Лоу Янь не ответил — он лишь смотрел на неё, будто внимательно изучая каждую черту её лица.
Цзюйюэ склонила голову к Вань Цюаню:
— Я, кажется, ослышалась?
Вань Цюань фыркнул:
— Его сиятельство даёт тебе выбор из двух вариантов. Первый — остаться в лагере судмедэкспертом при армии. Тебе предстоит помогать военным лекарям, заниматься опознанием и осмотром павших.
Цзюйюэ уже готова была расплыться в счастливой улыбке: неужели ей, всего лишь раз продемонстрировав свои навыки перед Лоу Янем, сразу нашлось постоянное место службы? Она уже собиралась кивнуть, как вдруг Вань Цюань прочистил горло и продолжил:
— Второй вариант: все эти годы при его сиятельстве состояла лишь одна горничная — Линъюй. Но теперь она пропала. Остальные служанки в особняке хоть и расторопны, но недостаточно сообразительны. Его сиятельство всегда ценил умных людей. Учитывая твою находчивость и смышлёность, он готов взять тебя к себе в личные служанки — будешь прислуживать ему, подавать чай и заниматься прочими мелкими делами.
— Выбираю первый вариант! — без малейшего колебания выпалила Цзюйюэ.
Да что за шутки! Судмедэксперт — это хоть какая-то настоящая профессия, да и по сути её родное дело. А служанка? Это же просто прислуга! Целыми днями бегать за барином, теряя всякое достоинство, словно бездушная машина, кружить вокруг одного господина… Нет уж, увольте!
— Ты уверена? — усмехнулся Вань Цюань. — Судмедэксперт будет постоянно сопровождать армию в походах. Жизнь в походе — ветер, дождь, сон под открытым небом. После каждого сражения тебе придётся осматривать бесчисленные трупы, устанавливать причины смерти и личности погибших. В лагере одни мужчины, а ты — единственная женщина. Ты точно решила?
Цзюйюэ бросила на него презрительный взгляд:
— Что, по-твоему, мне лучше пойти прислуживать вашему юнь-вану?
Вань Цюань довольно ухмыльнулся:
— Служанка при его сиятельстве получает отдельные покои, хорошую еду, одежду и даже украшения. Всё, что от тебя требуется, — усердно заботиться о нём.
Цзюйюэ хмыкнула:
— Всё равно выбираю первый вариант.
— Судмедэксперт получает полтора ляна серебра в месяц, а служанка — пять лян.
— …
Уголки рта Цзюйюэ дёрнулись. Чёрт! Он ведь специально подгадал — зная, что она без гроша, соблазняет выгодным предложением, чтобы заставить выбрать второй вариант!
— Ладно… Пусть будет служанка, — вздохнула она. Высокая зарплата — вот что по-настоящему важно. Принципы — потом, а сейчас надо есть!
Лицо Вань Цюаня расплылось в довольной улыбке. Его сиятельство, как всегда, всё предусмотрел — явно приобрёл себе новую чайницу.
— Ты умеешь заваривать чай? — вдруг спросил он.
Цзюйюэ обернулась и подмигнула ему:
— Заварить чай? Да это же пустяки!
Японская чайная церемония какое-то время была в моде и в империи Юаньхэн. Цзюйюэ даже купила книгу по чайной церемонии и пару месяцев увлекалась этим искусством. Конечно, серьёзно она этим не занималась, но всё же достигла уровня среднего любителя.
Вань Цюань ещё шире улыбнулся:
— Отлично!
В этот момент снаружи раздался голос Чэн Фэна, будто он собирался войти. Но Лоу Янь встал и, едва заметно скользнув мимо Цзюйюэ, вышел из палатки. Его лицо было спокойным, выражение — безмятежным, но, проходя мимо, он бросил через плечо:
— Вань Цюань, забери у неё все вещи.
С этими словами он бесшумно исчез за пологом.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Цзюйюэ, глядя вслед его пурпурной фигуре. — «От тебя так и веет ледяной скукой!»
Она повернулась и, чтобы успокоиться, похлопала себя по груди:
«Ладно, ладно… Всё равно это всего лишь служанка. Зато при самом шестнадцатом юнь-ване! Всё равно что стать чиновницей имперского ранга! Надо быть благодарной и терпеливой! Не стоит из-за глупого упрямства, гордости или обиды голодать. В конце концов, я тоже человек и тоже хочу жить!»
Пока что это — лучший спасательный круг, который ей подвернулся.
* * *
К ночи Цзюйюэ заставили переодеться. Ту самую одежду, снятую с солдата по имени Мэн Датун, у неё отобрали. Заодно конфисковали все ядовитые и лекарственные порошки, а также два золотых листочка, которые она берегла как зеницу ока.
Это было всё её имущество! Всё!
Цзюйюэ скрипела зубами от злости, про себя ругая людей из особняка шестнадцатого юнь-вана последними словами: ещё не выдав ей обещанные пять лян в месяц, они уже отобрали её золото! Эти два листочка стоили целого года её заработка!
Но раз уж вещи уже отобрали, ругань не помогала. На ней теперь была одежда, которую Вань Цюань велел срочно купить в столице — простое женское платье, гораздо более дешёвое по сравнению с нарядами других служанок особняка. Зато всего четыре предмета — надевать легко, и это её устраивало.
Она думала, что, раз стемнело, сможет наконец лечь спать — вчера вымоталась до предела, и сегодня нужно хорошенько отоспаться. Но едва её попа коснулась лежанки, снаружи раздался кашель:
— Кхм.
Это был, несомненно, Вань Цюань. Цзюйюэ, крайне недовольная, вышла наружу:
— Что?
— Как «что»? Ты что, думала, что служанка при юнь-ване — это место для отдыха? Уже ложишься спать?
Вань Цюань бросил взгляд на потухший свет в её палатке.
— Ты же сам велел мне переодеться и привести себя в порядок, чтобы не смущать его сиятельство своим неряшливым видом! Я весь день этим и занималась! Ты ведь не говорил, что мне нужно что-то делать прямо сейчас. Раз работы нет, я и решила поспать!
Вань Цюань закатил глаза — так искусно, что это стоило отдельного восхищения — и ткнул пальцем в палатку Лоу Яня:
— В это время его сиятельство обычно читает. Иди и хорошо прислужи ему. Запомни: юнь-ван не переносит благовоний в палатке. Единственное, что он терпит, — сандал. Сандал успокаивает дух и помогает заснуть. Каждый вечер в это время нужно положить в курильницу два кусочка сандала. Через полтора часа он ляжет спать. Можешь заварить ему чашку ароматного чая. И ещё: его сиятельство любит тишину, не терпит шума. Делай своё дело, но не шуми, чтобы не раздражать шестнадцатого юнь-вана.
— Ладно, — Цзюйюэ хотела было возмутиться его многословию, но решила, что Вань Цюань, хоть и зануда, на самом деле не злой человек. Поэтому просто махнула рукой: — Хорошо, поняла. Сейчас пойду.
Сначала она заварила чай. Пока в палатке никого не было, она заодно налила себе чашку и тайком отхлебнула. Раньше она хоть и увлекалась чайной церемонией, но такого прекрасного дождевого лунцзина никогда не пробовала. Прищурившись от удовольствия, она выпила ещё одну чашку и лишь потом направилась к палатке Лоу Яня с чаем для него.
Откинув полог, она вдруг увидела перед собой картину, от которой глаза чуть не вылезли из орбит.
Лоу Янь только что вышел из ванны. На нём была лишь белая рубашка, а чёрные, как чернила, волосы рассыпались по плечам. Всё это не выглядело женственным — наоборот, придавало ему ещё больше неземного, почти божественного обаяния, будто он сошёл с картины древнего мастера.
Цзюйюэ, едва откинув полог, увидела эту ослепительную, почти иллюзорную картину и чуть не потеряла дар речи.
Лоу Янь сначала услышал шорох и повернул голову, а затем полностью обернулся. Его взгляд упал на женщину, стоящую у входа с чашкой чая и с открытым ртом, будто готовую пускать слюни.
Брови его слегка нахмурились:
— Кто разрешил тебе входить?
Цзюйюэ быстро пришла в себя и с невинным видом подняла чашку:
— Я принесла шестнадцатому юнь-вану чай.
— …
Лоу Янь, очевидно, ещё не привык к её присутствию. Его лицо оставалось холодным:
— Разве тебя не учили правилам? Нужно спрашивать разрешения, прежде чем входить.
Цзюйюэ сделала вид, что ничего не понимает:
— Евнух Вань сказал, что его сиятельство любит тишину, поэтому я решила вести себя как немая — тихо делать своё дело и не мешать вам. Вот и вошла без лишних слов.
Заметив выражение явного недовольства на лице Лоу Яня, Цзюйюэ вспомнила их первую встречу — тогда в комнате тоже стоял пар, и она чуть не помогла ему искупаться. «Эх, какой неблагодарный господин», — подумала она с лёгкой усмешкой.
Лоу Янь вздохнул, но не стал больше ничего говорить. Он махнул рукой в сторону ближайшего стола:
— Поставь чай и уходи.
— Хорошо, — Цзюйюэ поставила чашку, но не спешила уходить. Она огляделась в поисках курильницы и сандала. Осмотревшись, она заметила, как Лоу Янь надел поверх рубашки простой, но изысканный халат. Ткань выглядела мягкой и удобной, а в свете жемчужин, освещающих палатку, от неё исходило лёгкое серебристое сияние.
Надев халат, Лоу Янь повернулся к ней:
— Ты ещё здесь?
— Э-э… Евнух Вань сказал, что вы обычно в это время читаете, и велел зажечь сандал. Но, похоже, в этой палатке, развёрнутой сегодня в спешке, его нет.
Говоря это, она подошла к одному из столов и начала рыться в ящиках. Добравшись до стола рядом с Лоу Янем, она наконец обнаружила изящную курильницу.
«Вань Цюань, оказывается, очень внимательный, — подумала она. — Даже такие изысканные вещи привёз из особняка… Неужели все евнухи после кастрации становятся такими педантичными?»
Она взяла серебряную крышку курильницы и начала искать сандал среди нескольких шкатулок на столе. В этот момент до неё снова донёсся тот самый необычный, тонкий аромат, исходящий от Лоу Яня после ванны. Она уже не в первый раз его чувствовала — запах был особенный, неповторимый.
Не переставая перебирать содержимое шкатулок, Цзюйюэ обернулась и посмотрела на мужчину с распущенными волосами.
Лоу Янь заметил её взгляд, мельком глянул на неё и, увидев, что она уже нашла шкатулку с сандалом, отвернулся, не желая тратить на неё больше слов.
Цзюйюэ уставилась ему вслед и невольно улыбнулась. Впервые за всё это время между ними воцарилась настоящая тишина — без прежней враждебности, без яростных споров.
Найдя два кусочка отличного сандала, она положила их в курильницу и зажгла. Наблюдая, как из отверстий поднимается тонкая струйка дыма, Цзюйюэ почувствовала, как её душа неожиданно успокоилась. Спрятав огниво, она обернулась:
— Готово. Ещё что-нибудь нужно? Если нет, я пойду спать…
Не успела она договорить, как вдруг замолчала. Её взгляд мгновенно устремился наружу — туда, откуда налетел порыв ветра. Лоу Янь тоже повернул голову в ту же сторону, но остался совершенно невозмутимым.
Цзюйюэ быстро подошла к входу и откинула полог. За пределами лагеря, у реки Ху, ивы стояли неподвижно, их ветви спокойно свисали вниз. Ветра не было. Тогда откуда только что дул порыв?
— Шестнадцатый юнь-ван, — вдруг обернулась она с лёгкой усмешкой, — не ваш ли попугай Баланчик только что пролетел мимо? Разве его крошечные крылышки могут поднять такой ветер?
Лоу Янь не ответил. Он лишь взял чашку чая, которую она принесла, снял крышку и сделал глоток. Вкус дождевого лунцзина, заваренного в меру, заставил его брови чуть расслабиться. В тот самый момент, когда он ставил чашку обратно на стол, снаружи снова налетел сильный порыв ветра.
Он ударил прямо в лицо Цзюйюэ, стоявшей у входа, и больно обжёг кожу. И в этот миг из темноты на неё ринулась чёрная фигура.
Цзюйюэ мгновенно отпрыгнула назад, едва успев уклониться от клинка в руках замаскированного убийцы. Меч прошёл мимо, но его энергия вспорола землю, оставив за собой двухметровую борозду глубиной почти в метр.
«Какой сильный противник!» — поразилась она, глядя на нападавшего.
Но в следующее мгновение убийца проигнорировал её и ринулся прямо на Лоу Яня.
Цзюйюэ знала, что Лоу Янь отлично владеет боевыми искусствами, но этот незнакомец явно был опасен. Не раздумывая, она схватила шкатулку с сандалом и метнула её в клинок убийцы.
«Клааанг!» — раздался звон металла. Меч отклонился и вонзился в полог палатки.
Глаза убийцы вспыхнули яростью. Он вырвал клинок и снова ринулся вперёд, целясь в спину Лоу Яня.
Но Цзюйюэ уже успела схватить пепел из курильницы и бросилась вперёд. Она швырнула горсть пепла прямо в глаза убийце — единственное незащищённое место под маской.
Тот вскрикнул от боли — не ожидал, что простая служанка осмелится так защищать своего господина. Зажмурившись, он всё равно продолжил атаку, наугад нанося удары в сторону Лоу Яня.
http://bllate.org/book/2672/292488
Готово:
