляд:
— Раз уж так упорно настаиваешь, я их верну.
Цзюйюэ инстинктивно почувствовала подвох. Не может быть, чтобы он так просто отдал!
И точно — едва эта мысль мелькнула, как Лоу Янь кивнул на фарфоровую чашу, где лежала шахматная фигурка:
— Сыграем партию. Если выиграешь — билеты твои. Проиграешь — тысяча лянов остаётся у меня.
— Это нечестно! — возмутилась Цзюйюэ. — Я вообще не умею играть в шахматы! Почему именно шахматы?
Лоу Янь едва заметно усмехнулся. Его длинные, изящные пальцы легко коснулись струны — и в ушах Цзюйюэ прозвучал протяжный, одинокий аккорд, от которого сердце её сжалось.
— В бою твои «танцы» не стоят и ляна. В знаниях — ты едва ли разбираешься даже в «Хрониках континента Шифан». В каллиграфии — достаточно взглянуть на записку, которую ты написала Чэн Фэну: там и читать-то стыдно. Раз уж так хочешь вернуть свои деньги, давай решим всё за шахматной доской. Если отказываешься — тогда и разговор окончен.
Он поднялся и легко отряхнул рукава:
— Уходи тем же путём, каким пришла.
Цзюйюэ дернула уголком рта. Значит, раз она залезла через окно, то и уходить должна через окно? И дверь для неё даже не откроют!
«Этот коварный, хитрый старый лис!» — мысленно выругалась она.
— Я не умею играть! — закатила она глаза. — Давай лучше устроим состязание: кто быстрее найдёт убийцу той фальшивой Линъюй, убитой больше месяца назад. Или, если нет трупа под рукой, давай сравним, кто лучше проводит вскрытие!
Лоу Янь неожиданно рассмеялся:
— Разве Вань Цюань не сказал тебе, что убийца — не из особняка принца Шэна?
Цзюйюэ лукаво улыбнулась:
— Мне и Вань Цюань не нужен. Я и сама поняла, что убийца не из вашего дома. Иначе его давно бы казнили. Ты, шестнадцатый юнь-ван, ведь сразу понял, что я ни при чём, но всё равно запирал меня в темнице и в чулане для дров! Так что теперь мы расплатимся за всё сразу: ты несправедлив, ты воруешь мои деньги — ты просто негодяй!
Но как бы она ни ругалась, Лоу Янь лишь слегка улыбался, совершенно не обращая внимания на её страстные обвинения.
— Значит, тысячу лянов не хочешь? — спросил он спокойно.
— Конечно, хочу! — Цзюйюэ стиснула зубы.
— Тогда играй в шахматы.
— …Я не умею! — снова закатила она глаза.
— В моём кабинете лежат несколько шахматных трактатов. Возьми их. Когда научишься и посмеешь бросить мне вызов — тогда и поговорим о билетах.
Лоу Янь говорил мягко и спокойно, но в его словах звучала непоколебимая уверенность. Он добавил, едва она открыла рот:
— Не нужно, чтобы я ходил за трактатами. Ты ведь уже так ловко стащила два медицинских канона из моего кабинета.
Цзюйюэ моргнула. Внезапно она почувствовала себя виноватой.
Ведь это же её деньги украли! А он ещё и издевается! Но почему-то именно она теперь чувствовала себя неправой.
Она скрипнула зубами, не решаясь объяснять, как именно она «одолжила» те два канона, фыркнула и направилась прямиком в кабинет. Днём, убирая там, она уже запомнила, где что лежит, поэтому сразу нашла два трактата по шахматам, которые, как ей казалось, она сможет понять.
Когда она взяла книги и обернулась, за её спиной уже стоял Лоу Янь. Цзюйюэ сердито бросила на него взгляд:
— Видимо, вода в ваших краях такая, что рождает одних хитрецов. Сегодня я читала в «Хрониках континента Шифан», как ваши предки из империи Юаньхэн славились своей проницательностью: прадед, дед, отец — все до единого были невероятно сообразительными. Только нынешний император, твой отец, оказался посредственностью. А ты, видимо, унаследовал все лучшие черты рода Лоу. Ваш род — сплошное лисье логово!
Она убрала трактаты, потом подумала и, проходя мимо другого стеллажа, прихватила ещё один трактат по ядам. Лоу Янь не стал её останавливать, и Цзюйюэ спокойно унесла всё с собой.
***
Выйдя из павильона Фэйли, Цзюйюэ подумала: «Да с каких это пор я стала такой сговорчивой? Тысяча лянов — и в обмен всего лишь несколько книг? Когда я успела стать такой легко удовлетворяемой и настолько податливой?»
Но, вспомнив, как именно она попала в эту ловушку, она лишь вздохнула и отправилась в свои покои.
Хотя… зачем, интересно, Лоу Яню заставлять её учиться играть в шахматы? Такой хитрый и расчётливый человек наверняка на доске настоящий воин — а она даже фигур в руках не держала! Максимум, что она сможет, — потренировать его терпение.
В итоге Цзюйюэ так и не открыла шахматные трактаты, а провела всю ночь за чтением медицинских канонов.
: Болезнь благородной наложницы
Следующие несколько дней Цзюйюэ провела в полубольничном режиме, иногда заходя в павильон Фэйли или Зал Советов, чтобы убраться.
Лоу Янь не поручал ей прислуживать ему лично. По словам Вань Цюаня, Лоу Янь часто бывал во дворце, и брать с собой женщину было неудобно, поэтому он разрешил ей пока отдыхать в особняке.
К тому же, с тех пор как Цзюйюэ пожаловалась, что хочет есть больше куриных ножек и вынуждена подкупать поваров, в каждой её трапезе обязательно появлялась одна куриная ножка. Сначала она удивлялась, но через несколько дней курица ей порядком надоела. Тогда она спросила у Шилань, а потом и у других служанок, с которыми уже успела сдружиться, и узнала: только у неё в еде есть куриные ножки — у остальных таких привилегий нет.
Цзюйюэ не почувствовала ни капли благодарности — наоборот, ей стало душно.
«Этот Лоу Янь — настоящий торговец! — думала она с досадой. — Украл тысячу лянов, а взамен даёт куриные ножки и шьёт пару платьев! Даже если бы он кормил меня десятью ножками в день и шил по пять нарядов в месяц, за десятки лет я бы не потратила и половины той тысячи!»
Однако был и плюс: из-за такого особого отношения все в особняке стали считать её доверенным лицом юнь-вана — служанкой высшего ранга. Теперь, когда она ходила по особняку, даже стражники вежливо кивали ей, не осмеливаясь грубить.
Это хоть что-то.
— Говорят, благородная наложница недавно занемогла. Юнь-ван ещё утром отправился во дворец навестить её и, скорее всего, проведёт там несколько дней, — сказала одна из служанок у колодца, когда Цзюйюэ подходила с ведром, чтобы набрать воды.
— Разве здоровье благородной наложницы не всегда было крепким? Что случилось? Простудилась? Погода и правда стала прохладной — скоро осень, пора утепляться.
— Не знаю подробностей. Передние стражи сказали только, что она больна. Неизвестно, насколько серьёзно, но раз юнь-ван остаётся во дворце, значит, дело плохо. Ох, пусть благородная наложница живёт долго! У неё ведь только один сын — наш юнь-ван. А та приёмная дочь, юнь-цзюнь Жань, теперь далеко… Как бы ни был роскошен дворец, всё равно там одиноко. Наш юнь-ван так почитает мать — если с ней что-то случится, это будет ужасно!
— Фу-фу-фу! Не говори глупостей! Это же просто недомогание! Что за «если что-то случится»? Благородная наложница — добрая и мудрая, всех во дворце уважает. Пусть живёт долго!
— Я просто… ну, вы же знаете… Благородная наложница — одна из немногих добрых госпож при дворе. Одна служанка рассказывала, что вышла из дворца по возрасту: благородная наложница всегда была сдержанной и не стремилась к власти. Хотя, будучи старшей дочерью герцога Хуго, она могла бы занять место императрицы, если бы захотела. Но она с самого начала выбрала спокойную жизнь. И всё же, будучи наложницей, она десятилетиями остаётся на этом посту, никогда не ссорясь с императором и родив такого замечательного сына — её жизнь можно назвать поистине удачной. Многие женщины мечтают о таком!
Цзюйюэ вытащила полное ведро из колодца. Хотя она и не вмешивалась в разговор, но ясно поняла: мать Лоу Яня — благородная наложница — женщина исключительного ума. Её сдержанность и нежелание бороться за власть вовсе не означали слабости или безразличия. Напротив — будучи на вершине иерархии, всего на шаг от императрицы, она сознательно выбрала путь спокойствия и гармонии. Такая внешне простая, но глубоко проницательная и мудрая женщина заслуживала уважения.
Вероятно, именно благодаря такой матери Лоу Янь и стал тем, кто он есть: спокойным, сдержанным, с безупречными манерами, хранящим все бури внутри себя, но при этом всегда владеющим ситуацией.
— А Цзюй, почему ты молчишь? — обратились к ней служанки, заметив, что она стоит с ведром и молча слушает.
— Мы ведь не сплетничаем — просто говорим о болезни благородной наложницы. Кстати, раз юнь-ван останется во дворце, тебе, наверное, несколько дней можно будет отдохнуть?
http://bllate.org/book/2672/292517
Готово:
