Плечо жгло от боли. Она нахмурилась — и сознание, подстёгнутое этой вспышкой боли, постепенно прояснилось, оттеснив на время те глубоко спрятанные воспоминания, что только что всплыли из хаоса. Сдерживая стон, она стиснула зубы и повернула голову.
Девятиголовый змей запутался в безвыходный узел. Центральная голова была отгрызена ядовитыми клыками собственных же собратьев, а несколько шей обвились вокруг сухого ствола. Из-за того, что тело переплелось в мёртвую петлю, змей в ярости продолжал рвать зубами собственные головы.
Сначала она оцепенела от изумления, но затем перевела взгляд на Лоу Яня, стоявшего рядом. Его лицо оставалось серьёзным, чёткие брови слегка сведены.
— Как ты сюда попал?.. — не удержалась она.
— Эти стены не заглушают звуки. Я услышал, как твой меч «Фуяо» ударил по стене с другой стороны, — тихо ответил он, не ослабляя хватки на её плече. — Стерпи. Яд девятиголового змея чрезвычайно силён. Если не вывести его сейчас, даже если жизнь не окажется под угрозой, эта рука всё равно будет утрачена.
Цзюйюэ опустила глаза на укушенную кисть. На коже уже проступило чёрное пятно, и тёмные прожилки ползли вверх до самого плеча. Она не знала точно, что за яд в ней, но недавние галлюцинации и те воспоминания, которые она годами подавляла в себе, вероятно, были связаны именно с этим ядом — некоторые змеиные токсины действительно вызывают видения.
Стиснув зубы, она спросила:
— Как его вывести?
Неужели сначала перекрыть кровоток, а потом он будет отсасывать яд ртом? Хотя такой способ и существует, Цзюйюэ сомневалась, что Лоу Янь пойдёт на подобное ради неё.
Она угадала. Лоу Янь не ответил. Вместо этого он перекрыл точки на всей руке и плече, надрезал ей запястье энергетическим ударом, затем простучал несколько точек на предплечье. Цзюйюэ почувствовала жар и боль в плече — возможно, он использовал внутреннюю силу, чтобы выгнать яд. Такое ощущение было для неё в новинку, но тепло в спине успокоило её, и она закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда она открыла глаза, кровь из запястья уже перестала быть чёрной — она постепенно становилась алой, а затем и вовсе приобрела здоровый цвет. Жар в спине исчез.
Цзюйюэ вздохнула с облегчением, глядя на руку и лужу тёмной крови на полу:
— Похоже, я всё-таки осталась жива?
— Пока что, — ответил Лоу Янь уклончиво.
Из-за потери крови Цзюйюэ пошатнулась и начала падать назад. Он вовремя подхватил её.
Она оказалась в тёплых объятиях и с удовлетворением прошептала:
— Даже если это временно, я всё равно рада — по крайней мере, меня не съел этот ужас.
Лицо её побелело, как бумага. Лоу Янь вновь перекрыл точки, остановив кровотечение, и бросил взгляд на девятиголового змея, который уже почти добил себя сам.
Цзюйюэ спокойно прижалась к нему. Яд в теле уменьшился, головокружение прошло, но теперь резкая боль в животе стала ещё сильнее. Она терпела, терпела, опустила глаза на своё чистое платье, колебалась, но всё же промолчала. Вместо этого она повернулась к Лоу Яню:
— А тебя куда заперли? Ты видел ледяную пещеру? Или нефритовые статуи? Я только что видела статуи… и в них были запечатаны мертвецы, будто в качестве погребального обряда. Это так?
Лоу Янь опустил на неё взгляд:
— Ты их видела?
— Да, — кивнула она. — Их было много.
Он промолчал, лишь слегка сжал губы. Почувствовав, что её тело стало холодным — возможно, из-за яда, — он начал медленно передавать ей свою внутреннюю силу, чтобы согреть.
«Не ожидала, что у этого парня есть такие тёплые качества», — подумала она, слабо улыбнувшись:
— К тому же, я подозреваю, что здесь не один уровень гробницы. Мы ходим кругами среди одних и тех же вещей. Наверняка есть какой-то механизм, ведущий в другое место или на другой уровень.
— Хм, — Лоу Янь едва заметно кивнул.
Цзюйюэ резко обернулась:
— Ты уже догадался?
— Эта гробница построена по принципам У-Син и Багуа. Недавно я увидел пять дверей, но только две из них — Воды и Дерева — были настоящими. Остальные три — Металла, Огня и Земли — пусты. Нам нужно найти уровни Металла и Огня, чтобы активировать гексаграмму.
Пока она слушала, силы начали возвращаться. Она попыталась встать, но из-за слабости и боли в животе снова пошатнулась.
Лоу Янь поддержал её, не дав упасть.
— Сможешь идти? — его голос стал тише и мягче.
Цзюйюэ глубоко выдохнула и покачала головой, но улыбнулась:
— Всё в порядке.
Она снова попыталась подняться, и Лоу Янь помог ей. Когда она встала, то посмотрела на почти мёртвого змея, всё ещё запутавшегося в узле вокруг сухого дерева.
— Люди — высшие существа, — сказала она. — Даже если у змея сто голов, он всё равно глупее человека. Я только что из-за страха потеряла все мозги — как я могла не заметить такой простой способ?
Она снова прижала ладонь к животу, сжав зубы от боли, но улыбнулась и спросила:
— Ты нашёл вход?
— Он здесь, — ответил Лоу Янь, не отводя взгляда от змея.
Только теперь Цзюйюэ поняла: он смотрел на сухой ствол дерева.
Скоро девятиголовый змей окончательно перестал двигаться. Цзюйюэ с отвращением посмотрела на его обезвоженную шкуру и последовала за Лоу Янем.
Земля под деревом выглядела странно — будто пропитанная змеиным ядом. Лоу Янь провёл мечом по почве, проткнул её в нескольких местах и вскоре обнаружил твёрдую каменную плиту, отличающуюся от остального пола.
Цзюйюэ сразу же попыталась откопать её, но из-за свежей раны на запястье не могла приложить усилий. Когда она собралась использовать другую руку, вдруг почувствовала тепло — Лоу Янь взял её за руку:
— Я сам.
Меч «Фуяо» в его руках двигался странным образом, против обычного направления, пока из-под земли не донёсся лёгкий щелчок.
Лоу Янь резко воткнул клинок в щель, и Цзюйюэ наклонилась, чтобы рассмотреть. Но он тут же остановил её, придержав за плечо.
— Отойди, — тихо сказал он.
— Окей, — послушно отступила она на пару шагов.
Едва она отошла на безопасное расстояние, как его пурпурная фигура взмыла в воздухе, развевая рукава. Лоу Янь ударил по рукояти меча — и мощный поток энергии хлестнул Цзюйюэ по лицу, заставив её отшатнуться и зажмуриться от боли.
Раздался громкий гул. Когда она открыла глаза, тело змея уже превратилось в сухую шкуру, а земля разошлась, обнажив прочную каменную плиту с узором, похожим на Багуа, но отличающимся от того, что был на двери ранее.
Цзюйюэ подошла ближе. Внезапно боль в животе стала невыносимой. Она согнулась, больше не в силах следить за тем, как Лоу Янь рисует в воздухе символы, похожие на лепестки белой магнолии.
Она поняла: он расшифровывает запретное искусство. На этот раз оно оказалось сложнее — прошло немало времени, а плита всё ещё не подавала признаков движения, лишь ветер и энергетические потоки шумели вокруг.
Когда Цзюйюэ уже почти свернулась в комок от боли, раздался хруст. Плита треснула, и меч «Фуяо» вырвался вверх, остановившись прямо перед ней.
Она подняла глаза и вдруг заметила, как Лоу Янь слегка пошатнулся. Хотя это было мгновение, она уловила это. Опершись на меч, она встала и подошла ближе.
Из-под плиты сочился мягкий свет, словно от жемчужины. Цзюйюэ обеспокоенно посмотрела на Лоу Яня — его лицо побледнело.
— Это запретное искусство было трудным? Ты сильно истощил силы?
— Ничего страшного. Это сочетание иллюзии и запретного ритуала, возможное только в гробнице мёртвых, — спокойно ответил он.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Цзюйюэ всё же поморщилась, глядя на змеиную шкуру:
— Что с этим змеем? Почему он превратился в шкуру?
— В центре ледяной пещеры никто не появлялся долгие годы. Девятиголовый змей давно умер от голода, оставшись лишь оболочкой. Но его контролировало запретное искусство. То, что укусило тебя, — наполовину иллюзия, наполовину оживлённая шкура. К счастью, его клыки давно ослабли, и яд не распространился дальше руки. Поэтому ты жива.
Цзюйюэ в ужасе уставилась на шкуру, потом подпрыгнула:
— Получается, если бы это был настоящий живой девятиголовый змей, я бы умерла в тот же миг?
Взгляд Лоу Яня подтвердил её догадку.
— Фух… — выдохнула она, прижав ладонь к груди. — Хорошо, что у меня крепкая судьба. Иначе в таком месте я бы уже умерла сотню раз.
— Тогда спускайся, удачливая девчонка, — с лёгкой усмешкой сказал он.
— …Хорошо.
Едва её ноги коснулись пола следующего уровня, Цзюйюэ подняла глаза на стены, украшенные странными узорами. В этот момент Лоу Янь тоже спустился к ней — и она вдруг схватилась за живот, снова опускаясь на корточки.
— А Цзюй? — спросил он, глядя сверху.
— Со мной всё в порядке… Сейчас пройдёт… — сквозь зубы прошептала она, прижимая живот. Всё тело охватил холод, но на лбу выступил пот.
Она хотела прислониться к стене, но вдруг почувствовала тепло на запястье — Лоу Янь взял её за руку, проверяя пульс.
Цзюйюэ покраснела и быстро вырвала руку:
— Не надо… со мной правда всё в порядке…
Хотя он успел уловить лишь мгновение, Лоу Янь спокойно сказал:
— Пульс слабый, запястье холодное, но внутри тела нет иных отклонений.
Цзюйюэ скривила губы и пробормотала себе под нос:
— Ну конечно, у меня просто месячные, а не болезнь…
— Что? — не расслышал он.
Цзюйюэ подняла на него смущённый взгляд и улыбнулась:
— Э-э… шестнадцатый юнь-ван… Я уже сняла верхнюю одежду, и больше раздеваться не могу. У тебя нет ли платка или чего-нибудь мягкого, что можно сложить?
Лоу Янь, не до конца поняв её замешательство, лишь заметил бледность и пот на её лице. Он молча достал из пояса кусок ткани и протянул ей.
Цзюйюэ взяла с благодарностью:
— Спасибо. Этот платок, возможно, мне очень пригодится… а может, и вовсе не смогу вернуть. Надеюсь, ты не обидишься.
http://bllate.org/book/2672/292506
Готово:
