Лоу Янь стоял, будто всё происходящее его нисколько не касалось: не уклонялся, не отступал и уж точно не собирался вмешиваться. Цзюйюэ не понимала, что за странное спокойствие. Она сразу распознала в нападавшем мастера высшего класса — с ним ей было не справиться. Поэтому и бросила заранее припрятанный ядовитый пепел. Однако Лоу Янь лишь стоял на месте, как ни в чём не бывало, лёгким движением пальцев поправляя крышку чашки, будто бы стремительный клинок, направленный прямо в него, вовсе не существовал.
Она стиснула зубы:
— Да чтоб тебя! Я же служанка, а не телохранитель! Неужели ты возложил это на меня?
Так она и сказала, но, увидев, как убийца в чёрном, с плотно сжатыми веками и покрасневшими до боли глазами, всё равно с поразительной точностью наносит удары, Цзюйюэ, хоть и злилась, инстинктивно бросилась вперёд. Воспользовавшись тем, что убийца почти не замечал её и был слеп, она резко схватила его за запястье, заставив отступить — её движения были быстры и решительны.
Но как только убийца, разъярённый, начал атаковать именно её, Цзюйюэ не выдержала натиска. Мощный удар ладонью отбросил её назад на несколько метров. Она пошатнулась и упала… прямо в тёплые объятия.
Сердце её замерло. Она резко обернулась и увидела Лоу Яня. Одной рукой он подхватил её, не дав упасть, а другой — легко щёлкнул пальцем. С крышки чашки сорвалась капля воды и со сверхъестественной скоростью вонзилась в правое плечо убийцы.
Как только капля коснулась плеча убийцы, вся его рука словно онемела. Меч тут же выпал из пальцев на землю.
Цзюйюэ всё ещё прижималась к груди Лоу Яня, источавшей тонкий, неуловимый аромат. Краем глаза она заметила кожу у него на шее — белоснежную, гладкую, даже завидную для женщины. Шелковистая ткань его одежды скользнула по её шее, и она невольно вздрогнула. Но в следующее мгновение он мягко, но решительно отстранил её.
Она пошатнулась вперёд, едва удержав равновесие, и тут же, не теряя времени, ловко нажала на точки убийцы, обездвиживая его. Затем сорвала с него маску, намереваясь допросить, кто его нанял. Но едва маска упала, в палатку ворвался внезапный порыв ветра. Все свечи, кроме той, что освещалась ночным жемчугом, погасли. Ветер принёс с собой странный запах, и Цзюйюэ инстинктивно зажмурилась и задержала дыхание.
Всего через несколько секунд ветер стих. Цзюйюэ открыла глаза — перед ней была пустота. Убийцы не было. Она оцепенела, опустила взгляд на меч, лежавший на земле, и подняла его. Лезвие оказалось невероятно острым: она поднесла к нему волос — тот тут же перерезался пополам. Отличный клинок.
Цзюйюэ ловко повертела мечом в руке, затем, подражая движениям убийцы, резко развернулась и вонзила клинок прямо в грудь Лоу Яня — но остановила его в сантиметре от цели.
Лоу Янь не двинулся и даже не изменился в лице. Он лишь спокойно взглянул на неё.
— Ты что имел в виду, не вмешавшись сразу? — сердито спросила Цзюйюэ, всё ещё держа меч направленным на него.
— Ты же уже вмешалась, — ответил Лоу Янь, будто улыбаясь, и двумя пальцами легко отвёл остриё в сторону. — Если бы ты не справилась даже с таким убийцей, зачем бы я тебя держал рядом? Раз у тебя нет подходящего оружия для защиты, этот меч «Фуяо» теперь твой.
— А? — Цзюйюэ на секунду опешила, затем с восторгом уставилась на меч, который так удобно лёг в руку и выглядел по-настоящему мощно. Её мозг завис на несколько секунд, прежде чем она осознала смысл его слов.
— Меч «Фуяо»? — удивлённо переспросила она, убирая клинок и внимательно разглядывая его.
В тот же миг Лоу Янь лёгким взмахом рукава вновь зажёг все свечи, погасшие от ветра, чтобы она могла получше рассмотреть оружие.
Но, посмотрев на меч, она подняла глаза на этого мужчину, чья лёгкая улыбка могла заставить любого потерять голову:
— Почему ты не вмешался сразу? Хотел проверить меня? Или тут что-то ещё? По стилю боя убийца явно не просто проверял мои навыки — всё было слишком правдоподобно.
Губы Лоу Яня изогнулись в элегантной, спокойной улыбке:
— А Цзюй, если бы я тебе не доверял, не оставил бы тебя рядом. Раз я тебя оставил — проверять больше не нужно.
Его голос звучал чисто и мягко, как тёплая вода в источнике, и сердце Цзюйюэ потеплело. С тех пор как она переродилась в этом мире, каждый день был полон опасностей, и она жила, затаив дыхание. Особенно после побега с горы Убэй слово «доверие» стало для неё высшей наградой.
Пусть Лоу Янь и был хитёр, но в этот момент Цзюйюэ решила поверить, что он говорит искренне. Весь усталый путь, вся тревога и напряжение последних дней будто растворились в этих немногих словах, оставив лишь лёгкое, тёплое чувство.
— Я не вмешался сразу, потому что изучал стиль убийцы, — продолжил Лоу Янь, и в его голосе прозвучала редкая искренность. — Даже если бы он сумел приблизиться ко мне, я бы не дал ему нанести удар. Но, признаться, я не ожидал, что, несмотря на всю твою неприязнь ко мне, ты всё равно бросишься на помощь. Раз твоё сердце так чисто, А Цзюй, если тебе некуда идти — особняк шестнадцатого юнь-вана всегда будет твоим приютом.
Цзюйюэ громко расхохоталась и закинула меч себе на плечо. Но тут же вспомнила, что у него нет ножен, и, испугавшись порезаться во сне, поспешно опустила клинок.
— Не думай слишком хорошо о себе! Я спасала не тебя, а себя! В палатке были только мы двое. Если бы тебя убили, убийца точно не оставил бы меня в живых. А если бы и оставил — армия принца Шэна всё равно обвинила бы меня в твоей смерти. Так что не приписывай себе заслуги, которых нет!
Лоу Янь лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Цзюйюэ всё ещё сомневалась. Она прекрасно понимала, что Лоу Янь, даже будучи таким надменным, способен одним щелчком пальца, используя лишь каплю воды, обезвредить убийцу высшего ранга. Его спокойствие и невозмутимость перед лицом опасности внушали ей уважение.
— Откуда ты узнал этот меч? Ты определил, откуда убийца?
— Меч «Фуяо» занимает девятое место в рейтинге оружия континента Шифан. Тридцать пять лет назад его выковал таинственный мастер из племени Куньлунь на севере пустыни. Он режет железо, как шёлк, и рассекает ветер, как ткань. Десять лет назад клинок был утерян, когда начальник императорской гвардии империи Юаньхэн уронил его со скалы. С тех пор меч исчез. Теперь он вновь появился — сначала у убийцы, а теперь в твоих руках. Значит, судьба свела вас.
Цзюйюэ с изумлением уставилась на меч в своих руках.
— «Фуяо»… — прошептала она, вспоминая любимое стихотворение. — «Великий пэн в один день воспарит вместе с ветром, поднимется на девять миль ввысь! Даже если ветер утихнет и он спустится, всё равно взметнёт волны безбрежного океана! Люди, видя мои необычные замыслы, лишь насмехаются над моими дерзкими речами! Но даже Конфуций уважал юных, так не стоит ли и тебе, мужчина, недооценивать молодость!»
Она подняла меч, пару раз легко взмахнула им в воздухе и, улыбнувшись, сказала:
— Отличный клинок! Шестнадцатый юнь-ван, я принимаю твой подарок!
— Подарок? — Лоу Янь усмехнулся, глядя на её радостное, почти сияющее лицо. — Это не подарок. Этот меч покрывает твоё жалованье за два года. Ты даже в выигрыше.
— Что?! За два года?!
Цзюйюэ почувствовала, будто её только что обманули. Отдать такой меч — и заставить бесплатно работать два года?! Это же настоящий землевладелец Хуан Ширэнь!
Уголки её рта дёрнулись:
— Нет, нет и ещё раз нет! Я отказываюсь! Лучше дай мне жалованье! Я не хочу такой «выгоды»!
— Ты уверена? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка и сожаление. — Жаль. В моём особняке тебе не позволят носить при себе ядовитые порошки или скрытое оружие. В следующий раз, когда возникнет опасность, тебе может не повезти так же, как сейчас, когда под рукой оказался пепел. Этот меч — единственное оружие, которое я разрешаю тебе носить. Если не хочешь — оставь его здесь.
Цзюйюэ крепче сжала рукоять. Да, деньги ей нужны, но Лоу Янь прав. Сейчас у неё нет возможности собирать травы или готовить яды. В прошлый раз, когда появился убийца, ей пришлось сначала бросать шкатулку, потом пепел — и выглядело это, честно говоря, довольно жалко.
Поразмыслив, она всё же сказала:
— Ладно, меч остаётся у меня. Но давай договоримся: не два года, а полгода!
Лоу Янь лишь улыбнулся, но не ответил — явно не соглашаясь.
Цзюйюэ мысленно выругалась и подняла один палец:
— Хорошо! Уступлю! Один год! Ни днём больше!
Увидев, что Лоу Янь по-прежнему невозмутим, Цзюйюэ скорбно возопила:
— Да ведь целый год без жалованья! У меня даже вставать по утрам не будет мотивации! Если два года — лучше убей меня сразу! У меня синдром страха перед выбором! Не заставляй меня решать!
Лоу Янь, казалось, был доволен, но оставался непреклонен:
— Два года. Ни днём меньше.
— Чёрт! Ты что, упрямый даосский монах? Ты же принц, командующий армией! Неужели тебе так жалко моего жалованья?
— Поздно уже. Можешь идти. И не забудь оставить меч.
Лоу Янь отвернулся, бросив взгляд на занавеску, которую убийца сорвал, убегая. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась глубокая задумчивость.
Цзюйюэ крепко сжала рукоять меча. Она отлично считала: такой клинок в ломбарде стоил бы тысячи серебряных лянов. Но ей он нравился по-настоящему, и она бы ни за что не стала его продавать. Просто хотела немного сбить цену… А этот упрямый осёл даже не пошёл навстречу!
Разозлившись, но всё же решив не отказываться от меча, она твёрдо сказала:
— Ладно, два года так два года! Пока ты справедливый господин, я буду честно служить в особняке шестнадцатого юнь-вана. Меч «Фуяо» мой, и ты не имеешь права требовать его обратно. Ни при каких обстоятельствах!
Лоу Янь бросил на неё короткий взгляд:
— Хорошо.
— И ещё! Раз ты не хочешь платить жалованье, хотя бы прикажи сделать ножны! Меч такой острый — боюсь, ночью порежусь и изуродую лицо!
Лоу Янь чуть заметно улыбнулся:
— Можно.
Цзюйюэ выдохнула. Сердце кровью обливалось при мысли о двух годах без денег, но меч «Фуяо» в руках всё же приносил удовлетворение. С довольным видом она вышла из палатки, аккуратно опустив за собой занавеску.
Пока Цзюйюэ, радуясь новому оружию, шла к своей палатке, из тени вышел Чэн Фэн. Холодно взглянув ей вслед, он направился к палатке Лоу Яня и без стука вошёл внутрь.
— Шестнадцатый юнь-ван, тот убийца… — начал он сразу. — Я послал кавалерию правого фланга в погоню. Но, судя по мастерству обоих убийц, они явно из мира цзянху. Обычной кавалерии их не догнать.
— Отзови людей. Погоня бесполезна, — спокойно сказал Лоу Янь, взглянув на дыру в тенте, оставленную мечом убийцы. — По стилю боя — убийцы высшего ранга из Бездомной Деревни.
Чэн Фэн нахмурился:
— Бездомная Деревня? Это же одна из самых известных наёмных гильдий мира цзянху! Если это убийцы высшего ранга, значит, заказчик заплатил огромную сумму. Но прислать всего двоих для покушения в лагерь армии принца Шэна — слишком самонадеянно. Если бы не твой приказ всем оставаться на местах, убийцы не ушли бы так легко.
— Они не собирались меня убивать, — сказал Лоу Янь, подняв глаза. — Месяц назад, когда мы вернулись в столицу, пошли слухи, что я тяжело ранен. Эти двое пришли проверить, правда ли это.
Чэн Фэн задумался, но вдруг кое-что понял.
Лоу Янь прибыл в военный лагерь за городом втайне. Об этом знали только Вань Цюань и он сам. Но убийцы точно знали, где их искать. Значит, среди них есть шпион.
Чэн Фэн не стал этого озвучивать — Лоу Янь и сам всё понял.
— Юнь-ван, неужели это… та А Цзюй?
— Не она, — ответил Лоу Янь. — Кто-то другой.
http://bllate.org/book/2672/292489
Готово:
