— Шестнадцатый юнь-ван… — вырвалось у Цзюйюэ, — неужели всё это как-то связано с тем, кого похоронили на горе Убэй?
Лоу Янь, до этого молчаливый и неподвижный, резко поднял на неё взгляд. Цзюйюэ, удивлённо глядя на него и встречаясь с ним глазами, вдруг услышала:
— Пока нельзя сказать наверняка, связано ли это с похороненным здесь человеком. Но, А Цзюй, эта мелодия — похоронный марш для нас.
По спине Цзюйюэ пробежал холодок. Она ещё не успела осознать сказанное, как вдруг издалека, впереди, донёсся странный звук, за которым последовал глухой рык Чэн Фэна — и всё стихло. Ветер стал зловеще завывать, а затем и вовсе наступила тишина. Направление, куда ушёл Чэн Фэн, теперь молчало, будто там никогда никого и не было.
Это уже не походило на ту хитроумную ловушку, которую она воображала вначале — когда думала, что всё устроено лишь для того, чтобы завлечь их куда-то и раскрыть некий секрет, как в детективных романах, которые она читала. Оказалось, что гора Убэй и вправду кишит смертельными опасностями, а их сюда заманили только для того, чтобы убить.
Зачем кому-то понадобилось их убивать? Лоу Янь и Чэн Фэн — главные опоры армии принца Шэна, а Лоу Янь, шестнадцатый юнь-ван, стоит во главе. Его исчезновение неминуемо вызовет панику в войсках, а таинственная смерть прямо здесь породит бесконечные интриги и подозрения в императорской семье.
Это первое, что пришло в голову Цзюйюэ, и она не знала, верна ли её догадка. Взгляд её устремился в сторону, где исчез Чэн Фэн, и сердце сжалось тревогой. Парень, конечно, раздражал, но она искренне не хотела, чтобы с ним что-то случилось…
Однако сейчас, возможно, и самой ей грозит беда. Где уж тут переживать о других? Ведь она-то совершенно ни в чём не виновата и вовсе не собиралась идти сюда на верную смерть!
С досадой, граничащей с отчаянием, Цзюйюэ бросила на Лоу Яня сердитый взгляд:
— Видимо, тебя немало желающих убить! И зачем ты меня в это втянул?! Я думала, что нашла могучее дерево, под которым можно укрыться, а вышло — только выбралась из одной западни, как попала в другую! Лоу Шестнадцатый, неужели ты мой роковой враг?!
— Иди сюда.
Лоу Янь вдруг произнёс всего два слова — спокойно, как журчание родника.
— Что? — недоуменно переспросила Цзюйюэ. Взглянув на него, она увидела, что он протягивает ей руку.
Она на миг замерла, потом, наконец, поняв, что он имеет в виду, растерянно спросила:
— Зачем?
— Не хочешь умирать — иди сюда.
Голос его оставался тихим и мягким, но в нём чувствовалась непререкаемая властность и какая-то странная, почти магнетическая убедительность.
Цзюйюэ слегка опешила, но всё же послушно протянула руку. В следующее мгновение знакомая, лёгкая, как облако, сила подняла её и посадила на коня Лоу Яня — прямо к нему в седло.
Пока она ещё не пришла в себя, Лоу Янь достал из рукава маленький флакончик, открыл его и начал наносить какое-то вещество на круп её коня Та Яня. Уловив знакомый странный запах, Цзюйюэ удивлённо посмотрела на него:
— Откуда у тебя это тоже есть?
: Вот уж действительно портит настроение
Лоу Янь не стал объяснять. Нанеся содержимое флакончика на Та Яня, он ласково погладил коня по голове. Та Янь, словно поняв хозяина, развернулся и пустился галопом по другой тропе в горах. Цзюйюэ всё ещё не могла сомкнуть рот от изумления.
— Ночью я велел Вань Цюаню соскоблить этот порошок вместе с конской шерстью с наших двух скакунов, — наконец пояснил Лоу Янь, передавая ей опустевший флакончик. — Держи.
Цзюйюэ взяла флакон. Она не знала, что это за зелье, но догадывалась: если Та Янь сумеет незаметно избежать нападения зверей и птиц, он благополучно доберётся до лагеря и подаст сигнал. А уж командиры из лагеря принца Шэна, служившие пять лет под началом Лоу Яня и Чэн Фэна, наверняка поймут, что делать дальше.
Незаметно Цзюйюэ крепче сжала флакон в руке. Лоу Янь пришпорил коня, и тот понёсся вперёд гораздо быстрее прежнего. Ветер свистел в ушах, но тревога, терзавшая её до этого, вдруг испарилась. Она вдруг почувствовала, что хоть Лоу Янь и кажется непостижимым, на самом деле он невероятно внимателен к деталям. Кажется, он заранее просчитывает все возможные опасности и всегда на шаг опережает события. Даже оказавшись в ловушке, он остаётся невозмутимым.
Быть загадочным — дело нехитрое: достаточно немного помолчать и нахмуриться. Но быть таким, как он, — по-настоящему управлять обстоятельствами, — гораздо труднее.
А сейчас Цзюйюэ чувствовала лишь спокойствие. Ей вдруг показалось, что дорога вперёд — не тупик, а зловещая флейта где-то позади — вовсе не похоронный марш.
Она неожиданно протянула руку и, слегка сжав пальцы, вместе с ним ухватилась за поводья. Лоу Янь чуть приподнял брови и опустил на неё взгляд.
— Ты ведь мог уехать один, — сказала Цзюйюэ, прижав свою ладонь к его руке. — Зачем брал меня с собой? Не боялся, что я стану тебе обузой?
Сзади воцарилась тишина. Она не думала ни о какой там императрице Цянььюэ, ни о слухах про юнь-цзюнь Жань — просто держала руку на поводьях и добавила:
— На самом деле ты не такой уж…
— Если бы я не позвал тебя, ты не отпустила бы Та Яня. А без свободы он не смог бы быстро покинуть гору Убэй и добраться до лагеря.
Цзюйюэ как раз собиралась сгладить углы между ними — хоть бы стать друзьями, с которыми можно поговорить по душам, — но слова Лоу Яня обрушились на неё, как ледяной душ.
Она закатила глаза к луне и мысленно выругалась:
«Чёрт! Вот уж действительно портит настроение!»
Резко отстранив руку, она приняла самый серьёзный вид и уставилась вперёд, на тёмную, неизвестную дорогу. Она не видела, как за её спиной в глазах Лоу Яня медленно проступила едва уловимая улыбка, а на губах заиграла лёгкая, почти незаметная усмешка.
Внезапно Цзюйюэ воскликнула:
— Странно! Чэн Фэн исчез именно в том направлении, где дорога раздваивается. Но сейчас обе тропы снова сливаются в одну. Как он мог просто исчезнуть? Неужели его мгновенно проглотил какой-то зверь?
Она обернулась к колышущимся деревьям по обочине, чувствуя, как зловещая мелодия флейты позади становится всё тише, но вдруг услышала шелест. В ту же секунду Лоу Янь резко поднял руку, и его широкий рукав, словно щит, заслонил её. Цзюйюэ обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела, летевшая сзади, отклоняется от курса под ударом скрытой силы и вонзается в ствол ближайшего дерева.
— Держись крепче! — голос Лоу Яня стал глубже и твёрже.
Дорога к западу становилась всё круче и скользкой, и даже самый выносливый конь, У Бай, едва справлялся. Лоу Янь наклонился вперёд, чтобы смягчить толчки для них обоих, и одной рукой обхватил Цзюйюэ за талию.
Цзюйюэ только сейчас заметила, что наконечник стрелы был покрыт зеленоватым ядом. Ощутив на талии его руку, она не стала раздумывать — тело его держало её в полной безопасности.
У Бай, не в силах остановиться на скользком склоне, вдруг резко поскользнулся и рухнул в глубокую канаву у самого края обрыва. От удара всадников выбросило из седла прямо к краю пропасти. Но в последний миг Лоу Янь прижал Цзюйюэ к себе, его рукав развевался, как крыло, а нога едва коснулась выступающего камня на самом краю обрыва — и они отлетели назад, избежав гибели.
От резкого толчка Цзюйюэ больно ударилась носом о грудь Лоу Яня и тут же отпрянула, прижимая ладонь к переносице.
— Уф! — шикнула она, потирая ушибленное место. — Совсем нос разбила!
Лоу Янь не глядел на неё. Когда Цзюйюэ опустила руку, он уже стоял у канавы и осматривал раненого У Бая. Говорят, в походах воины больше всего привязываются к своим коням. То, что Лоу Янь в такой опасной ситуации первым делом подумал о своём скакуне, подтверждало эту молву.
— Как он? — спросила Цзюйюэ, подходя ближе и заглядывая ему через плечо. — Я хоть что-то понимаю в людских ранах, но с лошадьми не разбираюсь. Сможет ли он ещё скакать?
Лоу Янь отпустил переднее копыто У Бая и ласково похлопал коня по голове.
— Ничего страшного. Из-за стрелы он резко свернул с пути и поцарапал копыто. А когда упал в канаву, ударился ногой о край. Но кость не повреждена. Через несколько дней всё пройдёт.
— Но ведь волки и другие звери уже идут сюда! У нас нет времени ждать! — нахмурилась Цзюйюэ. — За спиной обрыв, а внизу — бескрайнее море. Как мы увезём его с собой?
У Бай молча стоял на коленях, будто отдыхал или, может, понимал их разговор. Он не издавал ни звука.
Лоу Янь тоже взглянул на своего коня. Цзюйюэ вовсе не собиралась предлагать бросить У Бая, но если единственный путь к спасению — прыгать в море, то конь, не умеющий плавать, всё равно погибнет. Перед ними стоял суровый выбор.
В этот момент Лоу Янь бросил взгляд на водоросль, привязанную к поясу Цзюйюэ.
Цзюйюэ тоже опустила глаза на неё. Раньше, в самый разгар опасности, Баланчик принёс эту водоросль, но тогда они не успели обсудить подробности. Теперь же, столкнувшись с новой угрозой, она резко вырвала водоросль с пояса и с надеждой посмотрела на Лоу Яня.
: Похищение шестнадцатого юнь-вана
Там, где есть водоросли, непременно есть островок, мель или отмель.
Баланчик уже улетел на поиски Чэн Фэна, которого Лоу Янь отпустил сразу после его исчезновения. Без птицы ориентироваться было сложнее, но Цзюйюэ прикинула время, за которое Баланчик долетал туда и обратно, и поняла, что именно это и имел в виду Лоу Янь своим взглядом.
— Если Ле Бэйфэн действительно спрятал у западного подножья горы множество лодок, значит, под нами, за этим обрывом, обязательно есть что-то вроде отмели или островка, просто мы не видим этого с нашей высоты, — сказала она.
Но Лоу Янь, взглянув на море позади, тихо ответил:
— Если У Бай погибнет, Та Янь не сможет уловить его запах и не найдёт сюда дорогу.
Едва он произнёс эти слова, как вдруг резко оттащил Цзюйюэ назад. Она ещё не успела прийти в себя, как мимо них со свистом пролетела стрела с тем же зеленоватым ядом на наконечнике.
Эта стрела была быстрее и смертоноснее предыдущей. Даже царапина от неё могла оказаться смертельной — яд, вероятно, действовал мгновенно. И хотя стрелков, судя по всему, было немного, каждая их стрела была меткой. Если бы Лоу Янь и Цзюйюэ не обладали такой реакцией и скоростью, первая же стрела в лесу пронзила бы их обоих.
— Неужели с Чэн Фэном уже… — Цзюйюэ обернулась к Лоу Яню, чей взгляд стал холодным и сосредоточенным.
Враг, скрывающийся в тени, действовал жестоко и хитро. Очевидно, он изначально хотел, чтобы их растерзали звери или тела их так и не нашли бы в морской пучине. Но раз они добрались до моря живыми, враг решил не оставлять им ни единого шанса и начал открыто убивать.
Лоу Янь не ответил. Он прислушивался к зловещим звукам, приближающимся с горы. В тот же миг, когда вторая стрела промахнулась, мелодия флейты вдруг изменилась.
http://bllate.org/book/2672/292497
Готово:
