Цзюйюэ коротко отозвалась и тут же шагнула вперёд, зажигая огниво. Раз Лоу Янь велел ей поджечь что-нибудь, значит, ему нужен был хороший огонь. Она сняла пояс с уже высохшей одежды, поднесла к пламени и бросила горящую ленту к его ногам.
В тот же миг Лоу Янь резким ударом ладони направил крошечное пламя, вспыхнувшее на полу, разметав его в стороны сотнями искр, устремившихся прямо в чёрную массу. Поражённая множеством искр, та дымка окончательно потеряла строй и вновь рассеялась. Искры разлетелись по лабиринту, и Цзюйюэ, хоть и не знала, что это за мелкие летающие насекомые, заметила: когда они собираются в кучу — образуют чёрную дымку, а в рассеянном состоянии каждое из них излучает слабое сияние.
Она понимала, что это точно не просто светлячки. Воспользовавшись моментом, Цзюйюэ сняла короткую верхнюю кофточку, подожгла её и бросила вперёд.
Лоу Янь боковым зрением увидел, что она швырнула кофточку, и на миг его взгляд выразил изумление. Однако он тут же усилием ладони разметал огонь, и тысячи искр устремились вдогонку разбегающимся насекомым.
Когда осталась лишь малая часть жучков, Лоу Янь медленно опустил руку и вдруг услышал за спиной шорох. Обернувшись, он увидел, как Цзюйюэ расстёгивает наружную тунику. Он слегка сжал губы и тихо вздохнул:
— Больше не надо раздеваться.
— А? Хватит?
Руки Цзюйюэ, занятые распутыванием пояса, замерли, и она подняла глаза на него.
— Да.
На полу ещё тлели остатки огня. Лицо Цзюйюэ слегка побледнело, но от напряжения и быстрой ходьбы щёки всё же порозовели. Пояс был расстёгнут, короткой кофточки на ней уже не было, а лёгкая шёлковая туника, подхваченная поясом на талии, чётко обрисовывала её изящные изгибы.
Цзюйюэ не видела в этом ничего предосудительного. Женщина, привыкшая носить бикини, не считала, что снять одну-две лишние одежки — это какая-то проблема. Она спокойно завязала пояс и подняла глаза на Лоу Яня.
Тот лишь мельком взглянул на её совершенно беззаботное выражение лица. Вспомнив всё, что происходило между ними с тех пор, как они познакомились, он понял: эта девчонка и вправду не стесняется мелочей, и это уже не впервые.
Лоу Янь едва слышно усмехнулся. Цзюйюэ уже подошла ближе и заглянула вперёд:
— Что это за жуки были?
— Жуки Цзи Лин, — ответил Лоу Янь, отводя взгляд от неё и переводя его на оставшихся насекомых, ещё кое-где мелькающих в темноте. — Кто-то в этой гробнице выращивает их запретным искусством. Но эти жуки боятся света и тепла. Оставшиеся уже не опасны, ими можно пренебречь.
— Хе-хе-хе-хе, — Цзюйюэ смотрела на мерцающих над головой жучков, которые, потеряв агрессию, теперь напоминали обычных светлячков. — Неужели мы попали в зоопарк?
Лоу Янь слегка приподнял уголки губ:
— Очевидно, создатель этой гробницы имел связи с царством Хилуо, известным разведением экзотических зверей и насекомых. Большинство таких чудовищ и жуков родом именно оттуда.
— Странно звучит. Получается, оба варварских царства на континенте Шифан — инородцы?
— По внешности — нет, но обычаи у них иные. Цзяэр поклоняется богам, Хилуо — разводит чудовищ, а Юаньхэн и Цяньyüэ населены в основном людьми из Срединных земель. А Цзюй, если ты и вправду столько лет провела в мире цзянху, как ты могла этого не знать? — вдруг пристально посмотрел на неё Лоу Янь.
Цзюйюэ ещё не пришла в себя от его вопроса, как вдруг земля под ногами задрожала. Она резко опустила глаза на пол, который всё ещё вибрировал:
— Что происходит? Неужели селевой поток?
В тот же миг Лоу Янь заметил, как с потолка обрушивается огромная каменная плита. Его лицо потемнело, и он резко обернулся к ней:
— Дай мне руку! Иди сюда!
Но в этот самый момент Цзюйюэ, оглушённая вибрацией, не смогла сделать и шага вперёд — ноги её онемели. Лоу Янь нахмурился и бросился к ней, но когда между ними оставалось не больше двух шагов, огромная каменная стена обрушилась прямо между ними, разделив небольшую гробничную камеру надвое.
Когда стена упала, земля постепенно успокоилась. Цзюйюэ в изумлении уставилась на внезапно возникшую преграду и тут же бросилась к ней, пытаясь оттолкнуть её:
— Лоу Янь! Лоу Янь!
Из чего была сделана эта стена, она не знала, но её крики в пустой камере не отдавались даже эхом. Слышит ли он её с той стороны — неизвестно.
В камере воцарилась гнетущая тишина. Цзюйюэ резко обернулась к коридору, по которому они только что прошли. Хотя она понимала, что здесь полно ловушек, всё вокруг казалось ей зловещим. Она снова повернулась к свежеупавшей стене и в ярости вонзила в неё меч. Даже приложив всю силу, она лишь высекла из стены пучок искр — стена осталась нетронутой, и с той стороны не доносилось ни звука.
Цзюйюэ отступила на шаг, затем собрала в кулаке всю свою силу и со всей мощью рубанула по стене. Пронзительный скрежет разнёсся по камере, но на стене не осталось и царапины. Меч «Фуяо» тоже не пострадал — он был слишком прочен. Единственное, что почувствовала Цзюйюэ, — это боль в руке от отдачи. Она резко отвела клинок и уставилась на углубление в полу, в которое плотно встала стена, явно врезавшись в пол. Раз звуки не проходят, здесь явно какая-то хитрость. Нельзя терять время.
Цзюйюэ снова приблизилась к стене, стала стучать по ней и прижала ухо:
— Эй! Лоу Янь! Ты меня слышишь? С тобой всё в порядке? Ответь хоть что-нибудь! Лоу Янь!
В ответ — лишь мёртвая тишина и тьма коридора за её спиной.
* * *
В тихой долине две высокие и выносливые лошади давно стояли на высохшей траве. Из леса вышли двое людей в белых одеждах и масках и подошли к повозке за лошадьми. Лёгкий ветерок колыхал занавеску на окне.
— Молодой господин, принц Шэн и Чэн Фэн потеряли неизвестно откуда взявшуюся девушку у западного побережья. Чэн Фэн, получив отравленную стрелу в боковой скале, рухнул в пропасть и, скорее всего, разбился насмерть. Принц Шэн и та незнакомка добрались до мелководья и обнаружили тайну Зала Яояри. Сейчас они уже вошли в подземную гробницу.
Из повозки не доносилось ни звука. Один из белых людей сказал:
— Раз они уже в гробнице, им, вероятно, не выбраться живыми. Мы не стали преследовать их дальше. К тому же принц Шэн знает, что мы владеем Флейтой Призыва Душ, и, возможно, уже догадался, кто мы, и теперь настороже. Если продолжать преследование, можно раскрыть себя и навредить великому замыслу молодого господина…
Лёгкий ветерок разносил по лесу запах крови, пропитавший эту ночь. Из изящной повозки раздался холодный и равнодушный голос:
— Они обнаружили вход в Зал Яояри?
Оба белых человека побледнели и тут же опустились на колени:
— Виноваты, господин! Мы хотели загнать принца Шэна и господина Чэна в безвыходную ловушку, устроить им смертельную западню, но не ожидали, что эти трое прорвутся сквозь все ловушки Западных гор, словно ветер, и найдут скрытый мелководный пляж у моря. Из-за этого тайна молодого господина чуть не раскрылась и чуть не сорвала всё дело! Помилуйте нас!
— Раз Лоу Янь нашёл Зал Яояри, он больше не должен выходить оттуда живым, — голос из повозки оставался спокойным, будто ветерок мог развеять его вмиг. После паузы он добавил: — Как вы могли допустить такую глупость? Зачем мне оставлять вас в живых?
— Молодой господин! Помилуйте! — оба в белом кланялись до земли. — Позвольте нам войти в гробницу и остановить принца Шэна, чтобы он не раскрыл тайну Зала Яояри! Мы искупим вину и заслужим прощение! Только даруйте нам жизнь…
* * *
Молодой господин тихо вздохнул:
— Ладно. Лоу Янь хоть и разбирается в ловушках и запретных искусствах, но если он станет раскрывать все механизмы по очереди, неизбежно получит отдачу и потеряет больше половины внутренней силы. Вы двое охраняйте выход. Даже если ему удастся выбраться, он не сможет сразу дать вам отпор. В этот момент и отнимите у него жизнь. Тогда я дарую вам свободу.
— Благодарим молодого господина! Мы непременно выполним приказ!
Больше из повозки не последовало ни слова, лишь усталый вздох:
— Не стоит недооценивать его. Принц Шэн Лоу Янь когда-то был главным учеником в Храме Цанхай Юньшань. Хотя после официального выхода в мир он взял в руки военную власть и охранял Мохэ, редко возвращаясь в Юньшань, его боевые навыки и мастерство таковы, что эти ловушки могут и не удержать его. Ждите, пока он израсходует большую часть силы, и только тогда действуйте.
— Поняли!
…
* * *
Под ногами снова потрясло. Цзюйюэ, проведя в одиночестве почти час, уже привыкла к странным толчкам в гробнице. Она шла назад — по не выбранному ранее левому коридору, держа в руке зажжённое огниво. Она не знала, не привлечёт ли использование огня ненужной опасности, но идти в полной темноте казалось ещё страшнее — вдруг провалиться в яму.
Однако левый путь оказался особенно извилистым. Она несколько раз обошла круги и почувствовала, будто попала в лабиринт в форме иероглифа «хуэй», бесконечно блуждая по одному и тому же маршруту. В конце концов она поняла, что выбраться не может. Свет огнива был слаб и позволял лишь смутно различать очертания окружающего.
Внезапно она остановилась, уставившись на каменную стену, которая, казалось, отступала назад. Она долго смотрела на неё, пока не осознала, что сцена вокруг изменилась. Резко оглянувшись, она увидела чёрную дымку — снова жуки Цзи Лин!
Стена вовсе не отступала — просто в темноте она ошиблась с ориентиром. Ей показалось, что земля снова дрожит, но на самом деле пол под ней переместился, перенеся её в странное пространство.
Она вспомнила слова Лоу Яня: жуки Цзи Лин боятся света и тепла. Когда чёрная дымка начала агрессивно сближаться, будто собираясь пожрать её, Цзюйюэ быстро сняла наружную тунику, подожгла угол и стала размахивать горящей тканью вокруг себя. Как и ожидалось, дымка в панике рассеялась. Цзюйюэ пристально следила за мерцающими жучками и вдруг кое-что поняла.
«Цзи Лин» — значит, их разум пробуждён запретным искусством. А в пищевой цепочке насекомых едят птицы и лягушки. Те пожирательницы людей, что напали на них в горах, наверняка связаны с этой гробницей. Если следовать за жуками Цзи Лин, возможно, удастся найти гнездо пожирательниц. А раз те могут вылетать из гробницы, значит, знают путь к выходу. А этот выход, возможно, связан с маршрутом отступления Ле Бэйфэна и его людей.
Она внимательно наблюдала за рассеивающимися жуками и продолжала махать уже наполовину сгоревшей туникой, пока те окончательно не отказались от атаки и не начали улетать влево. Цзюйюэ подняла огниво и пошла за ними в темноту, туда, где жуки, ослабленные жаром и светом, теряли агрессию.
В это же время —
В тот самый миг, когда стена обрушилась, Лоу Янь уже понял, что ловушки в гробнице устроены хитроумно. Он сразу двинулся вперёд по другому пути. Не пройдя и десяти шагов, пол под ним вдруг начал вращаться, как ветер и облака, и перенёс его в другую каменную камеру.
Лицо Лоу Яня оставалось невозмутимым. Его тёмные, как драгоценный камень, глаза пронзительно вглядывались в темноту, будто могли чётко различить в ней каждую деталь. В мгновение ока его багряно-фиолетовая фигура метнулась к стене. Когда стены начали двигаться по законам ци мэнь дунь цзя, он оставался на месте, не обращая внимания на перемещения вокруг.
Внезапно между стенами за его спиной образовалась щель шириной в одного человека. Он словно заранее рассчитал момент и в миг выскользнул из ловушки, вернувшись туда, откуда вошёл. Спокойно глядя на только что покинутое пространство, он слегка нахмурился. Подойдя к развилке, он увидел перед собой пять каменных дверей.
Сзади снова раздался грохот падающей стены, перекрывшей путь назад. Лоу Янь медленно обернулся и холодно посмотрел на свежую преграду. Пол под ногами начал дрожать, будто готов разверзнуться, но он спокойно направился к пяти дверям.
http://bllate.org/book/2672/292503
Готово:
