Девятиголовый змей, не зря получивший своё имя, оказался необычайно коварным: в тот самый миг, когда Цзюйюэ стремительно отскочила в сторону и рубанула мечом «Фуяо» по горизонтали, он ловко увильнул. Удар пришёлся в пустоту, и девушка, приземлившись у стены, плотно прижалась спиной к камню. Она тяжело дышала, но вдруг обернулась и уставилась на иней за своей спиной — тот медленно таял, в то время как на остальных трёх стенах лёд оставался нетронутым.
Цзюйюэ почувствовала неладное, но не успела разобраться, как резко согнулась и, перекатившись вперёд, прижалась к противоположной стене — как раз вовремя, чтобы избежать атаки змея.
Она прижала ладонь к животу, где боль становилась всё острее, глубоко вдохнула и, крепко сжав рукоять меча, холодно уставилась на змеиные тела, внезапно разделившиеся. Она не понимала, какую игру затеял девятиголовый змей, но воспользовалась моментом, когда каждая голова ослабла из-за распадения единого тела, и резко взмахнула клинком вперёд. Змеиные головы, хоть и разъединились, мгновенно уклонились от лезвия. Мощный порыв энергии от удара грянул о толстую каменную стену с оглушительным «кэн!».
В тот же миг, когда вибрация от удара онемила запястье Цзюйюэ, девятиголовый змей внезапно обвил её, начав кружить вокруг, словно вокруг центра.
Сначала её запястье сдавило холодное, отвратительное тело змеи. Отвращение пробежало по коже мурашками, и Цзюйюэ яростно выругалась:
— Чёрт! Как мерзко!
Изначально она лишь хотела убить змея и выбраться, но теперь стало ясно: этот девятиголовый змей не просто собирался проглотить её целиком — он намеревался мучить до смерти. Ярость взорвалась в ней, и убийственная аура хлынула со всех сторон. Резко развернув меч, она без колебаний срубила ещё одну голову. Остальные змеиные головы, испытав боль, на миг отпрянули назад. Воспользовавшись паузой, Цзюйюэ отскочила и, выхватив из походной сумки кинжал, метко бросила его в одну из голов. Та, хоть и не была поражена в самое уязвимое место — семидюймовую точку, — всё же была пригвождена к стволу сухого дерева. В извивах боли весь змей взбесился ещё сильнее и ринулся на неё.
Но в следующее мгновение брызнула кровь. Цзюйюэ поняла: каждая срубленная голова ослабляет остальных. Значит, нужно уничтожать их по одной.
Когда она собралась атаковать в лоб, девятиголовый змей вновь сплелся в единое тело. Цзюйюэ сквозь зубы выругалась и попыталась отпрыгнуть назад, но в этот момент несколько голов одновременно вытянули длинные раздвоенные языки и обвили ей шею. Отвращение сменилось ужасом. В ту же секунду голова, пригвождённая к дереву, вырвалась на свободу, оставив на шее кровавые следы, и бросилась прямо на неё. Язык змея уже душил её, и, когда она попыталась взмахнуть мечом, отдельная голова вдруг вонзилась в её запястье, крепко вцепившись зубами.
Цзюйюэ застыла. Боль и онемение пронзили руку, и меч «Фуяо» с громким «кэн!» упал на пол. Она уже заносила свободную руку, чтобы ударом отбросить змеиную голову, но, подняв глаза, вдруг почувствовала головокружение и слабость. Шею стягивал змеиный язык, и лицо её побледнело.
«Неужели я, Цзюйюэ, погибну в пасти этого девятиголового змея?!»
Перед глазами всё затуманилось зеленоватым, тело будто онемело, и боль исчезла. Змеиные головы, сверкая зелёными глазами, раскрыли пасти, готовые разорвать её на части…
…
«Бах!»
Внезапно раздался оглушительный взрыв — левая стена рухнула внутрь. Цзюйюэ сквозь помутнение сознания увидела, как в пролом ворвалась фигура в багряно-фиолетовом одеянии. Он мелькнул с невероятной скоростью, и его ладонь, превратившаяся в острое лезвие, рассекла воздух рядом с ней. Девятиголовый змей, испытав мучительную боль, немедленно отпустил свои языки и отпрянул. Тело Цзюйюэ тяжело рухнуло на землю.
Она не могла подняться, лишь подняла глаза. Сквозь дрожащую дымку перед ней маячили развевающиеся рукава багряного одеяния, а силуэт спасителя казался подобным первому сиянию облаков. Возможно, именно потому, что её спасли, ей почудилось, будто перед ней стоит существо, достойное небес и земли, чья красота и величие потрясли её до глубины души.
— Осторожно! — Цзюйюэ, собрав остатки сил, вырвалась из оцепенения. Не глядя на почерневшую рану на запястье, она перекатилась по земле, подхватила упавший меч и метнула его Лоу Яню, ворвавшемуся сквозь стену.
Лоу Янь не стал ловить меч «Фуяо». Когда клинок оказался в полуметре от его руки, он ладонью отразил его. Меч, дважды вращаясь в воздухе, с невероятной скоростью устремился к семидюймовой точке змея, пригвождённой к сухому дереву.
Цзюйюэ уже не могла различить происходящего. Её знобило, перед глазами всё плыло, и лишь острая боль в животе не давала провалиться в иллюзорный мир.
…
Учебный лагерь располагался в тропических джунглях на границе с Мьянмой. Цзюйюэ перепрыгнула через брёвна, перевернулась на железной цепи и, выхватив пистолет, выстрелила в замаскированную мишень на вершине высокого дерева. Мишень упала, и она быстро подскочила, подобрала её и обернулась к подоспевшим товарищам.
— Эй, А Цзюй! Сегодня у тебя лучший результат! Инструктор сказал, что в лесу спрятано всего пятьдесят мишеней, а нас в команде больше десятка. Ты одна уже нашла больше двадцати! Ты вообще даёшь нам шанс? — воскликнула Сяо Линь.
Цзюйюэ улыбнулась и убрала добычу в сумку:
— Да ладно тебе! У тебя и Сяо Жуй глаза зорче и реакция быстрее. Если бы командир не разрешил мне пройти в спецотряд с дипломом судмедэксперта, я бы и не мечтала участвовать в этих учениях.
Сяо Линь надула губы:
— Командир сказал, что главное — это осознание опасности. Как у тебя вообще получается так быстро находить мишени? Я полдня хожу — ни одной! Но ещё он предупредил: здесь, на границе с Мьянмой, могут быть старые мины, оставшиеся после войны наркобаронов несколько лет назад. Тебе нужно быть осторожной!
— Не переживай, я вообще не хожу по земле! — Цзюйюэ игриво обняла Сяо Линь за шею и шепнула ей на ухо: — Красавица, пойдём со мной? Твой дядюшка Цзюй проведёт тебя сквозь джунгли и гарантирует, что ты ни на одну мину не наступишь!
Сяо Линь рассмеялась и оттолкнула её:
— Отвали! Сяо Жуй ждёт нас в точке сбора! Сколько у тебя мишеней? У неё сегодня нога болит, наверное, она и десяти не набрала.
Цзюйюэ нащупала в сумке свою добычу:
— Наверное, действительно больше двадцати. Давай, когда встретимся, отдам ей десяток. Быстрее ищи! Не дай второй команде опередить нас. Этот результат пойдёт в итоговый зачёт спецотряда, и от него зависит, попадём ли мы в национальную группу спецназа!
Сяо Линь кивнула, и они двинулись дальше по деревянным сваям. Чтобы избежать мин, Цзюйюэ всегда шла первой, проверяя путь, и тянула за собой подругу. Когда они почти выбрались из леса, вдруг раздался мощный взрыв…
Люди за пределами джунглей в ужасе обернулись. Сяо Линь тоже вскинула голову, и её лицо исказилось от страха. Там…
Именно там находилась Сяо Жуй…
— Сяо Жуй?!
Сяо Линь и Сяо Жуй выросли вместе в детском доме, а потом попали в спецотряд в один день и даже жили в одной комнате. Их дружба была крепкой. Увидев, как Сяо Линь без раздумий бросилась обратно, Цзюйюэ схватила её за руку:
— Не ходи! Не надо безумствовать!
— Надо! Сяо Жуй там! У неё больная нога! Если мы не пойдём, она погибнет! — Слёзы хлынули из глаз Сяо Линь, и она яростно вырвалась.
Цзюйюэ никогда не думала, что однажды её, всегда первой бросавшуюся в опасность, назовут трусихой.
— Нет! Нельзя идти! Взрыв вызвал пожар, а огонь может поджечь другие мины и вызвать вторичный взрыв! Это самоубийство! — кричала Цзюйюэ, крепко держа подругу.
— Отпусти меня!
— Сяо Линь, послушай! Если Сяо Жуй жива, мы найдём способ спасти её. Но если она уже погибла, твой побег туда — просто самоубийство! Даже самая сильная дружба не оправдывает безрассудства! Ты только усугубишь ситуацию для всей команды…
— Заткнись! — Сяо Линь резко вырвалась, и её глаза, полные слёз, вдруг наполнились ледяной ненавистью. — Цзюйюэ! Теперь я вижу тебя насквозь! Ты всегда притворялась самой разумной! На самом деле ты самая холодная и эгоистичная! Кто предложил Сяо Жуй участвовать в этих учениях, зная про её ногу? Это была ты! Ты ревнуешь! Два года подряд ты занимала первое место, а в этом году, пока ты сдавала экзамены на судмедэксперта, Сяо Жуй заняла твоё место. Ты решила избавиться от неё?!
Цзюйюэ побледнела:
— Что ты несёшь?
Но Сяо Линь уже не слушала. Она горько усмехнулась:
— Не думай, будто мы тебя по-настоящему считаем подругой! Ты всегда первая, командир тебя хвалит… Мы прекрасно видим, что он в тебя влюблён и потому тебя выделяет. Но между мной и Сяо Жуй ты всегда была просто… ну, знаешь… Не подруга даже, просто знакомая. А теперь, когда Сяо Жуй в беде, ты стоишь здесь, холодная как лёд, и мешаешь мне спасти её! Какая же ты подруга?!
С этими словами Сяо Линь развернулась и бросилась в охваченный огнём лес. Цзюйюэ протянула руку, чтобы остановить её, но взгляд Сяо Линь, полный отвращения, заставил её замереть.
Цзюйюэ так и не пошла за ней. Она смотрела вдаль, пока Сяо Линь не исчезла в огненном аду. А когда произошёл второй взрыв, мощная ударная волна отбросила Цзюйюэ на десятки метров. Она долго лежала, оглушённая, пока товарищи не вытащили её из леса.
Позже, когда командир вывел её из больничной палаты — бледную, глухую от взрыва и молчаливую — и потребовал объяснений, Цзюйюэ лишь тихо сказала:
— Почему, если кто-то выбирает иной путь решения проблемы, его называют холодным? Ведь разве не лучше искать решение, а не усугублять хаос? Почему она так глупо бросилась туда…
— А Цзюй, я понимаю твою боль. Ты не виновата. Сяо Линь и Сяо Жуй всегда были импульсивными. Рано или поздно такое должно было случиться. Если действуешь без ума, это всё равно что идти на смерть.
— Но, наверное, я ошиблась… — Цзюйюэ смотрела в небо. — Я не пошла с ней спасать её… Я ошиблась…
— Это не твоя вина!
Цзюйюэ лишь улыбнулась, но в глазах не было тепла:
— Я знаю, что ошиблась. Но где именно? Если я не виновата, почему мне так больно?.. Если бы я тоже погибла там вместе с ними, всё бы решилось… Люди — такие сложные существа. Значит, я и правда холодная?
Сознание Цзюйюэ то всплывало, то погружалось во мрак. Давние сожаления и сомнения, спрятанные глубоко в душе, медленно проникали в её разум.
Резкая боль в плече вырвала её из тумана воспоминаний. Она медленно повернула голову и увидела Лоу Яня, который крепко держал её за плечи и, казалось, пытался вывести яд змея из её тела.
http://bllate.org/book/2672/292505
Готово:
